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五天！从金陵到西南这偏僻的营寨，寻常快马加鞭也得七八天，他竟只用了五天，这一路上，不知是怎样不眠不休地赶过来的。沈照野心里又酸又涨，却也知道现在不是责备的时候。 “累不累？”他问。 李昶迟疑了一下，轻轻点了点头，额头在他肩上蹭了蹭。 “那睡会儿？”沈照野说，“我这儿虽然简陋，但榻还算稳当。” 李昶没动，过了一会儿才说：“你伤着，我不能压到你。” “你才多重，”沈照野笑了，“上来，侧着躺，我胳膊给你枕。” 李昶抬起头看着他，有些犹豫。 “快点。”沈照野催促，“不然我这么歪着身子跟你说话，伤口更疼。” 这话起了倒起了用，李昶小心翼翼地从他怀里退开，扶着沈照野走到榻边，又扶他躺下。随后才脱了沾满尘土的外袍和靴子，动作很轻地侧身躺到榻上，面朝着沈照野。榻不大，两人靠得很近。 沈照野用右臂环过他，让他枕在自己肩窝。李昶的身体起初有些僵硬，慢慢才放松下来，蜷缩着，一只手轻轻搭在沈照野没受伤的腰侧。 “睡吧，”沈照野低声说，“我在这儿，哪儿也不去。” 李昶闭上眼睛，这些日子殚精竭虑，一刻不敢闭眼，沈照野如今真真切切出现在面前，迟来的困倦猛然席卷，呼吸渐渐变得均匀绵长，眉头却还微微蹙着，像是在梦里也不安稳。 沈照野低头看着他安静的睡颜，那张脸上满是疲惫，却终于有了一丝松懈。他轻轻吻了吻他的额头，无声地说：“对不起，阿昶，吓着你了。以后，再也不会了。” 感受到身边真实的热意和重量，沈照野一直悬着的心，终于缓缓落回实处，浓重的倦意也淹没了他。 在他沉入黑暗的前一刻，他听到李昶极轻、极轻的声音：“随棹表哥，你真的回来了？不是梦？” 沈照野没有睁眼，只是用受着伤，但勉强还能动的左手，摸索着，寻到李昶搭在他腰侧的手，紧紧握住。 “嗯。”他含糊地应了一声，“睡吧，阿昶。我在这儿。” 掌心的热意传来，温暖而真实。李昶一直紧绷的身体，终于一点点放松下来，他往沈照野身边又靠了靠，额头轻轻抵着他的脖颈，闭上了眼睛。 窗外，云层飘过，遮住了些许日光，室内重新变得昏暗静谧。 元和二十二年，冬。 江南，李昶借肃清段嵩实余党之机，以雷霆手段整饬金陵及周边州府。颁《平赋令》，清丈田亩，抑制豪强兼并，宽减佃户租赋。招抚北地南逃流民，授以无主荒地，贷以粮种农具，令其屯垦安家。复以工代赈，征发民夫修缮江淮水利、官道驿站。永墉朝廷正与北疆鏖战，焦头烂额，无暇南顾，唯能目视其势渐成。 西南，沈照野伤愈后坐镇，以新辟之粮道为筋络，整饬诸部。负隅顽抗者，遣精兵剿灭；率众归附者，赐印信、通商利。仿澹州政令，减税赋、兴市易。勘得铜铁矿脉，设匠作曹，督造兵甲、农器。另择西南山民猎户，编练新军，专习山地奔袭、林间弩射之术。澹州之粮秣、西南之坚甲利兵，自此渐成互补之势。 北疆，沈望率主力固守边墙要隘，与永墉太子麾下边军僵持。依沈望之策，遣轻骑锐卒，不时穿插袭扰永墉粮道、焚其草场，使其首尾难顾，无力大举南下。 另，南淮水师坐观风向，一面加固海防，一面与东夷岛民暗通贸易，购求船材、硝石。