陈森横她一眼，挑了块细的搁在嘴里叼着，不急着吃，慢慢咂嘬鲜味儿，慢慢地拉扯闲话。
“三司衙门，按察司隶属督察院，主管刑名，也巡道兵备、防务、学政等，是一省提刑最高官署。按察佥事虽非正职，不过衙门也分轻与贵，按察司的小鬼儿可难缠，能一笔具折咬定黑白。”
“巡察或许徇私，或许贪赃，有时则或许被人当块砸水听响的破石头，哗啦啦激起了水花，端看哪个躲了，哪个吓了，哪个拍手叫好。”
听到此处，辛星插了句嘴：“咱太爷被人当枪使啦？”
陈森笑笑：“五品的地方官，进京述职也未必得见圣颜，挨廷杖的事儿总要乌纱再重些。比如——”
辛星会意：“比如三司正使，或者抚台大人。”
陈森竖起一根手指，做出个噤声的意思。辛星缩了缩脖子，立即压低嗓音：“所以咱大人是连坐？”
陈森摇摇头，也低声道：“上头要推新律，自己不好提，点个知心的在朝上谏言。底下人没怨言便拟细则颁布下去，臣子们蹦跶得高,就索性把知心那个处置一番。廷杖这回事，三板子打死的有，三十板子光打破层皮的也有，一百杖都没打死的，会看眼色的便知道该给谁面子送谁台阶。”
辛星有些糊涂：“却因何把属官给贬了？”
陈森眸光骤寒，抿唇默了默，方凉凉道：“因为一百杖没打死的人，回去躺了两天，暴毙。”
辛星瞪大眼，震惊得说不出话来。
“新律奏请军政分治，臬台不掌兵权，府兵不得过五千人，不可成牙军。指挥使司盖奉皇命，不见兵符无权调兵。”
“这是……”辛星觉得脑子里仿佛炸响惊雷，“正熙之乱，各路勤王的兵马围困京城，昔日太孙今朝帝极，他太怕重蹈覆辙了。”
陈森用力扯断了嘴里的肉干，用力咀嚼，咬牙切齿。
“佥事监军，太爷手里头按下的人和事，究竟是捕风捉影，还是狼子野心？这三年里，全都看分明了！”
辛星莫名觉得嘴里的肉很硬，硬得带血。
第13章 十二、身在江湖
眼前的一切仿佛是场难以醒转的噩梦。无数的声音砸过来，山风的泣唳遮不住在山壁上反复碰撞出回响的杀声震天。
有人在哭，有人在叫，还有破音的嘶鸣在苦苦哀求，求这个持刀立在桥端的人：“别砍啊啊啊——放开我，让我过去帮他们！别，求你了李爵，不要，陈老你放开我，求求你，我行的！那是茳哥，他还在桥上，兄弟们都……求你啊陈老，放我过去，我能带他们回来，再等等，等，等我……别，啊——”
李爵没有回头看她。
他不敢回头看任何一人。包了半边脑袋还要背着许牧的田力，自废一臂的陈森，浴血鏖战两日已形容崩溃心绪癫狂的辛星，并三五伤残的衙役，此刻都成了李爵的难以面对。而桥的对岸，是以玉石俱焚之心力战三煞的凌觉。他本不必如此，这里的许多人，本不必如此。
凌觉送他们走，逼他们走，也把自己和另一些性命决地踩进黄泉路。
许牧拍拍田力肩头，花白的发丝宛如枯草蓬垂在面上，灰心丧气：“物证已失，我本无用，放下我吧！”
李爵猛回头，目眦欲裂：“你以为把你交出去大家就能活吗？就你想活着？就你配活着？”
许牧愕住。
辛星攀着陈森的独臂慢慢滑到地上，张大着嘴嚎啕，却哭得没有一点声音。她喉咙里有团火，撕裂着疼，泣出了血。
陈森目光偏过来，亦哀亦愧。
