我看著他的神色，顿时有了不好的预感，只得道：「他们并无进犯之心，我与其中一个头目在关中曾有几面之缘，寒暄几句，他们便各自引去了。」
父亲捋著颔下胡须，沉吟道：「若是能擒获真武寨的盗匪，奏报陛下，也是功劳一件，为父或许就不必成行了。」
兄长看了我一眼，道：「父亲，那些人是二郎的朋友，杀官也是为了除暴安良，并无特别劣迹，我们……」
父亲提高声音，盖过他的分辩：「与朝廷作对，就是叛逆，怎能说没有劣迹？」说著又看向我，「二郎，若我派你去铲平真武寨，需要多少兵力？」
我笑了笑，他从头到尾就没有问我意下如何。於我无恩的父亲、於我有义的朋友，在这两者之间抉择，并非难事。
我慢吞吞地道：「那些人虽然武功高强，但并不谙战术，孩儿带人放火烧山，再遍布陷阱阻他们脱逃，两千兵马足够了。」
父亲满意地点头。「如此甚好，你明天就去点两千兵马，为父坐待佳音。」
兄长抓著我的手臂，满脸不敢置信：「二郎，你说那些人是你的朋友！」
我肃容：「个人小节与国家大义，怎能相提并论？」
父亲不住颔首，兄长重重哼了声，拂袖而去。
等兄长的背影消失在回廊转角，父亲对我说：「兆功这人总是不懂事情的轻重缓急，你可别和他学。」
我躬身称是，告退出来，往兄长住处而去。
兄长馀怒未消，坐在榻上生闷气，看也不看我一眼。
「大哥，我这是权宜之计。」
「一句权宜之计，就要去灭了刚和你喝过酒的朋友？你刚才对我说他们是热血汉子，值得结交，都是空话吗？」
他冷冷地道，「我没你有本事，一直觉得在你面前抬不起头来，现在甘心了，如果有本事的人都是像你这般无情无义，我宁可一辈子无能！」
还是第一次被他斥责，我瞧著他涨得通红的脸，不知该怎样应付。
我发愣的当儿，他突兀地从榻上跃下，风风火火往外冲。
「大哥你去哪？」我回神，抢到门口拉住他。
他猛一甩没有能够摆脱我，气呼呼地道：「去真武山，通知他们早点走人，免得被狼心狗肺的赚了，做个冤枉鬼。」
「父亲会生气的。」
「你去告密，叫他打死我好了，你们两个……哼！」他弯了手臂，一肘子打在我腰部，我吃痛放手，他奔向马厩。
我一边追，一边忍不住笑起来。明明对方是完全不认识的人，但兄长竟然会为救他们卖命。这麽仗义的兄长即使鲁莽无谋，半点都不可靠，还是让我觉得十分欢喜。
他解开缰绳上马，我挡在马头前。
「你笑什麽？以为我做不到吗？真武山的方位早上瞧过地图，我一清二楚！」
他以为我笑是因为看不起他，更加生气。
我摇头。「不必这麽麻烦。」
「什麽？」
「军令是明日攻山，今晚之前让父亲改变主意即可。」
大哥听明白了我的意思，面色稍缓，奇怪地问：「那你刚才为什麽不阻止他？」
「我有个主意，能够双管齐下。」
「哪双管？」
我低声道：「特使来了一拨又一拨，就算父亲再容让，皇帝也不可能让我们过安生日子。唯一的法子是什麽，大哥你也知道的。」
兄长向四周张望好一会儿，默默地爬下马，道：「我向父亲明示暗示很多次，他总是不允，除了坐以待毙，又有什麽法子？你不也说要从长计议吗？」
「特使此番是一定要带父亲去见皇帝的，一到江北，父亲必不能幸免。眼下情势，只能先发制人而已。定阳兵马虽不多，却都是咱们手把手调教出来的，父亲更是民心所向，与其坐以待毙，不如据眼前之势，作困兽之斗。」
「哪来这麽多说头？你只是想救朋友而已吧。」兄长先是不屑地撇撇嘴，随即又开心笑起来。
我眼睛一眨不眨地望著他，道：「那也确是要紧的事。真武寨人数虽少，却精於武艺，且个个在江湖之上广有人脉，若能把他们收入麾下，那便是凭空多出数十员大将，与成千上万的豪杰之士。」
兄长深深地注视我，半晌才道：「你真的是我一手带大的弟弟吗？」
我嗤之以鼻。「你哪里有一手带大我，只不过用力想将我和五郎带坏而已。」
望著他带笑的眼眸，我心中不是没有感慨。倘使真能成就大事，总有一天，兄长的双眼不会再如现在这般澄澈无忧。并不愿看到他的这份赤子之心逐渐消失，但坐失良机、白白受人屠戮的傻事，我更不肯去做。
「接下来咱们这样……」
计议已定，大哥道：「既然如此，我们得即刻派人入京。」
我一时反应不过来。「什麽？」
