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柳元喆心中火气猛蹿。好像几日过去，他和柳元洵又回到了三年里针锋相对的时刻，不过以前是为了翎太妃，而今是为了顾莲沼。 “朕可以答应你。但你不要忘了，就算是朕以权压他，以利诱他，真正付之于行动的，是他自己。” “我知道。”柳元洵异常平静。 他不懂柳元喆为何总要强调这一点。没有人比他更清楚，顾莲沼是如何“哄骗”他的；也没有人比他更清楚，他是如何说服自己接受现实，熬过这场心伤的；只是情爱一事，亏欠也好，背叛也罢，终究抵不上性命的重量。 意识不到便罢了，一旦看到了疑点，他就不可能视若无睹，放任失去意义的棋子被薄待至死。 不管柳元喆信不信，他说得都是实话，他想见顾莲沼，的确与情爱无关。被哄骗，无非一场心伤，总有一天会过去；但顾莲沼若是因此事而死，这才是他一辈子都跨不过去的噩梦。 见柳元洵不说话，柳元喆终于问出困在心中许久的疑问：“你怎么会……喜欢上他呢？” 这个问题，淩晴也曾问过他。 他当时还说，想出了答案，一定第一个告诉她。可最终，这个答案，他来不及告诉顾莲沼，更不会有告诉淩晴的一天。 如今，他更不会告诉柳元喆。 如果非要论这场爱情的起点，始作俑者，其实就是柳元喆本人——不仅是赐婚，更是赐婚背后，那桩强加到他身上的“亏欠”。 但他知道他皇兄不会懂。 在某些方面，他其实能理解父皇为何要立皇兄为太子，因为他们很像，各种意义上的相似。 他们坐拥万里山河，接受万民叩拜敬仰，日日看着奏报上数以万计的数字，“人”在他们眼中，早已成了一个统计符号，而不是一个独立的、有着情绪和血肉的生命。 所以，柳元喆能毫不在意地将顾莲沼赐给他，亦能毫不在意地将失去用处的弃子抛弃。 可他做不到。 他不仅做不到，还因卷入局中，被迫背上本属于柳元喆的那一份债。但他之所以将柳元喆的行为归结于自己，不是博爱或是善心泛滥，是因为他很清楚，如果他不来承担，这份亏欠就只会变成弱者无处申诉的冤屈。 起初是婚嫁之礼。 而今是性命之危。 因为知道柳元喆不会懂，他也不打算说。他只是在瞬息之间，做了个无可转圜的决定，“皇兄，我想辞官。” 他本就不适合朝堂，更不适合辅佐柳元喆，他只想等江南的事出个结果，再确认顾莲沼性命无忧，便想舍下京中一切，自自在在地活一回。 在柳元喆皱眉驳斥之前，他已扶着椅子站起，跪地磕了个头，“皇兄，看在我为你死过一回的份上，放我离京吧。” 他没有抬头，所以也不知道柳元喆是何神情，但他觉得柳元喆应该不会再挽留他了。 事情也如他所料，直到他扶着殿中的柱子，一步步走出门的时候，柳元喆依旧没有叫住他。 殿外艳阳高照，屋脊上的脊兽投下斜长的影子，淩亭肃立阶前，淩晴却耐不住性子，正拿脚尖撵着光洁的大理石地砖。 看见他的身影，淩晴兴奋地挥了挥手，片刻后又想起这里是皇宫，很快安分了下去，连步子都规矩了起来。 柳元洵本该守着礼，静等他们来搀扶，可这一回，他也抛下了繁文缛节，扬着袖子朝淩晴挥了挥。 淩晴脚步一顿，警觉地看向左右，见没人注意，飞快溜了过来，扶住柳元洵，压低声音道：“主子，这要是被洪公公看见了，他又要说这动作不规矩了。” “管他呢。”柳元洵很少这般任性，一说出口，忽然觉出一种奇异的畅快，他靠近淩晴，又小声重复了一遍：“管他呢。”
