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果然是一伙的！目的就是让这批铠甲暴露，并把他们这些“押运者”灭口在此！ “走！”柏封压下心头翻涌的怒意和寒意，低喝一声，带头向远离漕船的、更黑暗的岸边芦苇荡奋力游去。河水湍急，风雨交加，冰冷的雨水不断砸在脸上，视线一片模糊。身后，那艘漕船上的火光已经亮起，喊杀声、金属撞击声、木头燃烧的噼啪声混杂在一起，在雨夜中传出老远。 游出不过十几丈，柏封忽然感觉侧面水流有异！他猛地向一旁闪避，一道黑影擦着他的身体划过，带起的水花冰冷刺骨！水下有人！ “水下有埋伏！”他厉声警告，同时拔出腰间短刃。陈平等人也立刻警觉，在水中艰难地调整姿态，准备迎敌。 数条黑影如同鬼魅般从浑浊的河水中冒起，手中持着分水刺或短刃，悄无声息地扑来。水下搏杀，凶险更甚！光线昏暗，水流干扰，全靠本能和反应。柏封感到小腿一痛，已被划伤，他反手一刀刺入袭击者颈侧，温热的液体在冰冷的河水中弥散开。 战斗短暂而残酷。这些水下伏击者显然精通水性，动作刁钻狠辣。但柏封带领的毕竟是北境精锐，即便不擅水战，生死间的搏杀本能也远超常人。片刻之间，已有三四条黑影沉入河底，但柏封这边也有两人受伤，动作迟缓。 不能恋战！柏封挥刀逼退一个敌人，对陈平打了个手势：分散，上岸！ 八人不再聚集，而是四散开来，各自奋力向岸边游去。水下的袭击者似乎也被这突如其来的分散弄得有些措手不及，追击变得零散。 柏封憋着一口气，忍着腿上的伤痛，拼命划水。雨水疯狂地砸进眼里，河岸的轮廓在黑暗中影影绰绰。就在他几乎力竭，手指即将触碰到岸边泥泞的芦苇根时，身后破空声响起！ 不是水下，是岸上！有弓弩！ 他猛地向水下一沉，“噗噗”几声，弩箭射入他刚才位置的河水。岸上也有埋伏！这是一个彻头彻尾的绝杀之局！水里、船上、岸上，三重杀机！ 肺部空气将尽，伤口在冷水中浸泡得麻木，绝望如同这冰冷的河水，试图将他吞噬。他摸向怀中那枚乌沉的铁哨……要用吗？用了，或许能唤来未知的救援，但也会彻底暴露他是皇帝的人，之前所有隐忍伪装前功尽弃。不用，可能今夜就要葬身在这冰冷的运河底。 就在这电光石火之间，岸上芦苇丛中突然响起几声短促的闷哼和重物倒地的声音！紧接着，几支燃着的火箭划破雨幕，并非射向他们，而是射向远处河面上那艘已经起火的漕船方向，以及他们身后水面追击的黑影！ 火箭在雨水中未能造成多大伤害，却带来了瞬间的光亮和混乱！ “这边！”一个压得极低、几乎被风雨淹没的声音从岸边芦苇丛中传来。 绝境逢生！柏封来不及细想，用尽最后力气扑向声音来源。陈平等人也看到了希望，纷纷向那边靠拢。 芦苇丛被拨开，几只强有力的手伸过来，将他们快速拖上岸，迅速隐入茂密高大的芦苇深处。岸上躺着几具黑衣人的尸体，咽喉或心口处有细微的伤口，一击毙命。 救他们的人同样穿着黑衣，蒙着面，动作迅捷无声，如同真正的幽灵。其中一人对柏封快速打了个手势——那是沈鸿曾给他看过的、代表“影卫”的隐秘手势！ 是陛下的人！“癸”字组？ 那人又指了指另一个方向，示意快走，随即这些黑衣影卫如同出现时一样，悄无声息地消失在雨夜芦苇荡中，只留下淡淡的血腥气，很快被雨水冲刷干净。 