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掩在玄色袖袍下的手指，几不可察地，轻轻捻动了一下。
第22章 小暴君也想求长生？ 祭祖风波如同一把被沈朝青精准握住的刀，刀锋直指太后及其党羽。 段逐风雷厉风行，手持金牌令箭，以彻查“凶獒扑驾”案为名，在宫内宫外掀起了滔天巨浪。他根本不需要确凿的证据，只需要“涉嫌”、“可能”、“需配合调查”等名目，便足以将无数人拖入诏狱。 一时间，宫廷内外风声鹤唳。太后安插在各处的眼线、李妙昃提拔的亲信、乃至一些只是立场暧昧、与靖安侯府过往甚密的官员，都被以各种理由或撤换、或调离、或直接下狱。空出来的位置，迅速被沈朝青早已暗中考察、准备多时的寒门子弟或低调忠直的保皇派官员填补。 这场名为“清查”实为“清洗”的行动，进行得快速而高效。太后一党措手不及，损失惨重，根基被动摇。等他们反应过来想要反扑时，却发现许多关键位置都已易主，段逐风的军队更是牢牢控制了宫禁和京城防务，让他们投鼠忌器，只能暂时蛰伏，咽下这口恶血。 紫宸殿内，沈朝青看着一份份新上任官员的名单和奏报，很满意。 这次太后损失惨重，他夺权的进程可以更快些了。等解决掉那些人，萧怀琰就算杀来晋国，沈朝青都可以开门相迎。 宫中的风向变得比腊月的天气还快。 内务府的掌事太监钱德胜，此前见到萧怀琰，虽不敢明着刁难，但那眼皮子总是耷拉着，透着一股子居高临下的敷衍。今日却大不相同。 萧怀琰刚走到库房门口，钱德胜就像嗅到肉味的鬣狗，脸上堆满了近乎谄媚的笑容，几乎是弓着腰小跑着迎了上来，声音甜得发腻：“哎哟！殿下，您怎么亲自来了？这点小事，打发个小太监来知会一声，奴才立马给您送到值房去，哪能劳您大驾。” 他一边说，一边手脚麻利地捧出一套厚实崭新的棉衣棉靴，用料扎实，针脚细密，一看就是上等货色。 “您瞧瞧，这可是江南新进的上好棉絮，软和着呢，陛下特意吩咐了，您护驾有功，一应用度都得是最好的！”钱德胜弓着腰，双手将衣物奉上，那姿态卑微得几乎要跪下去。 萧怀琰接过，指尖触及柔软温暖的棉絮，心中并无波澜。宫墙之内，捧高踩低本是常态。 他只是沈朝青手中一把暂时好用的刀，今日的殷勤，源于昨日祭坛上的那一掷。若他日失了价值，今日的笑脸立刻会变回冷眼。 萧怀琰颔首示意，并不多言，拿着棉衣转身便走。钱德胜还在身后不住地念叨：“您慢走！有什么短缺的，随时吩咐奴才……” 刚走出内务府不远，穿过一道月洞门，便见福安步履匆匆地从另一条宫道走来，双手小心翼翼地捧着一个紫檀木托盘，上面放着一只白玉碗，碗里是浓黑如墨的汤药，热气氤氲，散发着一股浓郁苦涩的药味。 福安眉头紧锁，满脸忧色，几乎是盯着药碗在走，生怕洒出一滴。 萧怀琰的脚步几不可察地顿了一下。 他又想起了那在小狼前咳得撕心裂肺，气骨单薄的身影。 辽国密探曾报，先帝显德追求长生，服食丹药以至疯魔癫狂，多疑冷血。逼得太子与三皇子举兵谋反，镇压下去后立即杀了骑墙居中的五皇子和十四皇子，甚至连三位嫁人的公主都未逃过腰斩命运，子孙全诛。 难道这沈朝青，也走上了其父的老路？ 