陈兢听罢，觉得又好气又好笑，便反问柳絮：“你跟我朝夕相处一年多，我可曾打骂过你哪怕一次？你觉得我是那种随意殴打家人的人吗？”
“没有，好像～不太像～”柳絮想了想回答道，突然发觉自己有些前后矛盾，自己也被自己弄糊涂了，然后便低下头不语了。
“我的前妻，我的未婚妻，一个比一个大胆妄为、重情重义，可惜都不是为我。”陈兢叹了口气，“说起来，你和那杨梅枝真是好姐妹，这一点是真像啊。“
“所以呢，将军觉得我和梅枝姐姐相像，失去了她后就想娶我？”柳絮其实一直不太明白陈兢为什么会生了娶自己的念头，于是顺势问道，“我想着将军定是因为我能把陈俭照顾好，才生了娶我的心思，好让我一心一意照顾陈俭吧。”
“你怎么会这么想呢？”陈兢不明白地问道，“还有，你别一口一个将军的，叫我陈兢就好，或者像以前一样叫我陈兢哥哥。”
“将军的所作所为没法不让人这么想。你又不是非我不可，为何这般死缠烂打、不肯罢休呢。你当初对梅枝姐姐深情如许，后来你如愿娶了她，再然后你们和离相别两宽，我也没见你有多么地放不下啊。你和我之间只不过是有婚约在，解除婚约另娶贤妻又不是难事，我父亲肯定害怕得罪你，不会不同意的。”柳絮不理会陈兢让她改口的要求，顾自地说着。
“谁跟你说我对杨梅枝深情如许，娶她是如我心愿的？”陈兢发觉“杨梅枝”这茬是绕不过去了。
“杨叔啊！”柳絮想都没想，脱口而出。
“我就不明白了，怎么一个个地都会觉得我喜欢杨梅枝呢，眼睛都瞎吗？”陈兢就不明白了，怎么陈母和杨叔都会误会自己对杨梅枝有意呢。
“以前你还没从军时，我听杨叔说你在扬州做些小买卖，平日里不怎么在家。每每回杭州城待几日，都会带着陈俭到鱼市玩，而且偏偏就在杨家鱼铺边的小池塘玩，一玩就是一整天，往往要到黄昏时刻才去鱼铺买条鱼回家。”柳絮看了一眼陈兢，只见他神色复杂不知是想笑还是想哭，悠悠地继续说道：“那你说，若不是你对梅枝姐姐有意，干嘛非得去他家边上的池塘玩。这临安城里好玩的地方多了去了，这陈家外面走不多远不就有一个大湖嘛！杨叔还说了，若不是看上他女儿了，哪有人连着几天烧菜不换花样就买鱼吃的啊！”
“那你不也天天去杨家买鱼吗？怎么？就许那孙家天天烧菜不换花样买鱼吃，不许我家这样啊？难不成你天天跑去杨家鱼摊买鱼是看上杨老头啊？”陈兢被柳絮这没头没脑的话弄得哭笑不得，便也就此挖苦柳絮一番。
“你，你胡说些什么呢！那杨叔比我爹年纪还大呢。”柳絮被他这么一激有些激动，赶紧起身跺脚反驳道，末了觉得陈兢估计也就是开玩笑，自己若当真才显得不好，于是赶紧转移话题：“谁说孙家烧菜不换花样啊。我们家小姐爱吃鱼每天必吃不行啊，红烧鱼块、清蒸鱼、鲫鱼豆腐汤、鱼丸炖粉条、鱼羊鲜汤、油炸鱼、糖醋鱼，我掌厨小厨房花样可多了呢。”说完傲娇地冲陈兢瞪了一眼，末了说得自己都馋地咽了咽口水。
“你这副活泼的样子倒是惹人怜爱，比近来冷冷淡淡的要可爱多了。”陈兢本还笑意满满的，旋即脸色又冷了下来。忽的觉得自己莫名其妙地，被柳絮这小丫头几道菜名就给拐偏了，连忙拉回正题说着：“那我就问你，每回我去杨家鱼摊买鱼都是什么时候走的啊？”
“黄昏啊，傍晚的时候。”
“那你都是什么时候去买鱼的？”
“傍晚啊，白天我要陪着云霜小姐学刺绣之类的。反正杨叔和梅枝姐姐会帮我挑好鱼杀好的。云霜小姐可喜欢杨家的鱼了，说他们家的鱼一点儿泥腥味都没有。我后来才知道，那鱼啊都不是当天打捞上来的，杨叔……”
眼看柳絮又要开始滔滔不绝地说鱼了，陈兢连忙打断她，“然后呢？”
“什么然后？”柳絮一脸懵逼，接着好像明白了一样，“哦，我明白了。那鱼都是两三天前的，要用清水养个三两天，待鱼儿把污泥吐干净后再杀才能吃不出一点儿泥腥味。”
陈兢眼看柳絮现在关注点又全到“鱼”上了，半天绕不开，无奈只能接茬道：“那你买完鱼后都干嘛呢？”
“回去烧鱼啊。”
“那你一般都和谁一起走回去的呢？”
“没和谁一起，我都是一个人出来买鱼，一个人回去的。”
“敢情我和陈俭不是人啊？”
“哦，顺道而已，我没想到这茬罢了。”
陈兢翻着白眼气急败坏地追问，柳絮一本正经没心没肺地回答。
