在那一刻，我意识到再也不会有人坐在这儿绣完香囊，我永远见不到蕊娘了。我蓦地泪如雨下。蕊娘走后我没有哭过，我讨厌哭，我觉得哭没有意义，可是我好想我的朋友啊。是她陪我走过十年的宫禁生活，世上只有她会为我的生日做寿面，我还答应蕊娘做她儿女的义母。
明明一切都好好的。
眼泪滴在刺绣上，晕花了丝线的颜色，我急忙揩眼泪，新的泪水又落下，我终于忍不住，撕心裂肺地嚎啕。
我做了一个很长的梦，梦里蕊娘还活着，笑颜如花，招手引我回掖庭。我追在她身后跑，跑进大门，掖庭里空旷无人，我转了一圈，不停呼喊蕊娘。茫然间，余光瞥见草丛后露出一双横躺的脚，我提着心走近，蕊娘躺在血泊中，半截上衣被胸口的鲜血染红。我蹲下，颤抖地伸手摸她，她的双目圆睁，似乎是有话要说的神情，身体已经凉了。
一把闪着银光的刀晃花眼睛，血珠顺着锋利的刀刃淌下。我抬眸，谢潜居高临下地俯视我，他脸上的血花，从左上贯穿右下，眼神淡漠，像审视圈套里的猎物般看待我。
“不要！”
我惊坐起来，出了一脊梁骨的虚汗，程七捏着针，惊喜地说：“你醒了！总算发汗了。你知不知道你高烧昏迷了三天？”
我摇摇头，嘴唇的干皮翘起，我口渴得紧，掀开被子欲下床倒水。程七拦着我，赶快去倒杯水，说：“你那天回下房，去了好久都不曾回来，皇后娘娘不能出门，派我来找你。我吓一大跳，你躺在床上一动不动……”
“无妨。”我摆摆手，打断了程七的话，拽着他的衣领，恳求道：“程七我求你一件事，你清楚我识字不多，你帮我写封信好吗？”
程七移开我的手，笑说：“这有什么，我写就是了。”
“不一样，这封信是给谢潜的。”
言毕，程七讶异地望向我，我把我和谢潜的经过一五一十地告诉他，又指挥他去柜子里取笔墨纸砚。万事准备就绪，我却想不出如何说一刀两断的话，思考半晌，程七搁下笔说：“你写信诀别，我想他万万不会善罢甘休，势必还要纠缠，不如你二人当面把话说明白。”
我就是说不出绝交的话才决定写信，当面说我更犹豫不决了。
或许这次谢潜没有任何预谋，是出于职责动手，但是我无法与一个双手沾满蕊娘鲜血的人儿女情长。我理解他，如果我是千牛卫，我也会毫不留情地杀掉谋害陛下的人。可我不能对不起蕊娘，她的魂灵栖息在我和谢潜之间，选择忠于我的挚友，就要放下谢潜。
往年这个时候，娘娘随陛下去西边的离宫别馆避暑，内侍们转动水车，冰凉的水浇在屋顶温热的瓦片上，凛凛生风。无需启冰转风轮，殿内便沁凉怡人。
五月下半旬，韦世安彻底同朝廷闹翻，在蒲州集结原有的精兵和韦家军，蠢蠢欲动，一场恶战在所难免。上阳宫俨然成了一座冷宫，郭公公裁撤上阳宫的宫役，只留我和一名弱不禁风的小黄门侍奉。娘娘了然于心，韦世安起兵造反之日，便是陛下废后之时。依我看，韦世安以卵击石，注定战败被擒，但此战与娘娘的命运休戚与共，韦世安战胜，娘娘方能安享荣华富贵，否则性命堪忧。
我和娘娘两耳不闻窗外事，消极地等待局势落定，娘娘练五大张书法、读史书、弹筝，一天的时间很快打发过去，我围着屋子洗洗扫扫，睡觉的时间都不够用呢。所幸皇上念旧情，不限制上阳宫用冰和请太医，程七能照常替娘娘医治头风，我在上阳宫的日子不至于太过闭塞。
程七来时，娘娘还在写最后一帖字，我让程七在寝殿里候着，他压低声音问我：“你跟谢潜说了吗？”
我竖起食指立在嘴巴前，不许他在上阳宫提这件事，不想娘娘已从书架那边走来，打趣我说：“宫里就我们三个人，瑶娘有什么话不能说？”
“事关谢潜……”
娘娘亦知晓蕊娘死于谢潜刀下，扶额道：“你想与谢潜决断？”
我一面服侍娘娘脱鞋上床，一面回话：“婢子没想好如何对他说。”
“我早看出，你和他不是一路人，况且他手上有蕊娘的一条人命。长痛不如短痛，你们就约在明天，早断干净好。”
明天，太快了吧……
见我犹豫寡断，程七附和道：“我今日正好在，你说我写，明天几时，在哪里见？”
说着程七从药箱里抽出开药用的纸笔，娘娘替我回话道：“我看约在晚上好，掩人耳目，青龙门周围不常有人活动，那便约在戌时青龙门西南的聆风亭见面。”
