两天前他在酒肆里偶遇一个嚣狂的弦歌门弟子，攀谈了几句，得知那人正要赶去刺杀御史沈铮。他虽游历江湖未久，却也明白沈铮是为百姓请命的义士，便奇袭杀死那弦歌门弟子，夺其衣、剑。又料想弦歌门接不到回报，定不肯罢休，便赶急路来到这蜀地的山中，打算带沈铮另寻隐蔽处。
“沈御史已丢了官僻居山林，岂料那些贼人仍要害他性命。那姓陆的仗着剑术霸道，肆意作恶，只可惜云、杨俱已逝去……听闻他们本有个传人，是叫梁轻枝的，倒也当得起个‘侠’字，只是他以枯枝为兵刃，从不使剑的，云、杨二人的剑术终归是失传了……”
柳原横剑听风，那些远远近近的轻啸，宛如世间起起落落的杀伐，一泓秋光从剑上映入柳原眼中，又折向春夜的星空。他盯着剑刃，看得入了迷，就像孩童初识天地。
虞凉听着柳原喃喃自语，似有些不耐，不时觑向柳原手里的酒囊。柳原醒过神来，哑然一笑，将酒囊丢还虞凉，问道：“听虞兄适才所言，似是从前曾见过沈铮？”
虞凉颔首。柳原还剑入鞘，叹道：“据说沈铮风雅卓绝，妙语连珠，才学是极深的，若能与他相谈，当是人生一快。”
虞凉默然一阵，轻轻道：“十六年前，他可不是这般……”
他初遇沈铮是在雨夜的山道旁，沈铮衣衫湿透，跌在泥泞中，实在难称风雅。
当年沈铮赴京赶考，半途遭遇劫匪，万幸被虞凉所救，他被匪徒打断了三根肋骨，在冻雨中面色惨白、浑身打战，话也说不连贯，只是一双眸子澄澈得让人心惊，似乎那目光并非来自眼中，而是从层层雨云之上俯瞰下来，一切困苦都淡然渺远。
虞凉背负起沈铮，沈铮突然含糊说了句什么。虞凉不明所以，刚要迈步，沈铮又剧烈一挣，指向雨洼中的包袱。虞凉拾起来，见里面只是几捆旧书。他将包袱塞给沈铮，疾行在雨中，走出几步，听见沈铮轻缓地舒了口气。
回到居处，虞凉和师姐手忙脚乱地给沈铮接骨疗伤，碰触断骨时，虞凉本以为沈铮会痛晕过去，可沈铮的眼睛却睁得更亮，仿佛那疼痛化作干柴燃在他眼里。他挣扎着坐起，轻声道谢，却不料说错了话，闹出个笑话。那时他的目光就柔暗了许多，像将眠未眠的萤虫。
后来虞凉常常不自禁地想起沈铮的那句谢语，仿佛此后种种都已从那句话里注定。
“那么沈御史从前又是什么样的？”柳原的语声像是从十六年前模糊飘来。
虞凉道：“当年他遇了劫，受困山中，窘迫得很。如今他遭了难，仍是困在山里……那也没什么分别。”
柳原无言以对，只理了理衣衫。两人并肩走了一阵，虞凉慢慢喝干了酒囊，忽道：“烧鸡可还有吗？”柳原一怔，取出油纸包递过去，道：“饿了？”
虞凉道：“三四天没吃饭了。”
柳原听得心酸，道：“若官吏都如沈铮，世上穷苦百姓也就少得多了。”
虞凉撕了两条肉慢慢咽下，忽然冷哼道：“沈铮能济什么事？争了十六年，只争得个丢官丧家，仓皇归山罢了。”
“若人人都不争，这日子还有什么盼头？”柳原听得气恼，“似你这般醉生梦死，自是不挂心世间疾苦。”
虞凉垂头吃了两口烧鸡，道：“柳兄贵庚？”
柳原道：“二十三，怎么？”
虞凉道：“你年纪轻轻，便得罪了江湖中最厉害的剑派。”
柳原道：“那又如何，我趁夜救走沈铮，神不知鬼不觉。”说罢轻笑一声，大步而行。虞凉亦不再多言。
人影移在山影里，月色中遥遥飘出茅舍一角。
柳原舒出一口气，加紧了脚步，剑鞘不断拍打在腰畔，宛如一阵快笛。他赶了两天两夜的路来救沈铮，虽与沈铮素昧平生，但想到不久即要相见，仍不禁心绪激荡。偶一回望，只见虞凉踉踉跄跄跟在后面，似被酒气驱赶，走得不情不愿。
柳原道：“虞兄走得累了？”
山林荫翳，这一问孤兀地浮着，虞凉只是低颈弓腰地走。柳原也不以为意，又走出两步，虞凉的声音忽如一汩冷水注入耳中—“弦歌门睚眦必报，又擅追踪。你杀了他们弟子，他们岂肯干休？兴许他们已害死了沈铮，正埋伏在前边屋里。”
柳原一凛，放缓了步子，反复斟酌，剑鞘的拍打声变得迟钝，仿似钟鼓大乐。柳原只觉自己正立于两军阵前、死生之际，环顾四野，除虞凉再无旁人。可又像置身于众目睽睽之下，容不得半分退缩。当即道：“是不是埋伏，一探便知。”想了想，又道：“看虞兄的身形步法不是江湖武人，还是出山寻别处借宿吧。”
