”杰儿，你胡说什么呢？我这才刚夸过你，你怎么就犯糊涂了呢。要想深度合作，就得互相信任，联姻是最快获得信任、也能稳固双方关系的办法。“王智说道，眼见儿子王希杰铁青着脸不再说话，便继续说道：”我已经和范轩宇谈妥了，让他妹妹范碧罗嫁给你，然后将你庶妹王静瑜嫁给他做妾室。“
”我不想娶什么范碧罗。“王希杰一口否决掉父亲的提议。
王智这会有些莫名其妙：”杰儿，你这是怎么了。你应当明白，这可是一桩大好的联姻啊。为父寒窗苦读十几载，最后连乡试都中不了，无奈只能跟着父兄经商谋生。若不是当年你祖父，审时度势将你姑母嫁入高家，有了你姑父帮我们疏通关系、办妥各类铺子的官引，怕是几位伯伯和我们在生意上都未必能这么顺利。现如今你虽过了秋闱，但入京赶考亦是困难重重，不是为父灭你威风，你未必能考得上。你眼见耳闻的，那些科考了十几年、屡试不第的人还少吗？“王智轻叹了一口气，语重心长地说道：”我们商贾人士，唯有科考榜上有名才能入仕。不比那些世代官宦之家，他们屡试不第后，还有门荫入仕、幕僚入仕的途径。现如今，你若娶了范碧罗，不说别的，你近几年可以安心准备春闱，实在不能考中，也可凭借着妻兄的关系进刺史府，当个幕僚长史、判官什么的，也算入仕了。“
在场的王夫人、王希仁、王希佑都明白王希杰为什么拒绝联姻，但眼看着王希杰和王智这对父子针锋相对，一时间没法找到切入点插话，最后还是王希杰自己开口说道：“我已经有想娶的人了。本来打算等父亲从庐州回来，就商议娶妻完婚的事情。人我也从杭州带到扬州了，就安置在别院里。”
“什么？”王智一脸错愕，瞧了瞧众人，王夫人冲他点了点头，轻声说道：“是的。那姑娘我们都见过了，是个老实忠厚的孩子，厨艺不错，做的饭菜、点心都很合我们胃口。我去信给孩子姑母如意询问情况时，如意也说这孩子不错。”
“我这可是娶儿媳，又不是找厨子，厨艺不错又能怎么样？”王智被儿子气得，没好气地说道。
王夫人这会算是找到了机会，便说道：“你们父子俩也不要闹别扭了。要么让杰儿娶了那范碧罗后，纳叶姑娘为妾室，这样的话……”
“行。” “不可以。”王智和王希杰两人几乎同一时间开口，打断了王夫人。
王智看了一眼儿子，说道：“你母亲这个折中的法子不错，就依她的意思办。”
王希杰神色肃穆，丝毫不同意父亲和母亲的提议，“我断不会让子绿做妾的，她也不会肯的。若是做妾室，她又何必千里迢迢来扬州给我做妾呢？她完全可以留在高家给训表哥做妾，又或者给姑父做妾。”
“什么？你什么意思？”众人皆是一副摸不着头脑的样子，王智率先发问道。
王希杰继续说道：“子绿是训表哥孙氏嫂嫂的远房表妹，嫂嫂本打算让她做训表哥的妾室；姑父正妻高夫人，想让子绿给姑父做妾室来对付姑母。所以我向嫂嫂表态，说会明媒正娶子绿，她这才同意让我带了子绿回扬州。”王希杰波澜不惊地说道，力求言简意赅又合理地将叶姑娘的背景交代清楚。
王智一听，对叶子绿少了些敌意，只是实在不愿放弃和范轩宇这个绝佳的联姻机会，便力劝王希杰道：“杰儿，你是没见识过这世道的险恶。不说其它的，现今时局不稳，时有兵祸匪患。现如今，淮南道节度使邓华宝割据称雄，压根不听朝廷号令了，以武力抵制朝廷新任的节度使，朝廷也奈何不了他。这种时局下，别人巴不得和这种权将联姻，以求在乱世中有些依仗。你说我怎么可能出尔反尔，还偏去得罪他呢。”
王希杰不以为然，“既是联姻，必是各有所求、各取所需，只要父亲和那范刺史说清楚，就说我王希杰已经私定终身，是以不能娶他妹妹。他也没必要为难我们，反正我们王家依然会尽最大的诚意，和他合作。想必他这个自封的庐州刺史，估计也是看中了我们和姑父的姻亲关系，想让姑父帮他疏通朝廷那边的关系，以求得正式册封吧。”
王智苦心谈判了两个多月，这是一门绝佳的联姻，自己决不能放手，“杰儿啊，你要知道，抢着和范轩宇联姻的人家多的是，为父是费了很大的心力才促成此事的。若你不娶范碧罗，光凭你庶妹给他做妾，这分量不够啊。说句不中听的，想送或者已经送了妾给他的人家多的是啊……”
