“清儿，你不要……我真的不是……”朱嘉宁急了，一时不知从何说起。
苏云清说：“我不会看着你成为皇权之下的牺牲品。你说过，你想冬天的时候跟三五好友围炉看雪，春天的时候看花踏青，夏天埋下一壶竹叶青，秋天用来赏月观菊，再得一个知心良人，生两个孩子。我都会帮你实现的。”
朱嘉宁鼻子一酸，说不出话来，这些日子为了避免朱承佑担心而埋在心中的害怕，此刻全都汹涌出来。
苏云清只是抱着她，轻轻拍她的背，目光变得坚定而冷静。
梅令臣这个臭男人，他一定知道这件事，所以分开的时候，他才那么淡定，还吩咐她跟常时远一起回去。因为他真的很了解她，知道以她的性格，就算不为了苏家，也会为了朱嘉宁回京城。
她就是没办法丢下他们不管。
只要梅令臣有本事阻止朱嘉宁去和亲，这个首辅夫人就算是上刀山下火海，她也做了！
两日后，苏云清跟着常时远和苏惠，启程前往京城。苏纶，邹氏和苏聪送他们到门外，苏聪懂事道：“三姐，你在京城等我，我一定会考进书院的！你要照顾好自己！”
苏惠瞪他一眼，“小没良心的，你只记得你三姐，还记得我这个二姐吗！这些日子，都是谁给你讲睡前故事的！”
苏聪扁了扁嘴，不情不愿地说：“那二姐你日子过得很好，还有姐夫疼你，我不用担心嘛。”
苏惠狠狠揉了一下他的头，也懒得跟他计较。这小子素来胳膊肘往外拐，她已经习惯了。
倒是邹氏拉着苏云清的手，欲言又止。
“婶婶放心，我心中有数。”苏云清笑着安慰她，“大夫开的药按时吃，别劳心伤神，聪儿现在很乖也上进，以后会越来越好的。”
邹氏眼睛一红，更用力地抓着她的手，说不出话来。苏纶走过来，说道：“好了，你别招孩子哭。这么冷的天，马车上暖和，先让她上去吧。”
邹氏点头，抬起手抹了抹眼角，“瞧我，都忘了这事。清儿，快去车上。我让刘妈妈帮你垫了厚垫子，准备了两个手炉，你试试看，可还暖和。”
苏云清依言上了马车，掀开窗上的帘子，对他们说：“很暖和舒适，婶婶费心了。清儿就此别过，你们多多保重。”
“保重。”苏纶说。
常时远和苏惠也上了马车，吩咐启程。
苏云清不敢再往窗外看，她怕自己没有想象中那么坚强。其实她也不知道京城还会有什么在等着她，未知，恐惧，迷茫各种情绪都走了一遭。
但此刻，她必须无畏地往前走。
*
进入十二月以后，京城越发热闹了。几个大的市集都在卖年货，行人比肩接踵，车如流水马如龙。
京城的街道宽敞而长，一眼望不到头。道旁的商铺也多气派，两三层的小楼比比皆是，而且货品种类繁多，琳琅满目。到了一年里最热闹的时候，花天锦地，每个街坊都是热闹非凡，喜气洋洋的。
离皇宫外墙不远的明照坊，是京城里高官府邸的云集之处，平日就比外面安静许多。但到了年关，每家每户也都挂起了红灯笼，常有往来送礼的人。
与之形成鲜明对比的是从前门庭若市的张府，如今冷清得连只麻雀都不愿意停留。张家的下人近来也都不太敢出门，原因是自家老爷的首辅之位忽然被一个年轻的后辈给抢了，偏偏那个人还是老爷珍而重之的学生，险些还做了张家的女婿。
这件事传遍京城，都快成为显贵圈里的笑柄了。
张祚独自在书房里，站在窗前出神。他在宦海沉浮了数十年，坐到首辅这个位置，心态自然有几分过人的沉稳。新帝登基已经有一段时日了，但预想中的全国大乱，朝臣抵抗的局面并没有到来。
他根本不信，以梅令臣的势力，可以做到这个份上。他百思不得其解，到底是谁在背后帮他铺路？
可如今看来，的确大势已去，他应该离开京城，回故乡了。不知道为何，他心底里总有不甘，意难平。好像还在等什么。
“老爷！”管家忽然在外面叫道，“小姐晕过去了！”
张祚皱眉，从书房走出来。张雅南是他老来得的女儿，分外珍爱。
自从梅令臣当了首辅以后，张家的地位一落千丈，从前巴结的人消失了，还有人落井下石。前几日，张雅南想装作若无其事去参加一个女伴的雅集，受人一阵奚落回来，羞愤难当，把自己关在屋子里。
张祚以为她是小女儿家脾气，闹两日也就好了，没想到她如此决绝，竟把自己糟践至此。
大夫也比往日来晚了许多，他还好心地解释，“阁老，年关看病的人多，实在抱歉。”
