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如此算来，孟谦安赴江南时，正值战后国库空虚、急需敛财之际。换言之，孟阁老早已预见，先帝要的不是清廉的巡抚，而是一双替他捞钱的“白手套” 皇帝想要钱，又不想脏了手，只能戴双白手套去捞钱，万一沾上脏东西，只要摘了手套，皇帝的手依然是干净的。 这意味着，孟阁老送儿子去江南的时候，已经预料到孟谦安早晚会变成弃子。 这件事的内情，只有先帝、孟阁老、和几个经手的大臣知情。此事本可以悄无声息的结束，可这批账册的出现，却让这件事留下了最关键的证据。 整理出账册的齐润泽，只将它当作为民平冤的证据，可只有孟家清楚，这账册背后掩藏的是先皇的错误决策，是战事的真相，是容易让先皇过往的功绩蒙上污点的丑闻。 账册一旦浮出水面，如此巨额的财钱一定会引来瞩目，但谁也不能说这钱被拿来补国库了，只能以个人“骄奢淫逸、滥用民财”来承担、来遮丑。 为了先皇的名声，孟谦安要杀柳元洵。为了孟家不会被迫背负骂名，孟谦安亦要杀他。 柳元洵不知道内情，但他记得，是孟阁老主动举荐儿子入江南的，“那阁老……后来为何又同意了？” 孟阁老一向平静的面容，终于起了波澜，他不得不承认，当时的自己还是被利益蒙蔽了眼睛：“因先帝亲口允诺，宁儿会是未来的太子妃。” 他清楚，摆在孟家面前的看似有三条路：一是对抗皇权，违逆圣意，保住孟谦安；二是被迫低头，不情不愿地接受皇帝的指派；三是主动投诚，送离孟谦安，并让女儿入东宫。 看似三条路，可细细想来，他只有一条路可走。 若孟谦宁能成太子妃、成皇后、成储君之母，孟家或许能在皇权庇佑下免去兔死狗烹的结局。 可当先帝借醉酒之名，在晚宴上指宁儿为太子侧妃时，他终于惊醒：孟家从来不在皇权的“皇船”上，孟谦安早已是注定的弃子。 事情已经做了，陷在淤泥里的人也抽不了身了，他认了命，孟谦安也认命了，唯独孟谦宁没有。 作为柳元喆的枕边人，她有许多机会窥伺柳元喆的身体状况。所以她清楚，若皇上想让自己的血脉稳坐皇位，必不会对储君母族赶尽杀绝，至少会留“告老还乡”的体面。 她不是胆大妄为敢对皇子下手，而是深知孟家已经走上了绝路，所以拼尽全力，做了最后一搏。 换言之，孟谦安的平静不是胸有退路，而是早已预见结局——那个从他踏入江南起便注定的结局。 这一切，柳元洵顺着孟阁老的话都能想通，但有一点却令他费解，“若您早知孟家下场，即便深陷泥潭，为何要牵扯倭寇？贪墨之罪尚可补，通倭却是死罪。” 那八幅藏着通倭罪证的古画，才是孟家的催命符。 “王爷……”孟阁老叫了他一声，嘴唇翕动了两下，想说什么，却只是用一声长而沉的叹气，终结了这场交流。 “若不出意外，皇上明日便要降旨了，等抄家以后，老臣就没什么东西能送给您了。上回您来我府上用膳，我瞧着您爱吃那酱菜，这便是配方，您拿去吧。” 孟阁老从宽大的袖兜中掏出一张折起的宣纸，缓缓递向柳元洵。 柳元洵神色复杂地接过，打开之后匆匆扫了一眼，见确实只是方简单的配料表后，便收了起来。 见他收入袖中，孟阁老露出略显欣慰的笑容，道：“说了一早上话，老朽也乏了，就不留殿下了，往后的路，您……您多保重。” 来了一趟，听了一早上的故事，看似所有的事都有答案了，柳元洵却更迷惑了。 可再留下去也没有意义，他只能离开。 直到轮椅碾过道路尽头的石板，他最后转头看了眼孟阁老。他本以为那位老人已经躺在榻上小憩了，却不知他何时站了起来，一直在小路尽头目送他远去。 夏日的风燥而无力，连一片衣角都掀不起来，身材高大的老人站在那里，如同一座静默的雕像，成了柳元洵对他的最后印象。 因为次日一早，孟阁老便被押入狱了。 …… 柳元喆即位第四年夏，督察院严御史参孟延年、孟谦安父子的奏疏获批，通倭谋逆罪证俱全。 次日早朝，御前公公洪福在金銮殿宣读圣旨，以“通倭卖国、政以贿成、结党弄权”之名，将孟延年、孟谦安父子下狱待审。 同日，江南总督贺郎平因“护卫不当”贬官两级，江南按察使卢弘益接任巡抚一职。 亦是这日，贤妃自愧于天，无颜面圣，缢死于宫中。 孟氏一族的参天大树，就此倒塌。 …… 贺郎平回江南那日，柳元洵早早便等在了城门前。待贺郎平出现，立即有小厮上来邀请，将他请入了城门前简陋的茶馆。 贺郎平一见他便要下跪，却被淩亭扶起。 柳元洵平静道：“贺大人坐吧。” 贺郎平知道他有话要问，如今大局已定，一些事也没有瞒着的必要了，所以他并未推辞，扫开衣摆落座，抬手喝了碗热茶。 贺郎平曾在沈巍面前亲口承认，刺杀之事与他有关，如今却仅担了个“护卫不当”的罪名，可见这事被彻底洗脱了。 柳元洵自觉险些丢了性命，怎么也得问个清楚，为了不耽误贺郎平的行程，他便直接开口了，“刺杀一事，幕后主使是孟谦安？” 