乔容想起初来那夜，大太太为她排宴，在门口遇见王太太，她热切说道，“这延溪村的人虽说大多姓延，可都是仗着乔财神，日子才能越过越好，早就该改名乔家湾了。”
“不管是财神客栈还是悦来客栈，以后这生意怕是不好做了。”乔容错开目光，不再看那房子。
“就是，她们客栈里那些客人大多是因为二叔父而来，如今没了乔财神这块招牌，谁又会来延溪投宿。”素华愤愤然，“早些关门才是正经。”
“她们家的客栈仗着乔财神的招牌，我又何尝不是？”乔容望着远山，“在乔财神这块招牌的荫庇下，我长了一十四年，总觉得所有事都云淡风轻，所有的人都是好人。比如邱大掌柜，比如大太太，比如我们家那位聂太太，父亲总觉得自己辜负了结发之情，愧对于她，对她是有求必应，三姐姐的亲事父亲本不赞同，她一句话，父亲就点了头。我母亲更不用说，当菩萨一样供着她，我心里也当她是除父母外最亲近的长辈，谁想她佛口蛇心，这么多年将我们一家蒙在鼓里。”
“从今往后，我不会再当她是家人了，”乔容激愤起来。
“不管聂太太为人如何，容儿还是要认三位阿姐，有她们帮衬，我也放心些，否则你一个人势单力孤……”素华声音再度哽咽。
“我生下来大姐姐就出嫁了，两岁的时候二姐姐出嫁，跟她们两个到底生疏，三姐姐跟我最好，只是聂太太却正好住了她家。”乔容叹一口气。
“无论如何，她们是二叔父嫡亲的闺女，不会放着二叔父不管。”素华笃定说道。
“难说。”乔容摇头，“大姐姐和二姐姐私底下总抱怨，说娘家发达后，她们已经出嫁，福气都让我跟三姐姐享了，父亲竭力补偿她们，可怎么也平复不了她们的怨气，三姐姐出嫁的时候嫁妆丰厚，二姐姐一见急了眼，当众吵闹，大姐姐虽没有发作，脸色也极难看，那天夜里父亲跟母亲说，我穷困也好富足也罢，对孩子们一样倾尽所有，可她们总是不满抱怨，真不知该如何是好，父亲说着话眼泪都下来了，母亲喊我过去给父亲倒酒，父亲看到我，脸上方有了笑容。”
“有些事情心里明白就好，不可太过计较，更不可因为不紧要的事跟人结怨，常言说多个朋友多条路，多个冤家多堵墙。”素华忙嘱咐道。
乔容点点头，素华却喊了起来：“这些人太过分了。”
乔容不明就里，素华指着村口那块石碑嚷道：“上面的字不见了。”
石碑扔在，上面刻着的延溪二字却被琢去，光秃秃得不知等着何人再来题字，素华看着那琢痕低声说道：“那两个字是二叔父题的，二叔父的字很好，遒劲有力……”
“我父亲赚银子是厉害，可他不爱读书，瞧见书就头疼，他写的字很难看。”乔容忍不住失笑，“他题的字都是请人代写的。”
素华呆愣看着她，半晌问道：“果真？”
“绝对是真。”乔容点头，“嫂子若见到父亲的书房就明白了，要说大伯父的书房才是真正的书房，简洁雅致，父亲的书房则相反，繁杂堆砌，墙上挂满了名人字画，书架上都是崭新的厚书，多宝阁上摆着各式珍玩，书案上笔墨纸砚都是前朝古物，一左一右两台一人多高的自鸣钟，一到整点叮叮当当乱响，十分热闹。”
“听着也热闹。”素华捂嘴道，“说到自鸣钟，秦公子最喜欢了，上次在正堂赖着不走，非要等到正点听钟响。”
“也就嫂子信他，特级中的上品黄山云雾，他煮来当水喝，还能没见过自鸣钟吗？”乔容笑笑。
“那他究竟是何身份？秦来宝应该不是真名。”素华说道。
“自然不是。姓秦与否不一定，来宝绝对是假名，他随口编出来，糊弄宝来的。”乔容哼了一声，“欺负老实人，这人可恶。”
说着话来到八角亭下，石桌上摆满酒菜，绣珠宝来胡二胡妈妈在旁站着。
乔容一愣，不解问道：“难不成我们还得吃上一顿？”
宝来抢着说道：“这是我们这儿的风俗，尊贵的客人告别时，主人家都要备上丰盛的酒菜，村中亲朋故旧前来相送话别。”
“以前乔财神回来，每回走的时候，亭子内外总是挤满了人，这个敬一杯那个敬一杯，乔财神上马车的时候，早已酩酊大醉。”胡二说道。
“都是些势利眼。”胡妈妈指指村中方向，“里老夫妇年老，提前跟四姑娘话别过了，旁人呢？哪家没受过乔财神恩惠？竟一个个做了缩头乌龟。”
