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深山中岂是什么好地方，走背字遇见熊瞎子，能给啃的骨头都不剩，况且霍凌他爹就是赶山时从高树上摔下来没的。 像样的人家，哪舍得把孩子嫁过来，就算不丢命，守寡也要命。 不像样的人家，倒是拿了彩礼就肯“卖”孩子，可那样的人家，霍凌也不乐意去结亲。 “回头再说。” 相看多了，次次不成，霍凌难免有些灰心。 见他压下不肯再提，叶素萍和霍峰对了个眼神，也就止了话头。 午间，一人一大碗焖面条，并一盆子酸菜猪骨汤上了桌。 面条是杂面和的，不过也掺了几把白面。 配上荤油烧的干豆角和肉片子，菜肉焦香入味，面条筋道耐嚼，扒几大口进肚，甭提多满足。 筒骨外头剩的肉不多，但啃完了还能吸溜里面的骨髓吃，霍凌吃时刻意将骨髓剩了些，将余下的全给了大个儿。 大个儿的牙口可比人好多了，咔嚓两下就把筒骨咬碎，里外里吃了个干净。 霍峰不及霍凌吃得快，也不及他吃得多，叶素萍和霍英更是早早放了筷。 等霍凌吃完，发现侄女已经被打发到一边玩去了，他哥嫂两个望着自己，似是有话说。 联想到饭前大嫂说的话，直觉告诉霍凌，多半是家里对于他的亲事有了什么新想头。 不出所料，接着霍峰和叶素萍你一言我一语，把要说的事同霍凌讲清。 原是关内几县连遭两年大旱，迫得不少人成了流民到关外谋生，他们长林县只这点好，地多人少，素来对外来流民颇为宽待，但凡来了，都能留住。 人进了城，便分作几类，那等有家有口的最是稳妥不生事，衙门许他们择地落籍，开垦荒地。 县内土地肥沃，大山环绕，只要有手有脚，就绝对饿不死。 独身的青壮多被大户纳去做长工，能活着走到地方的定是有一把子好体格，吃饱饭能卖大力气。 那些个地主良田广阔，一家能蓄养十几二十个长工，怎也不嫌多。 最后一类即是些姑娘和小哥儿，有些因故守了寡，有些尚未嫁过人，皆交由各镇上官媒，领去下面村屯配人家。 此乃最容易的安置法子，还能顺道安抚了那些想媳妇夫郎想得睡不着的光棍汉。 “前些日子村长就得了信儿，特地来咱家提了醒，还说要是你到日子没下山，我上去寻也要把你寻来。” “这回说是摊派到咱们村的，姑娘哥儿都有，若合眼缘，直接领回家都使得，因是流民，一路过来不容易，有条命就不错，嫁妆别指望，相应的也不要咱出彩礼，只图个搭伙过日子。” 连彩礼都能省，对汉子们而言绝对是值得打破头的好事，霍凌都能想见，到时这几个姑娘哥儿要教多少个脑袋围起相看。 怪不得回来路上好些人往周家去，恐怕是去打听消息，引得二毛这般的小娃娃都跟着去凑热闹。 他手里有积蓄，就是备着娶亲用，只是一直没用上，彩礼是不差的，唯独缺个合适的人。 见他半天不说话，霍峰不由眼皮直跳，警告道：“你该不是不想去？这可是村长发了话的，你就是想犯轴，也给我憋着。” 霍凌本想说这听着哪里像相看，倒像是人牙子卖人，心里头怪别扭，到时领回来，也不晓得人家是不是真心实意。 不过给流民配人家并非什么新鲜事，只是下山村偏僻且不富裕，过去从未轮上过罢了。 去别村时常听说谁家媳妇或夫郎是关内逃难来的，为了在这里立住脚，活下命，也都好端端过着日子。 世道如此，盲婚哑嫁尚存。 就算有机会相看，无非是见上一面，瞧着有鼻子有眼，不缺胳膊少腿，亲事便定下，比直接领人回家多了几道礼数罢了。 眼看他哥目光愈发逼人，霍凌躲不过，只好道：“我去，无论成不成的，先看看再说。”
第2章 病哥儿 翌日上午，喂完家里一口猪和一窝鸡鸭，兄弟俩挑着担走一趟，将院内大水缸添满，方各自进屋换了干净衣裳，一并往周家去。 出门前，霍凌特地牵上了大个儿。 这算是吃一堑长一智，因去年曾为此吃过亏。 那时有个媒人来往两村，说得天花乱坠，道外村一哥儿肯嫁过来，不嫌霍凌的行当不安稳，也乐意进山。 怎知相看时，那哥儿瞥见了大个儿，吓得脸色煞白，当场背过气去。 又是喊人又是扛着送医，掐人中给掐醒后，哥儿哭着喊着死活不嫁，细问方知是媒人从中欺瞒，人家压根不知霍凌是赶山客。 说媒不就是要捡好听的宣扬，再者霍凌生得出挑，一表人才，媒人盘算着，指不定哥儿见面瞧见那张脸就肯应了。 殊不知有人能怕狗怕到这份上，到头来媒人礼没赚着，反倒赔了一笔药钱，自此灰溜溜的，再不敢踏入下山村地界。 霍峰见霍凌牵了狗，也想起去年的糟心事，害得家里空欢喜一场。 只盼这回不白跑一趟，令老二的亲事能有个着落。 事情却不如企盼的那般顺利。 刚到周家院门口，就已听见里面的吵嚷。 领人进村的赵官媒被一群村人围着，七嘴八舌，说得她是心火直冒，口干舌燥。 叶素萍瞧见围着的人里有熟人，上前打听一番，回来后也变得愁眉苦脸。 “出啥事了，在这就闹起来。” 霍峰抱着闺女问，叶素萍瞅瞅兄弟俩，重重叹口气。 “说是送来村里的人不够数，原说至少有五六个，毕竟咱们村光棍汉子不少，还是村长特地去镇上衙门里求的，哪知人送来了，只余两个，别的都教人半路截了。” 她话音刚落，那边的声调又高起来，是赵官媒忍无可忍，站上一块略高的大石头，掐着腰同众人嚷嚷。 “你们现在同我要人，揪了我的脑袋我也交不出！已说了好几回，人是半路在双井屯时，被那沈家截去的，人家是地主大户，纳几个姑娘哥儿为奴为婢难道不正当？不仅正当，官府还要奖赏他们，许减粮税呐！” 她甩着手里的帕子拍胸脯，好似给气得胸口疼。 “我在地主老爷跟前又算个什么，人家哪条胳膊不比我大腿粗，反正现在只剩两个人，你们爱看不看，爱要不要！” 话说到这份上，也堵死了下山村诸人的嘴。 毕竟谁敢真的去双井屯，跟那地主沈家讨说法。 就因有个沈家能沾上光，双井屯的人行事素来牛哄哄的，看不起旁边几个小村屯，仗势欺人也不是头一回了。 村长周成祖见状，敲了几下子盆儿令众人安静，扬声道：“事已至此，总比没有的强，有意相看的都进院，其余的赶紧散了，别聚在这处生事！” 赵官媒冷着脸跳下石头，心道若不是背着官家差事，她堂堂一官媒，自该在城里富户的堂上喝茶吃果儿，哪至于天不亮就赶路，到此处和一帮泥腿子拉扯不休，还是早些办完差事，趁早回去要紧。 在周成祖的招呼下，她吊着眉眼进了院内，其余来相看的汉子与家里人，以及好些个看热闹的，顺势一齐涌进去。 霍家人站得算是靠前，叶素萍一看由官媒领来的人，小声嘀咕：“咋都是哥儿。” 哥儿不易有孕，故而在亲事上头不如姑娘吃香，譬如正经过礼时，按着现今行情，姑娘是能给到五两彩礼的，要是模样好嫁妆丰，还能往上再喊喊，反观哥儿，左不过三四两银就到头。 所以好人家说亲，都喜先说姑娘家，说不上才寻哥儿结亲。 不过叶素萍也只是说说而已，霍凌拖了这好几年，哪还有什么挑头。 再看来人，靠左立着的那个面盘尖尖、脸皮蜡黄，一副病容。 右边那个，该是年岁不大，手腕不及柴火棒粗，始终和左边的哥儿紧挨在一处。 至于模样，逃荒一路，都瘦脱相了，实也看不出什么，总之合在一起，都不像有力气干活的。 怪不得沈家没要。 叶素萍既这么想，在场其余人也差不多，都在交头接耳，嘟嘟囔囔。 当中属郑婆子话最多。 “那病哥儿断不能行，带回家倒赔药钱不说，治不好万一人没了，多晦气。” “另一个矮个儿的还凑合，只是体格单薄一张板儿，怕是养胖了也生不出儿子。” 无礼且话糙，可在乡下，有几人不信这套？ 当下好些人摇头，不多时，围了两圈的人走得只剩一圈，连带郑婆子也走了。 她家本还剩个小儿子没成亲，是打着省彩礼白赚个人的算盘来的，然而见这头两个都是赔钱货，如此傻事她怎会干。 就算不要彩礼，到家总还要给口饭，到时候没法传宗接代，照样白养一回。 又是个娘家根脚不在当地的，赶都不好赶。 人少了，周遭清净许多，小哥儿们仍默不作声站在那里，任人评头论足。 霍峰悄声问霍凌，“你怎么想？” 霍凌实则也不知说些什么好，只是来都来了，见大哥盯得紧，勉强问官媒娘子道：“不知这两人多大了。” “年岁都不大，这小个子的今年十六，另外那个更大些，有个双九。” 赵官媒为打消村人顾虑，多说了几句。 “大家伙也别嫌他俩瘦巴巴的不像样，换你走上千里路背井离乡，不一定有人家气色好。到底是衙门查验过的，皆是身家清白，还不要彩礼，过了这村没这店的好事！” 要霍凌说，眼前的赵官媒真有点像城里牙行的人牙子，想着法儿把人留下。 霍峰有意让小弟看看那年轻些的哥儿成不成，霍凌干脆地摇头，说是觉得岁数太小。 “说是十六，看着和十四五似的。” “你小子不是只挑人家肯不肯进山，怕不怕狗，咋还挑上岁数了？还不兴人家长得显小些。” 霍峰气得眉毛一竖，有心再劝，可惜霍凌犟驴脾气上来，就是不肯。 于是眼睁睁看着林家那个结巴小子把人领去了，两边互换了名姓，原来那哥儿姓肖，叫肖明明。 林母高兴得合不拢嘴，对着村长和赵官媒谢了又谢，还说要回家取鸡蛋来送，周成祖不收，赵官媒实是瞧不上，如此才作罢。 她守寡多年，只林长岁一个儿子，还没咋学会说话的时候，就被那混账爹打坏了一只耳朵。 后来倒是能说话了，只是磕绊不利索，怎也治不好。 加上家里日子紧巴巴，拿不出像样彩礼，林长岁二十了，亲事始终没着落。 别人挑拣哥儿家能不能生养，她知自家斤两，故而不嫌，有个人总比没有强。 就算真的不能生，大不了去外村同族里抱一个，自小养大，也和亲的一样。
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