时任剡县县吏的孙廉正奉命排查和缉拿贼兵，见柳永贵在义军中负责烧饭而已，又烧得一手好菜，还是自己老乡，便借职务之便隐瞒了他参与起义的事情。也因此柳永贵对孙老爷一直心存感恩，这么多年鞍前马后替孙家操办宴席无不尽心。没想到，现如今孙老爷却以此要挟自己，柳永贵瞬间没了声响和底气。后来孙老爷和孙夫人说了什么柳永贵已不大记得，只知道自己木然地签了字画了押。待踉踉跄跄地走出孙家，好久之后才回过神来，发现手中多了个精致的荷包，里面装着小小一片金叶子。
柳永贵过度悲伤，以至于没有半滴眼泪，只能看着这个荷包祈祷：希望孙家能够厚待柳絮，不要虐待她。
夜里，孙廉正和孙夫人神清气爽、颇为得意。孙廉正夸孙夫人道：“夫人为云霜筹谋的极为妥当。这柳絮虽相貌不出众，但胜在能做一手好菜，又惯会伺候人，最难得的还忠厚老实。云霜自幼任性，又有些孤傲，嫁进高家这样的高门大户，难免会被婆婆刁难和打压。若是真的见弃于姑爷和婆家，至少还能让柳絮来笼络姑爷的心，也好趁势对付其它的妾室。“
孙夫人倒也不谦虚，很自然的接过孙廉正的话头，”那是自然，云霜是我头生的女儿，我自然要为她谋算地好一些，古话说得好，父母之爱子女则为之计深远。若不是怕寒了柳永贵和柳絮的心，日后当差办事不尽心，我才不和柳永贵费那么多口舌呢。就凭他柳永贵一个农夫，还能翻出什么风浪不成？“
孙夫人近几年与孙廉正因为宠妾黄氏，已生出诸多嫌隙，这才害怕女儿将来步自己后尘而未雨绸缪。也因此才难得地和孙廉正说了这许多掏窝子的心里话。”说起来也亏得老爷，手里握有柳永贵这么大一个把柄，否则怕是这事儿还得费一些功夫呢。“ 孙夫人想着这事儿能办妥，自己丈夫功劳不小，难得地恭维一次孙廉正。
老夫老妻的两人又说了些话便安置休息了。
……
而后不久，高家正式下聘、婚娶仪式也极为隆重，孙云霜便成为了杭州刺史高守知的儿媳妇，高家的少奶奶了，柳絮作为陪嫁丫头见识了云霜小姐的风光大嫁，随后也见识了大户人家的规矩森严。
☆、陈母为陈兢求娶杨梅枝
话说这两年时局越发动荡了。先是河南东道登州的私盐贩子头目王麻扯起反抗朝廷大旗，紧接着山南西道曹州的私盐贩子头目刘果便扯起大旗响应王麻。因两道饥民、灾民和流民很多，为起义军提供了源源不断的兵源。这些饥民、灾民过着食不果腹的日子，为了吃饱穿暖便投靠了义军；还有些本就讲求“富贵险中求”的叛乱分子，原就是李元山之乱或庞统之乱散居民间的旧部，此时纷纷投奔义军。一时间，王刘大军声威大震，风头无两，朝廷官军亦数战数败、无可奈何。
原本杭州附近那些占山为王的强盗，本就经常下山劫掠浙西诸州郊县，眼见此番情势，为了壮自己声威便号称归附王刘大军。更是辗转两浙数州肆意劫掠，有恃无恐。而杭州州兵人数少、战斗力弱，除了守住子城城门以外，根本不敢也无力出城与这些亡命之徒对抗，任由这些强盗为非作歹。
杭州郊县临安的商家、富户、士绅屡受其害、忍无可忍，普通民众也被这些强盗匪徒弄得人心惶惶，于是纷纷出钱出粮纳“护城捐”，请求谢盛奇带领的土团兵守卫外城、抵御强盗和维护县内治安。
由于陈兢骁勇善战，又略通兵法，屡次击退强盗劫匪，使得强盗无法进县城劫掠。一年多的时间，又通过自己贩私盐时的一些兄弟和漕帮旧识探得些强盗踪迹，进而推断出强盗老巢，带兵直接端了他们一处山头窝点，使得县城内局势安稳了不少。城内商户、富户以及乡绅都对土团军很是满意，就连新任知县和杭州刺史都对石镜镇这支土团军大加赞赏，谢盛奇和陈兢在临安县也算小有声名。石镜镇的这支土团军也顺势扩张，有了几百人之众。
因此，陈母腰杆子硬了、底气也足了。本家一些男丁也跟着陈兢加入了本地团练军。几房妯娌再也不敢明里暗里地欺负她了。本来当初陈兢告诉她说参加了本地团练的事情时，她还担心打打杀杀的，太过危险，生怕陈兢不知什么时候便丧命了。现如今，她除了高兴，一点都没了当初的担忧。
眼看着陈兢二十一岁多了，是时候考虑娶妻生子了。其实，这一年多来，陈母和陈兢提过多次议亲之事，但都被陈兢以“现在忙于剿匪拼功名，不急”等借口婉拒了。但近日来，陈母越发觉得自己身体不好了，自感怕是撑不了多久，便急急地找来三房的显嫂子帮忙打听附近村落合适的待嫁闺女。
