薄薄的壁板挡不住两边的声音，谈璓听见这对主仆的对话，想不到是两名女子，毕竟来这地方听戏的女子实在是凤毛麟角，且于燕燕声音清脆，隔着壁板听来更像是少年，便以为是哪家的少爷带着婢女来听戏。
听他说潘小姐是个勇敢的姑娘，只是抛下父母，未免不孝，谈璓还颇为赞同，再听他说探花郎不能人道，一口气涌上来，忍了又忍，没有过去找他算账。戏终究是听不下去，负气离开了云清楼。
于燕燕吃着八宝盒里的点心，忽道：“听说新来的知府就是那位探花郎，算日子，他也快到任了。这出戏以后想听也听不成了。”
淇雪诧异道：“他要做我们的长官？但不知他是个什么路数，好不好相与？”
于燕燕道：“我都打听清楚了，这位谈大人喜欢字画，正好老爷收了一屋子的字画，回头挑几幅送给他，保管他满意。”
谈璓回到客栈，掌柜的见他回来得早，道：“谈老板，戏唱的不好么？”
谈璓摇了摇头，道：“我回来有事。”
掌柜的道：“那您用过晚饭了么？”
谈璓被他这一提醒，方觉腹中饥饿，道：“你让人送一碗面到房里来。”
掌柜道：“您想吃什么面？小店特色有油爆鳝丝面，酱鸭面，三鲜面……”
“不用那么麻烦，素面就好。”
掌柜吩咐伙计去做，谈璓走到那间院子里，看见一名女子披着斗篷，怀抱琵琶，坐在夏字房门前，像是在等人。
她头上戴着昭君套，打扮得脂光粉艳，神情有些紧张，看见他，吓了一跳似地站起身，福了一福，道：“香奴见过祝公子。”
谈璓一愣，道：“我不是祝公子，姑娘认错人了。”
女子也一愣，赧然道：“失礼了。”
看来祝家公子今晚也在镇上，谈璓想这女子应该是他叫来的青楼女子，便没有对她说什么，打开房门进去了。不一会儿，伙计送来一碗热腾腾的素面还有几碟小菜，谈璓刚吃了两口，外面传来人语声。
“姑娘久等了。”正是戏楼里那少年的声音。
原来他就是祝家公子，谈璓走到窗边，见一人披着玄色鹤氅与两名女子立在廊檐下。他面容清癯，眉眼精致，红灯笼的光晕中，风流近乎妖冶。相比之下，身后的两名女子则显得面目模糊。
谈璓心想，素闻江南多美人，男子亦长得秀丽，然这祝家公子也未免太过秀丽了些。
两人目光对上，少年点头微笑。
谈璓关上了窗户，他实在不待见这位祝公子，倒不全是因为那句不能人道，而是这位大少爷人还没出戏楼，就把花娘叫到这里等着，俨然是个纨绔子弟。
于燕燕见这位房客态度冷漠，也没在意。这院中的房客非富即贵，难免都有些脾气。
她走进夏字房中，脱了鹤氅，倚在榻上，一手支着头，看着满脸紧张的香奴，笑道：“姑娘坐罢。”
香奴在一个瓷墩上坐下，见淇雪要泡茶，忙道：“奴于茶道略通一二，公子与姑娘尝尝奴的手艺罢。”
淇雪转眸向于燕燕请示，见她微微颔首，便将茶具让给香奴。
香奴挽起衣袖，露出戴着缠丝金钏的皓腕，接过供春壶，舀水洗茶点茶，动作娴雅，神色专注，端的是赏心悦目。
于燕燕含笑看着，心里只觉得一般，就连淇雪，跟着她见多了世面，对香奴的茶道也不以为意。
香奴玉手纤纤捧着黑瓷茶瓯走到榻前，道：“公子请用。”
于燕燕端起来于鼻端闻了闻，为照顾美人的面子，还是称赞了几句，一饮而尽，见她襟口露出一角银红丝帕，抽出来看了看，上面绣着一对蝉，针脚细密，活灵活现。
“好活计，送给我罢。”
“公子什么好东西没见过，难得你瞧得上，拿去便是了。”香奴微微笑道。
于燕燕将丝帕收入怀中，又拿出自己的手帕送给她。这是一方蜀锦绣帕，灯光下辉煌灿烂，十分贵重，香奴再三道谢，方才收下。
于燕燕捏了捏她的手，道：“听说姑娘是琵琶好手，弹个《八声甘州》我听听罢。”
香奴道了声是，坐回瓷墩上，抱起琵琶，调拨弦柱，轻舒玉笋，一时间嘈嘈切切，如珠落玉盘。
于燕燕听着听着，泛起困意，一双凤目微阖，不知不觉睡着了。
淇雪也不住打盹，心中奇怪今日怎的这么困，强撑了一会儿，还是趴在桌上睡过去了。
香奴一曲弹罢，主仆二人俱已睡死，她放下琵琶，凝视着于燕燕，喃喃道：“祝公子，奴没想到你是这么个风流人物，奴实在不想害你，可是奴的阿弟，唉……”一声叹息，满怀愧疚道：“只好对不住你了。”