我来不及确定是否如娘娘所说安排，程七已写好约定会面的纸条，我看着短短的两行字，陡然觉得那其中蕴藏了无限的变数，像烫手山芋似的，接也不是，扔也不是。娘娘拿过纸条，折成四方块，贴在我发黏的手心说：“好孩子，去给他罢。”
走上长街时，我仍是心有戚戚，内心隐约希望谢潜不会从此处经过。
真的要在明日与谢潜决断吗？
娘娘不会害我，她和程七又都是聪明人，他们说得对，当断则断，由着我可能花一百年也说不清。
长街尽头一抹颀长的身影徐徐靠近，走到路程一半，我看见他身着深绿色的官服，腰间佩了一把长刀。我便向他走去，这是蕊娘事发后我头次见谢潜，每一步踏着恨意和不舍，两种极端的心情交织下，我甚至萌生了退意。
谢潜的面色如常，我和他间隔五步远，投纸条入他的怀里，奔跑着和他擦肩而过。他始料未及，回头喊：“瑶娘——”
我坐在娘娘的床榻下，窗外一道闪电劈裂夜空，屋里的摆件瞬间蒙上一层惨白的光，轰隆隆的雷鸣传来，仿佛雷公电母驾战车滚过天际。初夏夜的暴雨如注，闪电的照映下，雨滴成线，雨线坠幕，封锁偌大空旷的上阳宫。
今夜我注定无眠，我希望黎明永远不会到来，这样我就永远不用和谢潜告别。好像老天故意惩罚我似的，我一念及此，雷霆勃然大怒，震耳欲聋的雷声几乎掀开上阳宫的屋顶。我抱紧双膝，雷雨天不使我惊惧，我害怕的是蕊娘此时如孤魂野鬼在外飘荡。我的朋友啊，如果你真的在我身边，快随黑白无常去吧，过奈何桥，饮孟婆汤，忘了卑微痛苦的一生，人世间并不好过阴曹地府，没有值得遗情之处。
蕊娘，上天明鉴，我向你承诺，我定要斩断祸根，还你安息，否则叫我孤苦至死。
娘娘垂下床的左手，探进我湿淋淋的后背，又伸向脖子，细抿我的碎发，幽幽地说：“睡一觉，什么事都好了。”
我的身体没有康复完全，裹在虚汗淋漓的衣裳里，蒙头昏睡了六个时辰。睁开眼时，娘娘居然穿戴齐全冠服，头配九树金银花钿，身体僵直地守在宫门口，仰看暴雨后万里无云的晴空。
我说华服压得胳膊抬不起来，娘娘换一件穿，她始终保持原有的姿态，一言不发。我又搬了一把圈椅在她身后，娘娘便坐在廊下，眺望澄澈无际的碧空。
去领午膳的小内监迟迟未归，我向娘娘提议从后门看看，娘娘说道天热胃口差，不想用膳，让我站在她身后陪着。
这一天与我入宫的三千多天相同，都是再寻常不过的日子。稍微特殊的是，我十分珍惜这所剩不多的陪在娘娘身边的时刻。日影西斜，娘娘注视东北方位的天空，瞳孔反映橙紫色的暮光，她起身用力过猛，椅子被带到地上。在那目穷之处，有一小朵的焰火燃放，瞬息后是残余的白烟。傍晚放焰火，真奇特啊。
第11章 争渡
娘娘偏着身子，命令我现在到聆风亭等谢潜，我欲说时辰尚早，却见娘娘太阳穴的青筋突突地跳，眼神中有火苗燃烧。我不敢违背，由上阳宫一路跑到聆风亭，所幸没有碰到他人。聆风亭位于外墙和宫殿之间，是个狭窄的过风口，一阵轻柔的晚风经它便变得迅疾。方才跑步出的汗留在额上，风吹过凉汗，我冷得起了一身鸡皮疙瘩。
“瑶娘”我回头，谢潜提着灯笼定定地站在我身后，我和他同时开口，他说：“你脸色怎么这么差？”
我道：“我有话对你说。”
他心里好像知道我要说什么，眉宇轻微地皱了皱，将灯笼递给我，舔舔唇说：“你先跟我走，出去我好好和你解释。”
灯笼离近，我发觉他的衣服鼓鼓的，圆领露出一截玄色的胸甲，御前不可穿甲，除非有谋逆之心，事到如今，他又想耍什么花招？我愤恨地把灯笼扔在地上，使蛮力蹦在灯笼上面，狠狠地跺它，谢潜拽着我的胳膊往亭子外拖去，我咬牙切齿地说：“我要和你恩断义绝！少来纠缠我！”
暮色四合，青龙门周围漆黢黑，唯门楼上有星星火把。黑暗里人的听觉无比敏感，我忽然听见箭穿风的“嗖嗖”声，谢潜挡在我身前携我躲过一支，另一支被他徒手截获，已经折断了。
谢潜抽刀举刃，独自面对青龙门门楼上的神箭手们，反手将我推向内城方向，大喊：“快走！”
我和他背对背站着，程七此时领了两队兵士面朝我走来。耳畔没有出现放箭的动静，青龙门前的广场安静得只能听见我的喘息声，谢潜扭头看清来人，手里的刀“当啷”落地。他原本紧张的面部肌肉松垮，眼神如同失去全世界一般灰暗，同我对视道：“你骗我？”
