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“就……就这些？”老人努力让自己的声音听起来不那么急切。 “还有些别的，在后面的车子上。”沈照野含糊地说，随即脸上露出愁苦，“老丈，行行好，换点吃的吧？什么都行，麸饼、肉干，或者指条能找到大部落换东西的路也行！我们迷路好几天了，再找不到吃的，就得冻死饿死在这鬼地方了……” 他一边说，一边瑟缩着抱住胳膊，牙齿冻得咯咯作响，表演得淋漓尽致。 老人沉默了一下，似乎在权衡。他看了看沈照野三人冻得发紫的嘴唇和满是冻疮的手，又看了看那诱人的盐块和针，最后回头看了一眼身后奄奄一息的孩子和低声哭泣的妇人。 生存的本能最终压过了怀疑。 他缓缓放下了举着的钝刀，声音缓和了不少：“我们也没有多少吃的。就只有一点刚死的马肉，又老又柴，还有几张没鞣制的破皮子。” “马肉就行，皮子也要！”沈照野立刻接口，脸上露出感激涕零的表情，“谢谢老丈！谢谢！您真是好人！” 交易很快达成，沈照野慷慨地给出了远超那点瘦马肉和破皮子价值的盐和针，甚至还额外赠送了一小包治疗风寒的草药给那个生病的孩子。这彻底打消了老人最后的疑虑，他甚至显得有些手足无措和过意不去。 趁着老人和妇人忙着收捡那些对他们而言如同珍宝的物资时，沈照野叹了口气，抱怨道：“这鬼地方怎么乱成这样？我们一路走来，到处是烧掉的帐篷，都没看见几个活人，比我们南边发大水还吓人。老丈，你们这是怎么回事？那些王子的兵不管你们吗？” 这话像是戳到了老人的痛处，他干瘪的嘴唇哆嗦了一下，浑浊的眼睛里涌起悲愤和绝望：“大王子的兵？库勒的兵？他们都是豺狼！比尤丹冬天的白毛风还要命！我们的牛羊被抢光了，帐篷被烧了，年轻人不是被拉去打仗，就是被打死了，就剩下我们这些老家伙等死。阿勒坦王子死了，没人管我们了。” 他的声音哽咽起来，充满了无尽的凄凉和怨恨。 沈照野心中一动，脸上露出同情和不解：“阿勒坦王子？我好像听说过，他怎么就……唉，真是可惜。那如今就没人能给你们做主了吗？就任由敦格和库勒王子欺负？” 老人用袖子擦了擦眼角，恨恨地啐了一口：“做主？谁来做主？那几个当初跟着阿勒坦王子的头人，跑的跑，散的散，有的投了敦格，有的被库勒杀了，听说只剩下豁阿黑老头领，带着一小部分不愿意投降的人，躲到更东边的鬼哭谷去了。那边地势险，不好找，但也快熬不住了，没吃的，没药，天天提心吊胆。” 鬼哭谷！豁阿黑头领！ 沈照野的心脏猛地一跳，脸上却不敢露出分毫异样，只是跟着叹气摇头：“作孽啊，真是作孽，但愿长生天保佑豁阿黑头领这样的好人吧。” 他又旁敲侧击地问了些关于鬼哭谷大致方向和沿途情况的问题，老人因为感激他们的慷慨，又或许是太久没遇到能说话的外人，断断续续地说了不少。虽然信息零碎模糊，但对于沈照野来说，已经珍贵无比。 不敢停留太久，以免引起不必要的麻烦。沈照野借口还要赶路去寻大部落交易，婉拒了老人留下吃点马肉的邀请，带着那点几乎算是白送的马肉和皮子，匆匆离开了这个小小营地。 回到大队人马隐藏的地方，沈照野立刻将情况告知了众人。得知找到了确切线索，所有人的精神都为之一振。 “鬼哭谷？听起来就不是什么好地方。”山猫咂咂嘴。 “再不好去也得去。”