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“撤！”柏封趁此机会，对陈平等人厉声喝道。 陈平等人毫不恋战，立刻向船舱尾部且战且退。柏封又连续掷出两个装有火磷粉的皮囊，制造出更多的闪光和烟雾，整个船舱内部顿时被混乱的亮光、浓烟和刺鼻气味充斥，视线受阻，咳嗽声四起。 胡老大见状，也知事不可为，狂吼着逼退面前敌人，带着剩余的水手向船尾退去。 混乱中，柏封瞥见那个胡老大在退后时，似乎从怀中掏出了什么东西，快速扔进了被火磷粉引燃的货堆旁。 “跳船！”柏封率先冲出船舱尾部的小门，纵身跃入冰冷的河水中。陈平等人紧随其后。 落水的刹那，刺骨的寒意瞬间包裹全身。柏封迅速浮出水面，抹去脸上水渍，回头望去。 那艘漕船已经陷入更大的混乱。火磷粉引起的闪光和烟雾正在减弱，但货堆某处，却腾起了真正的火焰——是胡老大扔的东西引燃了油布！火势在夜风中迅速蔓延，吞噬着那些暴露出来的成捆腰刀，映红了半边船身和漆黑的水面。 黑衣人们似乎没料到会起火，有些慌乱。胡老大和水手们已不知去向。 “走！”柏封低喝一声，带头向远离漕船的岸边芦苇荡奋力游去。陈平等人紧随其后。 就在他们即将游入茂密芦苇丛的掩护时，柏封听到身后漕船方向传来一声尖锐的呼哨，随即，那些黑衣人也纷纷跃入水中，但并未追击他们，而是迅速向着起火漕船的相反方向，也就是运河下游，快速潜游而去。 他们撤退了？因为火势？还是达到了某种目的？ 柏封来不及细想，奋力划水，终于抓住了一丛坚韧的芦苇根，在陈平帮助下，艰难地爬上了岸。八人虽然个个带伤，浑身湿透，狼狈不堪，但好在无人掉队，都撤了出来。 趴在冰冷泥泞的岸边，喘息未定，柏封回头望向运河。 那艘漕船已彻底化作一团熊熊燃烧的火球，在漆黑的河道上格外醒目。火光冲天，映亮了周围的水面和芦苇，也映亮了远处岸边隐约晃动的人影——不知是闻讯赶来的官府船只，还是其他势力的耳目。 军械……成品腰刀……胡老大故意纵火……黑衣人训练有素、目标明确却又迅速撤离…… 一个个疑团在柏封脑中疯狂旋转。今晚的埋伏，绝非偶然。那些黑衣人，不是寻常水匪，也不是周敏之或“七爷”的人黑吃黑。他们更像是……专门来销毁这批军械的！而胡老大最后的举动，也印证了这一点——他宁愿烧掉，也不让货物落入他人之手（或成为证据）。 是谁要销毁这批走私的军械？是货主发现自己暴露了？还是……有第三方势力插手，既要阻止这批军械运往北方，又要消灭痕迹？ 冰冷的河水顺着发梢滴落，夜风吹过湿透的衣衫，带来刺骨的寒意。但柏封心头的寒意更甚。 他摸了摸怀中，那枚黑色令牌和乌沉铁哨都还在。他没有吹响铁哨。今晚的险境，虽危，却尚未到“绝境”。 “将军，现在怎么办？”陈平凑过来，低声问，脸上带着水渍和一丝疲惫。 柏封望着远处那团逐渐被更多船只围拢、火势开始减弱的漕船残骸，又看了看漆黑一片、不知潜藏着多少危险的周遭环境，沉声道：“此地不宜久留。先离开河道区域，找地方隐蔽，天亮前必须赶回京城。” 他必须立刻见到沈鸿。今晚发生的一切，尤其是货物从“粗铁料”变成“成品军械”，以及那场蹊跷的伏击与纵火，必须立刻让皇帝知道。 这场走私案的水，比他们想象得还要深，还要浑。 而他们，刚刚从一场精心策划的毁灭行动中，侥幸逃生。 八人互相搀扶着，悄无声息地没入岸上更深的黑暗与芦苇丛中，如同水滴融入大海，迅速消失了踪迹。 只有运河中央那团渐渐熄灭的火焰残骸，和空气中弥漫的焦糊与血腥气，证明着刚才那场短暂而激烈的厮杀与毁灭。 夜色，依旧深沉。而真正的阴谋与危机，似乎才刚刚撕开伪装的一角。
