自从南音进宫养病后，云氏的境况就一日不如一日。慕怀林突然要追忆往昔般，把曾经温氏和南音这对母女的事一桩桩一件件都要查个清楚、问个仔细。
有些事无法查证，但有些也能摸出痕迹。譬如温氏病逝前其实一直想见慕怀林一面，想让他把自己送回扬州的老家去，但去传消息的人都被云氏拦下了。譬如南音幼时得机会和慕笙月一起接受先生开蒙，是云氏买通先生，令她故意刁难小小的南音，再对慕怀林说南音不尊师重道，气跑了先生……
青姨说：“郎主已经重惩了云氏，还拿走了她的管家权，如今府里的内务交到了管家那边儿。若不是大娘子求情，只怕人都要被关在院子里不准出去。”
她很是欣慰的模样，“娘子从前总说郎主的心是偏的，不会在意你们，如今他可算是知道那些事了，也有意帮你和夫人找回公道。”
曾经青姨笑话两个婢女容易被郎主的小恩小惠收买，最初见慕怀林露出忏悔之意时，她也是不屑的，觉得是做样子，但随着这段时日亲眼见到慕怀林对府里的整顿，心中的天平不知不觉倾斜。
她想，娘子自幼无爹娘疼爱，若能在这时和郎主修复关系，也算是了了件憾事，便有意为慕怀林说话。
但说了这么多，南音依旧很平静的模样，口中唤了声喧喧，将跑到腿边欢快摇尾巴的小狗抱起，像是漫不经心地抚摸它。
青姨声音慢下，“娘子觉得呢……？”
“您的意思我听明白了。”南音轻声说，“但我依旧是从前的话儿。”
“……娘子，说句不恰当的话，浪子回头金不换，郎主从前是有错，但他毕竟是你生父，无论走到哪儿都断不掉的血脉亲情。他糊涂时，娘子怎么怪他都不为过，可他想改了，总得给个机会。”
“如果我仍旧是五岁，他说这些话，我也许会很高兴。”南音道，“如果十岁时，他能够为我和阿娘惩罚云氏，我也会试着去和他好好相处。但我如今已及笄了，青姨说的这些，于我而言已不再重要，于长眠黄泉十多年的阿娘来说更是毫无意义。”
她并不避忌紫檀和琥珀也在场，以一种冷静到几乎无情的态度道：“其实这些事，背后无不有他的支撑，不然光凭云氏便能在慕家只手遮天吗？他若要罚，最该罚的便是他自己。或者——他能让阿娘活过来，我也可顺他的心意，与他父慈女孝。”
青姨睁大双目，嘴唇几动了动，“娘子，过于决绝，并不是好事啊……”
是不是好事南音不知，但她在听到慕怀林的所作所为后，并没有感到分毫的高兴，反而涌上一股说不清道不明的讥嘲之意。
在她幼时，人人都道云氏与父亲情深，种种事实似乎也证明确实如此。然而那些有着诸多见证的情意，原来也可以因为他的突然“觉醒”，发现的一些往事，庡㳸而被全盘否定，好似所有的一切都是因云氏的蒙骗而起。
与其说知错就改，不如说虚伪而可笑。
青姨失落地出房，紫檀追出去与她说话，唯有琥珀留在里面陪了南音半晌，而后小声且坚定地对她说：“娘子，婢觉得你没错，如今有那么多人对娘子好，郎主早就不重要了。青姨她是年纪大越发心软了，指望着娘子你能阖家欢乐呢。娘子也莫生她的气，更别和自己置气，你正调养身体呢。”
南音认真听着，胸口处暖暖的，颔首一笑，“我省得，不会生气。”
如果这种为她好的话儿都要生气，她早就把自个儿气成了筛子。只希望青姨能够想明白，以后不再劝她这些。
将喧喧放下地，南音和琥珀一起收拾起内室来。
其实归家以后的日子，除却无法再见到太后和绥帝外，其余的对南音来说差别都不大。
如今慕府大有要把她供起来的架势，无论甚么都会过问南院这边的意思。年关前来访的亲友们不少，此刻都想起了她的存在，即便见不到她的人，也会给她备一份礼。
时光倥偬间，除夕已至。
慕家三兄弟虽各有宅邸，但因老夫人的存在，今年依旧是选在了老大慕怀樟的府上齐聚，数十人一同过年也热闹些。
往临府去的路上，已慢慢被说服的青姨不再劝那些话儿，而是和南音讲近日隔壁两个慕府的事，“前几日陛下传了那两位进宫，好像确定了留在长安的事，且都官职不小。听说咱们郎主这儿即将也要有动静，虽不是原先户部郎中的位置，但同样有调动，如今都很是高兴。”
“升官是好事，高兴也正常。”