王智还在那边痛心疾首，誓要说服儿子娶范碧罗，厉声说道：“这事关家族荣辱，岂容你因儿女情长、一己之私胡闹！”
“我一己之私，儿女情长。试问父亲，当年祖父明明让你入赘高门，以庇佑王家，可你还不是为了娶我母亲拒绝了。最后如意姑母才不得不嫁入做妾，这么多年她过得是什么日子，难道你心里不清楚吗？我们王家，连带着泉州、越州的伯伯们，不都靠着姑母忍气吞声才过得如此舒坦嘛。现如今，你有何资格指责我，我也只不过是向父亲学习而已。”
王智被王希杰气得半天说不出话来，却又没法反驳儿子，还在想着应该如何说服他。奈何王希杰心意已决，起身便向父母行了礼，离开了书房，留下众人面面相觑、生闷气。
☆、柳絮同意做妾，王范联姻
秋闱放榜后，王希杰接到杭州高知训的信件，得知高知训秋闱也中了，两人通过书信相约来年一起上京赶考。此后，王希杰便日日在书房用功温书，为来年的春闱做准备，还时不时外出拜会本地著名的某学究请教学问。
这一日，叶子绿和往常一样，在厨房里准备饭食和点心。夫人身旁的大丫鬟春月进来喊她：“叶姑娘，我们夫人找你有事！”
“啊？可我这灶上还蒸着小米糕呢。”叶子绿还一心惦记着自己的点心。
“叶姑娘，你去吧，我帮你看着火呢。”坐在灶下烧火的丫头说道。
叶子绿便跟着春月走出了厨房，远远地便看到夫人正坐在西跨院的凉亭里。待走到凉亭后，领着她过来的春月向夫人回了话便走开了。
叶子绿向夫人福了福，乖巧地问候道：“子绿见过夫人。”
王夫人冲叶子绿笑了笑，说道：“子绿，坐吧。你也别紧张，我找你没什么大事，就是想和你说些话。”
叶子绿有些拘谨，在夫人对面的石凳上坐下，然后微微笑道：“夫人，你说。”
“我也不和你绕弯子了。杰儿最近和老爷闹得很不愉快，说句难听的，简直是把我们王家闹得人仰马翻的。我希望你能劝劝杰儿。”王夫人眼见叶子绿点了点头，便接着说道：“说起来，杰儿这次硬是不肯向老爷低头，也是为了你。说起来，我看这杰儿是真的喜欢你。”
叶子绿心里咯噔一下，想着：这王夫人嘴上说着不绕弯子，可实际上这弯子绕得大了去了。嘴上却问道：“夫人，王公子和老爷到底为了什么事闹不愉快啊？”
王夫人见叶子绿问了，便也顺势说到了正题，“老爷为杰儿选了一门极好的亲事。”
叶子绿一听王夫人这话，脸上的笑容顿时没了，随后发觉自己失态了，便赶紧恢复笑容，只是这笑容比起刚才生硬了许多，默不作声。
王夫人继续说道：“可是杰儿为了娶你做正妻，愣是不允。还跟老爷置气说，无论如何都不会让你做小。但是，老爷和那范大人已经口头定下婚约，若就此反悔，得罪范大人可不是小事。话说回来，杰儿最近这么用功的温书，无非就是想在来年的春闱中登科及第，进而走上仕途。可是，登科及第何其难，多少人考了十几年都未能上榜啊。远的不说，老爷当年寒窗苦读十几年，连乡试都没通过，最后还是跟着父兄经商谋生……”
叶子绿听王夫人说了这许多，已经大致明白王夫人想要自己干什么了，于是问道：“夫人的意思是，想让我去劝王公子，让他应了这门极好的亲事。是吗？”
王夫人倒也不避讳，说道：“是。我知道这有些为难你，我也知道杰儿钟情于你。可是，无论是从王家的大局考虑，还是为着杰儿日后的前程着想，这门亲事都是极好的。若杰儿日后真的无法考取功名，也可凭借范大人这层姻亲关系，入刺史府当幕僚，就此走上仕途。他六岁开蒙，十几年的苦读不就是为了入仕嘛。”
叶子绿苦涩地笑了笑：“夫人，我答应你。我会去帮着劝王公子的。”
叶子绿这么干脆的答应，倒是出乎王夫人的意料，她还以为自己得多来几趟、多费些口舌，实在不行还准备了威逼利诱、涕泪齐下的戏码呢。哪成想这么顺利，也有点不好意思，于是接着说道：“叶姑娘，你放心。我们商贾人家没那么多讲究，妾室和正妻地位相差也不太大。杰儿这么喜欢你，若你要走，我想他更不会娶那范碧罗了。”
叶子绿心下一想：好家伙，王夫人这是得寸进尺啊。这不仅是要我自个往自个心口上插刀子，还要让我笑着，可真是为难我了。嘴上淡淡地说道：“如果我没猜错，夫人是希望我自己去和王公子说，让他娶了范碧罗，并且告诉他我愿意给他做小？”