「母亲和姨娘弟妹们还在那里啊。你紧张得忘了他们了？」兄长这般调侃，自己脸色却紧绷得不得了，半点笑容也挤不出来。
我大概无论什麽时候都不会记得他们的。心中如此回答，口里却道：「啊，是极，还是大哥你想得周到。恐怕他们在京中行动也受掣肘，回头我给明远修书，交给可信之人带去，明远机智，请他代为护送家眷，当无闪失。」
「那就好，那就好。」兄长往父亲居处走去，同手同脚。
我将他拉回来，道：「你别慌，若事不成，你可以去告发我，就说我逼迫你和父亲造反，所有罪过我一人承担便了。」
兄长大力敲了一记我的头，骂道：「都是一家人，说的什麽屁话！」说完大摇大摆地离开。
晚膳过後四处走动的特使，在花园一个角落听到了我们兄弟鬼鬼祟祟的对谈：将军府最西边的偏僻厢房里，住著一位神秘人物，是某地派来给父亲送情报的密使，对方之前受伤无力起身，为免旁人起疑，父亲不敢派人照看他，仅仅由我们兄弟每天送去两顿饭而已。
听到特使赶快离开的脚步声，兄长问：「刚刚我结巴了吗？」
我向他竖起大拇指，道：「准备下一步！」
他兴奋地直点头，随即猫著腰离去。
特使在两更时偷偷潜入厢房，没有带任何随从，在那之前我已经将守卫调开，门内黑漆漆的，从我这里看不清楚，不过他应该能瞧见床上的棉被隆起。
屋内一声惨叫，兄长正好带著方副将在走廊尽头出现，听到声音，两人加快了步伐。
室内点起了灯，然後便是兵器落地的声音。
「将军，你没事吧？」方副将叫嚷著冲进房间。
我穿著里衣，做出睡眼惺忪的样子，口里问「发生什麽事了」，也跟著匆忙跑进去。我的房间也在西厢，离这里很近。
父亲与方副将看著地上身首异处的特使，一脸惨然。
「这、这不是特使吗？父亲，怎麽回事？」大哥佯装诧异。
父亲颤声道：「他闯进来，我以为是宵小，便……」
父亲每晚担心皇帝派刺客来害他，不敢在正屋居住，且床边都放置利器。若有人来，门口守夜的兵士会将之挡下盘问，因而之前并未生出事端。
方副将一言不发就要离开，我闪身拦住他：「方将军哪里去？」
「我、我去看看特使房中有没有什麽动静……」
大哥抢白道：「我看你是要去通报关副将，将我父亲抓起来吧？谋杀特使，事实俱在，这不就是陛下让各位副将们寻找的谋反证据吗？」
方副将嚷道：「将军杀了特使是事实，这件事情怎样都瞒不住！到时候如何处置，自有陛下定夺。我有陛下密诏在身，名为副将，实为钦差，圣谕有令，一旦郑国公有异动，我便可见机行事。你们父子难道胆大包天，敢杀了我这钦差灭口不成？」
我与兄长交换了满意的眼神：这位副将最是鲁莽，这时候他越厉声恫吓，越是合我们的心意。
「陛下说了，你若安安分分的，便将脑袋寄在你脖子上无妨，只要你一生二心，我们可将你就地斩杀！你以为你是什麽郑国公、大将军，命令这个约束那个，但在陛下眼里，你连条狗都不如！此事可大可小，就看我们怎麽向陛下奏报了。你要是敢阻拦我，小心你的项上人头！」
见他如此配合，我和兄长又偷偷对视一眼，他高兴得快要笑出来。
而父亲看著方副将，惊惧的目光渐渐变得冷硬，一字一顿地道：「皇帝逼人太甚！」
方副将被他满含怨毒的口吻惊得止住了喋喋不休的嘴，结结巴巴地道：「你、你想造反不成？」
父亲目视地上的鲜血，没有说话。
「朝廷兵多将广，你成不了大气候的，还不如好好随我们回京，我们……」
「大郎、二郎！」
「在！」
「率你们的部下，将关副将捉来，与他一起严加看管，明日议事，我要问他们一个通敌叛国之罪。」
「是！」
我与兄长领命出去，穿戴好了盔甲，迅速带人将仍在睡梦中的关副将及二人亲随控制了起来。
城中兵力远不足以与朝廷抗衡，须得以讨逆之名募兵，我也要去说服真武寨来投。如何笼络民心、如何四处征讨扩张地盘、如何取得大义名分，一边谴责皇帝昏庸无道，同时遵奉他的子侄为国主，一一列在计画之中。
父亲与门客们热络地商议著，种种周到设想，绝不像是今日才有的灵光一闪。到後来说到钱粮，众人商议种种筹措之法。
父亲等他们说完，缓缓道：「家中钱银，我陆续让人运了一些过来。夫人一直在变卖珠宝，折成金银，都放在此去不远的一座老宅中。」
我倒还不如何吃惊，兄长却直接问了出来：「父亲，您早料到有今天？」