正说着老大家呢，王氏就亲亲热热迎了过来，说是年夜饭还得一刻有余，让她去和弟弟妹妹们陪老夫人说话。
弟弟妹妹都是指小叔父慕怀术的儿女，年纪最大的女儿今岁也才十三，大约是受过长辈教导，待南音这个姐姐很尊敬。
慕致远同样在场，见了南音忙起身给她让座，帮忙端来果子香茶，得了南音一句轻轻的“谢谢阿兄。”
他在原地站了两息，才低声说：“不用这么客气。”
妹妹归府的这些日子，他去南院的次数不少，真心想认错，可每每想起南音那次被他气到大病的模样，话到了嘴边都不知该怎么说，俱是无疾而终。
南音呢，待他也没有那日失望的模样，只是微微含笑的模样总显得疏远极了。
这些让慕致远隐隐感觉到，妹妹似乎真的定下决心不再亲近他这个兄长，着急之余却毫无办法。
老夫人含笑召南音去身边，说自己这段时日身子不舒服，一直没见他们这些小辈，问她病养得如何，又提前取出红包，给这些孙辈们分放，引得几个小的一阵欢呼。
这种时候，往年都是兄弟姊妹间的中心的慕笙月难免有几分尴尬，她一人待在角落喝茶，神色紧绷不知在想甚么，方才最小的那个妹妹想去找她说话，都被她面无表情地看走了。
如此说了会儿话，管家请所有人入座开宴，方知座位的顺序也有调整，南音被安排到了老夫人的左手边，慕笙月则和云氏待在了一块儿，母女俩在席上不说备受冷落，但待遇绝对是不如往年的。
作为长子的慕怀樟行过敬酒词后，老夫人指着面前的八宝如意汤，令给每位孙辈分去，陆续便是其他长辈给小辈们赐菜。
这是慕家特有的习俗，长辈给小辈赐菜时无一要说些鼓励祝福的吉利话儿，往年都是小郎君们备受重视，今年则毫无例外地变成了南音。
欢声笑语中，慕笙月的一声冷哼便显得格外清晰，其他人顿时都看了过来。
王氏忙打圆场，“可是有甚么菜不合口味，叫我们笙月不高兴了？”
云氏皱眉，在座下不停扯慕笙月衣袖，叫她犹豫几分，终究按下了火气，说：“无事，我方才嗓子不舒服呢。”
“叫你这些日子别吃太多零食，偏贪嘴罢。”王氏惯会做人，对慕笙月依旧是客气的，“待会儿就让厨房给你煮碗下火的汤，送你院里去。”
一顿年夜饭勉强平平安安过去了，待到发完红包，众人热热闹闹凑在一块儿说话时，慕笙月不满道：“阿娘为何不让我说话？如今我们在府里都没人在意了，你竟还不敢出声么？”
云氏道：“你爹如今正在气头上，她势头又盛，没事故意去惹她做什么？”
慕笙月不高兴，“他们怕，你也怕，不过是见人进宫了一趟，个个就把我们忘了似的。怎么，她要进宫做皇后么？叫他们这样上赶着伺候？”
不知不觉，她的声调提高许多，竟传到慕怀樟耳边叫他听了个清楚，漠然地扫来。
起初慕笙月还有几分瑟缩，可一收到周围的目光，那种委屈就再也抑制不住。
她是被周围人宠大的，就算是看着冷漠又严肃的大伯父，过年时见了她也会说两句好话，再封个大红包。
所以在慕笙月这儿，从不觉得有甚么话不能说，此刻梗着脖子，“我说错了么？这段时日爹爹冷待阿娘，要把她关在院子里，阿兄也当我不存在，再不理我。就连刚回长安的弟弟妹妹们，都敢不把我和阿娘放在眼里。”
她忽略了云氏的眼色，觉得这阵子和阿娘的委屈着实受够了，“就算我不该抢她的亲事罢，可阿娘又做错了甚么？她不过是拗不过我的哭求罢了，事后也答应了会好好儿补偿她。真有错，那也全是我亏欠她的，干阿娘何事？爹爹，你这样实在太不公了！”
慕怀林脸色铁青，他不想重蹈覆辙，云氏做的错事都有意和女儿笙月分开，其中内因更是不好叫她知道，却成了她指责自己的理由。
“有错我会担着，可就因这一件事，所有的不是就都成了我和阿娘吗？”慕笙月越说，越觉得占理，“照这样说，那她前些日子在宫宴上故意去和明意说话，不就是想重新把人抢回去？从前明意是她未婚夫，抢走是我的不对。如今我已和明意定亲，她再想抢走，是不是也有错？一边借着太后的势想进宫，一边还不放过我的未婚夫婿——”
陡然扯到这事，南音还有些猝不及防，而后反应过来，大概是那位庆州伯公子后来知道了她和郑璎的身份，为了防止她在慕笙月面前说甚么，先下手为强。反正二人之间，慕笙月自是更信他。