起身行了个大礼，将两只黑瓷茶瓯都冲洗干净，打开了朝南的一扇窗。外面夜色朦胧，树影婆娑，一道黑影闪进来，是个满脸横肉的精壮汉子。
香奴看见他，心中厌恶，冷冷道：“你们交代的事，奴都照办了，奴的阿弟该放了罢！”
大汉看了看榻上的人，不说话，伸手关了窗户。
烛火摇晃，明灭不定，照在他黝黑的脸上，眼角的一道刀疤好像扭曲的蚯蚓在蠕动。他看住香奴，目光如野兽的舌头舔过她娇美的脸庞，玉白的秀颈，在锁骨下的峰峦之间流连不去。
香奴面露惧色，捂住胸口，倒退了一步，不觉拔高声音道：“你们答应过，只要奴帮你们做了这件事，便放了奴的阿弟！”
大汉喉结微动，扭头吹熄了灯烛，四周陷入黑暗。他一把攥住她的手臂，拉到榻边笑道：“你放心，你弟弟不会有事的，至于你……”
第四章 玉殒香消
于燕燕醒来时，一股浓烈的血腥味直冲鼻腔，混沌的神智立马清醒了。
四周漆黑一片，她身上并没有痛感，血应该不是她的。身边似乎躺着个人，她心中泛起一阵恐惧，小心翼翼地伸手，摸到一片光滑细腻，还是温热的肌肤。
“淇雪！淇雪！”她叫了几声，并无答应，慌忙下床翻出火折子，点亮了桌上的烛灯。
光明盈满这一间屋子，眼前的景象叫这位经多见广的女子也大惊失色。
香奴是倚翠楼的清倌儿，于燕燕打着祝景玉的旗号叫她来时并未说要过夜，鸨母见香奴彻夜未归，也不着急，毕竟对方是祝大少爷，就算梳笼了香奴，也少不了她的好处。无奈这日一早徐知县的公子非要见香奴，鸨母没法子，只好告诉他香奴在金盛客栈陪客。
徐公子素来与祝景玉有些不和，听说陪的是他，气不打一处来，当下带人找到金盛客栈的夏字房来。
胡杏轩昨晚回来的迟，又吃了几杯花酒，这会儿还没醒。谈璓一贯起得早，也没有叫他，就在花园里散步。但见一行人气势汹汹地过来，为首的锦衣公子大约十六七岁，面带怒容，还没进门便嚷嚷道：“祝景玉，你给我滚出来！”
夏字房门窗紧闭，一点动静没有。徐公子径直走上前，一脚踹开了门。
“祝景玉……”他刚要走进去，身形一僵，呆呆地看着里面，片刻之后，发出一声刺耳的惊叫。
他身后的几个侍从也都跟着变了脸色，好像房中有什么妖魔鬼怪，并无一人敢踏进去。
谈璓走近一看，也惊住了。房中的绣榻上躺着一名衣不蔽体，头发散乱的女子，她脸向着墙壁，头朝着门外，但看服饰便知道是昨晚见过的琵琶女。
绣榻上大片血迹，她也不知是死是活，徐公子回过神来想去看看，却因害怕迈不开步子。
谈璓自幼随父亲在边关生活，每次北狄来犯，都是一番腥风血雨。他见惯了，自是不怕，走到榻边弯腰伸手，探了探女子的鼻息。
徐公子颤声道：“她……她还活着么？”
谈璓摇了摇头，道：“报官罢。”
不到半柱香的功夫，徐知县穿着七品官服，头戴乌纱帽，带着仵作衙役等人赶到。
徐公子见父亲来了，悲愤交加道：“爹，香奴一定是被祝景玉这厮先奸后杀，您快派人将他捉拿归案！”
香奴脖颈上有很深的淤痕，身上也有多处血痕，显然是被人奸杀的。嫌犯除了已经不知去向的祝景玉，似乎也别无他人。
徐知县看着绣榻上的尸体，一时沉默不语。
祝家不是一般的商户，祝景玉的姨母是皇宫里圣眷正浓的计贵妃，外公是光义侯。
为了个妓女，得罪祝家，俨然不太值得。但众目睽睽之下，案情如此明了，他也不便袒护，思量一番，还是派人去捉拿祝景玉，一面又派人去通知现任苏州知府周惠，以免祝景玉逃回苏州。
新任苏州知府谈璓立在一旁，看着他这番动作，一言不发。衙役知道他是隔壁的住客，问他昨晚可有听见什么动静。
谈璓摇了摇头，他确实什么都没听见。两间客房虽然相邻，中间墙壁极厚，窗户又隔得远。衙役也没有说什么，抬着尸体，一行人顷刻便走了个干净。
谈璓回到房中，胡杏轩已经被外面的动静吵醒了，问道：“出什么事了？”
谈璓吃了口茶，将隔壁的凶案说与他听。
胡杏轩来了兴致，走到隔壁看了看，啧啧道：“这么多血，倒是奇了，祝家的大少爷想要一名妓女，何至于用强？”
谈璓点点头，道：“疑点还不止这一处，杏轩，你昨晚回来时可有看见或是听见什么？”