朔风军固守旧地，既防乌纥部南下牧马，亦警惕永墉或北疆东进。乌纥冬牧场遭雪灾，部族生计艰难，小王兀木脱频频遣使至北疆及朔风军辖地，求开边市，以牛羊易粮茶。东夷诸岛内斗稍息，有南朝遗民渡海说其酋长，言中原板荡，可谋利益。 元和二十三年，春至秋。 江南，新政略见成效，仓廪稍盈。李昶令祁连等将以靖地方、剿盗匪之名，率精兵渐次向永墉控制力薄弱之东、南缘州府渗透。或重金结纳当地豪族，或扶植亲澹州之官吏，或将永墉委任之贪酷官员罗罪罢黜，悄然置换为澹州系属员。此过程徐缓如细雨渗壤，暂未引大战。 西南，匠作营所出军械渐充武库，山地新军亦练成。沈照野分兵，一部继续绥靖后方，清剿不服；另一部精兵，假扮商队护卫、或受雇于边地土司平乱，分批潜行东出，混入澹州军中，增强其锋锐。 永墉，朝廷初时轻视澹州疥癣之患，专注应对北疆战事。待察觉东部盐场、南部粮仓数郡赋税大减，政令不行，方知疆土遭蚕食。欲调兵弹压，然北疆北安军攻势转急，恐腹背受敌，犹豫难决。朝中非太子一系之官员、将门，见东宫势渐窘迫，始有暗中遣心腹南下面见李昶者。 元和二十四年，春。 李昶趁永墉朝廷游移、内部分化之机，再行进取。密遣说客，携重金官爵许诺，策反永墉军中受排挤之将领，买通关隘守军。利用永墉地方官与中枢之矛盾，许其易帜后保其权位乃至擢升。同时，江南治下赋轻狱简之情形，经由商旅难民之口，不断传入永墉各州县，民间渐生南望之心。 北疆，北安军袭扰加剧，更作势欲攻数处要塞，永墉北线压力陡增，新置边军不敢擅离。朝廷被迫两线分兵，国库日绌，遂加征平叛捐、防边饷，吏胥乘机勒索，民怨沸腾。 元和二十四年，夏。 永墉东部锁钥临阜关守将，因贪墨军饷事发，遭太子使者严斥夺职，心怀怨怼。李昶谋士趁机说之，许以高官厚禄。守将遂开关献降。澹州军兵不血刃，得此东进咽喉。门户既开，李昶挥军数路并进，攻势由蚕食转为鲸吞，连克十余城邑，永墉东部防线土崩瓦解。 元和二十四年，冬。 时至岁末，天下版图已然剧变，李昶所控之地，北与沈家军实际辖境相接，西囊括整个西南，东抵大海，南至大江。永墉朝廷仅蜷缩于都城周边数郡，陷入三面合围之绝境。 天下大势，至此分明。 元和二十四年，冬，某夜，京畿之地。 中军帐内炭火盆烧得正旺，驱散了冬夜的严寒。地图、沙盘、文书已撤到一旁，显得空旷了些。沈照野刚巡营回来，在火盆边坐下，伸手烤火。 李昶坐在一旁的矮榻上，就着灯在看一封信，是永墉城内暗线刚传出的密报。看完，他随手将信纸凑到火盆边点燃，看着它卷曲、焦黑、化成灰烬。 “又劝降？”沈照野瞥了一眼那灰烬。 “嗯，这次是户部一个侍郎，说愿做内应，开东门。”李昶道，“要的条件比上次那个少卿低三成。” “可信？” “七分。他儿子在我们手里，爱妾的兄弟上个月刚因通敌嫌疑被太子下狱。”李昶搓了搓手指，拂去不存在的纸灰，“不过还是让里面的人再核对一遍，越是此刻，越容易有狗急跳墙的诈降。” 沈照野点点头，脱了厚重的氅衣，走到李昶身边坐下，将他有些凉的手拢在自己掌心捂着。 “里面还能撑多久？” “粮草不足，柴薪紧缺。豪门大户有存粮，但捂得紧。李瑾前日下令借粮，已经闹出好几起械斗。