“树倒猢狲散，墙倒众人推，秦来宝说的没错。”乔容坐下来举起酒杯道，“各位都请坐，有你们相送已是足够。”
话音刚落，缓坡上冲下一人，扬着手大声喊道：“我来送送四姑娘。”
远远瞧着是一位年轻男子的身影，乔容诧异问道：“二哥三弟不会叫我四姑娘，这是谁呀？”
作者有话要说：
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第31章 书信②
来人喘吁吁来到她面前站定了：“好在来得及，听说四姑娘要走，我特意前来相送。”
乔容看着他，身材中等微胖，面容白净，不算难看，只是举止间有些流气，穿着也有些花哨，站起来微笑道：“多谢这位公子……”
素华扯一下她衣角示意她坐下，冷眼看向那人：“你来做什么？谁用你来送了？”
“我怎么就不能送了，我与四姑娘可是三媒六聘，险些结成夫妻的。”那人理直气壮说道。
乔容哦了一声，原来这位就是她曾经的未婚夫婿，延公子。
她坐下来笑笑，比手道：“既然来了，请坐。”
“我就不坐了。”延公子搓搓手，“我知道你瞧不上我，不过我十二分喜欢你，我娘一说跟你订亲，我高兴得成宵成宵睡不着觉，我知道我这个人毛病多，我为了你下定了决心，以后不喝酒不闲逛，我好好读书求取功名，让你做官太太享福，绝不让你受苦。”
他话语里满是真诚，乔容一时不知该说些什么。
“对了，我说过乔财神的坏话，不过那是酒后胡言，是旁人撺掇我说的，其实我心底里很敬佩他，还有，我酒后曾对松少奶奶无礼。说着话作了一揖，“求松少奶奶大人不记小人过。”
素华没理他，胡二在旁摆摆手，“我说孝文，你突然一本正经，怪让人害怕的，瞧着也难受，说完了回去吧。”
“胡二叔，我知道你瞧不起我。”延孝文脖子一梗，“我原先也瞧不起我自己，不过呢，都说这延溪村只有我能配得上四姑娘，我才明白我才是村子里数一数二的青年才俊，瞧着吧，我定要出人头地，让四姑娘刮目相看，总不能让四姑娘以后想起跟我延某人订过亲，就跟吞了苍蝇一样恶心，得让四姑娘觉得与我错过，那是人生一大憾事。”
乔容强忍着笑意端起酒杯：“多谢延公子前来相送，我先干为敬。”
说着话仰脖子喝干一盏，绣珠都来不及阻拦，跺着脚小声嘟囔：“原先一滴酒也没沾过，这下可好，一盏灌了下去。”
延孝文说声爽快，夺过宝来手中酒杯一口喝干，抹一抹嘴角道：“四姑娘你放心，以后这乔家上下我来关照。”
“你不来惹我们，我们就阿弥陀佛了，哪敢劳你关照。”素华冷言冷语。
“都说松少奶奶通情达理，怎么就不许人洗心革面呢？”延孝文拍一拍胸膛，“你瞧着吧，瞧着我与乔柏谁先考中秀才。”
素华嗤了一声，延孝文颇为无奈得冲乔容作揖道：“四姑娘一路走好。”
乔容说声多谢，他飞快瞅她一眼，叹口气转身走了。
因有延孝文这插曲，乔容上车后松快不少，对绣珠道：“我瞧这延孝文本性不坏。”
“管他是好是坏呢，不关咱们的事。”绣珠哼了一声，“姑娘可记得夏日里打趣我，要将我许配给延公子，没曾想现世报，姑娘差一天就做了延少奶奶。”
“你听说后得意了是不是？”乔容伸手去拧她脸。
“听说姑娘要跟那恶少成亲，我恨不得替姑娘去。”绣珠眼里泪花浮了起来。
“刚才看他那样诚恳，我倒真想把你托付给他，省得跟着我回杭城受苦。”乔容两手揪着她小辫儿。
“为姑娘上刀山下油锅我都是愿意的。”绣珠指指她，“姑娘为了我，还是戴上帷帽，可好？”
“到了深渡就戴。”乔容揭开车窗帘，“这会儿我要痛痛快快再看一回徽州的风光。”
又看到来时路过的庄村，午后冰雪消融，马头墙上青黛色的屋瓦露出了头，像是那位大画家在白布上用心勾画出的线条，在青天下重重叠叠虚虚实实静止不动，有大人在扫除石板街上的积雪，又有孩童在空地上堆雪人打雪仗，静的画便动了起来，奔涌着跳跃着，她不由笑了起来，是真正轻松的欢快的笑。
过了几座村庄，前方路过山神庙，她趴在车窗口向外望着，绣珠问道：“姑娘想起来时避雨的时候了？避个雨可真是热闹，张阿大，宝来，秦公子，孙小公子，老陈，每个人都不同，每个人都有趣。”