胡杏轩想了想，摇头道：“我昨晚喝得烂醉，怎么回来的都不知道。”
谈璓也没抱多大希望，等家仆李松和姚开来了，便告诉他们不急着去苏州，且在这里待几日。李松和姚开得知客栈中出了命案，嫌犯竟是苏州祝家的大少爷，便明白主子为何不走了。两人昨晚在脂粉堆里甚是得宜，自然也乐得多留几日。
却说于燕燕发现香奴惨死，惊慌之下，知道自己摊上了人命官司，急忙叫醒淇雪，主仆两个翻墙逃出了金盛客栈，回到了来时乘坐的船上。
淇雪惊魂未定，脸色苍白，声音发颤道：“主子，香奴姑娘怎么……怎么会那样？”
于燕燕看着月光冷冷的江面，道：“我也不知道，此事应该是冲着景玉来的。”
淇雪忙不迭道：“是了，他们都以为主子是祝少爷，那祝少爷岂不是有麻烦？”
于燕燕道：“他有什么麻烦？他人在苏州，根本不曾来过平湖镇。”
一个人总不可能有分身术，就算官差找上祝少爷，只要他能证明自己这一晚并未来过平湖镇，便能摆脱嫌疑。淇雪想到这一层，稍稍松了口气，道：“主子假冒祝少爷的事，别人都不知道，祝少爷肯定也不会说的，那我们现在开船回苏州，是不是就没事了？”
话是这么说，可是于燕燕心里头不舒服。一个与她无冤无仇的女子，生得那样美貌，弹得一手好琵琶，转眼就惨死在她身侧，这事搁谁遇上都不舒服。
“我不想回去，我想弄清楚香奴为何要给我们下药，还有是谁杀了她。”
淇雪一听这话，头大如斗，极力劝道：“主子，这些事自有官府去查，我们不宜久留，赶紧回去罢！”
于燕燕道：“嫁祸景玉的主谋必然不是一般人，我猜多半是祝家生意上的仇敌，这种人当然是不缺钱的，只要不缺钱，你指望官府能查出什么？”
淇雪哑口无言，默然半晌，轻声道：“可咱们又能查出什么？”
于燕燕道：“总归试一试罢，好丫头，我们就待两天，如果查不出什么，绝不多留。”
淇雪无可奈何，只得随她留下。
凤和记绸缎铺是薛家在平湖镇的分号，平湖镇虽然不大，但因秦楼楚馆居多，绸缎生意一直很好。掌柜刘易年近四十，家财颇丰，住着一栋三进三出的大宅子。
这日一早，他正要去铺子里看看，下人便来禀道：“老爷，东家来了。”
刘易闻言一惊，薛家分号众多，平日都是他去苏州见东家，东家鲜少来他这里。一面想着是不是生意上出了什么差错，一面急忙出门迎接。
第五章 阴差阳错
于燕燕已经进了垂花门，摘下头上的斗笠，交给旁边的淇雪，打量着花园里的布置。
“刘掌柜，你家这几块太湖石品相不错。”她换了一身女装，月白缎长袄，罩着遍地金的比甲，头上戴着几枝玉簪，略施脂粉，唇角含笑，神采奕奕，丝毫看不出两个时辰前的紧张慌乱。
刘易堆笑上前作了揖，道：“我家这点粗鄙之物，哪入得了东家的眼？”又向她身边的淇雪打了个招呼。
淇雪神色还有些紧张，勉强笑了一笑。
于燕燕走到堂上，在一把红木圈椅上坐下，刘易只垂手站着，等她让坐方才坐下。
“刘掌柜，你不必紧张，我只是顺道经过，来你家串串门。”
刘易心知这话当不得真，多半是有什么事，面上笑道：“东家光降，这真是平日盼都盼不来的福气，贱内厨艺尚可，中午让她做几样拿手菜让东家尝尝。”
于燕燕笑道：“那便麻烦刘夫人了。”
说了一会儿生意上的事，于燕燕端起茶盏，摆弄着碗盖，淡淡道：“刘掌柜，我想请你帮我打听一个人。”
刘易感觉正题来了，忙道：“什么人？”
于燕燕呷了口茶，放下茶盏，道：“倚翠楼的香奴姑娘，她平日与哪些人来往，老家在哪里，家里有几口人，这些人现在是个什么光景，越详细越好。”
刘易不明白她为何要打探一个青楼女子，也没有问，答应了一声，便叫儿子刘安去办，自己和夫人蓝氏在家陪着于燕燕等消息。
这蓝氏平日很喜欢替人说媒，吃饭时见于燕燕言笑晏晏，态度亲和，忍不住道：“东家，老东家走了快有两年了，您年纪轻轻，可有打算……”
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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