贺郎平颔首。 柳元洵问：“为何？” 瑞王既然问了，肯定不是想听“账册”两个字的废话，只是这事说来话长，贺郎平一向寡言，此时竟不知道如何开口。 柳元洵见他沉默，猜到他是一时不知该如何回话，便将问题拆开，一个个细问了起来。 “你为何要帮他？是受了威胁？还是因为想从他手里得到些什么？” 这个问题并不难回答，贺郎平道：“他能给我军费，也能给我人才，殿下要的是账册重见天日，我也要，但不是现在——至少不是我急需他的现在。” 这和柳元洵的预料相悖，他若有所思道：“我还以为，他在拿葡萄牙人的炮台技术利诱你。” “怎么会？”贺郎平有些惊讶，“孟大人与葡萄牙人并无交集，他……” 说到这里，他也顿悟了西班牙人、倭寇、倭国三者的联系，一想到孟谦安身上“通倭叛国”的罪名，贺郎平便又沉默了下去。 他虽一字未说，可柳元洵却敏锐地察觉了什么，“难不成，孟谦安没有……” 孟谦安通倭是皇上定得罪，证据也被摆在了台面上，除非有新的证据来为他洗白，否则，就算是柳元洵也不能说出后面的话。 可若没有通倭，那八副图又是哪来的？ 隐约中，柳元洵彷佛又看见了孟阁老那副欲言又止的表情——像是默认了一切罪行，又像是接受了一切栽赃。 其实孟家的覆灭，是必然的结果。 作为替先帝捞钱的人，孟谦安知晓了太多内幕，为了皇家尊严和皇权稳定，他从踏上这条路开始，就注定不会善终。 而孟阁老的根基，也已经深到了常人不可想像的地步，作为先帝在位时的重臣，他的门生与党羽早已威胁到了柳元喆的统治。 人站到了一定的高位，走与不走，往何处走，都由不得自己了。就好比孟谦安，他已经一脚踏进了泥潭了，成了“自已人”眼中的领头人。 有的钱，他不想拿也得拿，因为他不拿，底下的人就不敢拿，可底下人拿不到钱，凭什么为你办事，为你消灾，为你保守秘密呢？所以他只能拿，他不仅得拿，还得拿最大那的那一块。 十年前的账册，或许与先帝有关。近十年的账册，可就只与孟家有关了。 孟家被汹涌的人潮裹挟着不断向前，又在向前的过程中不断积累着党羽与权势，整个孟府就像是越滚越大的雪球，只有将它彻底击溃，方能停止向前。 只是，有些罪名能拿到台面上讲，有些却不行。这种时候，通倭便是最恰当的由头。可不管事实如何，此事都已盖棺定论，旁人再无置喙的余地。 “贺大人之前说，账册可以重见天日，但不能是现在。意思是，研发炮台的现在？” 见贺郎平点头，柳元洵接着问道：“但是孟谦安与此事又有何关系？” 贺郎平是江南总督，职权并不低，何至于要到依赖孟谦安的地步？ “因为钱。”贺郎平说得很直接，“有了孟谦安的钱和人，我才能继续研发火炮。” 他曾多次向朝廷呈递奏摺，说明火器炮台的重要性，一面希望由朝廷出面，借外交大臣之手从国外购买一批器械；另一方面，他也希望天雍能重视起这方面的发展，不要被时代的洪流冲垮。 可他递出去的摺子总是会被驳回。 并非上头的人愚昧自大，而是贺郎平的个人目光，与当下的国情出现了分歧。 一来，研发火器的目的是为了打仗，可除了江南沿海一带外，天雍的战场从来都在草原的马背上。在这样的战场上，目前技术下的火器几乎毫无优势，再加上火器与弹药的高额成本，使得朝廷不会、也不可能在火器制造方面拨款。 二来，出于皇权的高度集中制，朝廷不允许民间私研火器。可众所周知，民间才是天才辈出的金鲤池，限制了民间的研发，也就限制了火器的革新，以至于天雍最先进的火器技术，始终被少数人垄断。 而被天雍国情限制的东西，孟谦安却能填补。 钱，他有。 人，他亦有。 因着孟阁老在朝堂的根系，他甚至能将火炮部门里的人才，原模原样地拷贝来一批。 柳元洵其实猜对了，让贺郎平甘愿冒险的，就是炮台。 但他猜错了方向，因为贺郎平想要的，不只是跟在葡萄牙人的屁股后面，捡拾他们已有的技术。而是依靠财力和人力，组建一批超越葡萄牙人、足以让天雍走在火器前沿的队伍。 贺郎平一直知道那批账册的存在，更清楚它们对孟家来说意味着什么，这就是白手套上的污渍，也是孟谦安要被解决掉的根本原因。 他并不想替孟谦安掩盖罪行，但他需要用孟谦安的支持来实现自己的目的。 账册出世与否，死去的人都已经回不来了，但他能在孟谦安的帮扶下，更好地保护活着的人。 可他不知道的是，早在登基之初，皇上就已经将矛头对准了孟阁老，此后数年，一直在暗中排查他结党营私、贪污受贿的证据，即便没有这账册，也会有指向孟谦安的八副图。 硕鼠何时伏诛，从不取决于它何时贪腐，而在于捕鼠人何时需要立威充库。 柳元洵最后问了一句：“你既亲口承认刺杀之事与你相关，又是如何脱罪的？”
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