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“老赵，你去张屠户的肉铺买肉，多跟他小舅子搭话，他最爱吹嘘他姐夫的能耐，说不定能套出些话来。” 江默又转向绸缎衫汉子，“重点留意‘江南船’、‘鬼螺岛’或者‘水鬼’这些字眼，一有消息，立刻回报。 最后，他看向皂隶打扮的汉子：“老钱，你去城东破庙附近盯着，既要防着王舵工趁乱跑了，更要防着张屠户的人找到他灭口。等风头稍缓，我亲自去问话。” 三人领命而去，脚步轻得像猫。 江默转身看向苏棠，见他正对着地图出神，手指点在“鬼螺岛”三个字上。 “大人，这岛在黑水湾深处，礁石林立，大船难进，只有小船能靠岸，极可能是海寇的巢穴。”江默道，“是否……调些卫所的兵？” “不可。”苏棠断然摇头，“卫所里未必干净。张屠户能在青州横行，背后定有依仗，十有八九便是卫所的军官在撑腰。” 他拿起笔，在地图上圈出三个点，“鬼螺岛、黑石礁、飞鲨湾，这三处都得查。你手下可靠的人手还有多少？选几个机灵的，扮成渔民，驾小船在附近海域巡弋，务必寻到活口或实据。” 江默应了声，刚要退下，就见一个衙役匆匆进来，手里拿着张纸条：“大人，这是从知县衙门后窗缝里塞出来的，像是给外面人的信。” 苏棠展开纸条，上面只有几个字：“姓苏的动真格了，速告水鬼。”字迹潦草，墨迹浓重，显然是仓促写就。 “水鬼？”江默眉头紧锁，“莫非就是那个传闻中的海寇头目？” “八九不离十。”苏棠将纸条凑到烛火边，看着它蜷曲焦黑，化作灰烬，“这纸条坐实了张屠户与水鬼勾连。**看来我们的动作，已惊动了他们。” 知县衙门后堂。 张屠户焦躁地踱步，身上的肥肉一颤一颤的。他手里的铁算盘打得噼啪响，却怎么也算不明白这笔账。 “王大人，那苏棠都查到账册了，还找了慧娘，这寡妇要是把什么都抖出来，咱们可就完了！” 张屠户的声音尖利起来，“依我看，不如趁夜……做了她？” 坐在上首的王德海阴沉着脸，手中茶杯重重一顿：“蠢货！现在动她，不就等于告诉苏棠咱们心虚？怕他查不到你头上？” 他鹰隼般的目光扫向旁边的师爷，“账册不是早就叫你处理干净了吗？怎么还会留下首尾让人抓住把柄？” “处理了，千真万确处理了！”师爷额头冒汗，连连点头，“当年经手换账册的那几个胥吏，都按您的吩咐，‘打发’去鬼螺岛了，绝无后患！” “那他调阅历年海防图志作甚？”张屠户追问，“总不能是闲来无事描画海疆图吧？” 王德海眼中寒光一闪：“他想摸清海寇的巢穴。哼，大海捞针，他没船没兵，能查出什么？你速去告知水鬼，近期严禁上岸，船上的‘货’先卸在鬼螺岛，避过这阵风头再说。” 他顿了顿，语气森然，“再派人把慧娘给我盯死了！看看她都跟谁接触。若她胆敢向官府吐露半个字……就按‘私通海匪’的罪名办了她！到时候，死无对证！” 张屠户应了声，抹着汗匆匆离去。 青州的夜，海风呜咽着掠过屋顶。苏棠推开窗，望着漆黑如墨的海面，远处浪涛沉闷地拍击着礁石。他指腹反复摩挲着那枚刻有“市舶司”字样的木牌，温润的木纹下仿佛藏着冰冷的秘密。 风里裹挟着咸腥与一丝若有若无的铁锈味。苏棠深吸一口气，将木牌紧紧揣入怀中。 远处的码头方向，一点微光倏忽亮起，又瞬间熄灭。