我不知道事情怎么会变成现在这个样子，我着急得刚想摇头，后脑勺挨了一记劈手，吐出一口腥甜的血液，双目陷入黑暗。
被变卖宜春楼前，郭公公领我从大狱出来，说是废后想见我最后一面。
我在牢里待了四十九天，遇见许多上阳宫的故人，没有主子在跟前，各自又都是死到临头，大家便敞开心扉，将这么多年的是是非非一吐为快。我甚至记下了阿靛的遗言。
在她们的口中，皇后韦氏能忍狠毒、过河拆桥，对待宫役如同走狗，一旦东窗事发便抛弃作为棋子的手下人。她加害皇嗣，指使阿靛在端静长公主每日的饮食中投毒，在最后关头不惜鱼死网破，加大毒药的剂量，导致端静几近失明。她还狼子野心，联合阉竖程七，暗中和韦世安密谋宫变，意图兴造韦家天下。
众人眼里，皇后韦氏是一个不折不扣的毒妇。唯独于我而言，韦氏善良大方，对我亲切如家姐，我真的想不通她为何对我如此特别。
被敲碎膝盖骨的阿靛，躺在地上，气若游丝地说：“傻子，她最后才利用完你。”
我是大字不识几个的蠢物，因着谢潜的缘故竟然也能变成皇后的最珍贵的棋子，真不知是福是祸。
我关进监狱的当天，转弯经过水牢，一名年轻男子的背影像极了谢潜。他戴着沉重的木制劳枷，背对牢门，混浊的污水在他膝下涌动，他后背的囚衣有一团干涸的血迹，一瘸一拐地走向墙角。
我扯着嗓子喊他：“谢潜！”他的步伐略作停滞，继续往前走。狱卒架起我的胳膊，拉我离开他的牢门，我四肢奋力挣脱，忏悔道：“对不起！我对不起你，求求你看看我！对不起……”他的头左右摇了两下，什么都没说，随后把头抵在坚硬的砖墙上。
谢潜平生最倒霉的事大概就是喜欢上我。如果他没有和谋逆之罪的宫女私通，按那日的计划，他本该领禁军大战韦世安于青龙门，亦不致令皇上御体损伤，更不会成功擒贼还被参入狱。他恨死我了吧，也好，这回无论如何他和我都不可能了。
玉佛寺是太祖当朝时兴建，专供宫内小型的礼佛活动，皇上念旧日情分，未对韦家赶尽杀绝，宣废后韦氏在此带发修行。我进去时，只有韦氏一人跪焚香炉前烧纸，其余的姑子都退下了。一个多月不见，她衰老的速度令我心惊，脸颊生出了大大小小的色斑，面色蜡黄，双眼皮耷拉下来，整个人像年逾半百的农妇。
“你和我都没有为蕊娘烧过纸钱，今天一起烧点儿罢。”
韦氏右边放着一摞码放整齐的黄纸钱，我抽了一沓放进焚香炉，未燃透的纸灰从焚香炉里升起，像只飞蛾在热浪里翻滚，带一点点明灭的火星。
烧纸的烟熏得我眼睛流泪，我问她：“是你属意蕊娘在皇上的茶里下毒吗？”
韦氏道：“她比你聪明多了，这只能算场交易，我答应给她的家人赏田，她心甘情愿做的。”
“那我呢？你从十年前带我进上阳宫开始，就为我量身设了圈套？”
韦氏沉默半晌，言：“我看见你的第一眼就知道，你和别的孩子不一样，骨子里有天然的纯真，残酷的掖庭都没有改变你。我想让你做我最忠实的奴仆，所以不断给你好处，让你心怀感激。可是随着你年龄越来越大，我意识到这不可能实现，你不可能把自己完全地奉献给我，因为你的心里有了别的惦念。谢潜这个闷葫芦，用着太顺手了，没想到他能帮我这么大的忙。”
“娘娘苦心孤诣，害得婢子好惨。”
她仰头道：“瑶娘，你不惨。谢潜多爱你啊。我付出了二十载的青春，只换来皇上无休止的忌惮。你知道我得知父亲和弟弟死去后，他对我说的一句话是什么吗——皇后，请你告诉你的叔父快些上交虎符。”
我说：“他对你够仁慈了……”
“我不要仁慈！我要他像一个寻常的丈夫爱他的妻子！我除了皇后的名号，就不是人了吗，一点点人的情感我都不能拥有吗？”
韦氏张牙舞爪地站起，泪湿布衣，她优雅得体的脸上首次露出可怜的痕迹。不知是谁登上了玉佛寺的钟楼，肃穆的铜钟声回荡在庭院内，经久不息，宣告一代皇后韦氏的陨落，她仿佛参透钟声的寓意，那是在倒计时她的生命，韦氏倏忽停止了狂躁，接着向香炉内掷纸钱。
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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