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赵驰面色并不冷，时而简单回应。 水笙如今这幅样子，和之前那个黑漆漆小乞丐判若两人，他似乎没什么烦恼，叫他们看了好生羡慕呀。
第18章 暮色四合，虫鸣起伏。 回到老屋后，赵弛卸东西，水笙松开绳子，扶着腿跑入正堂。 赵弛眉头一跳，叮嘱：“当心门槛。” 下山走了一路，水笙不见疲惫，难得精神。 他刚进屋，听完嘱咐，手指扒在门框上，扭头朝向院子，嗓子有些沙地喊：“没摔着。” 说完，从柜台摸出一根火折子，点燃旁边的油灯。 将油灯送到前院，又解开绳子。 小狼重获自由，撒开短腿，先用脑袋撞了水笙的腿脚，继而呜呜哼叫，环绕老屋奔跑。 狼犬崽子这里嗅一下，那里嗅一下，开始熟悉环境。 水笙没跟它玩，撩起衣袖，回到院里搭手。 他将装着野蛋，灵芝的箩筐搬到储物间，装蛇的箩筐万万不敢靠近，虽然已经死了，仍躲得远远的。 还剩一些活的野兔野鸡，赵弛去后院围了个两个栅栏，将鸡和兔分别赶到两边，丢了把青菜，又往木槽里放点干净的清水。 鸡鸭卖不出太高价钱，赵弛打算养着自己吃，过些时候，兔子养肥了就把兔毛剥了，给水笙打件斗篷。 转回前院，看到少年离蛇筐远远的，有些好笑。 水笙壮着胆子问：“这些蛇都死了，打算怎么处置呢？” 赵弛：“取胆，剥皮，做成蛇干，比起活蛇，能翻至少三倍价钱卖出去。” 水笙缩了缩脖子，眼神晃悠悠一扫。 他看到赵弛撩开衣袖，胳膊筋骨明显，手指富有力量，再看筐里那一堆死蛇，钦佩之情愈发高涨。 赵弛：“先吃饭。” 说着，打来干净的井水准备做饭。 行那么远山路，这会儿饿得前胸贴后背。 见状，水笙去灶间生火，又浸洗米粒，将米倒入铁锅。 跟赵驰生活一段日子，他已经会做些简单的热饭和稀粥，还能炒几道素菜。 没等他靠近炒锅，赵弛拎了两条鱼进来，抄起菜刀，利落干脆地剖鱼去鳞。 “过几天比较忙，若困了就回房休息，不用等我。” 水笙固执：“我帮你。” 话虽这般，翌日早，赵弛替水笙掖好被褥，又将趴在角落的小狼拎出房内，轻手轻脚地合上门口。 日过三竿，水笙抱着被子弹坐而起。 他揉了揉睡眼，发现窗檐外亮堂堂的，天色明朗。 他系上衣衫后急忙忙往外赶。 本以为赵弛已经去了面摊，后院却传来对方的声音。 “睡醒了？” 水笙诧异，瘸着腿跑到后头。 只见赵弛打了两桶水，木桶旁一字摆开几个碗，又准备磨刀石，旁边落了把匕首和菜刀，对方正蹲着处理东西。 他又朝墙边打量，日光照射的一面摆置木架，架子上挂了七八条清过的蛇。 水笙看到蛇，心慌不已，别说帮忙，胳膊都是软的。 赵弛：“灶上热了包子和蒸蛋。” 又道：“近日时冷时暖，东西容易发霉，我得尽快将蛇处理干净，否则就浪费了。” 水笙咬唇：“我能、能帮上什么忙……” 赵弛知道他怕，道：“屋内的柴有点泛潮，搬到院里晒晒。” 又叮嘱：“记得先吃东西，喝药。” 水笙嗯嗯答应，吃饭喝药，还喂了个剩下的肉包子给小狼。 他跑到杂物间，柴堆比他还高，一摞一摞地抱着，搬到院子里阳光晒到的地砖上。 小狼亦步亦趋跟随，水笙觉得眼熟，不由恍惚。 好像他平日里也这样跟着赵弛…… 晒完柴，水笙又转到栅栏，看到野兔和野鸡已经喂过了，踩着步子踢飞几块小石子，带着小狼转悠。 他想呆在赵弛身边，但怕蛇怕得厉害…… 帮不到忙，只得抱膝坐在屋檐底下，温暖的太阳晒得他昏昏欲睡，而小狼已翻开肚皮，睡得流口水。 迷糊中，门锁被人扣响，他一个激灵，跑去开门。 来人竟是两名衙役，手持黄册。 水笙怕见官，当即脸色惶惶。 他最近说话好不容易利索些了，此刻却变得口齿模糊。 “官、官大哥、有何事？” 两名衙役问：“你是赵家的人？” 随即道明来意。 春后征税，衙役今日下乡，上门逐户核对男丁，审查清楚后，需当场缴钱。 钱若不够，可用粮食、布匹上缴，如果都没有，只能发配徭役抵消。 听说要交税钱，水笙小脸垮了垮，蔫头蔫脑的，闷闷道：“好，我去跟赵弛说一声。” 赵弛洗了手从后院走出来，看见手持黄卷的衙役，便知晓是何情况。 其中一名去年衙役来过两趟，对赵弛还有印象，笑道：“赵大哥，这位是？” 赵弛：“义弟。” 水笙入了户籍，理该按户缴税，因腿脚有疾，可免除些许丁税。 丁、户加上各种杂税，合计上两人的，只春后税，赵弛一共缴纳将近二两银。 送走衙役，门还没关上，水笙已轻轻噘起嘴巴，神色好不难过。 “交了好多钱。” 不过两个月，赵弛带他进城看病，各处采买，又入籍，押去三年徭役，修缮老屋，添置家什，算上刚才的税钱，耗去八/九两银子不止。 