李爵执刀的手不住发颤，狠狠心扭头举刀过顶，另手按住了桥索。
身后倏来垂死的悲呼，是一声尖细短促的“啊”，呕哑破碎。
臂抖，刀颤，迟迟不肯落下。口硬心软的一个人，欲断难断的两难情，李爵并非冷面判官，他只是六根不净七情难舍的凡夫俗子，是人。
似有莫名的灵犀，是时，桥上奋战的林茳忽抬头望向此岸，看见了李爵，亦看清了他的刀，神情不由顿了顿，旋即释然地笑了。他一身的伤再泼了一身的血，也分不清是自己的还是他人的，小腹的创口犹在汩汩往外淌血，可居然不甚疼痛。大约是麻木了。失血的身体又冷又木，好想就地躺下来，去他的死活！
这般想着，林茳竟将手上的半柄断刀放下了，任由对面的人持剑刺来，他毫无抵抗迎面撞上去，锋刃当胸穿过。血缓缓洇透衣衫，出得并不多。没有他口中滴落的多。
桥头的李爵厉声惨呼！眼睁睁望着林茳借势拥住敌人，用尽气力从桥索边翻了下去，双双坠向崖底。
“呀——”李爵目眦欲裂，挥刀狠狠斩了下去。一记复一记，单手砍，双手斩，眼底铺满了血色。
桥终于断了！
桥上的人无论敌或友，全都跌落下去。空绝的山谷中，鼓风的衣衫好像跹蝶残羽，向着深渊旋转而下，飘啊飘，越来越远，越来越小！
“仲贤！”
陈森凄凉地看着那方背影不堪重负直直跪了下去。
李爵一头又一头地磕着，磕天磕地磕回不来的命，将原是松软的泥土也砸得闷响。
两天，两天前所有人都在。
两天前，县衙被黑火夷为平地。
被强行扭上马逼返大营的高甪心里头自然是一万个不愿意的。他既敢冒死渎职前来，一心便只为情，要因私废公，拿前程赌两心不悔。
他何尝不因有怕？君臣权争搅进了江湖局，朝有朝的规矩，野亦有野的规矩，两种规矩是否一体或者各自拉锯？诸般立场，江湖里的人从来难以计算，朝堂上的面孔同样不得算计。敌友只在朝夕！
所以高甪想来，非来不可。怕错过后成永诀，无法亲口言爱，叫那犟头倔脑的痴人平白远他又念他，猜猜想想，复生了怨怼。
如今话明心定，却叫他独自离开此间诡谲的阴谋只做个旁观，情不肯依，思恋不肯依。
可凌觉说：“你不走，他纵功成也难抵你的罪，或为救你再向那人卖一次命，你又愧否？”
说这话的竟不是那个笑容温和的凌觉，而是一贯冷面冷情的凌孟然。
高甪顿时无言。
边上李爵倒是呛了回去：“说别人全是道理，自己负过几人数得明白么？”
凌觉冷睨他：“我只恨没能负尽亲恩，赔了妻儿，赔了兄弟，赔上余生给了这个凌字，负向来生去。”
“冯西园为你……”
“天下无不可利用！”凌觉倏然高声，打断了李爵的忿忿，“我眼中只剩利害，情是凌觉的，人也是他的。”
李爵气得心口又发闷，按着前襟喘得哼哧哼哧，仍要骂他：“放你娘的瘸腿儿屁！他求你来你就来，转头赖账说当人是个物件儿使唤，有脸做没脸认，你龟儿充什么龙王三太子？”
凌觉垂睑漠然：“西园求的是他，上令留的是我，这命我卖得比你早，得卖一辈子。”
李爵噎住。
高甪揽住他，忧心忡忡：“仲贤伤没好，万一？”
李爵忽用力搡了他一把：“人家卖命活该陪爷爷死，你掺和什么？他死是一笔勾销，你把命栽在这儿还得让人追屁股后头株连个全家。滚你个蛋去，别没事儿找事儿！”