以前无论多忙，张府都是排在最前面的，自然没有怠慢一说。可如今张祚已经是个废掉的前首辅，朝堂也新人换了旧人。所谓一朝天子一朝臣，连大夫都开始见风使舵了。
张祚沉着脸，只让他给张雅南看病。
大夫看了之后，表示无碍，只需进食便可恢复，然后又匆匆忙忙地走了，似乎真的很忙。
婢女给张雅南灌下米汤之后，张雅南醒来，泪眼婆娑地看着张祚，“爹爹，我们家为何会沦落成这样？爹爹不是首辅吗？难道就全无办法？”
张祚不语，张雅南微微支撑起身子，“真的是他吗？是他将爹爹害成这样？”
“那你以为，他那首辅的位置是怎么得来的？明修栈道，暗度陈仓。表面依附于我，实则与静妃，上官宴勾连，早就谋划好了这一切！我，只不过是他的一块踏脚石！”张祚忽然拔高声音，好像多日来沉积在心底的情绪越卷越烈，就像风暴一样。
张雅南愣住，然后伸手掩面哭泣。
她一直不愿意承认是自作多情。这些年，自己百般示好，那个人虽未回应，但他对别人也一向如此。故而，后面突然出来一个苏绍之女，她也没太当回事，想着哪日他会明白，张家才能帮他踏上青云梯这个事实。
可后来，他娶了苏氏女。一个前程似锦的朝堂新贵，居然冒那么大的风险，去娶一个罪臣之女。当时朝堂一片哗然，甚至有人以此为柄，攻击他，想把他挤出朝堂，要他再难翻身。
这个时候，是她求着爹爹保住了他。
她想，过往苏家对他有恩，他是为了报恩，想要保住苏氏女，乃是个重情重义之人。
可一个转身，他便将她爹拉下了首辅之位，把他们张家推入万劫不复的深渊，成为整个京城的笑柄，再无立足之地。一个人，怎能如此翻脸无情？
那些绵绵的情意，此刻都化作利箭，插入她的心，痛得鲜血淋漓。
屋子里只有张雅南的啜泣声，张祚既未出言安慰，也未离开。
直到下人慌忙跑来禀告：“老爷！门外，门外……”他太过震惊，手指着大门的方向，话都说不全。
“何事。”张祚皱眉。
“梅阁老来了！”
作者有话要说： 进城啦！
梅哥：重情重义？你怕是对我有什么误解。
最近这效率不是太高，抱歉啊大佬们，继续发红包。
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第四十四章
张祚乍然起身, 躺在床上哭泣的张雅南也止住了哭声。
从新帝登基到现在，张祚一直在等的，就是梅令臣。他自认这些年对梅令臣不薄, 他需要一个合理的解释，才能甘心离开朝堂。
“爹……”张雅南怔怔叫了声。
“你好好休息, 我去见他。”张祚表情微沉, 负手从房间里出去。
他前脚刚走, 张雅南就挣扎着起身，婢女连忙扶着她，“小姐, 您干什么！”
“为我梳洗换衣。”
“小姐……”
“按我说的做！”
那边张祚走到明堂, 看到外面站着两列穿着飞鱼服的锦衣卫, 宋追对着他拱手一礼，嘴角勾起一抹意味不明的笑意。张祚之前跟宋追的接触并不深。锦衣卫是直属于皇帝的机构, 朝臣根本无法染指。
张祚沉默地走进明堂，梅令臣仍像从前一样坐在下首的位置 , 手里拿着青花瓷茶杯, 一身厚重的墨氅, 为他增添了几分威严。
张祚进来, 他眼睛也没有抬, 只沉默地喝茶。
张祚终是忍不住开口, “你来我这里，带这么多锦衣卫做什么？”
“不是老师要见我么？”梅令臣放下茶杯, 脸上没什么表情，“我刚回京，听到管家说府上的人已来过几趟。”
张祚被堵了一下。他没派人去过梅府，那就是张雅南做的。她比谁都想要个答案。
张祚当了几年首辅, 早就习惯向人发号施令而不是解释，所以他一贯地开始沉默。他希望梅令臣自己能把整件事的来龙去脉解释一遍，而不是等他开口问。
谁知，梅令臣见他不说话，起身说道：“我还有要事在身，老师如果没别的吩咐，我就先回去了。”说完，就径自往外走。
“文若！”张祚叫住他，“你觉得自己能坐稳这个位置吗？”
梅令臣停住脚步，背对着张祚。
张祚的声音十分沉稳，“如果你想要首辅之位，大可跟为师直言。等你再历练几年，四十岁入阁，依你的资质，不到五十岁就可以做首辅。你如此操之过急，没想过后果吗？朝堂的水，远没有你想的那么浅。一不小心，就会摔得粉身碎骨。”
梅令臣转着手腕，漫不经心地说：“我没办法等那么久。而且也绝不能让朱启洛做皇帝。”
