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柳嬷嬷接话：“离开宋家也好，你们也许久未曾回过娘家了，回去让家里相看个好夫家，安安生生过日子。” 红梅闻言，立马红了眼眶：“红梅不嫁人，红梅想继续跟在二少爷身边伺候。” “傻孩子，女子跟小哥儿哪有不嫁人的，说出去叫人笑话。” 窗外寒梅待放，宋听竹捧着手炉，遥望枝头。 嫁人有什么好，娘当年若是不曾嫁进宋家，便不会郁郁而终。 “咳咳——咳咳咳……” “二少爷！” “窗子怎的打开了，青禾快去关严实了。” “哎！” 竹园内一阵兵荒马乱，药香缭绕至深夜。 翌日酉时，东院那头遣人将青禾、红梅的卖身契送了来。 宋听竹将契书还与二人，又让柳嬷嬷各包了五十文钱。 “虽少了些，用来做个盘缠应当是够的。” 说来引人发笑，堂堂宋家二少爷，能支配的银钱不过百文，手上这半两银子便是他全部积蓄。 二人没接，异口同声道：“少爷，这钱我们不能要！” 青禾将荷包搁在矮桌上，“少爷不必破费，您已经帮了我们很多，我跟红梅这几年也攒下了些银钱，足够用来讨生活。” 宋听竹没再坚持，夜里唤来柳嬷嬷，让人将铜板偷偷塞进二人包袱里。 三日后，除夕夜。 宋家宅院张灯结彩，好不热闹。 宋听竹所居的竹园，却冷清依旧。 窗外寒梅盛放，宋听竹唤红梅折来一枝，别在床头。 入夜，屋内烛光闪烁，宋听竹喝过汤药，听着外头阵阵爆竹声，合眼陷入昏睡。 - 翌日卯时未过，天尚且黑着，一顶小轿自宋家后门抬出，晃晃悠悠出了城门。 两个时辰后，拐进一处泥巴路，轿夫体力不支，脚下一滑，轿子倾斜半寸，便听里头咣当一声闷响。 “哎哟，当心着点，摔了人要你们好看！” 一旁穿着花衣、头上簪着红花的胖妇人，捏着嗓子低声训斥。 “后头的跟紧些，再有小半个时辰就到了。” 她扭身，朝后招手。 “不是说宋家二少爷不受宠吗，嫁妆咋还这么沉？” “都在箱子里装着谁知道是啥，说不定是石头呢。” “宋家家大业大，还缺这点银钱？” “这你就不知道了，越是富贵人家，腌臜事儿越多。” “咱都走这么久了，轿子里头一点动静都没有，这人怕不是被下了药吧。” “十有八九，早上那会儿我瞧见那位浑身软绵绵，是被下人架进轿子的。” “外头都传宋老爷宅心仁厚，宋夫人教导子女有方，现在看来多少掺了水分。” 几个抬箱的汉子，小声谈论。 蒋媒婆耳朵尖，闻声赶来，叉着圆腰扬声教训：“胆敢私下议论主家长短，工钱不想要了怎的？”
第3章 俺看谁敢！ 莲溪镇，云溪村。 “大生家虎子今儿不是要娶亲，眼瞅着日头都快落山了，咋还不见人影？” “八成黄了，人家可是府城里的大小姐，整日穿金戴银的，刘家小门小户，能瞧得上才怪。” “听说婚事定下前，宋家还没发家呢，两家婚书都签了，村长去当的见证人，这白纸黑字的，宋家要是反悔，名声还要不要了？” “倒也是——哎，有轿子进村了，后头还跟着好几抬大红箱子哩！” “这穿着打扮不像村户人，轿顶还挂着红绸子，莫不是那宋家小姐来了？！” 几个婆子拎着豆腐，好奇观望。 “灵芝，你二嫂来了，还不快回家唤你二哥来接亲！” 刘家小妹刘灵芝蹲在一旁枯树下，埋头在雪地上胡乱涂鸦，听见动静抬头去瞧，见果真有轿子进村，忙起身往家跑去。 “爹娘、二哥，轿子进村了！” 阮秀莲正同几个妇人在灶房里置办席面，闻言连忙擦净双手，摘了腰裙一瞧，二儿子还穿着那身补丁衣裳，顿时气不打一处来。 “还不快回屋把衣裳换咯！” 今儿是二儿子刘虎成亲的日子，阮秀莲一早便嘱咐过今日不必做活，耐心等着成亲便是，但他平日里做活做惯了，闲不下来，一大早又是打扫鸡舍猪圈、又是砍树劈柴、弄出一身臭汗不说，原本就脏污的衣裳更是看不出模样。 此时擦洗已是来不及，阮秀莲只好让二儿子换身衣裳，再用艾草熏了，直到闻不见味道，方才领着一大家子出院迎接。 “来了来了，光嫁妆就好几抬箱子，宋家真是阔气！” “虎子好福气，竟能把府城里的小姐娶回来做老婆。” “谁说不是，刘家攀上这么一门好亲事，往后日子何愁过不好。” “这宋家竟还真将人送了来！刘家老二四肢发达头脑简单的二愣子一个，也不知哪里来的狗屎运。” “刘家都穷成啥样了，还有银钱请锣鼓班子呢。” “刘家没钱，宋家有啊！请锣鼓班子算啥，那一抬抬箱子里装的可都是银子！” “什么银子，要我看就是石头，宋家要真满意这门亲事，怎的不见那宋兴安亲自来，只派个媒婆来算什么。” 前来瞧热闹的村民，个个羡慕嫉妒地红了眼。 这厢蒋媒婆指挥着送亲队伍，在一片吹吹打打的锣鼓声中停下。 她指头点着几个抬箱子的汉子。 “动作轻些，碰坏了可赔不起。” 大伙听后，心头皆是一震。 