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“我以前看过一个故事，说有一种名为息壤的神物，只要一捧就能够生出无数的土壤来。”霍屹向往地说：“要是有能够生出无数粮食和金银的土壤……”
周镇偊笑：“土壤本来就能生出粮食和金银，不过需要百姓不断耕种和挖掘。就像被称为神迹的夏王神宫，也是纤夫用石头一块一块垒起来的。”
霍屹：……感觉他们地位翻转了，明明他才是年长的那个。
周镇偊把手放在他的眼睛上，说：“你睡吧，今天太晚了，不讨论这些。”
外面的月亮都已经升到半空了。
刚刚靠着门打瞌睡的起居郎因为里面的声音惊醒，他疑惑地靠过去，听见里面传来模糊的声音，但很快又消失不见。
这么晚还谈论什么？
起居郎纳闷地打开书，在上面添了几笔：陛下与车骑将军彻夜长谈……
第二天霍屹醒来的时候，天还没亮，他下意识伸手往旁边探过去，发现周镇偊早已经离开了。
霍屹心里一惊，他居然比皇上起来的晚！
他猛然翻起身，听到动静的内侍走过来，隔着帘子说：“将军，陛下说你醒来之后可以去麒麟殿找他。”
麒麟殿是皇上经常接见大臣，和内臣会谈办事的地方。
霍屹洗漱之后，匆匆穿上外袍，朝麒麟殿走去。这个时间和他平时起来的差不多，足够他去演武场操练一圈再来上朝。
从寝宫出来的时候，天还是黑的，他一路走到麒麟殿的时候，东边已经冒出了微弱的曦光。
天边是一片放肆晕染的红云，如同昨日晚霞，绚烂至极。
霍屹驻足片刻，转身踏入麒麟殿中。
如今皇上想做什么，一般不乐意和外朝的大臣沟通，自己悄无声息地就做了，不过这次事关重大，周镇偊还是把这事拿到了廷议上，准备和大臣们共商此事。
除了三公九卿之外，尚书令公孙羊，陶嘉木，以及尚书台一批侍郎都在。
周镇偊道：“河套地区自古以来便隶属于大越，昔日夏王朝于此地修建城墙，只可惜年久失修而破败不堪，无法阻挡外族入侵。幸得霍将军带兵重新夺回了河套地区及高阙等地，此地水草肥美，形势险要，朕拟在这里设朔方，五原两郡，迁内地流民于此定居，休养生息。”
“诸位爱卿有什么看法？”他抬起眼皮，注视着大殿内的群臣。
此话一出，满座皆惊，但一时没有人开口说话。
他此时声望已经极高，对掌握皇帝的权力驾轻就熟，在位两年，已经做了很多事，而这一切都是为北伐做的准备和善后工作，例如成立尚书台，建立武库，征收商业税，颁布求贤诏，收拢天下为他所用的人才等等。
周镇偊的政治威望就建立在北伐上，北伐成功，就代表着他越得民心，掌握着更高的统治权力。
大部分人的第一反应自然是反对，河套地区实在太远了，他们大部分人甚至没出过长安城。
所有人第一时间将目光放在慕容丞相身上，虽然如今大家也发现皇帝不乐意参考丞相的意见，但丞相毕竟还是百官之首，应该他出来说第一句话。
慕容丞相耷拉着眼皮，眼观鼻鼻观心，仿佛什么都没听见。
他这么一把年纪了，只求安稳度过余生，实在没有想和皇帝碰撞一下想法的意思。
周镇偊笑了笑：“既然诸位都没有意见，那这件事就这么……”
“陛下，臣认为此事还需要多做考虑。”公孙羊道。
周镇偊并不着急，问：“尚书令何出此言？”他不怕辩论，只有辩论得越深入越清晰，越能够让所有人明白为何要这样做。
公孙羊缓缓道：“陛下自上位以来，兴师动众，劳民伤财之举众多，不宜在此时大兴土木。夏王朝时，曾经派发三十万人在北河修筑长城，但最终还是失败了，使百姓怨声载道，又无助于边防大事。而在河套地区所修筑的长城，也正是因为无用，才导致匈奴入境。”
夏王朝时，夏皇帝也是非常有雄心壮志，准备在北边修整整一条长城抵御匈奴入侵，但当时的生产力水平放在那里，夏皇帝四面开花，不断加重徭役，最终使百姓没有了活路。而东拼西凑的长城也大多数半途而废，等于是白白消耗了百姓心力。
周镇偊道：“在河套地区修建边郡，和在北河修筑长城是两回事。如今匈奴势大，边郡时刻面临着匈奴的骚扰威胁，占领河套地区是反击匈奴的必要条件。当初夏王朝心思太大，意图为整个北边建立防御线，所以耗资过大，区区两个郡，以大越的国力还应付得来。”
“而且，长城未必无用，匈奴能够越过长城的原因，是长城之后，是一片空地，各郡无法及时赶去支援。在此地建立边郡，正好能弥补这个空缺。”
