李牧白看着被红油浸泡过的藕带，没有动筷。
“看着做什么，不是没尝过么，快尝尝。”夏竹悦说笑着，替自己添了碗汤慢慢喝着。
李牧白闻言，执起筷子夹起藕带，轻轻尝了一口。
“如何？”夏竹悦瞧着他，略略有些期许。
“好.吃，咳咳.咳……”
李牧白忽地猛然一阵咳嗽，白净面皮瞬间红了大半，不得不以拳掩唇，侧过头去。
夏竹悦见状，赶紧起身上前去替他拍背，急急端起茶杯递到他唇畔，“你怎么了？是不是吃不得辣的？”
这个姿势几乎是将他半环绕在怀中，李牧白的面上更红了，也不知是辣的还是臊的，轻声解释着：“咳咳.确是不太能吃辣.咳……”
“哎呀，真对不住，我也没提前问问你的口味，是我的不是。”
她有些着急，将瓷杯抵在他唇瓣儿上，“快喝些水缓缓。”
她身上散发着淡淡的蔷薇气息，温柔地揽着他的肩膀，令他觉得有些许晕眩。
李牧白就着她的手饮了一杯，才渐渐缓下咳嗽。
待他咳嗽平缓下来，夏竹悦这才想起男女大防，陀红了脸急急撒了手，搁下杯子坐回对面。
夏竹悦垂着头半晌不说话，默默地扒着碗里的饭粒，李牧白也久久才褪去了面上的红晕。
“你预备何时去江汉？”终是他先打破了沉寂。
“越早越好。”
“是么，那我明日来接你？”
“好。”
随着话匣子的打开，两人渐渐忘了方才的尴尬，慢慢也开始闲聊起来，原来李牧白自小便有轻微的哮症，吃不得辛辣刺激之物。
夏竹悦内疚不已，说了好些赔不是的话，又说了几个笑话儿来逗他开心，歉疚自责的小模样引的他几度开怀。
一阵朗笑过后，李牧白静下来凝望着正对他比划说笑的夏竹悦，半晌忽然轻声说了句：“真好。”
“嗯？”
夏竹悦有些不解，“什么真好？”
“从前我以为世人皆争权逐利，并不懂得为何会有人甘于平凡。”
李牧白温柔一笑，“但如今想来，也许一院两人三餐四季，哪怕是粗茶淡饭，也足慰浮生。”
“……”
夏竹悦面上的笑意渐渐敛去，搁下了筷子。
李牧白似未注意到她的情绪变化，犹自说着：
“从前用膳总有众多人跟着，哪怕与母亲家宴，也甚少能舒心畅聊，今日当真……”
“天色不早了。”
夏竹悦忽地起身，回房去取了个包袱出来，揭开碎花包袱皮，托出一件叠的整整齐齐的杭缎披风来。
“且回去罢。”
李牧白看着眼前的小姑娘，像只小刺猬竖起了浑身的细刺似的，不知在防御着什么。
“是我哪里失礼了么，你似乎.有些避我。”
“不。”
夏竹悦撑出一丝笑容，“只不过天色快黑了，夜路难行，您还是早些回罢。”
一个您字，淡淡疏离了两人的距离。
李牧白见她如此，知她性子倔强，也不好再追问下去，只得伸手接了披风，仍是温言软语，“那我明晨来接你，你早些歇息。”
“还是不必……”
“便如此定了。”
夏竹悦刚要推诿，却被他坚定地阻了话头儿。
说罢，不再给她反悔的机会，李牧白起身径自离去。
夕阳斜照，晚霞翻涌，夏竹悦心中百感交集，有些后悔被李牧白知晓自己要离京的事情。
然而随着李牧白登上马车离去，街角闪出了一个鬼祟的身影，远远眺望确认李牧白行远，转身潜进了巷道里。
那人挨家挨户地探看着，最终停留在夏竹悦半掩的院儿门前，透过门缝往里边瞧着。
夏竹悦正收拾着桌上的碗碟，一一收拣起来拢成一摞，抱起来转身进了厨间。
那人四下环顾一番，伸手轻轻推开院门，蹑手蹑脚地跨了进去，反手掩上了门板，悄悄向厨间走去。
第18章 攀高枝 此话当真？
天色渐暗，夏竹悦吹燃火折子点上了一根蜡，就着昏黄的烛火躬身涮洗碗碟。
都是些素菜没甚油水，涮洗两遍便也罢了。
正忙活着，忽地一阵劲风袭来，烛火突突地跳跃了一瞬，光影明灭了起来，映出墙面上一个黑影扑向了她的影子。
夏竹悦骇然，旋即一个转身窝进柴堆里抄起火钳怼向来人。
“啊！”
那人显然未曾料到她会发现自己，更没想到她反应如此迅捷，险些被尖锐的火钳扎了脸面，急急刹了脚步。
“兰儿？”
夏竹悦惊愕万分，望着面前执着尖利银簪的兰儿，心中无限后怕，若是方才自己稍慢一瞬被她扎了脖颈，后果不堪设想。