这两年二房和三房走得很近。过去几年，被大房和五房压得抬不起头、处处被欺负的三房，当年亲眼看见陈兢以一挑四的气势，从此便认定二房的陈兢，能够镇住大房和五房的一众男丁，便主动和陈母交好并处处相帮。陈母呢，本来就感慨自己孤儿寡母的悲惨际遇，没成想子嗣单薄的三房妯娌显嫂子对自己家热情熟络，顿觉有种雪中送炭的温暖感，回应地也格外殷勤。这一来二去的，两家便亲热了起来，不知道的外人乍一看还以为两家是亲兄弟呢。陈母久不居故乡，便寻思着让人面广、消息灵通又熟悉故乡人情的显大嫂子帮着打听。
显嫂子这人办事也是利落，没几日便登门拜访了，一进门喝了口茶便爽快地说道：“嫂子啊，我这附近几个村都打听了，合适婚龄且还没说定亲事的姑娘啊，有好几个。你看啊，磨豆腐老施家的小女儿，鱼市里卖鱼打渔老杨头的独女……”
显嫂子还没说完呢，便被一旁玩耍的陈俭打断了，他大声喊道：“我知道我知道，那是梅芝姐姐。”
“对对对，是叫梅枝，杨梅枝。对了陈俭，你是怎么知道的？”显大嫂子抿嘴笑道，边说边看着陈母，后又转头看向陈俭。
陈俭童言无忌，用稚嫩的童声朗声说道：“哥哥每次都带我去鱼市那边玩，回家前都到杨家鱼摊买鱼，所以我认得杨伯伯和梅芝姐姐。”
陈某这才明白，为什么以往陈兢去扬州做买卖时，每月在家不多的两三天，每天都带着陈俭早出晚归的，而且每次都会买回一条杀好的鱼。起初陈母以为陈兢爱吃鱼，可每次也就吃几口便停筷了，不像是爱吃鱼的模样；后来她看陈兢老是劝弟弟多喝鱼汤、多吃鱼，以为他是心疼长身体的弟弟，专门买来给弟弟补身体的。现下她算是明白了，原来陈兢早早便看上了杨家的姑娘，所以自己几次和他提起娶亲之事，他都说“不急”。看来，陈兢是碍于自己和他并非亲生母子，这才始终未提及钟意杨梅枝的事情。
显嫂子一副了然的模样，冲着陈母意味深长地笑了笑。陈母快速地从自己思绪中抽了出来，连忙掩饰地应道：“显嫂子，你再说说看，还有哪些合适的姑娘。”不等显嫂子回答，便转头撵陈俭，“俭儿，你赶紧去院子里玩耍吧，大人说话小孩别插嘴。” 陈母觉得如今这样，挺让显嫂子看笑话的，为免陈俭说出更多让她觉得难堪的话来，这会只想赶紧打发走陈俭。
显嫂子也觉得年幼的陈俭都知道的事情，作为母亲的陈母却不知道，可见这陈兢性子太冷，平时里估计和母亲也不曾敞开心扉聊过什么知心话，更别提和旁人了。
眼看着陈俭小小的背影走到了院子里，顾自玩耍后，显嫂子才找回刚才的话题，继续说道：“还有邻村大仓村的柳家姑娘，名叫柳絮，从小就在孙判官给大小姐做贴身丫鬟。他父亲柳永贵是咱这几个村有名的掌勺，到时候大侄子办喜事的时候，可以请他操办宴席。”显嫂子善于察言观色，看陈母和陈兢钟意杨家姑娘，说完柳絮后，剩下几个姑娘的情况干脆也就不说了。
“行。”陈母重重地咳了咳，接着说道：“显嫂子，那要不咱抽个时间，麻烦你领着我去那杨家拜访一下。兢儿也不小了，是该娶妻生子、成家立业了，要不然再拖下去怕是要耽搁了。”陈母近日来越发觉得自己身体不太爽利，怕是凶多吉少了。便想着趁自己还能自如活动、精神头尚好的时候，把陈兢的婚事尽快办了。这样一来，可以找个儿媳妇在自己死后替自己照顾幼子陈俭；二来呢，能让陈兢有个家，彻底在陈家扎下根来。基于这些想法，陈母这次行事颇为利落干脆，效率很高。
显嫂子想着拿个媒人红包，也想着顺水推舟做个人情，自然是爽快地应下了，“要不就明日？”
“恩，好，那就明日。”陈母捂着帕子咳了一声后应道。
两人接下去的一箩筐寒暄客套，“多保重什么的”便按下不表。
第二日，陈母梳洗一番又特意喝了一副中药，自觉精神头看着不错，应该不会让人觉察出自己是久病之体。然后跟着显嫂子到了鱼市的杨家鱼摊，趁着杨父并不太忙碌的时候，直接说明了来意，“杨老，我是陈家岙陈兢的母亲，这次来是想替我儿说亲，探一下你的口风。”
杨父一听直乐呵：“哎呦，弟妹你可算来了。陈兢来我这买鱼好几年了。倒是最近这半年没怎么来。我原也想着这小子是不是看上我家闺女了。”
