“潘将军会如何？”苏云清小声问道。
梅令臣没有回答, 眉宇之间却染了抹忧色。他一向是个有困难喜欢憋在肚子里的性格, 苏云清知道问也问不出什么结果来。
正打算问他用没用午膳, 他忽然说：“七七，你最好也出城避一避。”
苏云清只觉得额角一跳, 然后大声道：“你又想干什么？如今已经到了你都保不住自己的地步吗？朝中有太后和皇上，那些人难道随便就能把你拉下首辅的位置？你犯了错，叫他们抓住把柄了？”
她连珠炮似地发问，梅令臣连忙说：“那倒没有, 只是你走了，我就没有后顾之忧。”
“你放心，我绝对不会拖累你的。真到了那一步，不用你说我也会走。但是现在，我就呆在这里，哪里也不去！”
梅令臣无奈地看着她，她双手抱在胸前，故意别开脸不看他。
“七七，你听我说。”
“我不听！”苏云清走到梅令臣的面前，双手撑着他的肩膀，眼中光芒炙热，“你休想再甩开我。”
梅令臣的嘴唇微动，喉结滚动，下一刻已经被她用力地吻住了。他试图扭开头，又被她掰着脸，强行转了回来。也不知道这小丫头哪来的力气，他竟然动弹不得，只能接受她笨拙的吻技。她的牙齿像小兽一样乱磕，忽然口中就涌起了血腥味。
这点血腥味就像火苗一样，点燃了他本来不怎么旺盛的欲望。
梅令臣伸出手，把她打横抱了起来，心里想着，把她弄累了，再让采蓝把她送走。谁知，她拉着自己的衣襟，凑到耳边说：“你要是再敢自作主张，把我送走，我便永远不再回来。”
她的目光坚定，并没有半分玩笑的意味。他们两人之间，一直是梅令臣占据主导的位置，可现在，他忽然觉得自己已经无法掌控这个自小看到大的女孩，反而要被她压制。
“你威胁我？”梅令臣捏着她的下巴，口气却透着几分宠溺。
“怎么，没人敢威胁六哥吗？”
梅令臣轻笑，“有是有，不过下场都不太好。”
苏云清跟着笑起来，攀着他肩膀，微微仰起身子，轻语：“那让我来体验一下得罪夫君是什么下场。”
她这声“夫君”叫得又娇又柔，百炼钢都要化成绕指柔。梅令臣只觉得胸口蹿起一团火，不再跟她逞口舌之快，只是用实际行动，让她明白夫君不是那么好欺负的。
春雨绵绵，犹如细针一样，落在地上。
采蓝从外面回来，看见知念堂大门紧闭，再看到慕白站在廊下对她摇了摇头，就知道是梅令臣回来了。
她走到慕白身边，两个人一起沉默地看着外面的雨幕。远处桃花潋滟，似乎要趁着这最后的节令绽放，红艳艳地开成一片烟霞，又在春雨中氤氲出水墨般的淡彩。
慕白说：“潘府的下人被文圣皇太后收买了，昨夜公子去潘府的事，被告密。公子只能先下手，把潘将军和潘小将军抓起来。名为抓捕，实则是保护。大理寺毕竟是公子的地盘，他们要提人或者暗杀，也没有那么容易。”
“私兵的事真的是潘将军所为？”
慕白摇头，“公子问了，潘将军什么都不肯说。而且潘小将军还逃掉了。”
采蓝说：“我总觉得以潘将军的为人，应该不会做谋逆之事。难道这背后有何隐情？”
“公子本打算去大理寺的监牢问潘将军。此事若不交代清楚，潘将军是无法逃脱罪名的，连公子都保不住他。”
“会不会跟来找公子的那个伶人有关？”采蓝忽然想到夕风。那人突然到京城，主动要找公子寻求保护，其后潘将军的事就压不住了。要说两件事只是巧合，实在有点牵强。
慕白望了知念堂一眼，“你我能想到的事公子会想不到吗？公子只是不放心小姐，想把小姐先送出京城，然后再谋事。”
采蓝立刻说道：“不行，小姐不会同意的！”
慕白看向她，她也觉得自己情绪有些激动，平复了下才说：“当初公子非要逼小姐吃下忘忧散，并且把她送出京城，虽说是为她好，但小姐并不愿意被如此摆布。如今小姐好不容易回来了，公子又要把她送走，以小姐的性格，肯定不会妥协的。小姐早已经不是当初那个小姐了。”
慕白当然也知道这点。从小姐回府后做的种种事情来看，她不愿意再依附于公子，而是想要独立了。这是她在西州近一年，最大的变化。以前江宁织造府的大小姐，只是个花瓶，慕白也不知道公子喜欢她什么，大概从小一起长大，情分无人可以替代。