第10章 雨是子时前开始下的。 起初只是零星的雨点，砸在瓦片上发出清脆的响声，很快就连成了线，继而成瓢泼之势，将整个京城笼罩在一片混沌的雨幕与水汽之中。夜色被雨稀释成更粘稠的墨，远处宫阙的轮廓模糊不清，唯有檐下的灯笼在风雨中挣扎着晕开一团团昏黄。 柏封带着八名亲兵，在雨幕的掩护下抵达通州码头。亥时三刻，分毫不差。雨水掩盖了脚步声，冲刷着青石板，也冲刷着某些白日里无所遁形的痕迹。每个人都穿着深色油布雨披，戴着斗笠，低矮的帽檐遮住了大半张脸，在瓢泼大雨中如同一群沉默的鬼魅。 码头上比预想的还要寂静。白日里喧嚣的漕运枢纽仿佛被这场突如其来的暴雨按下了静止键，只有河水在黑暗中不安地涌动，拍打着泊位，发出沉闷的呜咽。丙字区深处，那艘没有标识的漕船如约停在老位置，船头挂着一盏风灯，在风雨中剧烈摇晃，投下变幻不定、如同鬼爪般的光影。 赵三没有出现。只有那个精悍的胡老大立在船头，披着蓑衣，像一尊沉默的礁石。雨水顺着他棱角分明的脸颊不断淌下，他看向柏封等人的目光，在雨幕和晃动的灯光中，显得格外锐利而冰冷。 “上船。”胡老大只说了两个字，声音嘶哑，像是被砂纸磨过。他侧身让开登船的跳板，目光在柏封身后的八人身上逐一扫过，带着审视的意味。 柏封没有说话，微一点头，率先踏上湿滑的跳板。陈平等人紧随其后，脚步轻捷，即便在风雨飘摇的船上也稳如磐石。船舱里，货物依旧被油布覆盖，堆得老高，那股混杂着铁锈、桐油和某种淡淡腥气的味道，在密闭潮湿的船舱里更加明显。几名水手默不作声地待在角落里，眼神与胡老大如出一辙的冷硬。 船在雨夜中悄然离岸，驶入运河主道。与上次不同，这次行船的速度快了许多，破开水流的声音被隆隆的雨声掩盖。船舱内只点了一盏昏暗的油灯，光线在颠簸中摇曳不定，将人的影子扭曲拉长，投在舱壁上，如同幢幢鬼影。 柏封背靠舱壁，闭目养神，耳朵却捕捉着一切细微声响——船舱外呼啸的风雨，桨橹规律划水的声音，水手们偶尔低不可闻的交流，以及自己血液在耳中奔流的嗡鸣。怀中那枚沈鸿所赐的乌沉铁哨紧贴着心口，冰冷坚硬；而那枚代表“七”的黑色令牌，则藏在另一处更隐秘的夹层里，同样冰凉。 他感觉胡老大偶尔投来的目光，如同实质的冰针，刺在皮肤上。这不是简单的审视，更像是……评估，或者说，确认。确认什么？确认他们是否“干净”？确认他们是否察觉了什么？还是确认他们……已经踏入陷阱？ 不知过了多久，雨势没有丝毫减弱，反而更加狂暴，砸在舱顶上如同密集的战鼓。船身摇晃得厉害，显然已经驶入一段水流湍急、河道复杂的区域。胡老大进来过一次，浑身湿透，蓑衣滴着水，对柏封说了句：“前面水急，掌稳了。”语气平淡，听不出情绪。 柏封睁开眼，对他点了点头。胡老大转身出去时，柏封敏锐地注意到，他的右手下意识地在腰间按了一下——那里鼓鼓囊囊，绝非寻常水手该有的东西。 “将军，”陈平几乎以耳语的声音凑近，“不太对。太安静了。