沈照野道，“总算有眉目了，收拾东西，连夜赶路，趁热打铁！” 根据老人提供的零星信息和李靖遥地图上的标注，他们大致判断出了鬼哭谷的方向。 接下来的路更加难走，完全是未经人迹的荒山野岭，沟壑纵横，积雪深厚，勒勒车几乎无法通行，他们不得不放弃车辆，将最重要的物资分给每个人背负，徒步前进。 风雪似乎永无止境，寒冷无孔不入。每个人都累极了，脚上的冻疮破了又好，好了又破，每走一步都钻心地疼。但他们不敢停下，只能咬着牙，互相搀扶着，在茫茫雪原中朝着那个传说中的鬼哭谷艰难跋涉。 又经过两天一夜不眠不休的赶路，就在所有人都几乎要支撑不住的时候，走在最前面的斥候突然发出了预定的鸟鸣信号。 有发现！ 沈照野精神一振，立刻示意所有人原地隐蔽，自己则带着山猫小心翼翼地爬上前方一道覆盖着厚厚积雪的山梁。 趴在山梁后，向下望去，只见下方是一处地势异常险峻的峡谷入口。两侧是陡峭的、覆盖着冰雪的黑色岩壁，峡谷入口处，用乱石和粗大的枯木搭建起了简陋的防御工事。 工事后面，隐约可见几个裹着厚厚皮袍、手持弓箭的身影在警戒巡逻。虽然那些人也显得疲惫不堪，装备简陋，但却异常警惕，不断扫视着峡谷外的动静。 这里守卫森严，气氛紧张，与之前那个毫无防备的小营地截然不同。 看来，是找对地方了。 沈照野和山猫对视一眼，都在对方眼中看到了凝重和一丝兴奋。 【作者有话说】 和平万岁。 第15章 南雁 沈照野和山猫伏在冰冷的雪坡后，一动不动。刺骨的寒风卷着雪沫，无情地抽打在他们的脸上，几乎要将裸露的皮肤冻裂。但他们仿佛毫无知觉，所有的注意力都集中在下方的峡谷——鬼哭谷。 他们在这里已经潜伏了大半天，轮流监视，眼睛都不敢多眨一下。下方的营地逐渐在他们眼中清晰起来。 这处峡谷易守难攻，入口狭窄，两侧峭壁陡立，确实是藏身的好地方。但环境也极其恶劣，寒风在峡谷中形成穿堂风，发出呜呜的怪响，想必就是鬼哭之名的由来。 营地里搭着几十顶破旧不堪的帐篷，大多低矮简陋，被风吹得摇摇晃晃。许多帐篷上打着厚厚的补丁，甚至有用兽皮胡乱拼接覆盖的痕迹。营地中央挖了几个简陋的雪坑，似乎是想尽可能多地收集一点干净的雪水。 人比预想的要多一些，大约有百来人，但大多是老弱妇孺。能看到一些老人蜷缩在背风的帐篷口，没什么活气地望着外面。偶尔有几个半大的孩子跑动，也很快被大人低声喝止，拉回帐篷里。 整个营地弥漫着一种压抑的、绝望的沉寂，偶尔夹杂着几声压抑的咳嗽和婴儿微弱的啼哭。 守卫主要集中在谷口和两侧峭壁上方几个天然的瞭望点。大约有二十来个青壮年男子，算是这支残部仅存的武装力量。他们穿着混杂，有的还穿着破旧的皮甲，有的则只有厚厚的皮袍。武器也五花八门，有弯刀，有长矛，更多的是自制的粗糙弓箭。 守卫们不断扫视着峡谷外的每一寸土地，换岗时动作迅速而沉默，显示出不错的纪律，绝非乌合之众。 沈照野的目光缓缓移动，最终定格在营地中央一顶相对大一些的帐篷上。这顶帐篷门口挂着一串风干的山鸡骨头，似乎是某种地位的象征。不时有人进出，大多是些年纪较大的男人，神色恭敬。 过了一会儿，帐篷帘子掀开，一个身材高大魁梧的老者走了出来。他须发皆已花白，脸上刻满了风霜和皱纹，但腰背依旧挺得笔直，像一株被风雪摧残过却未曾折断的老松。 