兰儿亦是十分惊慌，她原本是出来替夏桃欣采买水粉的，不想竟撞见李牧白从僻巷中走了出来。
她认出这是上回在果林中举止蹊跷的那个贵人，如此贵人，怎会出现在这样破陋腌臜之地呢。
那日她领人足足将果林翻了好几遍，硬是没有寻到夏竹悦，回去被夏桃欣狠狠折辱了一通，她反复回想，漏洞兴许就恰恰出在那人的披风之下。
如今竟又被她碰上了，岂非天意，她赶紧摸进僻巷之中，挨家挨户地探寻，竟果真被她瞧见了形单影只的夏竹悦。
天降良机，她赶紧摘下了头上的银簪，紧紧攥在手里摸了进去，这可是个戴罪立功的大好机会。
本以为会一击必中的，怎料会有如此变数，夏竹悦身量较她更为高挑，力气也比她大，手中的火钳更是强过她手中的簪子。
俗话说一寸长一寸强，簪子是万万敌不过火钳的，她已然失了先机，一时间楞在那里，不知如何是好。
夏竹悦见她呆若木鸡的模样，不禁有些好笑，随手用火钳拨掉了她手中的簪子，“就这两下子？”
兰儿失了气焰，但嘴上仍不肯服软，“你得意什么？你方才差点儿死我手里。”
夏竹悦笑笑，起身走了过去，她身量高，俯视着兰儿，生出一股无形的压迫感。
“你当这儿还是夏府呢？我若横尸当场，你当京城的官府似江汉一般昏庸么？”
“……”
兰儿略略退了几步，背脊抵在墙面上，顾自嘴硬着：“你少唬人！你不就是又攀上了个高枝儿么，有什么了不起的，待我回去禀了小姐，看她怎么治你！”
夏竹悦唇畔勾起一抹笑意，迫近几分，“你回得去么？”
“你！”
兰儿紧张了起来，情不自禁地又往墙面上贴了贴，“你要做什么，我可警告你啊，你别乱来！”
夏竹悦见她是真的害怕了，抿唇一笑，站开了些，
“回去告诉你主子，我知道她怕什么，但我对魏峙没有丝毫情意，以后也不会同他沾染分毫，让她消停些罢。”
“可你出现在世子爷面前，便是小姐的阻碍，若是哪天你反悔了，又去招惹世子爷怎么办？”
“你倒是个忠心的，如此为她分忧。”
夏竹悦轻笑，状似轻松，“你也瞧见了，我另攀了高枝儿，这便会离开京城，不再与他有任何瓜葛。”
“此话当真？”兰儿还是有些犹疑。
“你也碰见我另攀的高枝儿了，你觉得呢？”夏竹悦踢皮球似的将问题抛了回去。
兰儿回想了一番，那位贵人容貌人品，皆矜贵不凡，比之世子爷亦是不分伯仲，得了如此良人，倒真是眼里再也看不见旁人了。
她打眼儿瞥着夏竹悦，也不知这个女子到底有什么不为人知的魅力，竟然令那些贵人任其采撷，一攀一个准儿，实在令人讨厌。
她轻啐了一口，翻了个眼白，“且信你的鬼话。”
说罢推开夏竹悦，摔门而去。
待到确认兰儿走远了，夏竹悦这才卸下强撑的气势，心慌意乱地缩坐在柴堆里，用微微发颤的指尖摁住突突狂跳的太阳穴。
略坐了一会儿，仍觉心慌的不行，她起身去屋里迅速收拾细软打了包袱，锁上门赶至春儿那里借宿。
这厢兰儿出了僻巷，便匆匆回到夏桃欣房里。
夏桃欣刚用过饭，正歪在内间的坐榻上看闲书，见她来了，蹙起眉头，“你是越发会当差了，让你补个水粉，补到西天去了罢。”
“小姐。”
兰儿屏退正给夏桃欣打扇儿的小丫头，凑近她身边。
“凑这么近做什么，一股子汗味儿，起开。”
兰儿跑得急，略有些出汗，赶紧拿帕子蘸了蘸，急急说道：“小姐，我发现夏竹悦的行踪了。”
“是么，在哪里？”夏桃欣闻言，丢了手中的闲书，直起身来。
“在城北的一条破巷子里，就是咱们订水粉的宝胭阁附近。”
兰儿竹筒倒豆子一般，将今日是如何遇见那男子，如何行刺夏竹悦，又如何机智逃脱绘声绘影地同夏桃欣讲述了一遍。
门扇被轻轻推开，一个小丫鬟捧着茶盘缓缓迈入外间。
夏桃欣急急拉着兰儿问道：“那结果如何？你得手了吗？”
兰儿摇摇头。
“没用的东西，惯会干饭。”夏桃欣气恼起身，“快去叫人，我亲自过去。”
“小姐，这会子她只怕是早溜了。”
见夏桃欣即将要发作，兰儿赶紧跪下拉住她的裙角急切劝慰着：“小姐您放心吧，夏竹悦她说了，她即刻就离京，再也会不回来的。”