乔容嗯了一声，绣珠自语道：“这种雪天，只怕孙小公子又不敢出门了。那样病弱的男子还是头一次瞧见。”
乔容又嗯了一声，绣珠又道：“这些人里秦公子最捉摸不透，他为人豪爽，就是说的话不招人爱听，他也不肯说真名，不过孙小公子也没肯说名字。”
说着话揭开帘子喊一声宝来：“你到杭城可见过孙小公子？”
“我还真到西河直街找他去了，人家跟我说孙家搬走了，我问搬到那儿，没人知道。”宝来大声说道，“问得多了，有个大娘跟我说，别看一样住在西河直街，孙家跟我们不一样，是我们这儿的土皇帝，没人敢多打听他家的事。”
“我就说嘛，西河直街的人怎么会有那样大排场。”绣珠又问宝来，“秦公子呢，他是哪儿人，真名是什么？”
“西边的，真名就叫秦来宝，你怎么不相信人家？”宝来回头质问。
绣珠指指他：“真是个傻子。”
“你倒是不傻，谁都不相信，天天难受不难受？”宝来瞪着大眼睛。
“只怕姓也不是真的。”乔容懒懒说道。
宝来对她比对绣珠客气些，瞪着的眼睛小了些：“那他姓什么？”
“姓什么都行，只要别姓唐。”乔容隔着斗篷捂上贴身的那块玉牌。
玉牌外祖母给母亲的遗物，母亲将阳极给了父亲，自己留着阴极，她离开杭城回来延溪的时候，父母亲将玉珮解下为她戴在颈间，父亲说保佑她一路平安，母亲说以后这个归你，等你有了心上人，阳极给他，阴极自己留着。
她想起自己在众目睽睽之下，大声对县太爷说道：“这块玉珮本是一对阴阳鱼，阳极在唐公子那儿，阴极在我这儿，是父母为我们订亲的信物。”
脸上不禁有些发烫，手抚上脸颊，耳朵也烫了起来，干笑两声心想，说了又怎样？反正山高皇帝远的，那天就那么几个人，料想也不会传到那个唐公子耳朵里。
正自我开解的时候，胡二说道：“依我看，秦公子还真有可能就是西安唐将军的公子。”
乔容想问为什么，却不敢问出口，生怕胡二有确凿的证据。
绣珠替她问了：“胡大叔怎么知道？”
“听说住在里正家的叶小将军，对秦公子毕恭毕敬言听计从。若不是少将军，他怎会那么服帖？”胡二说道。
“胡大叔是道听途说，做不得准。”乔容忙道，“依我看，地位最尊贵的住里正家，地位低一些的住客栈，才是常理。”
“大人物才会随心所欲。”宝来说道，“也许来宝就愿意住客栈呢？嫌里正家应酬烦呢？”
乔容愣了愣，随即说道：“宝来你到底是相信他？还是不相信他？”
“相信他呀。”宝来说着话挠挠头，“对了，那日在狱房门外，开头他没认我，我骂他的时候，他说一时没想起来自己姓秦，哪有人想不起来自己姓什么的。是不是他觉得姓唐太过扎眼，便随口胡扯说姓秦，他叫来宝肯定还是没错。”
乔容有些烦躁，声音大些说道：“不提他了，怎么总是提他？”
“来宝帮了四姑娘大忙，怎么就不能提了？”宝来不服气问道。
“他是帮了大忙，可他是打西边来的，等我们回到杭城，他只怕早不在那儿了。”乔容说着话心想，就算他姓唐，只要人不在杭城，见不着面，也就省得尴尬。
“四姑娘怎么知道他打西边来？”宝来好奇道。
“你说的呀，他跟我父亲说，如今西边内忧外患，他的父亲复起只是早晚的事。”猛然想起胡妈妈曾跟她通消息，县上的主簿过来为难里老，说两月前西安将军已被撤职，西安不就是把守西边的要塞吗？乔容紧紧闭了嘴巴。
呆愣一会儿又想，父母亲明明说过唐家孙家袁家郑家钟家，自己当时为了脱困，随意编了个唐家，可偏偏就是西安唐将军派人来送，又偏偏有个来头不明的秦来宝，帮了自己的大忙。
早知道编个孙家或者钟家好了，袁总督如今已被查办，自然不能编袁家。
又一想，孙家钟家都在杭城，此事若传到他们耳朵里，岂不是更加难堪？
还是西安唐家好，离得远，不一定能知道自己撒谎订亲的事，即便知道了，见面的机会也不大。
再说了，就算见了面，谁也不认得谁。
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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