这些水手，不像跑船的。” 柏封没有睁眼，只几不可察地颔首。他当然察觉了。这些“水手”动作间带着行伍之人特有的利落和刻板，呼吸沉稳，眼神锐利，绝非普通漕帮伙计。而胡老大，更像是个领兵的队正。 船又行驶了一炷香的时间，外面的风雨声似乎被什么阻隔，变小了些，船身也平稳了不少。像是驶入了一片相对避风的水域。 就是这里。 柏封心中警铃大作。他给陈平递了个眼色，手指在膝上极快地做了几个北境军中通用的暗号手势：准备，见机行事，夺货，后撤。 陈平眼神一凛，无声地将命令传递给其他七人。 就在此时，船舱门帘被猛地掀开！并非胡老大，而是一名水手，脸色紧绷，急声道：“老大！前面有岔口，暗流不对劲，像是……” 他话音未落，异变陡生！ 船体猛地一震，像是撞上了什么东西，紧接着是木头断裂的刺耳声响！整艘船剧烈地倾斜，舱内货物哗啦啦滑动，油灯翻滚熄灭，瞬间陷入一片黑暗！ “动手！”几乎在黑暗降临、船体倾斜的同一瞬间，柏封厉喝出声，人已如猎豹般弹起，不是冲向舱门，而是直扑最近的那堆货物！他早就凭着记忆和气味锁定了位置，黑暗中精准地拔出匕首，狠狠划向油布！ 几乎同时，舱外传来兵刃出鞘的锐响和短促的呼喝声！不是一两个人，而是至少十几人！脚步声凌乱而迅速地逼近船舱！ “保护货物！”胡老大变了调的吼声在舱外响起，混杂着风雨和打斗声。 但柏封的动作更快！匕首划破油布，他伸手探入，触手所及，不是预想中粗砺的铁料或矿石，而是冰冷的、光滑的、带着特有弧度的金属——是甲片！而且是打造精良、边缘锋利的铁甲片！成捆的、用皮绳串好的铁甲！ 周敏之说的“粗铁料”是幌子！上次码头他看到的是半成品腰刀，这次直接变成了成品甲胄部件！走私军械的规模和在幕后势力心中的重要性，远超预估！ “不是铁料！是铠甲！”柏封在黑暗中低吼，声音压过舱外的混乱。 陈平等人闻言，立刻放弃了原本冲向舱门的打算，转而扑向其他货堆，用刀剑奋力划开油布探查。黑暗中传来几声短促的惊呼和金属碰撞的闷响。 “撤！”柏封当机立断。货物是铠甲，目标太大，他们八人绝无可能带走。而舱外的打斗声迅速逼近，显然胡老大和他的“水手”们正在且战且退，或者说，有意将敌人引入船舱方向。 这是一个局！一个让他们和这批违禁铠甲一同暴露，甚至葬身于此的局！ “从后面破舱！”柏封率先冲向船舱尾部。那里通常结构较薄弱，且靠近水面。陈平挥刀猛砍舱壁木板，其他几人也奋力劈砍。 舱门方向传来更大的撞击声和怒吼，刀剑交击声密如骤雨，还夹杂着胡老大凄厉的喊叫：“拦住他们！别让他们毁了货！”但这喊声在激烈的打斗中显得突兀而刻意。 “砰！”舱尾木板被劈开一个大洞，冰冷的河水裹挟着雨水瞬间涌了进来！外面是漆黑如墨的河面和狂暴的雨幕。 “跳！”柏封毫不迟疑，率先从破洞钻出，纵身跃入汹涌的河水。刺骨的寒冷瞬间包裹全身，他奋力踩水，回头望去。 陈平等人也相继跃出。就在最后一人脱离船舱的刹那，他们看到几个黑影冲破舱门杀了进来，手中兵刃寒光闪烁，直扑那些散落的铠甲包裹。而胡老大和他的“水手”们，竟在混乱中且战且退，向船头方向撤去，与杀进来的黑衣人之间，形成了一种诡异的、并非生死相搏的缠斗。
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