——是江默布下的暗哨信号，张屠户的船队有异动！ 数日后，青州城，晨雾未散。 慧娘已将整理好的情报誊抄在油纸上，仔细卷好，塞进给“锦绣阁”送浆洗布的竹篮底层。 柳氏接过篮子时，指尖在她手背上极轻地敲了三下——昨夜，又有三家被海寇害得家破人亡的渔民悄悄传来消息：水鬼帮在飞鲨湾劫了一艘江南丝绸商船，赃物此刻多半已进了张屠户的隐秘仓库。 同一时刻，城郊破庙后的空地上。 晨光熹微中，江默面对着两百名精悍的汉子。 他们身形挺拔，眼神锐利，手中的强弩泛着冷冽幽光，腰间短刃的鞘上还沾着新磨下的铁屑。 这些都是江默从流民、漕帮子弟和被海寇害得家破人亡的渔民中，暗中挑选、严格训练出来的精锐。 “记住，你们不是卫所的兵！”江默声音洪亮，鞭梢在空中划出脆响，“你们是‘镇海营’——是替被海寇夺去爹娘兄弟、夺去活路的乡亲们讨命的刀！” 队列中，一个左脸带狰狞刀疤的青年闷吼一声，拳头攥得咯咯响。他的兄长去年在渔船上被水鬼帮砍了头，尸骨无存。 苏棠站在庙门阴影处，目光扫过这支悄然成军的利刃。他手中捏着一份盖了巡抚鲜红大印的招抚令。 江默之前秘密排查卫所，名单上几个“可疑”的军官，恰是王德海的远房子侄，这彻底坐实了卫所已被渗透蛀空。 他将招抚令递给身旁一个精干汉子：“陈武，让你手下最信得过的弟兄，混进码头扛夫里，把这消息不动声色地透给那些被水鬼裹挟的渔民——只要他们肯反戈一击，供出水鬼的布防虚实，过往一概不究，巡抚衙门另赏十亩上等水田安家！” 陈武是本地漕帮的把头，早年其父辈曾受过市舶司的活命之恩，此刻他胸膛一挺，沉声道：“大人放心！码头上的老兄弟，谁家没受过水鬼的祸害？这消息，保管像开春的潮汛，三日之内，传遍每条渔船的舱底！” 三日后。 慧娘刚把灶膛里的柴火拨旺，一个瞎眼的老渔民拄着拐杖，摸索着敲开了她的门。 老人哆哆嗦嗦从怀里掏出一块被海水冲刷得光滑的礁石——上面用炭笔清晰地描画出鬼螺岛的轮廓，岛西侧特意画了个叉，旁边歪歪扭扭写着：“缺口，大潮夜，小船可入，守者二倭”。 “是……是我那苦命的儿，托人……带出来的……”老渔民声音抖得不成样子，“他……他被抓去守岛了……说每月……初三换岗……西边……就剩两个倭寇……” 慧娘心头剧震，刚将礁石藏进灶膛深处，江默便带着一身寒气闪身而入。 “大人，张屠户的仓库有异动！”他语速极快，压低声音，“老郑冒死混进去探过，里面堆着三十多桶火药，十几副倭式盔甲，看情形是准备运往鬼螺岛！” 他眼中闪过一丝亮光，“更紧要的是，我们截住一个试图驾小船逃离的渔民！他供认不讳，水鬼帮里真正的倭寇核心不足五十，被胁迫的渔民倒有两百余众！近来人心浮动，总有人往海里扔塞了求救信的螺壳！这口供，与我们招抚令散出后收到的线报完全吻合！” 苏棠大步走到桌前，唰地展开海防图，指尖精准地落在鬼螺岛西侧那个炭笔标注的缺口处：“大潮夜，小船可入……下月初三，正是大潮！也是他们换防运‘货’之时！”他猛地抬头，目光如电射向江默：“镇海营，可堪一战？” “弩箭百步穿杨，钩索可攀绝壁，士气如虹！”江默眼中战意熊熊，“只待大人号令！” 此时的知县衙门内，气氛却截然相反。 王德海将一份新到的、画着左脸带疤汉人（水鬼）头像的海捕文书狠狠拍在桌上，对着垂手而立的张屠户厉声呵斥：“废物！