而现在的小姐，有独立的思想，包括清河郡主的婚事，建立自己的交友圈子，甚至重振苏家的绣法，帮秋月创办纺织院，这些她都没有问过公子的意思。慕白知道公子最初的确是失落过，总觉得一手养大的孩子，似乎再也不需要依靠他。可后来，公子逐渐适应了这样的改变。
日暮将至，梅令臣穿着轻便的服饰，终于从知念堂中出来，并转身关上门。他不自觉地伸手摸了下脖颈，颈侧隐隐有些疼，刚才苏云清用力咬他，此刻大概留下了痕迹。
慕白连忙过去，问道：“公子，要出去吗？”
“去大理寺的大牢。”
“属下这就去准备轿子。”
“不用，有什么就坐什么。加派人手在大理寺附近，绝不能让潘毅出差错。他若有三长两短，东胜军那边就压不住了。”梅令臣一边往外走，一边吩咐，“你尽快给宋追传一封信，告知他京中的情况。就说他再不回来，恐将有变。”
这四个字包罗万象，慕白已经能嗅出危险的讯息。
“属下明白。”他又试探地问，“那小姐……？”
梅令臣看了他一眼，表情流露出淡淡的不悦。
慕白立刻改口，“属下的意思是，还用送夫人出城吗？”
“不用了。”梅令臣想起脖子上被咬的地方，嘴角露出淡淡的笑意，“如今，我管不了她了。随她的心意吧。”
这话的内容听起来，明明不怎么让人愉悦。可慕白看公子那副乐在其中的样子，暗暗叹了口气。这世间男女，果然是一物降一物。曾经公子喜欢掌控，夫人喜欢顺从。到了现在，夫人老想着反抗，公子也得去顺从她了。
梅令臣乘着轿子到了大理寺。大理寺已经乱做一团，自从潘毅被抓进来，锦衣卫也进驻大理寺以后，大理寺的上下官员，人人自危，以为发生了什么重大的变故。
梅令臣出现，寺丞立刻问道：“阁老，潘将军他……”
梅令臣径自往里走，“他交给我来处置。记住，没有我的命令，任何人不得见他的面，也不能把他从大理寺带走。”
寺丞愣了愣，“包括文圣皇太后和张阁老吗？只怕下官人微言轻……”
梅令臣扫了他一眼，寺丞的额头上立刻沁出豆大的汗珠。寺丞觉得这差事很棘手，毕竟两宫皇太后，他哪边都得罪不起，还想保住这条小命呢。
“你就说是我的命令，出了事，我自然能保你无恙。”梅令臣双手背在身后，有种超脱年龄的老成持重，“但如果你违背了我的命令，潘毅有任何差池，明日你就见不到京城的太阳了。”
寺丞狠狠地抖了抖，这句话有两重意思，一种是他会被贬官，另一种就是他会死。哪一种他都不想尝试。
他毫不犹豫地表决心，“下官明白，一定看好潘将军。下官今日起就不回家了，住在衙内。”
梅令臣点头示意他留步，独自进了大理寺的监牢。
大理寺的监牢有重重牢门，狱卒每打开一道门，里面就更幽深一些，光线几乎透不进去。最深的牢房里关的都是重犯，所以监牢打造得十分牢固，连栅栏都是铁铸的。
身型魁梧的狱卒打开牢房的大门，行了礼之后，就退到外面去了。
墙壁上的火把被点亮，因为不见天日，这里弥漫着一股潮湿的霉味和滋生出的青苔味道。
监牢里的人还穿着在家中的衣裳，发丝不乱，只是面对着墙壁而坐，明明听到动静，也没转过身来。
他的背影坚若磐石。
梅令臣也没有进入牢房，就坐在外面的长凳上。桌上还摆着一碟瓜子，一碟花生米，并着一壶酒，是狱卒备来打发时间的。那酒口味辛辣，常人喝上几口便会醉，狱卒常年在这样的潮湿阴暗的环境中，如果没有这口酒，恐怕难以坚持下去。
“潘将军在军中三十多年了吧？”梅令臣拎起那壶酒，轻晃了晃，还剩下不少。
“阁老不用多费唇舌。”潘毅沉声说道。
“这里没有旁人，潘将军为何不肯跟梅某说实话？”梅令臣站起来，在铁栅栏外来回走着，“梅某不会害你。”
这里太安静了，如同深渊，所以每一个声响都会被放大。梅令臣的脚步声，仿佛就在潘毅的耳边响着。
“潘见星，不是将军的亲生儿子吧？”梅令臣又换了一个话题。
潘毅依旧闭口不言。他觉得自己咬定不说，梅令臣所说的一切就只是个猜测。
“既然将军不愿意谈，那由梅某来给将军说一个故事，权当解闷。许多年前，大昌与当时还不是土默特部的北境开战，有个年轻人投入军中，虽然武艺超群，见识不凡，却一直得不到重用。那个年轻人四处投名帖，处处碰壁。有一日，仁敏太子奉旨西行，微服到军中，有幸与年轻人结识，两人一见如故，结为莫逆之交。彼时，年轻人并不知道那是太子，只是将满腔抱负倾诉给好友。”