虞凉道：“当真要去？”
柳原怔了怔，笑道：“我有好酒好剑，正该行侠仗义，快意情仇。”
虞凉道：“救了沈铮后，你又要去哪里？”
柳原顿步踌躇，没想到什么去处，仍是笑道：“天下之大，江湖之远，何处去不得？”他伸指在剑鞘上一叩，剑在鞘中发出清鸣，透过鞘反荡手指，将周身经络都震得微颤。他感到体内似有一种轻轻亮亮的东西正缓缓上升，他轻声说：
“走吧。”
三
远远望去，茅屋窗子里的烛光像是定在夜空中。
两人循着山径绕行良久，仍是未抵。一瞬里柳原隐隐觉得，或许那屋子只是幻梦，耗尽此生也走不到了。先前他劝虞凉离去，虞凉却打算过了茅屋另寻小径下山，两人便继续同行。
柳原道：“这时辰还留着灯烛，像是在等夜客……”忽然一静，惊觉离茅屋已仅余十来丈，虞凉的咳声似也稀疏多了。
两道长影迤逦在地，两人像是拖着沉重的行李，渐行渐缓。
马蹄声骤起，如云中降下的雷，顷刻覆过两人来时的山道。柳原一惊，忽觉天地暗淡了许多，似乎星星生了锈、月亮蒙了尘，可低头瞧去，遍地野草却正在星月的清辉下闪闪发光。是我怕了，他心想，初入江湖，却转眼就要死在荒山野林里。又瞥见窗上烛影微摇，也不知茅屋中人是否已得了警觉。
“弦歌鸣，万籁绝—前方何人拦路？”
马蹄声一空，柳原身后传来呼喝。他心说：“我有好酒好剑，还有许多心愿。”但他还是执拗地僵在原地，草叶在足下碎折，清脆得像是踩断了冰凌。突兀地，他听到了笑声，他心想，原来我在笑。他猛然转身，几乎嘶吼似的：
“我乃本门薛护法亲传弟子，你又是何人！”
来者忙不迭下马走近，却笑了起来：“幸会师兄！我是周护法弟子张商志，还请师兄多多指教。”
柳原知道弦歌门收徒庞杂，弟子之间往往不甚相熟，当即冷了冷语调，道：“张师弟，你来迟了。”说完脊背一凉，才觉出冷汗透衣。
张商志赔笑道：“半路撞见崔师兄的尸首，实在骇住了……却不知是谁下的毒手。”
柳原一时语塞。张商志道：“都说那沈铮之妻是江湖出身，剑术不低，料想是她！”
柳原道：“嗯，正是如此。”
“师兄莫忧，咱们既到了屋门口，还怕没法子整治她？”张商志从怀中掏出小小的一只白皮囊，“这袋毒粉，只消撒在她身上，嘿嘿，立时皮裂骨蚀！”
柳原颔首不语。张商志瞥见满身酒污的虞凉，道：“哪来的山野乞丐，滚远些！”
虞凉被骂声惊起了一阵咳，远远地退开，抱臂缩立。
张商志却忽地追上去，将白皮囊塞进虞凉手里，笑道：“你去前边那户人家讨些水喝，趁主人不在意，你便将这皮囊里的东西扬撒在他们身上……”
虞凉只顾咳嗽，似没听见。张商志又道：“你听明白没有？若办成了，张爷带你进城吃上好的席面！”
虞凉一言不发，攥着那白皮囊，慢吞吞走向茅屋。
“且慢！”柳原顿惊，“张师弟，此事须从长计议。”
张商志道：“师兄是怕那乞丐办不稳妥？我再去嘱咐他两句。”
柳原走近两步，道：“那人实非乞丐，而是—”张商志道：“而是什么？”
“而是……”柳原手滑上剑柄，正欲出剑，忽听身后一个冷冰冰的声音道：“什么人？”
“弦歌鸣，万籁绝！”柳原应了一声，回身望去，两道身影从黑沉如水的夜色里渐渐浮凸出来。当先的是个目光森寒的年轻人，后面那人伫在树影里，瞧不清容貌。
那年轻人扫视柳原和张商志，神色漠然。张商志打了个寒噤，赶忙自报姓名，又指着柳原道：“这位师兄乃是薛护法座下弟子。”
“是吗？”年轻人无声一笑，“在下叶商英。”
柳原道：“在下柳原，幸会叶师兄。”
张商志惊呼道：“竟是叶师兄！不知掌门他老人家……”话未说完，见叶商英冷眼盯着不远处的虞凉，便解释了那撒毒之计。
叶商英道：“此计甚好。”张商志眉飞色舞，与叶商英不停寒暄。
柳原心里一紧，眼睁睁看着虞凉走到了茅屋门口，叩门伫立。片刻后，屋门吱呀晃动，漏出狭长的一隙烛光。柳原眨了眨眼，虞凉的身影已在门口消失，如遭巨兽攫噬。
山风从四面八方吹聚到柳原身上，他像是被凉风凝冻在原地，不知过去了多久，久到仿佛连星月都被投入炉火重铸出来，抛洒下崭新而冷锐的铁光；短得却又似只是手指从剑柄上跌落的一瞬。他心中莫名动念：若能听到一声咳该是多好。但茅屋里一片死寂。