眼看着柳絮还没开窍，陈兢只能直白地反问：“你想想，回回都这么凑巧，还这么顺道，可不可能？”
柳絮这才明白陈兢话里有话，惊诧地反问：“你不会想说，你去杨家鱼铺买鱼是为了见我吧？”
“是。我去杨家鱼铺买鱼，在鱼市一待一整天就是为了和你偶遇，然后顺道一起回家，可以共同走一段路，相处一段时间。哪怕后来从军后，日日待在临安城，我也每日去杨家鱼铺买鱼，就为了和你一起走一段路。直到后来你陪嫁进了高家，我便再也碰不着你，也不再吃鱼了。”陈兢突然一本正经，深情款款地看着柳絮说道。
柳絮听完后蹙着眉，半信半疑又有些不知所措，嘀咕着：“不可能。没道理啊。”
“你对男女之事这么迟钝，那你当初是怎么知道王希杰喜欢你的？”
“我～当时王公子和我说的，还答应向少奶奶、就是云霜小姐索要我的身契帮我赎身放良。”听到“王希杰”这几个字，柳絮一下子变得有些冷淡和拘谨了，刻意地要疏远陈兢。
“说起来，我认识你在先，你和王希杰相遇在后。而最终，还是我把你从孙家要了出来，为你赎身放良。我就不明白了，为什么你就是喜欢他，不肯嫁给我呢？”陈兢觉得自己很委屈。
“怎么说呢？只能说你我没有缘分。那时候，云霜小姐和姑爷琴瑟和鸣、举案齐眉。我原本已经认命了，往后余生做个通房丫头被姑爷收房，运气好些能抬成妾室；运气不好便会被配给高家奴仆或管事了此残生。可是，云霜小姐说我从小跟着她一起长大，定会厚待我，要么让姑爷纳我为妾，要么放我出去嫁人。我父母之前反复和我说，要为我寻一户耕读人家，进可考功名、退可耕种过日子。恰巧那时，王公子和姑爷一同读书考学，王公子也和姑爷一般是儒雅的读书郎，即符合我自己的心意、也满足父母对女婿的要求。一来二去……”柳絮尽量用平静的语气说着，免得自己心思溢于言表。
陈兢边听边握紧拳头强忍着，但最终还是打断了柳絮：“够了，别说了。”声音不大却不容人反驳。柳絮没再说话，转身便继续向前走去。
好一会，陈兢下定了决心一般，追上了柳絮，双手扶着柳絮的双臂，缓慢地说道：“你是我最开始想娶的人，从一开始我喜欢的人就是你。我第一次上你家提亲，你父亲说是想为你寻一门耕读人家，拒绝了我。因此我投身行伍，期望能博得功名，好让你父亲同意将你嫁给我。一年后，我终于因功谋得镇军的参军职位，再次上门提亲。你父亲却告诉我，你已被卖身入孙家，做了孙云霜的陪嫁丫鬟。我后来私下找过孙云霜，想让她放了你的身契，但她没有答应我。最后机缘巧合我娶了杨梅枝，后面的事情你也都知道了。昨日你说我一贯言行轻薄，实在是我日日看到你，又因母亲丧期未满不能娶你过门，我～我实在是情难自制。”
柳絮被陈兢的这番话吓到了，本能地甩开了陈兢的双手，仰起头用一种不可置信的眼神怔怔地看着陈兢，然后急急地否则道，“这不可能，不可能，不可能。”她本就觉得自己逃婚愧对陈兢、父母双亲，现如今听陈兢说了这些，内心更加惶恐不安了。
陈兢见柳絮不言语，便继续说道：“那时候你把陈俭照顾地很好，会带着陈俭做蒸饼，还把蒸饼捏成各种小动物形状的，会陪着他抓蚂蚱、逗蛐蛐，还会教陈俭学动物叫。后来又提议我送他进学堂读书识字，会带着陈俭在院子里放纸鸢，虽然大部分都没放到天上去，但我看着觉得温馨极了。很多时候，我甚至不觉得你是在照顾我的弟弟，仿佛你带着的是你和我的孩子。以至于我常常不自觉地想要和你们一起，想要靠近你。可是你很怕我，每每都像一只受惊的兔子跳开。”
“是。我那时候深怕将军收了我，所以问柳昌要了他穿小了的男装，而且只要将军在家我便时刻陪着陈俭，为的就是不让将军对我产生任何念想。”柳絮说着有些害羞地低下了头，不知是因为想起过往的这些事，还是因为要说这些事。如今她骑虎难下，内心挣扎、纠结许久后，硬下心肠继续说道：“对不起，将军！一切都太迟了。我已经答应了王公子，对于将军，我只能说对不起。”柳絮边说边留下了眼泪，喃喃道：“为什么要和我说这些？我不知道这些会更好的…… ”
“不晚！一切都还来得及，只要往后你一心一意待我，你和王希杰～你和他的事情我可以既往不咎，当做什么事情都没发生过。我会好好待你的，绝不会让你受委屈。”陈兢努力压制住从心底腾起的嫉妒、心酸，沉声说道。
