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自此西戎一十二部北狄一十五部向大楚俯首称臣，合并于肃州，每年向大楚缴纳贡赋。
留下陈源和卫业征善后琐事，当夜宁琅便与萧怀剑带上降书携一队精锐赶回了汴京。
是夜，一盏烛灯映亮了阴诡逼仄的天牢墙壁，暗沉的殷红还隐约可见，以至深夜哀嚎□□声依旧不绝于耳，狱头在前面引着路，后面跟一位黑衣黑袍的女子，一席斗篷盖的严严实实，只露了颜色昳丽的一张薄唇。
到了地方那女子从腕袖里掏了个银锭子送上，狱头行了个礼收下识趣地退了下去。
那女子凝看着牢里身影，当日汴京城里风光无两的左丞相一朝变成了阶下囚，一夜之间好像老了十岁，银丝缭绕，蓬头垢面，窝在一床破旧的棉被里，硬如顽石，早已不见了本色。
那女子摘了头上兜帽，一时之间竟不知如何开口，最后只哽咽唤道：“哥哥……”
禇珺一怔，难以置信般缓慢回头，眯着眼睛将人打量片刻。一席宫女装扮却掩不住身上雍容华贵的气度，可不就是他的胞亲妹妹，当朝皇后。
认清来人禇珺从破棉被里一跃而起，连滚带爬地蹿到门边，两人执手相看良久，无语凝噎。
“你莫要哭了，”到最后还是禇珺先止了泪，想抬手给妹妹擦泪，终因自己满手污秽收了手。
“你们在外面可还好？”
禇皇后自己擦了擦泪，“妹妹无能，能用的法子都用了，只是朝中那些人都是些墙头草，当日对我们禇家卑颜屈膝，极尽谄媚之能事，如今见你大势已去，却连一个肯帮你说话的都没有，”一边说着一边悲从心起：“皇上有意避着我，已一月没踏足我的会宁宫，瑜儿去为你求情也受了冷落……我真不知还能如何做了。”
“你们别管我了，”禇珺叹一口气，席地而坐，“我自己没提防遭人算计，事已至此也怨不得别人，好在是流放而不是处斩，你和瑜儿在外面好好的，他日瑜儿登基为帝，我们禇家还有翻身的一天。”
“可是岭南路远，又都是毒虫烟瘴，你让我如何眼睁睁看着你到那种地方去，”禇皇后又抹了两把眼泪，才听出禇珺话里还有一层意思：“你遭人算计？那个盗王离桑？”
“什么盗王离桑，我府上根本就没有失过窃，那夜明珠也根本不是出自我府上，”禇珺愤恨咬牙：“是有人拿这稀世珍宝故意栽赃陷害我，目的不过是引着皇上去搜我的府，届时搜出钱财万贯，谁还会在意多没多一颗夜明珠。”
禇皇后花容失色，难以置信地问道：“那，那这人是谁？”
“中原的夜明珠皆出自东海夜秦，你可知当年宁琅征讨夜秦，与夜秦国的太子不打不相识，两人对打了一天一夜，最后却成了挚交。”
“宁琅？”禇皇后一惊：“宁琅不是远在边关吗？怎么还会干涉朝中事？”
“宁琅回不来，却有人替他在京中周旋，”禇珺看着禇皇后，目光寒烈：“你可听说过东郭先生？”
“东郭……先生？”禇皇后愣了愣。
“当年汴京城里轰动一时，宁老头要给宁琅说亲，便是这位东郭先生百般阻拦，宁老头为此还找过萧染。等宁琅人一走这人又开始为宁琅各种歌功颂德。坊间传闻这人出自宫里，自幼与宁琅青梅竹马，这才编排宁琅，阻挠其成家立业。”
“而当年我私调粮草，差点把宁琅害死在嘉峪关，他自然记恨着我。”
“说来凑巧，当时江南大旱，一封万民血书也是不经三司六部，直接从宫里送到了皇上手里。我那时起便起了疑心，派人赶赴江南，百般打探才从那些难民口中听到这个名字。只是还没等把人揪出来，倒是先被他算计了。”
“这，这……”禇皇后气都喘不匀了，“你说的这位东郭先生跟我所知的东郭先生可是一个人？”
“你知道东郭先生？”禇珺显然更惊。
“这人还陷害过瑜儿……”禇皇后结结巴巴，“我当时只道是他们小孩子气不过互相争宠，他怎么会……不可能的啊……”
“小孩子？”禇珺皱眉，“我打听到这个东郭先生是个身材纤细的女子，口不能言……”
“当真是他！”禇皇后大惊，“你说的那个女子是他身边的侍女，名唤瑛姑，早年被皇上割了舌头。”
“那这个东郭先生……”
“白束！”禇皇后眼里寒光毕露：“是萧婵那个贱人的孩子。当日他陷害我瑜儿，撺掇萧怀剑去边关，还与宁琅关系匪浅，如今还把你拉下水，他是如何办到的……一个十六七岁的孩子，在宫中孤立无援，身边只有一个哑巴侍女，又被皇上拿一根精钢寒锁锁在澍兰苑里，他如何能干成这些事？”
“他干的只怕不止这些，状告唐潘案，科考舞弊案，江南赈灾案我怀疑都跟他有关系。”
“他……”禇皇后气的直咬牙，“我当初还给过他一些教训，但这人不声不响都受了下来，我还道他性子同萧婵一样软弱，断没想到他竟是暗藏祸心，能干下这等祸事。”