“那也就是唬唬你这等蠢货！”
夏桃欣一脚将兰儿踹翻在地，眸间闪过一丝阴寒，“只有死人，才能永远消失。”
小丫鬟不敢停留，颤巍巍将茶盘搁在几上，悄无声息地退了出去。
缓缓阖上门扇，小丫鬟并未返回茶水房，而是垂首拢袖，快步往外院儿走去。
行至外院府门前，四下环顾了一番，确认无人，闪身进了门房，同值守的小门童窃窃咬了几句耳朵，便匆匆离去了。
片刻之后，一只洁白飞鸽落至林霄窗台，林霄卸了鸽子脚上的细竹，见了上边的标记，不敢耽搁，立即前往魏峙的书房，呈到了他的桌案上。
烛影摇曳间，魏峙搁下笔，伸手执起细竹，抽出里边的绢帛缓缓展开：
竹
欲
离
京
第19章 有我在 你且安心
晨起夏竹悦辞别了春儿，挎着小包袱出了僻巷。
天色将将亮，夜幕还未彻底撤下，天际泛着鱼肚白，街道上清冷的很，除了打更的更夫，并没有什么行人。
然而李牧白的马车，已然停驻在巷口了。
夏竹悦见了，加紧脚步，匆匆小跑了过去。
微风拂动车檐上的流苏挂坠，小铜铃叮当作响，清脆极了。
李牧白听到脚步声，伸手拂开帘幔，只见少女迎着日出的第一道光线，轻巧灵动地向他奔赴而来。
轻喘着堪堪停在他窗下，纤长羽睫上沾染着些许晶莹露珠，整个人清新地似刚掐下的嫩芽儿一般，笑吟吟地望着他，
“怎的来的这样早？久等了罢。”
“刚到。”
李牧白起身亲自推开车门去迎她。
天知道他已然在此侯了近一个时辰，晨露都浸润了他的长衫，有些寒凉，但他却并不觉得冷。
车夫放下梯凳，李牧白探出身来，向她伸出了手，“来，我扶你。”
“没事儿，我能上的来。”
夏竹悦越过他修长的指尖，侧身踏上梯凳，略一垂首步进了马车里，挨着窗下坐了。
马车虽豪华宽敞，但随着李牧白坐进来，瞬间便局促了许多。
他轻抚月白衫摆，于正座上坐了，和煦问着：“起的这样早，困乏么？”
夏竹悦心道你不是起的更早么，但她既不想同他打趣儿，也不愿将昨夜的插曲告诉他，便只随口应着：“还好。”
又是半晌无话，两人各坐一方，隔着一尺多的距离，各自想着心事。
夏竹悦本不想劳烦李牧白搭他马车的，但经过昨夜的闹剧，她实在有些害怕，决心不再筹措盘缠，早些离开这个是非之地。
浆洗的活计都转包给其他的小嫂子们了，小院儿也托付春儿去变卖了，夏竹悦靠在窗棂下盘算着还有没有什么落下未尽的事宜。
忽地，疾行中的马车猛地一个刹车，她一时未防备，直直顺着惯性往一侧倒去。
眼见就要撞上坚硬的木板了，避无可避，夏竹悦慌乱地闭上眼睛。
想象中的痛觉并未袭来。
她跌入了一个温暖的怀抱里。
寒香浮动在鼻尖，他臂膀间的温度透过轻薄的衣料印在她背脊上，令她不禁瑟缩了一瞬。
“伤着没有？”
李牧白扶起她，随手取过一只鹅绒软垫替她靠在身侧。
夏竹悦坨红了脸颊，摇摇头，轻轻挣开了他的臂弯。
李牧白眸中划过一丝黯然，转瞬即逝。
他将帘幔拂开些许，询问车夫，“何故停留？”
“少主，前头拥堵了，似乎城门设了卡，难以出城呢。”
马夫恭谨答着，“不知是什么缘故，我且上前去问问。”
“嗯。”
夏竹悦心中一紧，略略有些心慌。
片刻车夫回来，隔着车门解释着：“回禀少主，那前头城门确是设了关卡，挨个儿在排查出城的年轻女子，似乎是在找什么人呢。”
“什么女子？”
“不知，仅守卡那人捏了幅画像，小的并未看真切，只听闻是南平王世子设的卡。”
“魏峙？”
李牧白有些意外，京城乃天子脚下，京城的城门岂是那么容易设卡的，他定是很费了些周章，想来必是极重要的女子了。
他侧眸看了夏竹悦一眼，却见她不知何时起竟瑟缩成小小的一团，甚至还微微有些颤抖着。
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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