这几日码头的渔民是怎么回事？水鬼刚传信来，岛上被裹挟的贱民近来屡有骚动！让你速速再送一批火药过去，必要时杀几个儆猴！” 张屠户冷汗涔涔：“是，是！初三夜里大潮，我……我亲自押船送过去！” 他嘴上应承，心中却惊疑不定。方才去仓库清点，竟发现少了两桶火药！看守的家丁被打晕在地，角落里扔着半截染血的麻绳——那绳结的系法，分明是船上渔民惯用的！一股寒意从张屠户脚底直冲头顶。 夜渐深。 第58章 寒海怒焰 小寒刚过，青州的风就裹着冰碴子往人骨头缝里钻。 江默缩在张屠户宅院对面的破庙里，哈出的白气刚冒头就被风撕碎。他按着腰间的刀，刀柄上结了层薄霜：“等里面酒酣了再动。”两百名镇海营汉子藏在雪堆后，棉袍下的强弩早已冻得冰凉，却没人敢搓手——怕动静惊了里面的人。 “动手。”苏棠的声音混在风雪里，带着冰碴子的冷硬。 两百名镇海营汉子如狸猫般翻墙而入，强弩上的机括声被酒酣的笑闹盖过。 直到张屠户被按在地上，嘴里还骂着“哪个不长眼的”，看清江默手里的账册时，肥肉突然抖得像筛糠——那上面记着三年来他给鬼螺岛送粮、运火药的明细，还有慧娘找到的那个被裹挟渔民的指印。 “搜！”江默一声令下，弟兄们从地窖里拖出十几箱赃物，从后院马厩翻出与倭寇交易的信物，连张屠户小舅子藏在床板下的银锭都没放过。 仓库里的三十多桶火药被贴上封条，码头边那艘黑帆船的船工刚解缆，就被埋伏的人堵住，嘴里喊着“张掌柜让送的货”，成了现成的人证。 天蒙蒙亮时，张屠户及其党羽被铁链锁着，押过青州大街。 江默站在高台上，用粗布蘸着墨，将账册上的罪状一条条写在墙上：“勾结海寇‘水鬼’，三年劫掠商船十七艘，杀害渔民四十二人，私贩火药……” 围观的百姓呵着白气，跺脚取暖，见罪状一条条写出，突然爆发出震天的骂声。有人抓起路边的冰疙瘩砸过去，有人哭着抹泪——他们的夫君、父兄，去年冬天就冻毙在被劫掠的渔船上。 消息传到鬼螺岛时，“水鬼”正在用倭刀劈砍木桩。左脸的刀疤因暴怒而扭曲，他一脚踹翻旁边的酒坛：“废物！连个张屠户都看不住！” 帐外，被裹挟的渔民们正窃窃私语。 张屠户倒了，意味着粮食和药品断了来源，岛上的存粮只够撑十日。更让他们心活的是，昨夜有个划着小舢板逃回来的渔民，偷偷说青州城里贴了招抚令，只要反水，就能回家分田。 “大哥，要不……”一个渔民壮着胆子开口，被“水鬼”的刀鞘砸中额头，顿时血流满面。“谁敢叛逃，老子屠了他全家！”他嘶吼着，眼里却藏着慌——核心倭寇虽狠，但两百多渔民若真反了，这岛守不住。 当天夜里，“水鬼”召来几个心腹：“三日后，带五十人去青州港。抢粮，抢药，再烧了码头的船——我要让苏棠知道，动我的人，就得拿血来偿！”他需要一场大胜来镇住人心，更需要物资填满空了的仓库。 而此时的青州府衙，苏棠正对着海防图冷笑。 江默刚从码头回来，手里捏着片从逃回来的渔民身上搜到的衣角，上面绣着半朵海棠——是慧娘的针线。“大人，水鬼的船在黑石礁集结，看架势是要动真格的。”
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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