高甪知他色厉内荏，全是急得怕得，遂也急：“你便要气死自己吗？你死了我却向哪里去？替你卖完了这趟命追你下黄泉，叫你赶也赶不走！”
李爵听不得带死带生的重话，手指头几乎戳人鼻尖上直跳脚：“高乐平，你给我滚！”
高甪不顾凌觉和田力在场，一把将李爵搂进怀里，猛地在他耳边大吼：“啊——”
突如其来的举动把凌觉都惊瞪了眼，李爵更是陡然安静下来，听着耳畔长音消灭，呼吸里似有哽咽。
“不来找我，你还能去哪里？”
李爵双瞳收缩。
“你没有家了。你只有我！”
李爵攥着拳，不肯回抱他。
“是你自己说的，你没有家了。所以你必须来找我！我走了，仲贤，我等你回家来！”
李爵的手环了上来，起先落在腰际，又顺着腰带滑一滑，圈成了圆满，再向上，收紧，怎样都不愿放开。
翌日乔装离城，快马奔出六十里，碎石河滩有伏兵。马上的人褪下兜帽，毫无疑问是高甪。手一扬，四面八方人影攒动，又不止高甪一人。
然而凌觉料到了高甪行踪败露，料到了杀机在途，却料不到对手用极，剥去衣甲的官军缠住了高甪，另边厢雇请了江湖恶道强攻县衙。雷门本来焰火师，硝石□□里炸出了江湖血路，正经生意开山修矿，不正经生意弹丸索命。此番他们来开县衙的门，要索许牧的命。
轰隆隆砖瓦崩上了天，烟尘里窜出人影两道，李爵双掌护着一行人退走，凌觉则仗剑返身迎向了贼众，攻守之间俱是决意殊死。
丧家之犬！
这是李爵唯一能想到的词来形容死里逃生的这几个人。包括自己。
陈森不知第几次把辛星往上拽起来，好不让她踉踉跄跄跪坐下去。小妮子真的走不动了！就连爬都爬不动。没有人理她，她便敢就地趴伏下去，任凭天收地葬。
老陈森其实也已经强弩之末。他断了一臂，血虽止住，到底老迈，靠着结实的身体底子不知还能支撑多久。李爵并非置之不理。只是辛星恨他！更恨无力改变败局的自己。她自暴自弃地同所有人作对，除了前辈师长一般的陈森。为她失了一臂的陈森。
以前她只知道毒蛾子沾上手会痛痒，却不晓得人炼的毒蛾子还会咬人。咬了人便不撒口，毒液顺着血往上爬，要爬进心爬进肺，叫人喘不上气，活活憋死。
那蛾子青天白日缓缓悠悠在屋檐下飞，一时错觉当做了黑羽的蝶。见它朝人撞过来，辛星下意识想挥手打开。便只刹那，陈森一把将她拉到身后，扬手挡一挡，那蛾子径直落在了老人挽起衣袖的左臂上。肉眼可见的黄褐色脉络沿着老人手臂的血管蔓延开去，快到辛星来不及截断。陈森自己截了。素日收在靴筒中的短匕身薄刃利，借一气真元，削骨如泥，齐肘而断。
密如绵雨的细针在衙役的哀嚎声里投洒下来，钉落一地黑斑。陈森说，那是凌觉给他的暗器，名为时雨。针入肌理即刻难寻，毒不致命，但能叫人痛不欲生，恨不得把全身都抓烂。以寡敌众时，脱身保命最适用。
不待辛星替陈森妥善包扎，巨大的爆炸声便自前衙传了过来。
田力护着许牧，被飞石砸破了头。许牧也让冲击波掀翻，摔得七荤八素，一介老儒肝胆俱裂，吓得当场瘫软。
凌觉来得很急，李爵战得也很急，一切都是混乱的。人人都想活命，又不想束以待毙，反击与苟且自保的念头甚至都不够在意识里做一番天人交战，全凭本能，有的人在逃跑，有的人则抓起武器折身向着危险而去。