公孙羊一时怔住了，默默地退下思考皇上的说法。
周镇偊扬了扬嘴角，就在这时，一个人慢慢走出来，朝皇上行跪拜之礼后，道：“臣认为此事不妥。”
这人正是一直默默无闻的陶嘉木。
霍屹叹了口气，偏过头去。
陶嘉木何尝不知道皇上已经做好了决定，出来阻扰也只是平添不喜，但他也有自己的想法，因此道：“夏王朝曾经于南方设立边郡，劳役之累波及全国。百姓日以继日耕作不休，已经是艰难维持生活，更何况加上沉重的徭役呢。为通西南夷道，劳累百姓数万人，千里负担馈粮，效率极其低下，数年来仍然道路不通，蛮夷因此数次攻击路上百姓，损失惨重。当时以巴蜀地区的全部租税不足以维持这种局面，于是招募豪民在南夷地区种田，将收获的粮食卖给当地县官，又到京都内府支取粮款，使府库愈加疲敝，官府难以支撑这样的局面。”
大部分王朝崩溃的根本原因其实在于经济彻底崩溃，经济基础决定上层建筑，经济崩溃了自然什么都完了。
陶嘉木是蜀郡人，对这段历史非常熟悉，也时常感慨于百姓的痛苦。
“徭役苛政猛于虎也……”陶嘉木沉声说：“服劳役者，一日只能吃半个冷硬的馒头，却要背着沉重的巨石，从丑时忙碌到亥时，稍有不慎便被打骂，多少人身死在徭役之路上，当初正是徭役太重，才有陈氏起义，追随着众……”
每天提供那么一点食物，并非是朝廷故意想亏待役民——当然确实有一部分官吏在其中作梗，中饱私囊，主要是国家的土地就那么多，生产方式也就那样，一部分去打仗，一部分服劳役，整体产出的粮食就更少了。
大越自古以来，也不是一个土壤肥沃，遍地是粮，躺着就能吃饱的地方。
要说正因为如此，才养成大越人格外勤奋而不屈的性格，说起来自豪中也难免带着心酸——但总比隔壁躺废了好。
陶嘉木说完之后，就连周镇偊也沉默下来。
百姓的苦难十分赤裸的放在面前，周镇偊可以认为这是一笔利在千秋，受益无穷的投资，也不能忽视其中的晦暗之处。
就在这时，霍屹站了出来。
“不管修不修，百姓都会受苦。”他沉声道：“修筑边郡，百姓受劳役之苦，不修边郡，百姓受外族侵扰之苦。”
他看着陶嘉木，露出一个苦笑：“既然如此，不如掌握主动权。毕竟打仗的时候，哪怕再稳操胜券，优势再大，也会有战士死去，这是必须面对的事。”
陶嘉木也看向他，两人目光复杂，片刻之后，陶嘉木移开了视线。
“臣没有想说的了。”他拱了拱手，退到一边。
朝廷上出现了片刻的寂静，公孙羊开口道：“原谅臣愚钝，实在不知道修建这两座边郡有什么好处。”
这句话其实没那么强硬了，如果周镇偊能给出理由，想必再没有人能提出反对意见。
他毫不顾忌地说：“我只怕陛下为一己私欲，而行不仁义之事。”
霍屹向前一步，对公孙羊道：“好处？我给你十个够不够。”
所有人的目光顿时落在霍屹身上，霍屹语气坚定地说：“第一，河套地区原来就是大越领地，夺回此地，是收服故土，天经地义，如此才能告慰先祖在天之灵。”
“第二，河套地区是军队长达两个月作战，极速转战且在极佳的时机下夺得的，如果不能设立边郡守卫此地，日后被轻易夺回，对不起那些在战场上拼死作战的兄弟们。”
“第三，河套地区在九原郡之外，匈奴越过九原郡便可直攻长安城，在河套地区设郡，如同给一个人穿上了玄甲，匈奴再也无法直接威胁长安。”
“第四，河套地区位于匈奴王庭与大越之间，此后匈奴再不能轻易进攻大越领土。大越与匈奴的攻守之势至此可以彻底逆转，掌握了主动权的是我们。”
“第五，此地与周边小国联系紧密，日后可更快联系到附属国。而且那里有夏王朝修筑的边塞和防御工事，可以加强整个边境的防线。”
“第六，日后大越进攻匈奴，可以将粮食直接运到高阙，大量减少运送辎重的消耗，以此为跳板，大越军队可以进攻到大漠更深处。”
这六点，大部分还是从军队作战的角度出发，然而霍屹考虑到的并不只是这方面。
“第七，如今百姓受兼并之苦，失去土地者众多，成为流民。陛下拟将十万流民迁徙到河套地区定居，既可以为河套地区提供人力，又可以解决没有土地耕种无处可去的流民问题。农耕放牧，以民养兵。”
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