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“周大人的意思是？”柏封终于开口。 “我的意思是，凡事不能操之过急。”周敏之放下茶盏，笑容里带着几分算计，“将军初来乍到，对京中情况还不熟悉。不如先看看，慢慢来。需要什么，尽管开口，我这边一定配合。” 话说得漂亮，意思却很明白:别动我的地盘。 柏封点头:“周大人说得是，柏某会谨慎行事。” “那就好。”周敏之站起身，“今日就不多打扰了。改日我做东，请将军到醉仙楼一叙，那儿的酒菜是京城一绝。” “多谢周大人。” 送走周敏之，柏封回到书房，重新翻开卷宗。 刚才那些客套话，他一个字都不信。周敏之越是这样说，越是证明禁军有问题——而且是很大的问题。 他继续往下看。卷宗记录得很详细，禁军三万人，分驻皇城四门及宫内各处。每月粮饷、器械、马匹都有定额，账目上做得滴水不漏。可柏封是带过兵的人，一眼就看出了问题。 太干净了。 一支军队，尤其是一支三万人、驻扎在京城的军队，怎么可能一点问题都没有？损耗呢？折损呢？意外呢？这些在账目上几乎看不见，像是这支军队不吃不喝不训练，就那样完美地存在着。 柏封合上卷宗，走到窗前。 院子里那几丛竹子，在风中摇曳，叶子摩擦发出沙沙的声响。天色渐暗，云层低垂，像是要下雨。 他忽然想起沈鸿说的话:“禁军在他手里，就是一群废物。” 现在看来，可能不只是废物。 接下来的几天，柏封开始用自己的方式去了解禁军。 他没有去禁军大营，也没有召见任何将领，而是换了身便服，在皇城附近转悠。有时是清晨，有时是深夜，有时是午后。他看城门守卫换岗，看巡逻的士兵列队，看马厩里喂马，看库房里搬东西。 看得越多，心越沉。 城门守卫换岗时懒散拖沓，有时甚至迟到早退。巡逻的队伍稀稀拉拉，士兵们边走边聊天，眼睛不是看着前方，而是东张西望。马厩里的马匹瘦弱，毛色黯淡，一看就是缺乏照料。库房门口的守卫在打瞌睡，兵器架上落满了灰。 这哪里是护卫皇城的禁军，分明是一群乌合之众。 而最让柏封心惊的，是他在西华门外看到的一幕。 那是个傍晚，他扮作路人经过，看见几个禁军士兵正在和一个商人打扮的人说话。距离太远，听不清说什么，但他看见那商人塞给士兵头领一个钱袋，然后士兵挥挥手，放商人赶着几辆马车进了皇城侧门。 马车用油布盖着，看不出装的是什么。可柏封记得，那侧门是通往宫内杂役房和膳房的，按理说，这个时辰不该有外头的车马进入。 他站在暗处，看着马车消失在宫门内，心里翻涌着复杂的情绪。 禁军不只是松懈，恐怕已经烂到根子里了。而周敏之，作为副统领，不可能不知道这些事。知道了却不管，只有两种可能:要么无能，要么……同流合污。 无论是哪一种，都说明禁军已经成了筛子，什么人都能往里钻。 那天晚上，柏封去了暖阁。 他有龙纹令牌，可以随时入宫。德顺见到他，没有通报，直接引他进去。暖阁里依旧点着灯，沈鸿披着外袍坐在案前，正在批阅奏折。烛光下，他的脸色苍白得几乎透明，眼下有淡淡的青影。 “陛下。”柏封单膝跪地。 “起来。”沈鸿放下朱笔，揉了揉眉心，“这么晚来，有事？” “臣有些发现。”柏封站起身，将这几日所见一五一十说了，包括西华门外的那一幕。 沈鸿静静听着，脸上没什么表情。等柏封说完，他才开口:“你看见的，只是冰山一角。” 他的声音很平静，平静得让人心头发寒。 “禁军三万，每月粮饷五万两，马匹草料一万两，器械维护八千两。可实际上，能用到实处的，不到一半。”沈鸿拿起案上一本账册，随手翻开，“周敏之贪，下面的人也贪。一层层贪下来，禁军就成了现在这样——看着光鲜，内里早就蛀空了。” 柏封沉默。 “你可知，朕为何明知如此，却一直不动他？”沈鸿问。 “臣……不知。” “因为动不了。”沈鸿冷笑，“周敏之背后是太后，太后背后是周家。周家是开国功臣之后，世代簪缨，在朝中门生故旧遍布。朕若贸然动他，便是与整个周家为敌。” 他顿了顿，声音低了下去:“朕现在，还没有这个底气。” 暖阁里安静下来。烛火跳跃，在墙上投下晃动的影子。柏封看着沈鸿，看着这个年轻天子眉宇间的疲惫和无奈，忽然明白了他为什么要在自己面前示弱，为什么要拉拢自己。 因为无人可用。 朝中将领，要么是世家出身，与周家千丝万缕;要么资历太浅，不堪大用。唯有他，柏封，一个从边关杀出来的寒门将领，无门无派，无依无靠，是唯一可能真正效忠于皇帝的人。 “陛下要臣怎么做？”柏封问。 沈鸿抬眼看他，琥珀色的眸子里闪过一丝复杂的光。 “朕要你查。”他说，“明面上，你继续按兵不动，甚至要配合周敏之，让他觉得你是个识时务的。暗地里，你要把禁军这些年贪腐的证据，一点一点挖出来。人、账、物，一样都不能少。” “这需要时间。” “朕给你时间。”