“将军，我不想嫁你。希望将军能明白，强扭的瓜不甜。我不希望往后余生，对着自己不爱的男人，苦心费力地向别人表演一副伉俪情深的模样。”不知为何，柳絮突然想起了孙夫人和孙老爷，没头没脑地说了这么一句。柳絮劝慰自己：三个人的感情之中，至少有一个人要受伤，与其三个人都不痛快，不如快刀斩乱麻。自己在决定和王希杰私奔的那一刻起，便做了决定和选择。陈兢和王希杰，自己总归是要辜负其中一个的，既然如此，那就选择辜负陈兢吧。纵使他对自己一往情深，也抵不过自己对王希杰的心心念念。
“你怎么就能这么笃定，你不会爱上我。”陈兢倒吸一口凉气，幽幽地说道。从挚爱口中亲口说出，自己是那个她不爱的男人，任是谁都无法坦然面对吧。说完，便拽着柳絮大步向前走，“快点赶路吧，早点到镇甸找个客栈休息，免得露宿这山野之中。”
柳絮拉着陈兢的衣袖，哽咽地向陈兢求道：“将军，算我求你了，你就成全我和王公子吧。我就算嫁给你，你我也不会幸福的。”
陈兢转身对着柳絮，一字一句斩钉截铁地回道：“我可以答应你很多要求，但唯独这个，不可以！我是不可能眼看着你和王希杰双宿双飞，留我一人孤独痛苦的。我宁愿你一辈子恨我，也要把你留在身边。”
☆、客栈同住，柳絮生病
等到天色很晚、披星戴月的时候，他们终于来到了一处镇甸，陈兢带着她来到了一个客栈。柳絮仔细看了看，这家客栈并不大，好像只有掌柜和他妻子两个人，应该只是个夫妻店。陈兢回头扶着柳絮下了马。
“好久不见啊，老曹，麻烦了。”陈兢和站在柜台的中年男子打了招呼。那人见了陈兢，便从柜台后走出来，熟稔地结果陈兢手中的缰绳，然后牵着马进了院内的一个马厩里。一边笑着和陈兢说：“你可是好几年没来啦，你那些个兄弟倒是经常从这里过。怎么不干老本行了吗？”
“恩。从军了。”陈兢回答地很干脆，然后跟着男子进屋。走到门口时，突然想起什么似得，回头看了一眼立在原地的柳絮，用眼神示意她进屋。
柳絮进屋后，一中年妇人忙着给他们倒水、招呼他们，陈兢从衣服内袋掏出几枚铜钱给她。中年妇人有些顽皮地耍玩了下手中的铜钱，然后嘴里嘟囔着“得嘞，老样子。”便走了出去。“想必这人便是老板娘了。”柳絮心里想着。
趁着空隙，柳絮见缝插针、小心翼翼地问陈兢：“将军，你以前经常来这家客栈啊？”
“恩。投身行伍之前，我往返扬州、润州、常州三地贩盐为生，昼伏夜出，经常走这条路，因此常来这个小客栈宿夜。”
“啊？贩盐啊？那可是朝廷明令禁止的，被抓了轻则流徙，重则绞刑。那可是杀头的买卖！”柳絮一副惊恐的样子。
“那你觉得我现在有何不同吗？当兵打战，脑袋不同样是随时可能搬家。”陈兢见柳絮一副大惊小怪的样子，不屑地说道。
“那倒也是。”柳絮想想陈兢说的有道理，然后忍不住好奇地问道：“将军，我听显婶说你打战很勇猛，你是不是真的不怕死啊？”
“我……”陈兢本来想回答来着，可柳絮一口一个“将军”的让陈兢觉得有些不悦，于是忍不住阴阳怪气地回怼柳絮道：“你觉得呢？我朝律法明令禁止和奸，你一个看着柔弱乖巧的女子，不也干了这等违逆我朝律法的事情，你胆子也很大嘛！”
“谁说……”话还没说出口，柳絮就意识到是自己亲口告诉陈兢的，自觉被怼得无语，立马闭嘴不说话了。
陈兢突然有些后悔了，本来可以你来我往多说会话的，此刻却被自己把天聊死了。
刚好客栈老板娘曹嫂端了饭菜进来，曹嫂为人豪爽好客，一边摆着饭菜一边招呼说：“大兄弟，弟妹，饭菜上齐了。”
柳絮连连摆手，正欲否认自己不是陈兢妻子，被陈兢抢了先：“内子甚少外出，性格柔弱，曹哥曹嫂见谅。”然后不容分说地替柳絮夹菜，俨然一副夫妻模样。
吃完饭后，掌柜曹哥早已按照陈兢的要求准备了一间客房，并引着陈兢、柳絮到了房门口。
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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