潘毅的拳头握紧，呼吸也变得起伏。
“仁敏太子回朝后，破例提拔了年轻人。而年轻人也迅速成长为一方大将。两个人的关系不为外人所知，一直暗中互通信件，互相扶持和鼓励对方。直到国本之变，仁敏太子被打入大牢，又因不堪受辱而自尽。年轻人盛怒之下，曾想过要发兵为好友复仇，但意外从仁敏太子的宿敌，苏东阳的口中得知，太子尚有一子，留存于世。”
梅令臣说话的声音很缓慢，伴着他有节奏的脚步声，仿佛能将人带入那个故事之中。
“大将军不相信苏东阳，因此在苏家运送那个孩子的途中，制造了一场意外，伪装成孩子失踪，下落不明。其后，大将军一直将那个孩子视如己出，并抚养他长大成人。而孩子的真实身份，大将军连夫人都瞒住了。”
梅令臣说到这里，看见牢房里的潘毅终于有了反应。
“我能将故事说得如此完整，必定是掌握了充分的证据，将军不用否认。”
潘毅弯下腰，抬手撑着额头，声音低到几乎听不清，“你从什么时候开始怀疑的？”
“从乔家退婚开始。”
潘毅一怔，终于转过头来，“乔家退婚，你为何会怀疑到星儿身上？”
“梅某知大将军向来不慕名利，可联姻一事，对刚入京的潘家和潘小将军来说，本是有百利而无一害的。就算当初乔家有意散播流言，只要潘将军想澄清，将那女子和孩子带到太后面前，自然真相大白。可潘将军非但没有这么做，反而不顾潘家的清白，主动退婚。你害怕乔氏女嫁过来，你们的秘密就瞒不住了。”
潘毅闭眼，终于没再否认。
“至于私兵，梅某猜测，你害怕先帝和继任者早晚知道真相，为了保护昔日挚友唯一的命脉，不惜豢养私兵，护他周全。而你发现文圣皇太后那边的人在找仁敏太子的后人时，特意叫那个夕风，出来顶替了潘见星的身份，企图把风险全都转移过去。”
“夕风的破绽，你又是如何看出来的？”
“那块玉，他随随便便就叫人转交给我。若是自小佩戴在身上，并且是父母留下的唯一信物，必定珍而重之，不会如此。我查出那个夕风也是孤儿，曾经受过潘将军莫大的恩惠。这么一联系，就不难猜了。”
良久，潘毅苦笑了一番，“是我天真了，企图瞒过阁老，反而弄巧成拙。”
“潘见星如今到底身在何处？他不会是返回西州，要起兵谋反吧？”梅令臣终于问到了重点。
“我身在牢中，如何知道他所为？”
“潘毅，枉你为大昌镇守国门多年。难道你不清楚，东胜军一旦离开西州，大昌就会门户大开，土默特部会放过这样大好的时机吗？你一生清名，万千生灵，都要毁于一旦！”
潘毅抬头大笑了两声，突然盯着梅令臣，“我以为阁老眼里只有权势，根本不在乎这些。就算西州尽失，于大昌而言，也只不过是割了一块肉，痛则痛矣，阁老依旧可以做这个首辅，可能位置还会更牢固些。”
“你说得没错，苍生于我而言，犹如粪土，我没那么伟大的情操。”梅令臣嗤笑一声，复又坐在长凳上，整理衣袍的下摆，“但我辅助皇上，必要助他稳固江山。否则我何以居此高位？如今，文圣皇太后那边尚且不知道潘见星的身份，一旦天明，消息走漏，西行之路必将布满天罗地网。只要潘见星落入他们手中，身份便再也瞒不住。到时，他无任何生路可言。你听明白我的意思了吗？”
潘毅沉默，目光在梅令臣身上梭巡几遍后才言：“你真的会放星儿一条生路？我凭什么相信你？”
“凭我是梅正禹的孙子。我的祖父对仁敏太子，何尝不是倾注了一生的心血，甚至付出生命的代价。”梅令臣长叹口气，一字一句地说，“梅氏，永不背主。”
入夜，京郊的旅店迎来两个匆忙的夜行人。他们骑马而来，风尘仆仆，盖着斗篷，看不清相貌，只要了一间最普通的下房。客栈的小二想要多跟他们说两句话，推销一桌酒菜，都被拒绝了。
待到夜深人静之后，客栈的灯火尽熄。
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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