但李爵无法谴责嘲讽或者赞美任何一方。他与生俱来的尖锐里亦抱持着自己的道理和主张，对于真实的人性，即便不认同，但也不忍蔑视。于是他自己拾起刀一步一杀，却频频回头对着分辨不清的面孔一再吼叫，让他们走！走！走！
就像在山谷彼岸凌觉做的那样。
就像，此刻他下意识的举动。
“差不多了吧，李师爷，还打？”
每张来到李爵面前耀武扬威的面孔他都不认识，他一律管他们叫：“狗东西，想怎么死？”
来人并未生得面目凶恶，只是眼神中毫不掩饰得意，笑容满是奸邪，看起来惹人恼烦。他装模作样看了看李爵等人过来的方向，遗憾地连声啧啧：“堂堂凌家当主，也是双拳难敌四手啊！”
李爵朝身后撇了撇嘴，哼笑：“千里眼顺风耳，风都不往这头吹，你看见谁死谁活了？”
“横竖，他飞不过来！”
“对！横竖你都是要死！”
一言不合，刃口上分晓。
双剑相斩，迸发星屑，继而摩擦出刺耳的滑音，暗劲涌动，各自震退。
凌觉拄剑立稳，身前是两道深深的足迹，剑尖也没了三寸在土里。他鸦青色的衣上有三处利器伤，一在右前臂外侧，一在左鬓，一在后背脊柱偏左自上而下。三处均见血，但似乎又伤得不深。
对面三人则一扑绝，一呕血，剩一人站在足迹的另一端桀桀怪笑：“不亏啥！不亏啥！”
凌觉蹙了蹙眉，深吸口气，硬含住喉间涌上的半口腥甜，轻描淡写地提起了扎进土中的剑。
那人摇摇头，颇为惋惜：“死也要当狗啊！”
凌觉冷眉冷眼：“一条走狗嘲笑别人是狗，滑稽！”
“狗也该挑对主人！”
凌觉眉梢颤了颤，竟微微笑了下，眼神仿佛观睹世间稀奇：“你的主子选了你当狗，不许你做人。而你还要跟人炫耀自己这条狗当得特别称职，叫人跟你一起学着当狗。见识了！”
对方犹自贱笑：“可惜你也不过是条狗！”
“你搞错了！”凌觉忽而乖戾地笑起来，双眼兴奋地张大着，宛如邪灵附体，“我，是狼！杀不死的恶狼！”
硕大的十字将军剑被森白的钢牙钳住，凌觉猛兽般四足抓地又疾速弹起，狠狠扑向那满目惊骇的“狗”。
鲜血泼洒，李爵低头看看自己胸前泛着磷烟的黑掌印，亦是一口腥血压不住，直喷了出来。
他抬起手背揩一揩嘴角，身形摇摇晃晃，一指肩胛骨上卡着短剑的对手，气息不稳地吆喝声：“再来……”
那人按着膝头撑一撑，没能站起来，身体动一动便让更多的血渗出来。他已叫李爵划得体无完肤。
随来的二十多人也被田力和辛星杀得干净。他两个各自拣棵树，靠在上头勉强站立，苟延残喘。血与汗混在一起，刺得伤口生疼。许牧瘫坐在地，腿上枕着双眼紧闭的老主簿，不知死活。
林子里倏然静止下来，唯剩下几人紊乱的呼吸声，垂死的，气馁的，强撑的，不屈的。山风卷一卷，格外悲凉。
“看，我说了，”李爵随手在地上拾一柄刀，咧嘴笑出一口染血的牙，兴高采烈，“你，是要死的！”
刀扬起来飞快地劈落。
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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