普通人家，这些钱足够紧着肚子过两年了。 水笙不免难过，同时惴惴。 养一个他就多花不少钱，赵弛会怎么想？ 可会觉得不甘心，亦或存有抱怨？ 他绞着手指，六神无主地跟在其后，赵弛停步，水笙骤然撞上一块紧实宽阔的后背。 他紧捂额头，发出痛呼。 赵弛：“看路。” 弯腰瞧他，摸摸翘尖圆润的鼻尖：“磕到没有？” 水笙迟疑地摇头：“不疼……” 赵弛：“在想刚才的事？” 水笙转了转眼睛，心虚地移开视线。 他嘴唇嗫嚅，悄声问：“赵驰，养、养我是不是费好多钱……” 没等对方回应，小脸越埋越低。 “我一天吃两顿，不对，一顿就可以，每个月不吃肉，不用买新衣裳的。” 越说心里越没底，等一阵，没听到赵弛开口。 水笙以为就如刚才料想的那般，嘴唇不住往下瞥，眼眶也爬上委屈和苦涩。 直至额头被粗糙的指腹反复抹开，推开他皱起的眉心。 “又在胡思乱想什么。” 水笙支支吾吾，整颗心都钻到钱眼里。 赵弛牵着他走进左屋，敲了敲床底斜后方一块砖。 取出后，拿出巴掌大的盒子，示意他看。 水笙连忙把门合上：“这是……” 赵弛打开盒盖，让他看里面的银子。 “面摊的生意做了五年，从前又在京都待过几年，这些银子说多不多，不算用去的，还剩二十余两。” “我们有手有脚，身体康健，只要勤快，不会过不下去。” 水笙微微张嘴，发现赵弛目含轻笑地打量他：“今后别哭鼻子了。” 水笙呆呆点头，欲盖弥彰地揉揉眼睛，伸出干净的手心给他看。 解释道：“没有哭的……” 话音落，只听对方低沉失笑。 水笙：“……” 下一瞬，身子一轻，竟被赵弛轻松抱起。 男人岔腿，大马金刀地坐稳，揽着他，将他放在一条腿上坐好。 他险些咬到舌头：“为何突然……” 想从对方腿上下去，腰身反被长而有力的手臂牢牢锢定。 赵弛定定看着他。 水笙被瞧得不自在，满心无措，两腿蹬了蹬。 只听对方看着他说：“从今往后，就像刚才那般，有什么忧虑同我开口，有气就撒，想笑就笑，跟着我，什么都不用藏在心底。” “可是……” 想说的话在嗓子里绕了一圈，被那双黑沉平稳的眉眼注视，水笙逐渐安定。 因为漂泊太久，被驱赶，逢人就躲的日子过惯了，即使赵弛对他照顾有加，依然叫他惶惶忐忑。 好怕自己帮不到什么忙，养着又费钱，叫对方徒生抱怨。 赵弛拍拍他的背：“想好了？” 水笙抬眼，轻轻地开口：“好了。” 赵弛将他抱起来放回地上。 以为对方要出门，水笙下意识紧跟：“去哪里？” “做蛇干，争取这几天处理干净，半个月后入城做点买卖。” 水笙定在原地，好怕蛇的。 …… 赵弛笑道：“不用你帮。” 朝围墙上扑蝴蝶的小狼吆喝，道：“跟水笙玩。” 小狼：“呜嗷~” 水笙腼腆，笑呵呵地接住朝自己扑来的小狼。 春日衣衫稍重，脚下笨拙，赵弛扶他一把，放到门槛外，干活去了。 水笙跟小狼玩够了，拿起扫帚打扫院子。 墙边已长满盈绿。 一瞧天色，碧空明朗，春日的寒潮过去，暖阳罩着整个溪花村。 又过几日，水笙褪去春衣的外衫，留一套比较薄的袍子穿着。 发丝黑亮许多，披在肩侧，穿青色圆领长袍，腰际环一条带子，勾出年轻柔软的腰身。 赵弛从灶间探望，有些错不开眼。 水笙脸颊润了几分，唇红齿白，眉眼灵秀。 二人四目相对，水笙微微羞赧地扭过脑袋。 院里的少年抱着小狼顺毛，赵驰看了会儿才继续干活。 当初空寥寥的老屋，如今添了人气，院子里满地新绿，更多了一抹柔软鲜活的色彩。
第19章 襄城的夏初，气候温润暖和。 老屋后院晾了一排蛇干，此事完毕，还需忙别的。 赵家祖上留几块田地，传到赵弛手里，没有拿来种粮，改种菜了。 一高一低的两人结伴出门，脚边遛条狼犬。 狼犬虽小，却神气威风，途中仰颈长嗷，颇显狼种风范。 几个村民蹲在树下喝稀粥，见此诧异。 瞅瞅水笙和赵弛，问道：“这莫非不是狗崽，而是狼崽？！” “狼？” “赵弛居然从山上逮了狼？狼太野了，养不熟啊！到时候伤着人如何是好？！” 水笙好喜欢小狼的，小家伙灵气，又听话护主，还是赵驰送给他的。 一听，顿时不乐意。 他一改往日温吞怯弱的性子，嘟囔道：“小狼是狼犬，它才不会胡乱咬人。” 赵弛微转双目，揽着他的肩膀，不掩声量，说道：“小狼的确没咬人，反倒是有些人先嚼舌攀咬。” 小狼跳到水笙脚边，朝那几个非议的村民龇牙咧嘴，护主得很。
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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