柏封来不及道谢，甚至来不及看清对方有几人。他咬牙撑起身体，低声道：“跟上！”带着受伤的弟兄，循着影卫指示的方向，深一脚浅一脚地在泥泞的芦苇荡中艰难穿行。 身后，运河上的火光似乎更盛了些，喊杀声却渐渐微弱下去，最终被隆隆的雨声彻底吞没。只有空气中隐约飘来的焦糊味，证明着那里刚刚发生了一场惊心动魄的截杀与毁灭。 雨，依旧铺天盖地，冲刷着血迹，掩盖着踪迹，也模糊了这场夜航最终的方向与结局。 冰冷的雨水顺着领口灌入，伤口火辣辣地疼，但柏封的心却如同这雨夜一般沉冷。 铠甲……不是铁料，是足以装备一支精锐的铠甲部件！周敏之背后的人，所图绝非小可。而今晚这精心布置的杀局，不仅仅是为了灭口，更像是一种“处理”和“切割”——处理掉这批暴露风险增大的“货物”，切割掉可能引火烧身的环节（包括他们这些押运者）。 胡老大是弃子？还是执行者？那些黑衣人是谁？后来出现的影卫，是恰好赶到，还是早就潜伏在侧？ 重重迷雾，比这夜雨更浓，更寒。 他摸了摸怀中，两枚令牌都在。铁哨没有用上，但影卫的出现，已经表明了沈鸿的态度和掌控力——至少，皇帝并非全然被动。 只是，这掌控力，在对方如此狠辣果决的布局面前，又剩下几分？ 他回头看了一眼来路，只有无尽的黑暗和风雨。那艘燃烧的漕船，那些死去的黑衣人，还有沉入河底的铠甲，都已成为今夜秘密的一部分，被运河的浊流吞没。 而他们，带着伤，带着更深的疑虑和寒意，正步履蹒跚地走向京城，走向那座看似平静、实则暗流更汹涌的宫殿。 天，快亮了。但这场雨，似乎还没有停歇的迹象。
第11章 雨是在接近四更天时渐渐歇的，留下一个被彻底浇透、万物垂首的湿漉漉的黎明。柏封一行九人，如同从泥沼里爬出的鬼魅，踏着京城外围湿滑污秽的小径，悄然潜回城东别院。每个人身上都挂了彩，泥浆、血污和河水板结在衣服上，沉重而冰冷。最严重的一名亲兵肩上中了一箭，虽已简单包扎，但失血加上冷水浸泡，脸色灰白，几乎是被同伴架着回来。 柏封自己的左腿外侧也被水下伏击者的分水刺划开一道深口，皮肉翻卷，每走一步都牵扯出钻心的疼。他咬着牙，一声不吭，雨水混着冷汗从额角不断滑落。 别院的门悄无声息地打开一条缝，陈平警惕地扫视四周，确认无碍后才迅速将人让进。门在身后合拢，将微明的天光和潮湿的寒气隔绝在外。院子里静悄悄的，下人们显然还未起身，或是得了吩咐不敢靠近。 “去地窖，处理伤口，换干净衣服，不许声张。”柏封的声音嘶哑得厉害，交代完，便独自拖着伤腿，一步步挪向书房。每走一步，腿上的伤口都像被烙铁烫过，地上的水渍拖出暗红的痕迹。 书房里还残留着昨夜出发前留下的、微弱的炭火余温。他反手闩上门，背靠着冰凉的门板，才允许自己短暂地卸下支撑。剧痛和彻骨的寒意瞬间席卷上来，让他眼前发黑，几乎站立不住。 他扶着桌沿，艰难地挪到椅边坐下，撕开被血浸透、紧贴在伤处的裤腿。伤口泡得发白，边缘红肿外翻，深可见骨。他额上青筋暴起，从怀中摸出一个防水的小油布包，里面是北境军中常用的金疮药和干净的布条。没有热水，只能用烈酒浇淋——那是他藏在书房暗格以备不时之需的。烈酒触到伤口的瞬间，他闷哼一声，牙关紧咬，手指几乎抠进坚硬的梨木桌面。 