第138章 日子一日比一日热，转眼就到了七月初。 柳元洵辞官已有月余，加上平日鲜少与人来往，门前更是寥落。是以这日收到简帖，守门的小厮一时忘了礼节，竟忘了问递帖者是哪家大人，攥着帖子就去找管家了。 待管家问及来者身份，小厮才惊觉疏漏，可再追出去时，连人影都瞧不见了，管家只能将简帖呈递给了竹苑内的淩亭。 柳元洵刚用过药，听闻有帖子递来，一时也有些惊讶。这种时候，有谁会递帖来邀他见面？ 待到掀开合页，落款“孟延年”三字赫然入目。 柳元洵视线低垂，在这三个字上停留许久。 “孟阁老？”淩晴凑过来看了一眼，仗着竹苑里没外人，口无遮拦道：“孟家不是都快倒台了吗？怎的这时候给主子递帖子？” 孟家之事早已闹得满城风雨，但凡有些政治嗅觉的人，无不在暗中观望。只是像淩晴这般直言不讳的，终究是少数。 倒不是不能说，而是不敢说——这“不敢”，不是怕招祸，而是不敢直面真相。 孟阁老稳坐朝堂三十年，根深叶茂如参天巨树，先不说暗处的根系扎得有多深，单说他遮天蔽日的绿冠下，就明晃晃依附着不少人。 对这些人来说，只要皇帝还未降下谕旨，参孟家的摺子还未批示，他们就能心怀侥幸到最后一刻。 可对更多非孟党的人来说，他们早像淩晴一样，认定孟家气数将尽。 如此庞然大物，岂是一两年能扳倒的，皇上之所以默许风声四散，就意味着事态已经进展到收尾的时候了——待谕旨落定，罪状查清，定罪不过是顺水推舟。 所以，此时来自孟家的简帖，说是烫手山芋也不为过。即便柳元洵已无官身，此时去孟家，也极易惹上麻烦。 淩晴跨坐在椅上，下巴抵着椅背，出起了歪主意：“要不寻个由头推了？” 柳元洵轻轻合上帖子：“孟阁老是朝中重臣，既下帖相邀，无论如何都是要去的。” 孟阁老断不会无端邀他饮茶，更犯不着利用一个无权皇子，此番见面，说不定还能有些意外收获。 …… 次日，柳元洵很早便醒了。 没了纯阳内力的滋养，他的身体渐渐衰弱了下去，脸色也和从前一样，总是透着病色的苍白。只不过，以前的他睡不醒，现在的他睡不着，总在天边刚刚泛起亮色时就睁开了眼睛。 既然醒了，索性起身收拾，在暑气未盛的清晨上了轿，往孟府而去。 他到得早，孟阁老却醒得更早。 经小厮通传后，管家径直引他至孟阁老养鸟的院子。自远离朝堂，孟阁老就多了好几项雅趣，养鸟便是其一，他单辟出了一间院子，不拘品类，来者皆留，去者任飞，倒添了几分野趣。 轮椅碾过石板路的声响清晰可闻，孟阁老并未回头，只托着粗糙的掌心，让窝里还不会飞的幼鸟在他手心啄食。 柳元洵也不急，坐在熹微晨光里，静静望着巢中雏鸟与喂鸟的老者。 正看着，孟阁老却说话了，苍老的声音沉稳而平静，像是在说旁人的事。 “十八年前，我随先帝御驾亲征，开疆拓土，将华南、北越尽收入天雍版图，又以招抚之策纳了华丹、月氏、哲别五大部族，使国土扩了近三成。” 这些，都是柳元洵耳熟能详的功绩。 天雍本就疆域辽阔，扩土三成谈何容易？可先帝不仅做到了，更做得极漂亮。 因为，比开疆拓土更难的，是不劳民伤财地征战，是战后以武力与人力守住国土。一场称得上是功绩的战争，不仅仅要看赢得有多漂亮，更要看这场战争，是否带来了更长久的和平与更繁荣的经济。 