张商志笑道：“柳师兄，方才你说那人不是乞丐，那又是什么，酒鬼？”
柳原道：“也没什么。”
“柳师弟拜薛护法为师……”叶商英嘴角刺起一痕笑，冷剑般突兀，“是哪年的事？”
柳原道：“两年前，怎么？”
话音未落，树影里那人微一屈膝，倏忽立在柳原面前。柳原心里打了个突：那人眉目如霜，头发也灰白得像积了层雪。
那人幽幽慢慢地道：“老朽薛寒音，忝为弦歌门护法。”
四
“兄台夤夜来访，是有什么要紧事吗？”
虞凉辨出这是沈铮的声音，清越如昔，只是那清越里也不免刻上了一丝微倦的沉郁，那是风刀霜剑，造化的手笔，谁也逃不掉。他也知道，沈铮自是认不出他了。
进了门他便垂着头，看着烛光在地上铺了一层，又铺了一层，渐渐叠满空落的屋子，他像是浸在水里，说不出话来。直到灯花噼啪一响，那些水化为乌有，烛火又是新的了，便又得从头铺起。
“兄台……兄台？”
虞凉目光微扬，久久看着自己靴子上的污迹。他莫名感到安心，像是从那片污迹里找到了藏身之处，终于喉中一鼓，道：“叨扰了，行路口渴，想讨一碗水—”说着抬起头，随即脖颈一僵，嗓音涩住了。
他本期望能先看到窗前的烛台、壁上的挂剑，抑或桌上的杯盏，哪怕是风姿依旧清雅的沈铮。
可他偏偏第一眼就看到了她。
烛影如风雨一摇，虞凉恍惑起来。同居山中，习剑七年，此时回想，却仿佛只见过她两三面。
初见师姐是在漏雨的茅檐下，她坐在石阶上吹一支竹笛。那时她只十四岁，吹得尚生涩，曲调和疏雨一般断断续续。
虞凉记得师姐一共会吹十九支曲子。
那七年里他在梨树梅花边听过，在乱云飞雪间听过，站在山巅的青岩上听过，躺在打旋儿的溪舟里也听过。那听过千百次的十九支笛曲淙淙交融成他见她的第二面—他斜倚草坡，看着她的笛声将斜挂峰角的三两颗星逐满了秋夜，等到她收起笛子，那些残音就飘落在野草上凝成清霜。当时她说：“别沾了霜气，小心着凉。”—也许没说。太多次的溯忆早已磨损了往事。
第三面是在十六年前，她独自步入深林吹笛，月影浓郁，看不清面容，只能算作半面。他悄悄跟了来，对她表露心迹。他听出方才她吹的是一支新曲，那是沈铮教她的。当时沈铮伤势渐愈，她也越来越喜欢听沈铮讲论诗文，可他不懂诗文。她说：“咱们两个都是江湖人，都练武习剑，咱们是没法……没法一起的。”
他不明白为何两人都是江湖剑客就不能在一起，与她争辩良久，直到她径自转身奔远。后来他渐渐懂了，一个人若不喜欢你，便总能不喜欢你，那是没有道理可讲的。
“兄台，先请坐下歇歇吧。”
虞凉如淋冷雨般一抖，堪堪醒回些神思，认命似的几乎就要席地而坐。沈铮忙搀住他，将他引到桌边坐定。他看到她转过了身，拧腰姿势正如十六年前那夜，仿佛随时要远远奔离。可她只是去倒了一碗水，递到他的面前。
“在下姓沈名铮，这位便是拙荆。”
虞凉借着接碗的一瞬与她对视，螓首蛾眉，宛若当年。他看到她的眸光里流露出对陌生过客的关切，心头一涩，只觉被一股真切的渴意灼在咽喉，将那碗水一口气饮尽了，目光落向杯盏的残酒。他们本是在夜里对酌吗？他将碗搁在桌上，离杯盏远远的。他张了张嘴，一声将出未出的“师姐”磨得唇舌发苦，他说：
“有劳沈夫人。”
她又取来一些饭食，他推辞不吃，都摆放在桌上，将那只碗和他俩的杯盏隔断。他想就这样久久坐下去，却又忍不住起身告辞。他走到门边，又转回身来。
十六年了，他终于得了机会，可以报复似的奉还那句话。当年沈铮被他救回居处，道谢时会错了意，闹出的那句笑话。那句钝刀般割了他十六年的谢语。
他说：“多谢贤伉俪。”
沈铮夫妇对望一眼，神情平淡。他们早已忘了，毕竟也不过一句寻常言语。他只是报复十六年前的自己罢了。沈铮的目光比当初温和得多了，但那点炙亮的星火仍留在眼眸最深处，霎时间他自惭形秽，伸手推门。
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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