众人一时静默。父亲不答，只咳嗽一声。
我默默坐在不起眼的角落里，听著场中热议。这一起事便无法回头，不归路的尽头是帝王功业，还是穷途末路，此时无人知晓。
第六章
黄沙百战。
永昌六年，大郑皇朝平定西域，我率领四十万大军班师回朝。从此华夏一统，父亲坐稳了他的皇位，中原不再有战火兵燹。
礼部尚书已经在城门口等候许久，宣了圣旨，要军队穿城而过，接受士民欢呼，而後再到太庙献虏。
京城万人空巷，百姓脸上满是放松的神情，与我一年半年前率军离开时截然不同。连年征战，开销巨大，户部四处徵调钱粮，民间能够饱食的人家十不足一。如今他们或许依然腹中空空，但总算有了盼头。
路边一个三、四岁的孩子被大人抱起来，把手中的小小花束递向徐博，徐博脸看向另一边没注意，纵马而过，花束恰被卢双虎接过。
他顺手摸了摸孩子的脑袋，毛茸茸的大胡子中间露出白色牙齿：「谢谢你！算起来，我家的小狗崽子也有你这麽大了。」
他这一友善举动，却把孩子吓得哭了，惹来周围将领纷纷哄笑。
「看看你这邋遢样，别说人家的小孩，就算小豹见了你，也要哇哇大哭的！」小豹是卢双虎幼子的小名，我们出征时，他尚在襁褓。
「他哪个儿子女儿没吓过？二妞上次为了躲他，都藏到地窖里去了，嫂子这回绝不会让他进门的！」
「你们眼红我老婆贤慧儿女双全就直说，一群没女人要的兔崽子！」
「免了，我可不像你，被嫂子绑得结结实实，咱们是凯旋的大英雄，哪家婆娘闺女不抢得头破血流啊。」
「就你这模样，有母猪肯凑合著睡就不错了，还争著抢？你就做梦吧。」
「老阮老软，你这个硬不起来的家伙，还好意思挤兑老子？」
「你嘴上放乾净点！今晚天香楼，老子要是比你先完事，一辈子给你当龟孙子！」
我含笑听著，刚瞥见礼部尚书程资礼皱起眉，便听明远对他道：「我等常年待在军中，野惯了，口无遮拦，还望程大人见谅。」
程资礼躬身道：「卑职不敢，卫王麾下的猛将都是真性情的汉子，卑职也十分钦佩。只是一会儿可别在陛下面前失了礼才好。」
我笑道：「这不会的，他们有分寸。」
程资礼道如此甚好，眉头却依旧不放心地皱著。
谈笑间，太庙已在眼前。号角声中，骑兵下马，与步卒一同在原野上站定，黑压压一片却鸦雀无声。
听到高而尖锐的宣召，我与三路主将迈步前进，穿过宽阔的广场，汉白玉台阶长长远远，似乎没有尽头。
父亲已经与兄长率百官在庙前相候，这是天大的荣光。这种荣光，甚至让我身後那些叱吒沙场的将领们，呼吸急促了起来。
我们在第二层台阶的尽头站定，下跪叩首，与父亲与兄长，还有一层台阶的距离。这一层台阶较短，中间陡坡却雕刻著张牙舞爪的龙纹，随时随地散发出疏离排拒的气息。
「臣，征西大元帅、卫王孙兆安率所部班师还朝，参见吾皇万岁万岁万万岁。」
我身後的将领一齐三呼万岁，接著轮到站在原野上的军士。雄壮的呼声震天动地，我在军中多次听这些勇健儿郎齐喊「威武」、「必胜」，却总没有现在这样的动人心魄。或许，最动听的东西，总是只献给最上位的那个人。
「我儿平身，一路辛苦了。」
父亲的声音传入耳中，较一年半前又苍老了一些。众将随我起身，一同仰望至高无上的君王。
这样卑微的视角总是让我觉得沮丧，当看到站在父皇身边接受朝拜的兄长时，原本极力排除的不适感再度席卷全身。
无论怎样浴血奋战功勋卓著，他才是嫡长子，他才是皇朝的储君。我因为怀著不可告人的私心，对兄长本身并无太大不满，但是将这样的差别看成理所当然的多数人，是不是太乐观了一点？
一连串冗长的仪式结束後，太子代皇帝向我们敬酒。
「二郎，你辛苦了！」满满一大杯酒递到我身前，泛著醉人香气。
还没等我回应，他以矜贵的口气道：「父皇知你不胜酒力，特地吩咐在这杯中掺了水，二郎只管喝下无妨。」
我微点头，一饮而尽。「多谢陛下赐酒！」
他继而去向别的将领敬酒，言谈得体，只是缺了些真诚，犹如照本宣科。
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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