陈兢原本以为，柳叔只是担心自己不能给柳絮好的生活。因此一再强调自己财力尚可，不仅可让柳絮衣食无忧，更可帮衬柳家。却没想到牵扯出了陈家乌七八糟的往事，陈兢见识过本家人的嚣张跋扈，也听陈母提过四房母女的惨状。这会被柳父这么一说不知该如何回答。沉默半晌后，陈兢还是硬着头皮开口了：”本家人嚣张气焰，我从扬州回到祖宅第一日便见识过了。但我在如皋时，曾蒙一棍棒师傅传授，习得一些拳脚，所以当日便打退了族内一众男丁。所以近几年来族人并未刁难过我们母子三人，想必柳絮过门后，他们也不敢刁难她的。”
柳父应道：“虽说你们本家人没做出什么出格的事情刁难你们，但保不齐平日里耍个小心眼，做些个小口角也是难免的。想必你常年在扬州做生意，不知晓罢了。” 于是叹着气，摇了摇头，然后直接拒绝道：“我家柳絮性子柔弱，实在不是你的良配。我看你身材颀长魁梧，家中钱财也富余，又有祖宅田产，想必寻门好亲事也不是难事，没必要执着于我家絮儿。”
陈兢不自觉地咬了下嘴唇，心里想着：我就想娶柳絮，和柳家变成一家人，因为你们让我有家的感觉，有温暖的感觉。于是说道：“我听柳叔的意思，无非就是担心两点：一是本家人不好相处，怕柳絮受委屈；二是我只是做些小买卖，不够体面，怕柳絮嫁给我受委屈。”柳父没有回应，既不认同也不否定。陈兢见此便继续到：“柳叔，若我能在陈家岙外另置房产，带着柳絮单住，离本家人远一些；另外，若我能博得一官半职，不再外出做买卖，那样的话你能否同意将柳絮嫁给我？”
“啊？”柳父有些错愕，他不明白这陈兢怎么如此执着，也觉得陈兢做不到，于是不可置信地说道：“你若真能谋得一官半职并另外置屋居住，远离本家人的是非，再来和我说此事吧。”
哪成想陈兢是认真的，严肃地说道：“我必会努力拼搏，在达成承诺后再次登门。”说完抱拳向柳父行了礼后，便离开了柳家。
待陈兢走后，柳母从隔间出来，脸上带着喜色问道：“永贵，你怎么不允了这孩子？我看他倒是真心想要娶咱们柳絮的。”这我也知道。陈兢他言辞恳切，不像随口说说，又答应帮衬咱家，我也有些心动，但你也是知道的，我一心想为絮儿攀一门耕读人家的亲事，省得絮儿将来受累。像陈家这样的本家，陈兢又没读过什么书，小小年纪便跟着他父亲去如皋盐场讨生活，我怎么能让柳絮嫁给他呢？“ 柳永贵看了看体弱的妻子，心里直叹：都是因我怯弱没本事，才让妻子跟着自己受苦，也没过上什么好日子。随后便重重地叹了口气，接着说道：”若絮儿笨拙粗糙、惹人嫌弃也就罢了，偏如今她跟着云霜小姐贴身伺候，会识文写字，又跟着我学了一身的厨艺。你说我怎么能不起了这心思。无论如何我都要为絮儿谋一门好亲事，好叫她日后过得称心如意。“
”那你刚才又为何说那番话？若陈兢他到时候真博个一官半职的，而你又不想把女儿嫁给他，那我们到时候怎么办？“柳母刚才听柳父那番话，还一直点头同意来着，这会突然想到这茬，疑惑而担忧地问道。
柳父一副不在意的样子回到：”行伍中博功名，哪有那么容易的。不仅得自己有本事，还得靠时势和运气。若那陈兢真的能在絮儿议定婚事之前博得功名，也证明他非等闲之辈。想他是诚心想娶絮儿的，日后必也不会亏待她，那就将絮儿嫁给他也无妨。“柳父顿了顿，接着说道：”本来想找耕读人家，也是希望日后夫婿上进能够考取功名。一样是为了功名，也何必计较是考取的，还是靠武艺拼下来的呢？“
柳母想想也是这么个道理，两人便放下这个话题不再说了。
那一边，离开柳家后的陈兢，本想着去考武贡举，毕竟当年他的父亲当年就是从宣州老家通过州县的选拔，然后出发去京师武举极第，后经兵部铨选授了个武散官被派往徐州任太平军牙兵。但考虑到现在能通过杭州初试筛选的，都是打点过本地兵曹官吏的地方豪强或官僚子弟，于是打消了这个念头。仔细想了想后，陈兢便一路向石镜镇东南方向的谢家走去。
现如今时局不稳，常有流民占山为王、落草为寇，经常下山劫掠。而杭州除了子城有不多的官兵守卫外，下面各个郊县兵力空虚，根本抵不过这个神出鬼没的强盗团伙。时任石镜镇军参军的谢盛奇，同时也是镇上的富户代表，向商人、富户征收“护城捐”，开始张贴告示招兵买马，组建本地团练，练兵以保卫临安县，打击强盗集团，维护县城治安等。