陈母笑笑道：“我想着陈兢是钟意你家姑娘的。这半年没来，怕是因为土团军里事务繁多，又是练兵又是剿匪的，可把他忙坏了。我这也是看他年纪不小了，替他着急来着。”陈母一听杨福的话，证实了自己的猜想。于是陈母、显嫂子、杨父三人，你一言我一语，相谈甚欢，算是口头上把这亲事定下了，只等陈家到时候选个吉日正式纳名、拜帖、下聘礼了。陈母临走前还问起：“杨家姑娘呢，没事让我瞧一眼。”
“哎呦，这会不巧走开了。下午没啥生意，我便让她四处走走了。”杨父笑着回答道。
“不碍事，以后有的是机会。”显嫂子笑说道。说完便同陈母告别了杨父，一同回陈家了。
……
等陈兢从校场操练完回来后，陈母便快言快语地将去杨家提亲的事情和他说了：“兢儿，显嫂子今日陪我去鱼市的杨家提亲去了，杨老也口头应下了。接下来就等着选个吉日正式下聘了。”陈母说完，笑着看向陈兢，本以为他会得偿所愿地高兴一场。
却没料到陈兢一个劲儿地说着：“误会了，你们都误会了，我并不钟情于杨家姑娘。希望母亲能和杨家把事情说清楚，这是一场误会。我喜欢的人是……”陈母一脸错愕，不明白陈兢这是怎么了，只觉得陈兢心思太难懂。
陈兢看着陈母惊诧的表情，明白这个误会只能自己亲自上门和杨家说清楚了，“我去趟杨家，和他们说清楚，这其中确实有误会”。说着也不等陈母反应，便走出大门往鱼市方向走去。
其实自从陈兢参加了土团军，在陈家常住后，他和陈母之间的矛盾便多了起来。陈母总是唠叨，要么是娶妻之事，要么是照顾陈俭之事，要么是本家大房五房又有什么乌七八糟了，要么就是啥事没有整天长吁短叹自己命苦丧夫之事，林林总总让陈兢烦不胜烦。陈兢无奈，大多时候，他只能找个由头出门去躲清静。要不是自己答应了兄弟、答应了陈母，又实在需要一个清白身份，他真得很想一走了之。
☆、阴差阳错，另娶她人
等到杨家鱼摊时，天色已晚，杨父已经收摊了连带着房门也关上了。陈兢敲了几次门，都不曾有人来应门和开门。便想着饭点时间，杨父和杨梅枝许是在左室用餐呢，便绕过围墙去了侧门处想叫喊，却听到屋内杨梅枝和柳父正在说着什么，因好奇心就做了隔墙之耳。
先是柳父的声音，“我看那陈兢身材颀长魁梧，以前又经常来咱家晃悠一整天就为看你。再说了我听陈母说，他前几年在如皋做些小生意，收入不菲。近来又做了谢家土团军的副将，可是有出息得很。说句不中听的，要不是他们这些土团军啊，你爹我啊，这渔也别打了，这鱼摊也关张了。这世道乱了，还是嫁给这种武人更稳当些。我就不明白了，这么有情有义还有一身武勇的男儿郎，你还有什么不知足的。“杨父对陈兢本就十分满意，这会儿杨梅枝一副提不起兴致的样子，便一口气说了陈兢的许多好处。
杨梅汁绞尽脑汁也想不到什么更好的理由，便闷闷地回道：”爹爹，我～我就是不愿意嘛！我这不是还小嘛，又不着急嫁人。你就再养我几年呗。“
”你还小啊，我的姑奶奶。你都多大了呀，再等几年那就成老姑娘了。“刚才说得口干舌燥的杨父，正喝着茶水，被女儿的话急得茶水没咽下吐了出来，恨铁不成钢地说道。
”哪里啦，爹爹。你看柳絮和我差不多大，不就小个两岁嘛，不也是还没定下亲事。他爹，就是柳叔，不也没急嘛。“杨梅汁思来想去，突然想起了好闺蜜柳絮这个绝佳的挡箭牌。
”闺女啊，你就替自己多操操心吧。柳絮啊，不用你操心，他爹也不用操心。我看孙夫人对柳絮器重的架势啊，八成是有打算的。那天我在渔船上碰见孙夫人家的心腹王管事，他说柳絮陪嫁到高家，是为了给云霜小姐的姑爷当通房丫头呢，只要她被收房、生下子嗣后就会被抬成妾室的。“杨父说着这话的时候，有一半羡慕又有一半不屑。
杨父发觉自己被女儿转移了话题，便赶紧回到正题上说道：“女儿啊，你相信爹。爹阅人无数，看人可准了，那陈兢看着气度不凡，日后必有大出息。我听说他现在参加了谢盛奇的土团军去打强盗、匪徒之类的，几战都是凯旋而归，已经立了些功劳了，说不定哪天能捞个武职军官呢。”
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