张祚一愣，倏然起身，几步走到梅令臣的身边，痛心疾首，“原来真的是你害了江东王？就因为别院那件事？文若，你何时变成如此公私不分的人！我已向你解释过，那日太子喝多了酒，苏氏是不小心落入他手里的，并非他有意轻薄。为了一个女人，你既然就起了动摇国本的心思。你！你将大昌，将千万百姓置于何地！”
“国本。”梅令臣轻笑了一下，表情满是嘲讽，“朱启洛算什么国本？成宗当初设计陷害自己的亲生儿子时，可想过何谓国本！若仁敏太子和齐王尚在，哪里轮得到天顺帝！”
他的声音犹如金玉落地，字字铿锵。如此大逆不道的话，在他说来，却仿佛顺理成章一般。
张祚十分震惊，往后退了一步。成宗朝时，张祚已是个吏部的小官。二十多年前的那场国本之争，人人都以为是梅党和苏党两虎相争，最后落了个两败俱伤的下场。那时，梅令臣不过就是个孩童，他如何知道朝堂之事，还知道是成宗……？
因为过于震惊，张祚半晌没有作声。
“难道老师看到那首《军中行》的时候，没有怀疑过我的身份吗？”
张祚思量，恍然间想到什么，“梅草……你是，梅阁老的后人？”
可他明明调查过，当年梅正禹和长子伏诛之后，梅氏一族男丁皆暴毙，怎么可能还有梅氏的血脉留在世上？当初他对梅令臣青眼有加，就是因为他那一首行云流水的“梅草”，深得梅正禹的神韵。梅正禹曾是青年时期的张祚心中一个难以企及的存在。
只不过张祚从未想过，梅令臣就是梅正禹的后人！
梅令臣的神色染上一层霜，淡淡地说：“我父亲是庶出之子，当年因私事被祖父逐出家门，从族谱上除名。故而我出生时，祖父只赐了名，并未将我计入族谱，族中之人不知道我的存在。梅氏获罪，父亲被带走，咬死没将我供出，所以我成为了梅氏一族，唯一的漏网之鱼。”
想起幼时那段经历，梅令臣仍有来自心底的恐惧。父母将年幼的他藏在大缸里，勒令他不要出声。然后那些官兵，就把他们强行拖走了。后来父亲死在流放的路上，母亲不知所踪，他就成了孤儿，只能四处流浪，乞讨。父亲留下几本祖父的书籍，他也不敢拿出来，悄悄埋在树底下，夜晚借着别人家的灯火，自己读书练字。
直到苏绍发现了他，将他带回江宁织造府，他才算结束了颠沛流离的日子。
世人皆以为当年是苏东阳落井下石，要将梅氏一族赶尽杀绝。
梅令臣的确恨过苏绍，恨过苏氏，他也认为当年梅氏始终压过苏氏一头，招致苏东阳的嫉恨，导致全族皆灭。
所以他讨好苏绍的女儿，讨好苏绍，期望以贱民的身份，获得科举入仕的机会。
就在他得偿所愿，打算报复的时候，才发现苏绍已经获罪，被打入刑部大牢。那个罪名漏洞百出，真是欲加之罪何患无词。而且，苏绍早就知道他的身份，并告诉他当年成宗因为朝政被梅苏二人把持，如芒刺在背，积怨已久，加上害怕太子功高震主，迫己退位，就想出了这一石二鸟之计。
梅令臣抱着将信将疑的态度，通过福康公公，找到了已隐秘在寺庙出家为僧的前司礼监秉笔太监，成宗的心腹德全公公，证实了苏绍所言。
当他了解一切，要设法救苏绍时，苏绍却强硬地拒绝了，只托他好好照顾苏云清，而后就慷慨赴死。后来梅令臣才知道，苏绍不得不死，他手里握有太多皇家的秘辛，江宁织造府也不仅仅是个皇家的金库，藏有太多不为人知的事，牵扯到方方面面的利益。莫说当年初入官场的他，就是如今，他也未必能救得下苏绍。
正如祖父当年自知大难临头，无法自保，设法保下了效忠于梅氏的众人，才有今日他能够卷土重来。
那些站得越高，手里握有越多东西的人，往往能比旁人看得更为透彻。
张祚仰头长谈了一声，“原来如此。你当初接近我，接近江东王，就是不想让皇室安宁。可你以为，立了幼帝，大权独揽，就可以高枕无忧了？太皇太后，皇太后，哪个不是身后站着外族外戚，朝堂之上，哪家不是数十年乃至百年的经营？就算是郑贵妃一族，也是百足之虫，死而不僵。文若，你还太年轻。为师再提点你一句，联姻是目前你解困最好的方式。”
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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