沈鸿说，“但朕要的是铁证——铁到足以扳倒周敏之，甚至扳倒周家一部分人的证据。” 柏封心头一震。 他听出了沈鸿的意思。这不止是要整顿禁军，更是要以禁军为突破口，去动周家，去动那些盘踞朝堂多年的世家大族。 这是一盘大棋。而自己，是棋盘上最重要的一枚棋子。 “臣……明白了。” “还有一件事。”沈鸿从案后起身，走到柏封面前。他的身形单薄，需要仰头才能对上柏封的眼睛，可那目光中的气势，却让柏封不由自主地微微低头。 “你在查的时候，可能会发现一些……不该发现的事。”沈鸿的声音很轻，轻得只有两人能听见，“关于朕的，关于宫里的，甚至关于……某些人的生死。” 柏封的呼吸微微一滞。 “朕要你记住，”沈鸿盯着他的眼睛，一字一句道，“无论看到什么，听到什么，都要烂在肚子里。你是朕的刀，刀只需要听从握刀的人，不需要有自己的想法。” 这话说得很重，重得像一块石头压在柏封心头。他听出了其中的警告——皇帝在告诉他，有些秘密，知道了就得付出代价。 “臣谨记。”他说。 沈鸿看了他很久，久到柏封以为他还要说什么。可最后，他只是挥了挥手:“回去吧。夜了，朕累了。” “臣告退。” 柏封躬身退出暖阁。走出门的刹那，他听见身后传来压抑的咳嗽声，一声接着一声，像是要把肺都咳出来。他想回头，却忍住了。 刀不需要有感情。 他这样告诉自己，大步走进夜色。 那晚回到静园，柏封一夜未眠。 他坐在书房里，对着烛火，脑子里反复回响着沈鸿的话。不该发现的事……宫里的秘密……某些人的生死…… 这些模糊的话语像迷雾一样笼罩着他，让他隐隐感到不安。他忽然意识到，自己踏入的不仅是一场权力的游戏，更是一个深不见底的漩涡。而漩涡的中心，是那个看似孱弱、实则心思深沉的少年天子。 接下来的日子，柏封开始按照沈鸿的吩咐行事。 表面上，他对周敏之愈发客气，甚至主动示好，几次去醉仙楼赴宴，席间谈笑风生，一副“识时务者为俊杰”的模样。周敏之果然放松了警惕，言语间渐渐不再设防，甚至开始暗示柏封，只要配合，好处少不了。 暗地里，柏封却开始了细致的调查。 他没有动用兵部的人，也没有惊动禁军，而是通过自己的渠道——几个从北境带回来的亲兵，都是跟了他多年的老兵，忠诚可靠。他们扮作各种身份，混入禁军大营、粮仓、马厩，一点一点地搜集证据。 过程很慢，但收获却不小。 一个月后，柏封手里已经有了一份初步的清单:禁军空额三千人，这些人的粮饷全被克扣;马匹实际数量只有账册上的一半，且多为老弱病马;兵器库里的武器，有三成是锈蚀损坏的;而最触目惊心的是，禁军与宫外商人勾结，利用职务之便走私货物，从绸缎药材到铁器盐巴，无所不包。 看着这些证据，柏封心里发冷。 这已经不是简单的贪腐了。走私铁器和盐巴，那是死罪。而更可怕的是，这些货物从哪里来，又运到哪里去？宫里怎么会有这么多多余的东西往外运？ 他想起那天在西华门外看到的马车，油布盖得严严实实。现在想来，那油布下面，恐怕不是什么普通货物。 柏封决定，要亲自去查一查。 他选了一个深夜，换上一身黑衣，蒙上面，悄无声息地出了静园。凭借对皇城地形的熟悉，他避开巡逻的禁军，来到了西华门附近的那处侧门。 今夜月色昏暗，云层很厚，正适合夜行。 柏封藏在暗处，耐心等待着。子时三刻，果然有动静——几辆马车从宫门内驶出，赶车的人穿着杂役的服饰，但身形挺拔，步伐沉稳，一看就是练家子。马车依旧盖着油布，车轮碾过青石板，发出沉闷的声响。 柏封悄悄跟上。 马车没有走大路，而是拐进了小巷，七拐八绕，最后停在城西一处偏僻的货栈前。货栈门口有人接应，迅速卸货，将油布下面的东西搬进货栈。 借着货栈门口灯笼的光，柏封看清了那些东西。 不是绸缎，不是药材。 是兵器。 成捆的刀剑，用草绳扎着;还有铠甲，虽然旧了，但依然能看出是禁军的制式装备。更让他心惊的是，还有几个箱子，打开后里面是满满的箭镞，在月光下泛着冷冽的光。 柏封的呼吸几乎停滞。 禁军竟然在倒卖军械！这是诛九族的大罪！ 他强压下心中的震惊，继续观察。货物搬完后，接应的人从怀里掏出一个钱袋，递给赶车的杂役。杂役掂了掂，满意地点头，然后驾车离开。 柏封记住了那杂役的脸，还有货栈的门牌。 他没有打草惊蛇，悄无声息地退走。回到静园时，天已经快亮了。他坐在书房里，对着烛火，脑子里一片混乱。 禁军倒卖军械，周敏之知不知道？如果知道，那他参与了多少？如果不知道，那又是谁在幕后操控？这些军械卖给了谁？用来做什么？ 一个个问题像毒蛇一样缠绕着他。
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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