如果说前面的话慕怀樟还能当做是不小心听到了弟弟的家事，但在慕笙月将南音和庆州伯公子重新扯到一块儿时，他的脸色就瞬间更冷了，“住嘴！”
小辈们早已噤若寒蝉，大气也不敢出。
慕笙月被这一声厉喝吓住，像被捏住了脖颈的鸭子，话全都堵在喉间。
“不想好好过完这个年，就回去！”慕怀樟根本不给她任何辩解的机会，再看向慕怀林，“老二，管好你的女儿，别走出去就给慕家惹祸。”
在慕笙月被下人们半强制地带回院，经过自己身边时，南音朝她看了过去，“从前爹不喜我和阿娘，我并不认为全是你和云夫人的缘故。”
慕笙月听了还不明所以，心道本来就不能怪她和阿娘啊，慕南音和她阿娘做了错事不讨人喜欢，能怪别人吗？
“所以如今他变了心意，也与我无关。”南音续道，“至于你在意的那位庆州伯公子，我见他在宫宴上与数位小娘子相谈甚欢，对于抢走他一事，实难有这个自信。”
没再看慕笙月唰得变白的脸色和想要回来追问她甚么的模样，南音以调养身体无法守夜的缘由向长辈们告辞。
慕怀樟颔首允了，慕怀林则亲自送她回去，路上道慕笙月是许多事都不知情，所以才会说出那些话，让她莫要在意。
南音客客气气地说不会，慕怀林又说：“前阵子你外祖家的表兄到家里来，提起你外祖母思念你，想把你接到扬州去一段时日的事，我已经应下了。本是说过完这个年，让你赶在元宵前到扬州，但宫中说年后便可给你治眼疾，不如就再等一段时日，眼疾治好了再去，你说呢？”
“嗯，此事表兄已经传信和我说过，他也建议先治眼疾。”
慕怀林松了口气，如今女儿的眼疾也成了他的心事之一，能治愈就再好不过。
本是准备送程路就回头，但不知不觉，竟送到了南院路口这儿，慕怀林一些想说的话仍没出口，几度踟蹰，还是道：“好好儿休息，你还在调养身体，年初的拜年若不想去，便都不去了。”
南音应是。
她的尊敬和有礼，本该让慕怀林感到高兴的，可如今他渐渐明白了这个女儿的性子，这样不代表当真敬你，纯粹是疏远罢了。
他怀着惆怅的心情回了兄长那儿，被单独叫到一边说话，“无论是从前的庆州伯家，还是甚么诚王，都不可再让南音和他们扯上干系，你可明白？”
“我知道，可是……”慕怀林道，“大哥，你觉得陛下当真是因南音的缘故，有意扶持慕家吗？”
“此事，我也认真想过。”慕怀樟坐在圈椅上阖目养神，边道，“你可还记得在赏功宴上，有几人没有得到任何赏赐？”
慕怀林将那七人的名字一一说出，得兄长颔首，“这七人中，有五人都出身士族，其中又有四人的背后都是崔、王、李三氏在支撑，陛下是不满世家权力过大，尤其是那五姓，在他们所在之地，有些百姓只知范阳卢氏之流，而不知天家，这些早已为陛下不满。”
他道：“当今太后以及陛下生母皆出自博陵崔氏，先帝当初就是想先从崔氏下手，才有意废陛下另立太子，只是被另外几家联合起来抵抗，未能废成。”
先帝对宠妃及其子也许的确有份钟爱，但慕怀樟相信，一定是对崔氏更大的不满，才令先帝对自幼就表现出天纵之资的陛下那样冷淡，甚至把人逼到了道观中。
那些氏族应当以为，被他们一手拥护上位的陛下会感谢他们的大恩，但没想到才短短三年，陛下就已经忍不住要对他们下手了。
其实在慕怀樟看来，陛下如今还在削节度使的兵权，本不该这么快对世家下手，但如今他是利益既得者，就不会反对陛下的决定，自是一力拥护。
“大哥的意思是，陛下有意扶持我们，和世家抗衡？”
慕怀樟颔首，意味深长地补充，“或许，还有别的原因。”
以他对陛下的了解，能够脱口而出让南音留久些的话，定是对南音动了真心。这样迫不及待打压世家扶持慕家，其中未免没有想为南音扫清前障铺好路的意思，可这个理由说起来总有几分昏君的潜质，慕怀林便没有明着宣之于口。
慕怀林皱紧了眉头，“相比于那些几百年甚至千年世家，慕家根基尚浅，纵然陛下再扶持，对上他们也无异于以卵击石。只怕还未来得及做甚么，就要先被他们下手，届时我们可经受得住？”
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