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李老三呆了呆，随后讪讪道：“太爷说得什么外道话……爷们既然来了，就是不怕死……”刚开口时，他还扭扭捏捏，好像听了倪小林这话让他浑身都不自在，等说到“不怕死”三个字后，不由挺了挺胸，看看别人，又恢复了刚才的神色，“这么说吧！太爷对咱们有恩，能喘气的都知道，咱们现在不顶上去，啥时候顶？现在地都荒着，赶跑了这些人，咱们也好回去种地。都想快点结束呢！” “就是，我要回去，乡里乡亲的问我来了都干啥了，我说我就帮忙运了点沙子，扎了几根木头，人家都瞧不起我！” 倪小林在他们脸上扫过去，“呸”了一声，骂道：“良言难劝该死的鬼，下到地里，你们可别骂我！” 李老三嘿嘿一笑，“我这人没别的，可就是命大，要不早几年就死在你手上了！就是命道真不济了，那也怪不着你。” 倪小林让他拿话一刺，几乎跳脚，可李老三只憨笑以对。倪小林骂道：“翟广怎么不一炮打死了你？”话音未落，城头一炮砸得偏了，越过城墙掉在地上，就砸在几人脚边上。李老三离得稍远，又站得稳，一时没动，倪小林却给这一炮掀翻了，一跤坐在地上。 李老三忙来扶他，扯他起来，往房子中间躲。倪小林被震得蒙了，老老实实让他拉起，跟着跑了两步，这才回神，猛把他胳膊拍掉，怕再开口引来天雷，闭上嘴不敢再言语了。 其实往前几年，李老三和他还有些过节，李老三说自己差点死在他手上，那也不是随便说的。 当初周维岳初到江阴就惹上岑家，起因就是当街撞上魏大强抢一个老汉的孙女，还把老汉殴了一顿。周维岳让老汉报官，老汉照做，结果连着儿子一并被关到牢里。那老汉姓李，儿子叫做李方，在家中行三，就是倪小林口中的这个李老三。 后来的事情在江阴人尽皆知——周维岳两根手指都被剁掉了，却忽然说自己是本县新上任的县令，朝廷的文书一样不少，一眨眼从牢里的犯人成了堂上的县太爷，戴上帽子就重审此案。 借着这个由头，不知怎么就捅上了天，最后蚍蜉居然撼倒了大树，周维岳安然无恙，死的是多少年来呼风唤雨的岑士瑜，那岑家卷进了谋反案里，顷刻间也就树倒猢狲散了。 倪小林那时就是县丞，又给岑家做事，李老三所说并无夸张。只是倪小林做事奉行一点，那就是从来不把事情做绝，从一开始对李方一家就没下死手，岑家倒台之后他也没遭清算，反而是周维岳看他做事得力，又“并非大奸大恶”之徒，将他保了下来。 这两年来，倪小林也算见识了江阴县是如何翻天覆地的。对周维岳要做、和要他跟着做的事，他先是觉着好笑，随后觉着恐慌，到最后觉着困惑，但马上就被无穷无尽的公务填得头昏脑涨，分不出心思东想西想。 周维岳是县太爷，在朝中又有硬到他想都不敢想的关系，要他做什么，他就做什么，多眨一下眼睛都是嫌自己命太长了。 他跟着周维岳下到田里，挨家挨户地去丈量土地，厘清几十年来我欠你一亩、你夺占几寸的比年旧案，敲开成千上万扇门去核查人口，迈过不知多少门槛去追查逃匿。 夏天脚踩进水田里，让水蛭叮了满腿，冬天也常常冻裂了脚、踏穿了鞋。去到乡间，让被他整过的百姓指鼻子骂，去到大户家里，又被横眉冷对，指桑骂槐。白水当酒，萝卜当荤，风霜雨雪那是哄肚皮的饭，白眼詈骂更是下饭的小菜，一碟摞着一碟。 可要让他辞了这官不做？倪小林自是不肯。 “不怕死的，那就跟我后边，有用得上你们的地方。”他威威风风地摆出官样子来，不说一呼百应，好歹也是一呼几十应，李三他们齐吼一声应了，一帮五大三粗的庄稼汉子，小鸡仔般亦步亦趋贴在了他后面，等他吩咐。倪小林得意了，大手一挥，带着他们一起上城。 那时谁也没有想到，江阴这场攻防战，竟然就这么一打就是一个半月。翟广除了亲至之外，后来又从太平府那边调了两次兵，到最后竟是拿足足十万人马，围住了江阴这么一座县城。 一个半月的时间，因为不能进出，城里已经没有了粮食。翟广对此也心知肚明，让人射箭去城里，要他们打开城门，自己马上给他们放粮，防止有人饿死。 放在别的地方，就是周维岳自己还想负隅顽抗，他手底下的那些兵将也早绑了他去找翟广邀功，就是他真能收揽人心、得人死力，守城的将士和百姓也早就打开了城门。同样的事情，在其他地方一次次上演，好像已经变成某种不变的规律，可这规律今天失效了。 翟广眼看着城头不住有百姓来来往往，运送器械、救治伤兵，几乎不能相信自己的眼睛—— 江阴县的百姓和别处不同。 这像是一支利箭，猛地扎进翟广心里，他甚至让士卒停止攻城了两日。 他的心有些乱，在坦坦荡荡、一片光明之中，生出一个困惑的阴影，可答案在城里，开弓没有回头箭，他只有继续攻城。 此时的江阴城里，隔着厚厚的城墙，翟广看不到的地方，无数百姓正来来往往搬运着东西，抬着活人死人，砍下的木头不够用了，还有人把自家门板拆下来，帮忙守城。 