天雍今日之繁盛，至少四成功劳归于先帝，他的功绩，便刻在这国泰民安的万里山河里。 可柳元洵没想到，这件事，竟还有另一面。 孟阁老拍去手心的粮食碎屑，将如老树皮般的手浸入铜盆，一边净手一边道：“如今尘埃落定，它是功绩。可当年若棋差一着，便是民怨沸腾，是史书里一句‘好大喜功’。” 柳元洵轻轻蹙起了眉。孟阁老不会无缘无故与他聊起此事，能与十几年前的事扯上关系，且要说给他听的，也只剩下那一件事了。 他抬眸看向孟阁老，轻声问道：“阁老的意思，所谓‘补天石’，补的是这万里江山的‘天’？” 孟阁老笑而不答。净过手后，缓缓走向轮椅旁的太师椅，落座后将腿搭在方凳上，闭眼后仰，由着侍女捶腿。 他像是没听到柳元洵的问题，接着前言聊了下去。 “战时的军费有两处来源，一处是过往国库的存量，另一处是靠赋税掳掠来的激量。用完了存量，就要刮增量，刮多了增量，税源便开始枯竭，枯竭也没办法，照样要捞钱。” 这些事发生时，柳元洵不过五六岁，他虽不懂朝事，但凭藉着超群记忆力，他隐约记得，先帝确有段时日为银钱发愁，却很快寻到了法子，解了困局。 “自古以来，国库缺钱，无非有两个法子。一是输捐，也就是所谓的吃大户，用功名和官职作为回报，从商人手里要钱；二是摊捐，将紧缺的钱财分摊至各州县，由各地的官绅想办法。” 听上去，好像是富户和官绅在出血，可羊毛出在羊身上，最后苦的都是百姓。 上位者要钱，便向下层勒索；下层官吏明知是为上司敛财，盘剥只会更狠。从前索贿卖官是贪腐，但当上位者开始缺钱的时候，这便成了睁只眼闭只眼的灰色地带。 一只羊身上能薅八公斤羊毛，经基层、县吏、州县、上级、京城五级盘剥，落入国库的，不过二三成。 “而这被盘剥的重中之重，便是江南。天雍国土甚广，可大多都是穷地方，逢灾遇难，不向朝廷要钱就不错了，纵是逼死百姓，也榨不出半两银子。但江南不一样，这是能产金子的宝地，繁盛时期，一个江南便能满足整个天雍近五成的赋税。” 说完这句，孟阁老缓缓睁开眼睛，看向柳元洵，道：“众人只知，江南前任巡抚是因为勾结倭寇，才被砍了脑袋。可他坐在如此重要的位置上，又与倭寇勾结得如此之深，锦衣卫的暗桩遍布江南各处，先帝岂会毫无察觉？先皇其实早知道，只是没到他该知道的时候，所以他会装作不知道。” 说到这里，孟阁老话锋一转，问道：“殿下，你可曾听过‘养硕鼠’的故事？” 自然听过 故事里，老鼠偷粮为祸百姓，捕鼠人却按兵不动，直至老鼠养得肥硕、百姓被逼至绝境时才出手。最终，捕鼠人怀揣肥鼠，受百姓叩谢，既得财，又博名，潇洒离去。 柳元洵不傻，他听得出来，故事里的捕鼠人是先帝，硕鼠是前任江南巡抚，只有百姓，从来都是百姓。 可他没有点头，也没有回答，只神色复杂地与孟阁老对视，已猜到接下来的话。 孟阁老并不在意他回答与否，他接着说道：“前任巡抚与布政使伏诛后，江南官职空悬。先帝属意我儿，我起初佯装不知，推诿数次。旁人道老朽贪恋京中权位，可老朽是从尸山血海里走出来的人，早看淡了这些。老朽只是不想让犬子，成为先帝为新君养的第二只硕鼠罢了。”
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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