禇珺心中还是存疑，“他是宫里的人，我把持朝政碍他何事，我与他无冤无仇，他为何与我过不去？”
“他，他，他……”一个想法涌上心头，禇皇后不禁在天牢里发起抖来，“他自幼与……九皇子萧怀剑交好，他不会是想……”
牢房里一时悄然无声，过了良久才听禇珺沉声咬牙道：“这人必须得除掉！还有宁琅和九皇子，一个也不能留！”
第41章 南柯一梦
宁琅和萧怀剑不眠不休整整赶了三天三夜这才到了函谷关，一骑精锐在路上又被落下了十之八九，最后跟着到了函谷关的只余下十几个人。
而函谷关西依高原，东临绝涧，车不方轨，马不并辔，本就是设伏的绝佳地段。
临近年关，宫里过年的气氛越来越浓，萧染早早便差人送来了好些赏赐，大多是些珍贵药材，美其名曰给白束将养身子，却皆是些大补之药，于他的病并无助益，被瑛姑打包收到了柜子最里层，还一脸不情愿的嫌占地方。
午后喝了药小憩片刻，没睡了一个时辰却猛觉一阵心悸，蓦地惊醒，再仔细听来，竟是几个宫女在澍兰苑门外乱嚼舌根。
白束原本没放在心上，下床时恍惚间听见师父的名号不由愣了愣，再仔细听来，九皇子，函谷关，遇伏，下落不明等字眼一一入耳，不由心头一滞。
这些人是站在他门外故意嚼给他听的，绕是知道却还是难免心下一惊，结合刚刚梦里的心悸，一时间只觉得胸口像压了块石头，闷闷的喘不上气来。
瑛姑显然也已听见，拿着扫把把人赶走，关门上锁，刚回房内就见白束脸色惨白的坐在床上，手里提着一只鞋，却已然忘了要干什么。
“瑛姑，”白束愣愣看着她：“她们刚说的可是真的？师父在函谷关遇伏？”
瑛姑闪躲了下目光，低头上前，给人把鞋穿好，这才跟人对视上。
眼底隐不住一片猩红。
白束一看便知师父肯定出事了，急急拉住瑛姑半截腕子，把人拉到桌前，铺好纸笔：“到底怎么回事？快，写给我。”
瑛姑见已然瞒不过去了，这才拿了笔，颤巍巍写道：
西戎北狄受降，宁将军同九皇子携降书返朝，途径函谷关，遇袭，生死不明。
生死不明……
瑛姑写完才抬头望上去，只见白束站在原地，面上不悲不喜，一双眼睛空洞无神，恍若灵魂已然出窍。
小心翼翼拉了拉白束衣袖，见人不为所动又拉了拉那手。
指尖冰凉，毫无生气。
瑛姑这才慌了神，一时也想不出别的办法，拉起白束一只手在虎口处狠狠按下去。
白束在缕缕痛意中总算回上来一口气，却紧随着一阵呕心啼血的咳嗽，“生死不明”四个字上绽开荼靡朵朵，下一瞬只觉眼前一黑，再无知觉。
太医院上上下下皆被送进了澍兰苑里，用尽了灵丹妙药吊着人的一口气，三天三夜这才从阎王手里抢回了一条命。
张太医最后满眼血丝地向萧染回禀：“人还未醒，但性命已无大碍了。”
萧染亦是陪了三天三夜，撑着额角点点头：“平身罢。”
见人始终没有动静，叫人上前一看，张太医已然疲累至极，跪着便昏睡了过去。
秦让上前扶着萧染：“既然小主子已无大碍，皇上快回去歇着吧，保重龙体要紧啊。”
萧染看一眼床上躺着的那人，只露了一张小脸，面色苍白如雪，差那么一点就离他而去了。
叹一口气：“当真是好狠的心，竟想着和婵儿一样撇下朕。朕还没有发话，便绝不准你离开半步。”
由秦让扶着出了澍兰苑，回了乾清宫刚待歇息，又问秦让：“怀剑如何了？”
秦让回禀：“九皇子已过了洛阳，不日便可抵京。”
萧染脸上这才有了点笑意：“首次出征便大捷，有我当年的风貌。等他回来让他去澍兰苑看看小束，他们自□□好，小束见他回来定然高兴。”
秦让拱手称是，这才给萧染放了垂帘，点了安息香，悄悄退了下去。
这是……在哪？
白束看着周遭娇若初雪的玉兰花，漫漫生了整片山脚，远远望去宛自直上青云的一行白鹭。自己赤脚白衫，缓步上前，只觉身子没由来的轻快，胸口滞闷的感觉也消失不见。
花丛掩映处是一间茅屋，篱笆圈了个院，茅草搭的院门，轻扣良久，却不见有人来开。
轻轻一推，院门便吱呀呀开了，石桌石凳，簸箕，磨撵，一时只觉时光流转，一草一木都莫名熟悉，四季更迭，白驹过隙，自己恍然已在这院里睹了数年的晴雨风霜。
倏忽茅屋里传来泠泠琴音，一曲《应天长》，用的商角调，古腔雅韵，哀伤宛转。信步上前，推门而入，只见一人端坐窗前抚琴，白袍缓带，墨发倾泻，一侧的铜香炉吐着檀香，余韵袅袅。
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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