这些“刁民”——在那些被翟广俘虏、砍头，或者仓皇逃窜了的官员口中不折不扣的“刁民”，偏偏在这江阴城里，突然通情达理，突然义薄云天，突然忠心耿耿，突然骁勇善战，放在当时的江南大地上，也是一处奇观。 翟广同样困惑不已，可是他兵强马壮，总有机会找出其中的原因，但那些在他手底下已经人头滚滚的大小官员和累世巨富，已经再没机会想明白了。 江阴城还在坚守，虽然形势已经愈发不利，但至今也还没告破。城中粮米耗尽，就开始吃粟，粟吃完后，又吃麸蛐。不住有人死亡，饿死的少，战死的多，当初吵着倪小林上城帮忙的那一队民兵三十多人，现在已经只剩下了十个。 李老三如他所说的那样，当真命大，几次有炮贴着他脑壳飞过、砸死旁边的人，他都死里逃生。死了的人不计其数，但民兵不止这一队，到后来就是倪小林也闹不清楚到底死了多少个了。 他长于吏事，经他眼的人就不会再忘，别人拿算盘拨拉半天的数，他闭一闭眼就能心算出来，但他实在记不清楚到底死了多少人了，好像从他做官以来，就没见过这么多的死人。 一开始官府还有钱抚恤，后来什么都没有了，就只是张贴一张告示，连尸体都堆在一起，没有人手搬运。 可天下的事就是这么奇怪，这些民兵没饭吃，没水喝，搞不好连命都要丢在这里，可每天还是有人上城上来。 终于，李老三受伤了。 城南破开个洞，他当时就在那里，见到之后想都没想，竟然拿身子去堵，让人一叉叉掉了半条胳膊，腰上还留了几个血洞。 倪小林吓得头皮一麻，马上伸手拉他，把他扯了出来，谁知李老三一动，从洞里马上就钻入几个士兵。 倪小林大呼：“给我堵上！给我把这儿堵上！”一面吆喝，一面托着李老三往后面退。 他是文吏出身，知道自己几斤几两，又顾惜自己这条小命，见到敌人哪敢逞能，忙不迭退到后面。李老三气得红了眼，挥着半条胳膊吱哇乱叫，把血溅得到处都是，倪小林只从后面抱住他腰，硬是用拖的把他给拖得远了。 这几天打炮的声音越来越响，每人的耳朵都被震得不大好使，就是现在城根破了个洞，城外叛军的打炮仍然不停，好像已经不顾自己人的性命了。 倪小林早几天前就喊哑了嗓子，把李老三扔在地上，嘶声道：“乱动什么？猫着吧你！” 李老三一被扔在地上，就起不来了，躺在地上，手和嘴一齐乱动，跟着吐了口血。 倪小林看他这副样子，觉着他这次应当是要死了，又怀疑他这会儿正骂着自己，但看他毕竟还有气，四下看看，从死人身上扯下片衣服，给他把流血不止的胳膊草草包扎了。 因为两人离着近，他估摸李老三能听见，就一边包扎，一边在他耳边大声地骂：“我知道你什么意思！不就是想死么？县太爷待你是不薄，可想给他死的人多了，轮得着你？”几下给他扎好。 这一个多月来，他包扎的手法愈发熟练，查几个数的功夫，缠紧了不说，能连结都一起打好。他看李老三还是一脸的昏昏沉沉不要命的模样，啐了一声，又道：“真愚！”见他一时死不了，也就不管他了，直身站起。 刚直起身，忽然一炮打在背上。 砸中他的是石砲，轰然一阵闷响之后，倪小林身上没有着火，但趴在了地上，身体歪曲着，一看就是脊梁骨砸断了。一霎时又是几炮落下，李方求生的本能占了上风，不知浑身哪来的力气，翻滚到一个炮坑里面抱着头躲避过去。 等炮声稍小，他爬出来，原本只破了个洞的城根豁开一个大口子，源源不断的士兵从那后面涌入。 李方一时没顾上他们，三两下爬到倪小林旁边，倪小林满嘴鲜血，浑身上下只剩下眼珠能动。 但没死毕竟是没死，李方见叛军一拥而上，倪小林又是个当官的，落人手里肯定活不了，抱起他就跑，谁知就抱起半截。他愣住了，给倪小林重新放回地上，等倪小林最后说点啥。 倪小林低声说：“这他娘算什么事啊……”说完就闭眼死了。 炮火声太大，李方又被震聋了一边耳朵，一个字也没听清，“啊”、“啊”地问了几遍，还听不见，一低头，才看见倪小林已经死了。 倪小林其实还有一肚子话，可是说不出来，只能全都带到地下去了。 要问他最想对什么人说什么话，那大概和这些天的那么多死人一样，翻不出什么新意，也凸显不出他这大雍官员和那些小民的不同。 要是他死的时候，周维岳在他边上，倪小林要说的就不是这句，他觉着自己应该会对周维岳说声谢谢，和他说多亏了他，他才知道当官是个什么滋味。 其实他本来想说“当人是什么滋味”，可人比官大太多了，空茫茫的他把握不住，说出来又很恶心，所以还是“当官”更好。 当人和当官不一样，当人的学问大了去了，可当官就两条，要么低头往下边瞧，要么抬头往上边看。 要不是周维岳，他现在还在被魏大当狗一样骂，还得赔着笑高高摇着尾巴。 在周维岳来之前，他这一生只见过三种人，一种是魏大这样的有钱人家养的狗，一种是他这样的想当家犬都当不成的外边的野狗，还有一种是狗嘴里的肉。 可是周维岳来了，肉不再是肉，他也从狗变成了人。虽然成天忙得脚打后脑勺，风里来雨里去没有片刻闲暇，还净干些吃力不讨好的差事，可他真是两条腿走路了。
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