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沈鸿静静听着，手指无意识地敲击着案面。那敲击声很轻，在寂静的暖阁里却格外清晰，像是某种倒计时。 “赵三……”沈鸿沉吟，“漕帮总舵在津门，掌控着南北漕运。他们的手，伸得比朕想的还要长。” 他抬眼看向柏封，琥珀色的眸子在昏暗光线中深不见底:“你答应他了？” “臣……佯装心动，并未明确应允，但也未拒绝。” “做得对。”沈鸿点了点头，脸上看不出喜怒，“吊着他们，让他们觉得有希望，才会露出更多马脚。”他顿了顿，忽然问，“柏封，你怕吗？” 柏封一愣，随即道:“臣为陛下效力，万死不辞。” “朕问的是你怕不怕。”沈鸿的声音很轻，却带着一种穿透力，“怕不怕有一天，事情败露，你会被当成替罪羊推出去？怕不怕百年之后，史书上写的柏封，是一个勾结奸商、倒卖军械、祸乱朝纲的逆臣？” 暖阁里静得能听到烛芯爆开的噼啪声。 柏封看着跳跃的烛火，沉默了很久。怕吗？当然怕。他怕身败名裂，怕玷污父祖之名，怕死后无颜见那些战死的弟兄。可他更怕的是，若他退缩，这江山社稷，会落入怎样一群蠹虫之手？北境将士用血守住的边关，会被怎样轻易地蛀空？ “臣更怕辜负陛下所托，怕有负北境将士血战守住的太平。”他最终这样回答。 沈鸿看着他，久久不语。昏黄的光线在他脸上投下深深的阴影，让他的表情显得有些模糊。半晌，他才轻轻叹了口气，那叹息轻得像一片羽毛落地。 “过来。”他说。 柏封上前几步。 沈鸿从案下取出一个小巧的紫檀木盒，推到柏封面前:“打开。” 木盒没有锁，柏封依言打开。里面不是金银珠宝，也不是机密文书，而是一枚铜印。印纽是狻猊，印面刻着四个古朴的小篆——“如朕亲临”。 柏封的手猛地一抖，木盒差点脱手。 “陛下！此物太过贵重，臣万万不敢——” “拿着。”沈鸿打断他，语气不容置疑，“这不是赏你的，是给你保命用的。深入虎穴，没有利爪，如何求生？” 他站起身，走到柏封面前。距离很近，柏封能看清他眼底细密的血丝，能闻到他身上越发浓郁的、混合着药味的龙涎香气。 “从现在起，你不仅仅是朕的刀。”沈鸿的声音压得很低，却字字砸在柏封心上，“你还是朕的眼睛，朕的耳朵。朕要知道他们每一步计划，每一个同伙，每一笔赃款流向。朕要你拿到最铁的证据，铁到足以把这张网，连根拔起。” 他伸出手，冰凉的指尖轻轻拂过柏封握着木盒的手背。那触感像是一片雪花，转瞬即逝，却留下灼人的寒意。 “但你要记住，”沈鸿盯着他的眼睛，一字一句，“一旦用了这枚印，就等于告诉所有人，你是朕的人。到时候，周敏之会恨你入骨，他背后的势力会不惜一切代价除掉你。朕……未必能时时护你周全。” “所以，慎用。”他收回手，转身走回案后，重新披上那件厚重的披风，仿佛刚才那瞬间的靠近只是错觉，“退下吧。朕累了。” 柏封紧紧握着那只木盒，紫檀木坚硬的棱角硌着掌心。他躬身:“臣，告退。” 走出暖阁，夜风一吹，他才发现自己的后背已被冷汗浸湿。那枚小小的铜印躺在盒中，却重逾千钧。 如朕亲临。 这四个字意味着生杀予夺的权力，也意味着悬在头顶的利剑。用得好，是护身符；用不好，便是催命符。 德顺提着灯笼在前引路，昏黄的光晕在宫道青石板上晃动。老太监的脚步很轻，像猫一样，几乎听不见声音。 “德公公。”柏封忽然开口。 德顺脚步不停，微微侧头:“将军有何吩咐？” “陛下他……”柏封顿了顿，“近日龙体可还安好？” 德顺沉默了片刻，才缓缓道:“陛下自幼体弱，这些年劳心劳力，更是……唉。”他没有说下去，但那一声叹息，已经说明了一切。 柏封想起沈鸿苍白的脸，想起他抑制不住的咳嗽，想起他眼底深藏的疲惫。那个看似高高在上的少年天子，实则坐在一座快要喷发的火山口上，脚下是滚烫的岩浆，四周是虎视眈眈的群狼。 而他，是皇帝手中，或许唯一一把还能挥动的刀。 回到静园，柏封没有立刻休息。他走进书房，关紧门，点燃所有的灯烛。他将那枚“如朕亲临”的铜印放在书案正中，然后铺开纸，磨墨，提笔。 烛光将他的影子投在墙上，巨大而沉默。 他开始梳理今日得到的所有信息:周敏之的贪婪，王贯的财富，李文和的官职，赵三的漕运网络……一条条线索在纸上延伸，交织，逐渐勾勒出一张庞大而黑暗的脉络。 这张网的核心是什么？仅仅是钱吗？ 不，柏封笔尖一顿，在“赵三”和“漕帮”下面重重划了两道线。漕帮控制水路，而军械、尤其是重型军械的运输，陆路关卡重重，唯有水路相对隐蔽。如果他们不仅仅满足于倒卖库存，还想走私更重要的东西呢？比如……弩机？攻城器械？甚至…… 一个可怕的念头浮现在脑海。 他需要证据，更直接、更致命的证据。 接下来的几日，柏封表现得愈发“上道”。他主动约周敏之喝酒，席间“不经意”地抱怨静园虽好，但过于清冷，连个伺候的贴心人都没有。