粗糙地包扎完毕，他靠在椅背上，急促地喘息，脸色比窗纸还要白。身体疲惫到了极点，大脑却在疯狂运转。 铠甲。不是铁料，是成批的、精良的铁甲部件。这意味着什么？意味着对方武装的已不是散兵游勇，而是可能成建制的、披甲的精锐！走私成品军械，与走私原料，性质天差地别。后者尚可解释为牟利，前者，几乎是谋反的铁证！ 胡老大和他的“水手”们，那些训练有素、临阵“演戏”的人，是什么来路？漕帮豢养的死士？还是……来自军中？那些水下和岸上的伏击者呢？行动干脆，配合默契，撤退迅速，显然是预先设好的杀局，目的明确——毁船、灭口、嫁祸（或至少制造混乱）。 最后出现的影卫……是沈鸿早有布置？还是恰好赶到？若是前者，皇帝对局势的掌控或许比他想象的要深；若是后者，那只能说运气尚存。 但这些都不是最关键的。最关键的是，周敏之，或者说周敏之背后的人，为什么要布下这样一个局？仅仅是处理掉暴露风险增大的“货物”和不可靠的“押运者”吗？还是……有更深的目的？比如，试探？试探他柏封是否真的是“自己人”？试探皇帝的反应？抑或是，借着这次“失败”的走私行动，掩盖其他更隐蔽的勾当？ 思绪纷乱如麻，头痛欲裂。窗外的天色逐渐由深灰转为鱼肚白，微弱的光线透过窗纸渗进来，给昏暗的书房镀上一层冰冷的青灰色。 笃、笃笃。 极有规律的叩门声响起，三短一长，是陈平与他约定的暗号。 柏封深吸一口气，强打精神：“进。” 陈平闪身进来，他已换过干净衣服，脸上的泥污洗去，露出深刻的五官和担忧的眼神。他手里端着一个冒着热气的粗瓷碗。 “将军，姜汤，趁热喝。弟兄们的伤都处理好了，阿川（中箭那名亲兵）烧得厉害，但性命无碍，用了药，睡下了。”陈平将姜汤放在桌上，低声道，“外头……很安静。昨夜那么大的动静，城里好像没什么反应。” 柏封端起姜汤，滚烫的温度透过粗瓷传到掌心，带来一丝虚弱的慰藉。他慢慢喝着，辛辣的暖流划过喉咙，却暖不透四肢百骸的寒意。 “没有反应，就是最大的反应。”他声音沙哑。通州码头离京城不算太远，那样一场大火和厮杀，官府、漕司、甚至驻军，不可能一无所知。但至今风平浪静，只能说明，有一只更大的手，将这一切压了下去。是周家？还是那神秘的“七爷”？亦或是……多方默契的结果？ “那我们现在……”陈平欲言又止。 “等。”柏封放下空碗，眼神沉静下来，恢复了惯有的冷峻，“等宫里，或者……等周敏之。” 话音刚落，前院隐约传来敲门声，不疾不徐，却带着一种不容忽视的力度。 陈平眼神一凛，手按上刀柄。 柏封抬手制止了他，侧耳倾听。敲门声很有特点，三下，停顿，再三下。是宫中内侍特有的节奏。 来了。 “请来人到前厅稍候，说我更衣便来。”柏封吩咐道，强撑着站起身，伤腿一阵剧痛，让他额角渗出冷汗。 来的不是德顺，而是一个面生的年轻内侍，低眉顺眼，举止恭谨，但眼神锐利，不着痕迹地扫过柏封略显苍白的脸和虽然更换过、仍能看出匆忙痕迹的袍角。 “柏将军，陛下口谕，请您即刻入宫觐见。”内侍的声音平板无波。 “臣遵旨。”柏封拱手，心中却是一沉。这么快？是影卫已经回报？还是宫中已通过其他渠道得知了昨夜之事？
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