他穿着一件旧但打理得还算干净的皮袍，外面罩着一件磨损严重的皮甲，腰间挂着一柄沉重的弯刀。他站在帐篷外，几个路过的人见到他，都下意识地停下脚步，微微躬身行礼。 “看来那就是豁阿黑了。”山猫用极低的声音在沈照野耳边说道，“看着像个硬茬子，不好糊弄。” 沈照野微微点头，这老者的气度，确实不像普通部落头人，更像是经历过沙场、掌过兵权的人物。阿勒坦死后，还能将这样一群残兵败将凝聚起来，带到这种绝地坚守，足见其能力和威望。 就在这时，帐篷帘子再次被掀开，一个尤丹女子走了出来。她年纪约莫二十五六岁，即使在厚重的皮袍包裹下，也能看出身孕已十分明显。 她的面容带着明显的疲惫，肤色因为有些苍白，但眉宇间却有一股不同于寻常牧女的沉静和坚韧。她的头发仔细地编成发辫，虽然没有任何华丽饰物，却收拾得干净整齐。 她走到豁阿黑身边，低声说了句什么，递给他一个破旧的皮囊。豁阿黑接过皮囊，对着她点了点头，脸上的严峻神色似乎缓和了一丝，甚至抬手虚扶了一下她的胳膊，动作带着一种显而易见的关切。 紧接着，一个抱着孩子的年轻妇人踉跄着走过，怀里的孩子哭闹不休。那孕妇见状，停下脚步，从自己随身的一个小布袋里摸索了一下，竟然拿出了小半块看起来像是奶疙瘩的东西，递给了那个年轻妇人，还笑着拍了拍孩子的襁褓。年轻妇人愣了一下，随即露出感激涕零的神情，连连弯腰行礼，才抱着孩子匆匆离开。 又过了一会儿，一个老人端着一碗显然是刚化开的雪水，小心翼翼地送到那孕妇面前，示意她喝。 孕妇接过碗，却没有立刻喝，而是先递给了旁边一个看起来更虚弱的老妇人，直到那老妇人推辞不过喝了一口，她才就着碗沿抿了一小口，然后将碗还回去，对那老人微笑着点了点头。 这些细微的举动，显示出尊敬，而她受到的尊敬并非来自武力或命令，而更像是一种发自内心的拥戴。 “这女人不简单。”山猫眯起了眼，“看豁阿黑对她的态度，还有那些人，她会不会是阿勒坦的遗孀？” 沈照野心中一动，仔细打量着那个女子。虽然衣着朴素，面容憔悴，但那份气度和周围人对待她的方式，确实远超普通部落女子。 如果她真是阿勒坦的王妃，并且怀着他的遗腹子，那她的价值，以及豁阿黑誓死保护她的决心，就完全可以理解了。这也解释了为何这支残部宁愿躲在这绝地苦熬，也不愿投降敦格或库勒。他们保护的不是自己，很可能是王族最后的血脉。 他们又耐心观察了很久，直到将营地的布局、守卫换岗的班次、人员活动的大致情况都摸得七七八八。天色渐渐暗了下来，峡谷里的寒风更加刺骨。 沈照野和山猫悄无声息地退下雪坡，回到其他人隐藏的背风处。留下两个继续监视的暗哨，其余人聚拢在一起，用皮毡子盖住头，压低声音开始商议。 “情况比想的复杂。”沈照野率先开口，声音在皮毡子下显得闷闷的，“豁阿黑还在，手下还有二十来个能打的，守着谷口，很警惕。营地里大多是老弱，缺衣少食，看样子快撑不住了。” “麻烦的是。”他顿了顿，加重了语气，“里面可能有个大人物，一个怀了孕的年轻女人，很受尊敬，豁阿黑对她都很客气。我们猜她可能是阿勒坦没来得及生下来的孩子的娘。”
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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