这宋家到底准备了啥嫁妆，这般宝贝着。 刘家人被阮秀莲耳提面命过，还算镇定。 “娘，怎么只有媒婆在，宋家人一个都没来。”老大媳妇儿唐春杏，在婆婆身后低声说。 阮秀莲也发现了，她面上不显，心里已然有些不快。 “亲家怎的没来？” 刘大生性子木讷不会说话，俩儿子的婚事都是由阮秀莲操持的，这会儿自然是她站出来说话。 蒋媒婆挤着张胖脸，上下将她打量一番。 “宋老爷手底下那么多间铺子，哪里抽得出空来。如今年节又刚过，宅子里正准备宴请亲朋好友，这些都要夫人亲自看顾操办呢。” 甩着帕子怪腔怪调，叫人听着就不舒坦。 见刘家人脸色不好，瞧热闹的村民也都议论纷纷，又连忙换了一副面孔，挽着阮秀莲手腕，一口一个妹子叫得亲热。 “妹子你是不知，宋家生意近来不大好，老爷跟夫人忙里忙外，年节更是连宅子都没回，现下被困在宁安府，等大雪退了才能返家哩，老爷夫人怕耽误了吉时，便遣我先领着家里下人过来，老爷同夫人晚些时辰便到。” 阮秀莲面色缓和些，只是眼瞅就要到拜堂的时辰，女方父母皆不在，着实有些不好看。 蒋媒婆趁热打铁，“先拜堂吧，误了吉时可不好。” “这咋拜，宋家连位长辈都没来。” “成亲这么大的事面都不露一个，分明是瞧不起咱农户人家。” “人宋家发达了，在府城吃香的喝辣的，哪里还看得上咱们这些穷乡亲。” 大伙儿议论纷纷。 蒋媒婆捏着帕子道：“这位婶子，话可不能乱说，老爷夫人自然也是想来的，奈何有事绊住了。” 转而拍着阮秀莲手背，笑脸相迎。 “跟妹子说句掏心窝子的话，宋家家大业大，在府城颇有权势，若当真瞧不上农户，何必将子女嫁过来，悔婚便是。” 阮秀莲心想倒也是这个理儿。 虽说两家早有婚约，但二十年来来往甚少，要不是那日收整屋子，意外将婚书翻了出来，这事儿也就作罢了。 后来托人一番打听，得知宋家门槛不同往日，也曾想过将婚书撕毁，又忧心宋家日后上门问起，伤及当年情分。 二儿子早已过了婚娶年龄，不能再拖，于是便厚着脸皮登门求娶，但凡宋家有半分犹豫，婚约一事就当从没有过。 她记得清楚，宋兴安当天高兴得不得了，立即唤下人请来蒋媒婆将日子定下。 倘若他宋家有心变卦，又何须多此一举。 思及此处，阮秀莲心中彻底安定下来。 蒋媒婆八面玲珑，好话跟大道理一箩筐一箩筐往外出，云溪村众人没见过啥世面，被哄得晕头转向、连连点头。 “吉时到了！” 人群中有人喊，大伙儿赶忙往两头散开，几十双眼睛盯着轿子，翘首以盼。 “还不快把人扶下来，别耽误了吉时！”蒋媒婆转头招呼同行的两个小哥儿，复又扭身朝刘家人笑呵呵解释，“妹子别见怪，宋小姐昨儿没歇好染了风寒，身子有些不爽利。” “不碍事，人没啥事儿就好。” 阮秀莲晓得，城里人娇嫩，一点小病就得卧床静养，更别提她这二儿媳还是打府城来的，往后家里少不得仔细关照着些。 谈话间两个小哥儿已经将人扶下轿子。 “哟，这宋小姐身量这么高那！” “骨架也比寻常女子大些，一瞧就知道是个好生养的，要我看用不了几个月，秀莲妹子就能抱上孙子孙女。” “可我瞅着咋有些不对劲，也没见谁家染了风寒，连路都走不了，这宋家小姐怎的腿都迈不开，还得用人搀扶着才行。” “这有啥，宋家高门大户的，还不准人娇气不想走路了。” 农户人家心思单纯，没往别处想，只当是城里小姐耍娇气，哪晓得这盖头下的不是宋家大小姐，而是那不受宠的庶出子。 宋听竹浑身绵软，脑袋也如同一团糨糊，迷迷糊糊被人搀下轿子，听着耳旁嗡嗡的说话声，人总算清醒过来几分，只是四肢仍旧无力，身侧两个小哥儿力气又大的很，他不得不随其动作，艰难迈开双腿前行。 这里是哪儿……他好似听见了锣鼓声。 微微晃了晃发蒙的脑袋，待那阵飘忽的感觉散去，这才想起自己被人喂了药，天不亮便被塞进轿子，送出了城。 身子是麻的，不知赶了多久路，才到的这云溪村。 “小姐，当心脚下。” 耳边传来提醒，宋听竹吃力地抬起脚。 他头脑尚未完全恢复清明，此刻如同提线木偶，只晓得跟从指令走，当礼生唱到“夫妻对拜”，他忽然停在原地，没了动作。 “二少爷莫不是想反悔？”身侧小哥儿压着嗓子威胁，“别忘了柳嬷嬷还在宅子里，二少爷若是反悔，夫人定不会放过柳嬷嬷。” 说罢稍微使了些力气，手下的身子便跟着一起转了过来。 “礼成，送入洞房——” “大生家的，恭喜恭喜啊，得了这么一个好儿媳，日后只管享清福就是。” “虎子还不快掀盖头，让俺们也瞧瞧府城小姐长啥样。”
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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