王夫人听完有些懵，自己小心翼翼包裹的想法就这样被叶子绿直白地说出来了，有些不好意思，却又不好否认，便点了点头说道：“是这个意思。我和杰儿说过很多次了，可他听不进去。想必，他也没敢和你提及吧。”
叶子绿明白，这王夫人明着是让自己帮忙劝王希杰，实则是过来劝自己的。她没再答话，只是站起来向高夫人行了礼，说着：“夫人，我灶上还蒸着小米糕，就先告退了。夫人放心，答应夫人的事情，子绿会去做的。”
回到厨房的时候，烧火的丫鬟已经将小米糕蒸熟、摆好盘了。叶子绿极力忍住自己的眼泪，将其它备好的食材先后下锅，总算把饭菜和点心都备好。然后便让丫鬟用盘盛好，装进了食盒，给王希杰送去。
在书房里埋头温书的王希杰，看到叶子绿来了。便放下书本，温柔地看着叶子绿问道：“子绿，今天给我准备了什么好吃的？” 说着便和叶子绿一道，将食盒里的盘子一一拿出，摆在边几上，然后便开吃了。
随后，王希杰便注意到叶子绿并不像往常一般和他一起动筷，便问道：“子绿，你怎么不吃？”
“我吃过了。”叶子绿低头思索了一会，抬头轻声地说道：“我听说，王老爷想让你娶庐州范大人的妹妹。”
王希杰一听叶子绿说这话，便立马放下了筷子，朝房内及跟在叶子绿身旁的奴仆们扫了一眼，严厉地问道：“谁跟叶姑娘说的这些话？”几个仆人纷纷摇头否认。
叶子绿的声音还是低低的，“和他们无关。王夫人早上找过我了。”
王希杰深知母亲的个性，也大致猜得出来母亲会和子绿说些什么，于是一本正经地说道：“子绿，无论我母亲说了什么，你都别往心里去。你一定要相信我，我是绝对不会娶那个范碧罗的。”
“如果我说，我愿意给你做妾呢？”叶子绿有些忧伤，其实她挣扎了很久才终于做了这个决定，其中的纠结只有她自己才知晓。
“你说什么？你当初不是和我说过，‘宁为平民妻、不为公侯妾’吗？更何况我还不是公侯呢。”王希杰有些不忍，眼前的女子抛弃所有、冒着风险跟着他千里迢迢私奔到此，自己怎能忍心让她做妾？无论是高家还是王家，王希杰眼见那些姨娘，比起正妻来，地位和待遇差的不是一点半点。
“我有一个关系极好的姐姐，从小一起玩到大的。她长得漂亮，性情爽朗、性格孤傲，我总觉得她身上有一股女侠的气质。我从小就崇拜她，觉得她有胆量、有想法，想到什么东西便会去尝试。而我呢，从小唯唯诺诺地跟在云霜小姐身边伺候，小心翼翼的，生怕做错了什么挨嬷嬷的罚；除了做些吃的，什么都拿不出手。就是她告诉我，女子要有骨气，宁为平民妻，不为公侯妾。所以我一直记着她的话。”叶子绿淡淡地说道，连她自己都说不出在说这些的时候，到底是出于怎样的心情。
“既然如此，那你怎么会突然改变了想法呢？难不成我母亲逼迫你了？”王希杰疑惑地问道。
“后来那个姐姐嫁人了，又和离了。再后来，她嫁给了孙如晦少爷做了妾室。”叶子绿还是一副淡淡的口吻。
“啊？如晦娶妻了？还纳妾了？我怎么从来没听他提起过？”这下，王希杰更纳闷了，“这小子天天和我们一起读书、听学究讲课，从未提及成家之事啊？怪不得每逢学究不讲课的时候，他也会回石镜镇孙家呢。”王希杰这下总算是明白了，每回他趁着学究不讲课的假期，跑到石镜镇去找柳絮时，基本上都能和孙如晦碰上，然后两人同搭一趟马车。根本不是凑巧，而是孙如晦忙着回家看妻子。
“如晦少爷没有娶妻，先纳了那位姐姐做妾室。”叶子绿说道。
“如晦这样糊涂啊。且不说这样往后不好娶妻，就算是娶了妻子，这种在正妻过门前就进门的妾室，怕是会格外受正妻提防和忌惮啊。”王希杰理性地分析道。
叶子绿的关注点并不在孙如晦身上，继续说道：“我那时候去问那位姐姐，为什么同意入孙家做妾。那位姐姐跟我说，是因为她爱如晦少爷。她曾嫁给一个不爱的男人做正妻，每天演着相敬如宾、夫妻恩爱的戏码，很累很累。所以，她愿意为了自己爱的男人冒一次险，哪怕是做妾。”叶子绿说完，长长地舒了口气。
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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