陈兢的想法很简单，现任明州刺史刘荣，当年就是因射杀起义军头领李远山有功，从本地团练一名小将因功补了甬桥镇遏使；后又因庞统之乱时，应诏调兵前往濠州平叛有功，最后累功一跃升任明州刺史。有此榜样作为参考，陈兢看到了投身本地团练、剿匪积功博武职的希望。
陈兢进了谢家大院后，说明了来意，应谢盛奇要求在其面前舞了一套枪法，然后拉弓射箭直中靶心。谢盛奇对他很是满意，于是任陈兢为自己的一名副将。其实谢盛奇告示张贴很久了，但陈兢一开始并为有应募的打算，只想贩盐谋生，一来是因为当年谢家父子诬告，使得自己只能隐姓埋名、改头换面；二来是谢盛奇的弟弟谢盛明，当年曾多次目睹过自己的身手，陈兢怕到时候被他察觉出什么端倪。但如今为了娶柳絮，也只能寄希望于投身行伍博一把功名，顾不得那么多了。
谢盛奇呢，自张贴告示，因悬赏丰厚应募者众多，但身手好的却没几个，因此看陈兢身手不错，对其的到来颇感喜悦。
☆、柳絮被强买为奴，陪嫁高家
这一日，柳父正在家里吃着晚饭，孙家一个与自己素来相熟的小厮，跑来找他，说是孙老爷找他有要事相商。柳父以为孙家又要置办什么宴席，没多想便跟着去了，心里还想着又可以挣些钱贴补家用了。
等到了孙家来到了孙廉正的书房，柳永贵隐隐觉得气氛有些诡异。因为很难得的，孙夫人居然和孙老爷一起待在书房中，至少对柳永贵而言，这很不寻常。
”永贵，坐吧。“孙廉正招呼道。柳永贵很老实地坐下了。
”永贵啊，我家云霜的婚事定了，是高刺史家的嫡次子高知训。到时候，高家正式来下聘时的席面依然由你掌勺。“孙廉正如往常一样淡淡地说道。
”哎，恭喜老爷、夫人了。听说那高家是郑州望族，云霜小姐这门婚事真是极好。孙老爷放心，我一定尽心竭力把席面办的妥当，绝不给会给你丢脸。“柳永贵信誓旦旦的保证。
”嗯，这个我倒是放心的。这么多年来，但凡我家有祭祀、年饭以及宴请，席面都是你掌勺的。你每年都有新菜色，菜色又时常与节令相关，我是很满意的。“ 孙廉正和颜悦色地夸柳永贵。
柳永贵谦虚地回道：”应该的，我也没啥本事，就是喜欢在吃的上面捣鼓捣鼓。“ 一旁的孙夫人，眼见大丈夫半天都说不到重点，还在吃的上面绕圈子。于是连忙用手扯了扯夫君的衣袖，等到孙廉正转头看向自己时，朝他扭了扭嘴，示意他赶紧说重点。
孙廉政很快便意会到夫人的意思，便刹住了吃的话题，清了清喉咙说道：”永贵啊，我家夫人想和你商量下柳絮的事情。“ 边说边向柳永贵指了指自家夫人。
孙夫人这会并不打算和柳永贵客套，想赶紧将事情办妥，于是说道：”我家云霜，这嘴巴被柳絮这丫头惯叼了，不吃柳絮做的菜，饭都吃不下。我想着呢，到时候让柳絮陪嫁到高家。“孙夫人浅笑着，脸上除了微笑没有其他多余的表情。
柳永贵听着夫人这话觉得有些不对，心里想着：柳絮迟早是要嫁人成家的，不可能一辈子守着云霜小姐给她做一辈子厨娘的。但嘴上只回道：”夫人抬举了。柳絮年龄还小，还得过几年才考虑嫁人，陪嫁到高家再做几年厨娘也无妨。“
孙夫人并不在意柳永贵的回答，还是一脸浅笑地继续说道：”刚才你也说了，高家是郑州望族，我打听过了，这些望族娶媳时都会陪嫁很多奴婢。我想着再怎么着，我家云霜出嫁时也不能丢分，这排面上也得过得去。“ 孙夫人只顿了顿，瞄了柳永贵一眼，继续往下说：”所以这些陪嫁丫头，我们孙家全都会买断身契。“
柳永贵听完孙夫人的话，脸上微笑凝住立马变成了为难的样子，这才算明白，孙老爷、孙夫人这次叫自己来的真正目的了。不禁自觉后背发凉，随后连忙摆手道：”孙夫人，不可啊。我只有柳絮这一个女儿，还指着我和她娘老了后，让她照顾我们俩呢。实在是不能让她卖身为奴啊。求老爷、夫人网开一面，体谅我和他娘的难处啊。“ 柳永贵实在想不出更好的理由，来打消孙夫人这个念头，只能一再强调自己只有这么一个女儿。