福安察觉到有人，抬头见是萧怀琰，勉强挤出一点笑容，点了点头，脚步却未停，更快地朝着紫宸殿方向去了，显然这药耽搁不得。 旁边一个小太监正巧路过，萧怀琰状似无意地问了一句：“陛下龙体欠安？” 小太监吓了一跳，忙恭敬回道：“陛下一直圣体康健，真龙天子嘛！奴才听说……那碗是太医院进的滋补汤药，说是冬日天寒，给陛下固本培元的。” 滋补？固本培元？ 萧怀琰眸色深沉。那药的气味，那浓黑的色泽，还有福安那掩饰不住的焦虑……绝非寻常滋补之物那般简单。 他不信。 紫宸殿内，药味苦涩弥漫。 沈朝青斜倚在软榻上，额角甚至渗出细密的虚汗。他接过福安手中的药碗，眉头都未曾皱一下，仰头将那碗浓黑呛人的苦药一饮而尽，仿佛喝的只是清水。 福安赶紧递上清水和蜜饯，沈朝青拿过两颗放进口中，甜滋滋的味道压过了苦味，他眉毛稍有舒展。 这时，殿外传来通报，段逐风求见。 “宣。” “陛下，凶獒一案，已有进展。经查，那獒犬乃太常寺下属兽苑所驯养。负责此獒的驯兽官供认，是受太常丞祝绍隆指使，于祭祖前日将獒犬秘密带入宫中，藏于祭品库房夹道内。” 段逐风顿了顿，“末将带人前往祝绍隆府邸时，发现其已于书房内……畏罪自尽。留下遗书一份，自称一时糊涂，听信谗言，犯下大错，无颜面对陛下，以死谢罪。” 殿内一时寂静。 沈朝青指尖轻轻敲击着榻沿，脸上没什么意外之色。 祝绍隆，太后麾下一条不算起眼却关键的老狗，专司祭祀礼器与杂务，确实是能做下此事的最佳人选。自杀？不过是弃车保帅，断尾求生罢了。李氏兄妹手脚倒是干净利落，将所有直接证据都掐断在了祝绍隆这里。 再深查下去，恐怕也难有实质性的收获，反而会逼得狗急跳墙。 不过，足够了。祝绍隆的死，本身就是一种交代，一个他可以借题发挥的突破口。 沈朝青缓缓抬起眼，“祝绍隆身为太常丞，亵渎祭祖，纵兽弑君，罪无可赦。虽已自尽，然国法如山，其罪不赦。” “传朕旨意。” “祝绍隆罪大恶极，按律诛九族，一应家产，抄没入官。” 福安身子微微一颤，头垂得更低。 段逐风眼中锐光一闪，毫无迟疑，抱拳领命：“臣，遵旨！” 诛连九族。这是最血腥，最暴戾的清算，也是最有效，最能震慑所有宵小的警告。 沈朝青要用祝绍隆全族的血，告诉那些还在暗中窥伺的人：这场游戏，他说了算。 输家的代价，就是灰飞烟灭。 段逐风领旨，转身大步流星地走出紫宸殿。刚跨出殿门，便与正要进殿的萧怀琰迎面撞上。 两人脚步同时一顿。
第23章 我若死了，陛下还能去挑逗谁？ 段逐风的目光如实质般落在萧怀琰身上。他久经沙场，在尸山血海里淬炼出的直觉，对危险和杀气有着野兽般的敏感。 尽管萧怀琰此刻气息收敛得近乎完美，但段逐风依然能感受到那平静表面下，潜藏着一股极其隐晦却锐利无匹的戾气，与这富丽堂皇的宫廷格格不入。 这让他瞬间想起了多年前在辽地战场上，那个跟在辽国名将拓跋兇身边的沉默少年。 那时两军时有摩擦，一次小规模冲突后，段逐风巡视战场，曾远远见过萧怀琰一眼。 少年时期的萧怀琰身形尚未完全长开，却已如出鞘的利刃，浑身浴血，正沉默地从一具晋兵尸体上拔出弯刀，动作干脆利落，没有丝毫迟疑。拓跋兇在一旁纵声大笑，拍着他的肩膀。 “不愧是我辽国未来的王！” 只那一眼，段逐风便知道，此子绝非池中之物，其性如狼，其心似铁，若得机遇，必成大患。如今再见，这股内敛的锋芒更胜往昔，却偏偏出现在了言讼身边，怎能不让他心生警兆？ 萧怀琰见段逐风挡在门前，并无让路之意，便微微侧身，准备绕过他。 “你不该留在陛下身边。” 萧怀琰脚步停住，“陛下留我，自有陛下的道理。不劳段将军费心。” 段逐风冷哼一声，逼近一步，周身那股百战将军的压迫感骤然增强：“道理？什么道理？留一个辽国质子，拓跋兇的外甥在身边的道理？萧怀琰，你心里清楚你是什么人，陛下年轻，或许一时被你蒙蔽，但我段逐风的眼睛还没瞎。” 萧怀琰并未被他的气势所慑，反而微微抬起下巴，眸子掠过一丝极淡的讥诮：“将军既然看得如此清楚，为何不去陛下面前直言进谏，陈明利害，请陛下即刻将我处决或驱离？反而在此……拦路告诫？” 他语气轻缓，却字字戳心：“是觉得陛下不会听信于你，还是将军自己也并无实证，仅凭猜测，便欲代君行事？” “你！”段逐风瞳孔一缩，被噎得一时语塞。他确实没有萧怀琰危害陛下的实证，祭祖护驾更是有功无过，贸然进言，反而显得他心胸狭隘，与那些迂腐老臣一般，“堂堂辽国皇子，如今却甘愿雌伏男人身下，萧怀琰，你当真是好气度。” 萧怀琰说道：“比不得段将军神勇，轻易便坑杀了北疆数十万降卒。” “你！”段逐风脸色涨得通红，手瞬间按上了腰间的佩刀刀柄。 坑杀降卒虽为震慑，却也一直是他心头难以言说的隐痛，此刻被一个阶下囚如此赤裸裸地揭穿嘲讽，他只觉得一股热血直冲头顶。 两人目光在空中交锋，看似平静，实则刀光剑影，互不相让。 “萧怀琰，进来。”内殿传来了沈朝青的声音，打破了这剑拔弩张的对峙。 萧怀琰收回目光，不再看段逐风一眼，只淡淡道：“将军，请让路。” 段逐风胸口剧烈起伏了一下，死死盯着萧怀琰那张波澜不惊的脸，最终重重冷哼一声，猛地一甩袖袍，大步离去。 萧怀琰头也没回，步入紫宸殿内。 殿内药味尚未完全散去，却又混入了一缕清雅的墨香。 沈朝青正站在宽大的紫檀木书案后，垂眸运笔。案上铺着一张宣纸，墨迹淋漓，勾勒出的并非龙章凤姿，而是烟雨朦胧的江南山水，小桥流水，孤舟远岱。 他听得萧怀琰进来的脚步声，并未抬头，只随意地朝砚台的方向抬了抬下巴，声音还带着一丝病后的慵懒：“研墨。” 命令自然得仿佛萧怀琰生来就该为他做这件事。 萧怀琰走上前挽起袖子，露出线条流畅的小臂，拿起那方上好的徽墨，注入清水，力道均匀地研磨起来。墨锭与砚台摩擦，发出细微而规律的沙沙声。 他的目光落在画上，微微一凝。 沈朝青的笔法极其精湛，绝非附庸风雅之辈所能及。山石皴擦利落，水纹勾勒灵动，意境开阔却又透着一股说不出的孤高与寂寥。 那笔墨间蕴含的力道和情绪，浓重而压抑，仿佛要将这纸上的江山都纳入一种绝对的掌控之下，又或是一种无声的宣泄。 萧怀琰心下有些意外。这小暴君，算计人心，专横霸道。却不想私下里，竟有这般近乎文人骚客的雅好，且造诣匪浅。若他不是生于帝王家，或许真能成为一代书画大家。
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