周敏之心领神会，没过两天，就“赠”了他一处城东的别院，外加两个如花似玉的“丫鬟”。 柏封照单全收，扮演着一个骤然富贵、开始沉迷享乐的武将。他搬进了更豪华的别院，穿着绫罗绸缎，出入酒楼赌坊，和周敏之那群人打得火热。他甚至故意在几次“自己人”的聚会上，“酒后失言”，抱怨皇帝年轻不懂事，抱怨朝中老臣排挤寒门，言语间流露出对现状的诸多不满。 这些话，很快通过周敏之的嘴，传到了该听到的人耳朵里。 柏封知道，自己正在滑向深渊。每一声虚伪的笑，每一次违心的举杯，都在他灵魂上刻下一道痕迹。夜深人静时，他常常惊醒，梦中是北境的风雪，是战友的血，是父亲临终前坚毅的眼神。而醒来，只有满室寂静，和窗外京城永远不曾停歇的、隐隐约约的丝竹声。 这日午后，周敏之神秘兮兮地来找他，屏退左右，低声道:“柏老弟，有笔大买卖，做不做？” 柏封心头一跳，面上却露出贪婪又谨慎的神情:“多大的买卖？风险如何？” “风险？”周敏之嗤笑，“有哥哥在，能有什么风险？至于多大……”他伸出三根手指，在柏封眼前晃了晃，“这个数。” “三万两？” “三十万两。”周敏之压低声音，眼中闪着狂热的光，“而且是现银，黄金。” 柏封倒吸一口凉气，这次不是装的。三十万两黄金，几乎是北境边军三年的军饷总和。 “什么买卖……值这个价？” 周敏之凑得更近，声音低得几乎听不见:“一批货，从南边来，走水路，要借道京畿，往北边去。” “什么货？” 周敏之没有直接回答，而是用手指蘸了茶水，在桌面上写了一个字。 柏封看清那个字，血液几乎瞬间凝固。 那是一个“铁”字。 私运铁器，是死罪。而如此巨量的铁，往北边运……北边有什么？北境刚刚平息的戎狄？还是那些蠢蠢欲动的藩王？ 冷汗，悄然浸湿了柏封的后背。
第6章 三十万两黄金。一个“铁”字。 这两个信息在柏封脑海里碰撞、炸开，留下嗡鸣般的回响。他感觉周敏之凑近说话时喷出的热气还黏在耳边，带着酒气和一种令人作呕的亢奋。 桌面上那个水写的“铁”字正在慢慢蒸发，边缘变得模糊，像是某种不祥的预兆正在消散，却又更深地烙印进眼底。 “北边？”柏封强迫自己的声音听起来只是震惊，而非惊骇，“周兄，这……往北边运铁，可是抄家灭门的勾当！” “啧！”周敏之直起身，脸上得意的笑容丝毫不减，“老弟，你这就小家子气了。富贵险中求！再说了，北边大了去了，又不是只有戎狄。”他挤挤眼睛，压得更低的声音里带着蛊惑，“哥哥给你透个底，这买卖，上头有人罩着，稳得很。” “上头？”柏封心脏狂跳，“哪位……” “这你就别多问了。”周敏之摆手打断，重新坐回椅子，翘起二郎腿，一副尽在掌握的神态，“知道得太多，对你没好处。你只要知道，这趟水路，从津门上船，过通州，进北运河，最后在密云一带‘卸货’。沿途所有关卡，都打点好了，睁一只眼闭一只眼。” 他掰着手指算给柏封听:“你出人，负责从通州码头接货，押运到城外交接点。水路有漕帮赵三，陆路关卡有我打点。事成之后，三十万两黄金，你拿这个数。”他张开手掌，五指并拢。 五万两。 柏封喉结滚动了一下。他知道自己此刻应该露出贪婪又畏惧的复杂神色，他努力调整面部肌肉，让瞳孔微微放大，呼吸略显急促——一个被巨额财富和巨大风险同时冲击的武夫该有的模样。 “五万两……黄金？”他声音干涩。 “对，黄金！”周敏之大笑，“够你在北境砍多少颗脑袋才挣得来？京城里置办十座八座大宅子，纳几十房美妾都够了！柏老弟，哥哥是真心带你发财！怎么样，干不干？” 阳光从雕花窗棂斜射进来，照亮空气中浮动的微尘，也照亮周敏之脸上每一寸贪婪的油光。柏封看着那张脸，忽然觉得无比荒谬。就是这个人，掌握着拱卫皇城的三万禁军，却将国之利器当成生意筹码，将边境安危视为牟利渠道。 他放在膝上的手，悄然握紧，指甲几乎嵌进掌心。疼痛让他保持清醒。 “什么时候？”他问，声音里刻意掺入一丝不易察觉的颤抖，像是恐惧，又像是兴奋。 “具体日子还没定，那边货备齐了会通知。”周敏之见他意动，更加热络，“也就这三五日内。你先准备些可靠的人手，要嘴巴严、手脚利落的。记住，此事天知地知，你知我知，还有赵三那边知道。多一个人知道，就多一分风险，也少一分利润。” “我明白。”柏封点头，随即又皱眉，“只是……我从北境带来的亲兵不过十余，押运这等重货，恐怕……” “人不是问题！”周敏之拍胸脯，“我给你调一队‘自己人’，都是禁军里挑出来的好手，听话，懂事。你只要负责领头、镇场子就行。具体交接，有赵三的人。” 他口中的“自己人”，自然是早已被腐蚀拉拢的禁军败类。柏封心下冰冷，面上却露出松了口气的表情:“有周兄安排，柏某就放心了。”
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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