孙夫人也不急着打断柳永贵，端的还是刚才那副派头，连脸上的浅笑都不曾变过，好像这一切都在她的掌控中。”永贵啊，你慌什么？你不是还有柳昌这个儿子嘛，日后让他媳妇伺候你们两个不也是一样的。我知道你心疼女儿，想为她谋份好的前程。可你也是知道的，高家是郑州望族，高判官几个哥哥以及叔伯都在朝为官，有个叔叔还官阶不低。我让柳絮当陪嫁丫鬟，一来是可以好好照顾我家云霜，二来也是为着柳絮着想。“ 孙夫人喝了口茶，然后轻轻拨弄着手中的茶碗，发出玲珑清脆的瓷器碰撞声，慢文斯理地说道：”若是柳絮能得未来姑爷青眼，被纳为妾室，到时候你们柳家攀上高家这样的大户之家，往后日子岂不好过？再说了？柳絮这丫头我也是看着她长大的，忠厚老实、又烧得一手好菜，我很喜欢她，也愿意抬举她。“
柳父当然希望女儿有个好前程，也知道若真能给高家嫡次子作妾也没什么不好，但那可能吗？作为一个生杀大权掌握在孙家手里的卖身奴婢，孙云霜这个正妻怎么可能轻易让柳絮被纳为妾室；就算孙云霜真地肯将柳絮抬成妾室，那便意味着她可能在高家未能站住脚，需要将柳絮作为棋子替她在后宅争斗中分摊火力。可是，自家清白做人、性子柔弱又老实忠厚的女儿，岂能斗得过这官宦人家后宅中心思缜密的女人呢？
柳父细想之下不禁有些恐慌，额头上也沁出了大大小小的汗珠，只能用极低姿态的哀求语气说道：”孙夫人为柳絮考虑的周到，只是买断身契后，柳絮就从良民变为贱民了。我这个当父亲的如何忍心呢？只求夫人开恩，不要买断身契。“柳父说完察觉到，孙夫人必不会应允自己，便连忙补充道：”若夫人不信任絮儿，哪怕签个10年的雇佣长约也可啊。“
”噗咚“，孙夫人重重地扣下了手中的茶盖。许是意识到刚才的动作不够轻柔优雅，有些失态，于是放下茶碗到桌几的动作，又恢复了往日的轻放。但言语与刚才相比，明显激烈了不少。”不信任？我没有不信任柳絮。反倒是柳永贵你不信任我和老爷吧。“说完，转头看了孙老爷一眼，眼神明显比开始凌冽了许多。
另一边的柳永贵早已低头，只顾着盯着自己的双脚出神。人处于弱势地位时，好像说啥都无法挽回局面，说什么都容易被人倒打一耙。可柳永贵到底还是心疼女儿，总不能真的将女儿卖身为奴、任人宰割吧。于是沉默良久后，突然脑子一阵闪光，像抓住救命稻草般，开口说道：”可是絮儿毕竟是是许了人家。如果真的卖身为奴，我怕不好向亲家交代呀。“
这下轮到孙夫人、孙老爷诧异了，两人几乎异口同声的问道：”许了谁？“两人面面相觑，互相对对方的表现都不满意，觉得实在不应该这么激动。于是便各自喝茶掩饰。柳永贵这会才算稍稍缓了过来，顺匀了气说道：”是邻村陈家岙的陈兢，比我家絮儿大了4岁，人还算忠厚老实。“柳父原并不觉得陈兢是女婿的好人选，但现如今为了拒绝孙家买断柳絮身契的要求，便把陈兢拿出来当挡箭牌了。
”哦，没听说过。“ 孙老爷淡然地说道，实在是觉得时候不早了，也不想再和柳永贵继续耗下去。另外可能也是察觉到柳永贵爱女心切，不撞南墙估计是不会回头了。于是便在自己夫人的眼神示意下，亮出了杀手锏，”永贵啊，我知道你爱女心切，我也是做父亲的，你的心情我可以理解。可是你别忘了，十几年前若不是我，念在你我是同乡旧识的份上，借职务之便保了你。怕你早已没籍为奴，一家老小都是奴籍贱民了吧。现如今贼寇又起，听闻有一小部分是当年李远山余孽，若官府翻起旧案严查，我可不敢保证……”
孙老爷说得云淡风轻，后又意有所指，着实吓到了柳永贵。只见柳永贵脸色煞白，不胜惶恐，这件事是他这辈子最大的污点，也是他最大的把柄。
当年淮河大水，江南东面（现在淮南、浙西、浙东三道）大灾，众多耕农颗粒无收，朝廷又催饷甚急，许多灾民流离失所。这些流亡的灾民便在一个私盐贩子头头李远山的带领下，攻陷剡县县衙，举起义旗反抗朝廷。那时候柳永贵年轻热血，并不似这般胆小怯弱，眼见起义军声势浩大，觉得能成气候，便在同乡的蛊惑下加入了起义大军。朝廷于是从中原新遣悍将担任浙东节度使，此人采取坚壁清野战术，又将流放散落在淮南、浙西、浙东三道的回鹘骑人收拢来，还征调了商人的部分优质运输马匹充当战马，临时组建了一只骑兵，没几个月的时间，便将起义军打得四处溃逃，连连失败，李元山及几十名李家子弟也命丧黄泉。
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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