守城军卒的饷银拖欠两月了，怨气不小。”李昶任他捂着手，身子微微歪过去，靠着他肩膀，“冬天难过，再围一阵，不用强攻，里面自己就得乱。” “看来不用等到开春？” “看天意，若一直这么冷，或许年前就能见分晓。”李昶顿了顿，“刚得到消息，他怕是就这几日了。” 沈照野知道他指的是龙椅上病重已久的皇帝，沉默片刻，道：“李瑾怕是要提前用印。” “用吧。”李昶扯了扯嘴角，“他越急，手段越容易出纰漏，人心散得越快。”他转头看沈照野，“随棹表哥，北边如何？” “安心，有老爹盯着，万无一失。永墉一破，北疆剩下那几个永墉派的钉子，传檄可定。”沈照野语气笃定，转而问，“打进去之后，你怎么打算？那么多官员，那么多兵马，还有宫里那些人。” 李昶闭上眼睛，靠着他：“该杀的杀，该用的用。官员甄别，守白和几位幕僚在拟章程了。兵马……愿意整编的整编，不愿意的，发给路费遣散。至于宫里……”他思索片刻，“除了必须留作样子的，其余送到京外行宫荣养吧，眼不见为净。” “累了？”沈照野侧头，下巴蹭了蹭他的发顶。 “一些。”李昶没否认，“整日与这些筹算、人心周旋，看多了，难免生倦。”他忽然问，“随棹表哥，你还记得我们第一次在北疆跑马，那天风有多大吗？” 沈照野没想到他突然问这个，想了想：“记得，你差点被风刮跑，我拉了你一把，手冰凉。” “不是随棹表哥先盯着我看，我才没留意脚下差点绊倒的么？”李昶微微抬头，横他一眼。 沈照野低笑：“倒打一耙，明明是你自己站在那儿，单薄得跟张纸似的，惹人看。” “那时只觉前路茫茫，尽是坎坷风霜。”李昶重新靠回去，望着跳动的炭火，“如今想来，还不如那时候自在。” “自在？”沈照野挑眉，“谁那时候偷偷哭鼻子，觉得天地之大无处容身？” 李昶轻声道：“随棹表哥。” 沈照野笑着，过了会儿，说：“等这边事了，陪你再回去看看。挑个春天，草绿的时候，风也暖和。” “说得轻巧。”李昶轻声道，“待到那时，千头万绪，民生凋敝待抚，百废待兴，朝堂初立，规矩未定，如何走得开？” “走得开也得走，走不开，挤也得挤出时间。”沈照野语气随意，“皇帝还不能偶尔巡幸一下自己的疆土？” 李昶没接这话茬，静了片刻，忽然说：“我有点想吃金陵八宝斋的梅花糕了。这个时令，正好。” “让伙夫试着做做？” “不要，做不出那个味儿。”李昶难得任性，“就要八宝斋的，刚出锅的，烫手的。” 沈照野想了想：“围城还得些日子，我让人快马回金陵一趟？日夜兼程，新鲜的不可能，但总比没有强。” 李昶却摇了摇头：“罢了，为一碟糕点兴师动众，传出去不像话。待永墉城破，大局初定，再提不迟。” 沈照野看着他被火光映照的侧脸，睫毛垂下的阴影，忽然道：“等进了永墉，第一件事，我就去找找有没有会做梅花糕的师傅，没有就绑一个金陵的来。” 李昶终于笑了，很浅的笑，眼里映着暖黄的光：“随棹表哥如今好大的威风。” “没办法。”沈照野一本正经，“上头有人，惯的。” 李昶笑出声，轻轻靠了他一下，两人挨在一起，看着炭火偶尔爆出一点火星，噼啪轻响。
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