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“臣明白了。”柏封听见自己这样说，声音嘶哑，“臣会继续演下去，直到陛下收网的那一天。” 沈鸿看着他，看了很久很久。最后，他伸出手，似乎想拍拍柏封的肩膀，可手伸到一半，又停住了。 “保重。”他只说了两个字，然后转身，推开门，消失在夜色里。 就像他来时一样悄无声息。 柏封站在原地，看着空荡荡的门口，看着门外沉沉的夜色，许久没有动。 桌上，烛火还在跳动，将他刚刚写下的记录照得清清楚楚。那些字迹在火光中扭曲变形，像是随时会燃烧起来。 他忽然想起北境的篝火。 那是战事结束后，将士们围坐在篝火旁，唱歌，喝酒，讲家乡的故事。火光映着一张张疲惫而喜悦的脸，那些脸上有伤疤，有尘土，有血污，可眼睛是亮的，像是天上的星星。 那时他觉得，这就是他守护的意义。 可现在呢？ 现在他躲在暗处，搜集着证据，扮演着角色，说着违心的话，做着违心的事。这一切，也是为了守护吗？ 他不知道。 他只知道，路已经选了，就不能回头。 他吹灭蜡烛，走到窗前。夜色深沉，只有一弯新月挂在天边，清冷的光洒在院子里，将竹影投在地上，像是谁写下的、无人能懂的诗句。 远处传来打更的声音，悠长而寂寥。 已是三更天了。 新的一天即将开始，而新的戏，也即将上演。
第5章 柏封醒来时，天还未亮。 窗外是沉沉的黛青色，远处传来隐约的更声——四更天了。他躺在床榻上，盯着帐顶繁复的绣纹，昨夜的一幕幕在脑海里反复浮现。 沈鸿深夜来访，那双琥珀色眼睛里的疲惫与决绝；周敏之谄媚的笑脸，和那张摊开的、标记着利益的京畿布防图；还有自己写下那些记录时，笔尖划破纸张的沙沙声。 他猛地坐起身。 既然选择了做那把刀，就不能再犹豫。 晨练时，柏封比往日更狠。一柄长枪在他手中化作银龙，破空之声锐利如哨，惊得檐下栖鸟扑棱棱飞散。汗水浸透单衣时，他才停下，胸膛剧烈起伏，呼出的白气在冷冽的空气里凝成雾。 只有这样竭尽全力的疲惫，才能暂时压下心头那团乱麻。 早膳后，亲兵送来一封信。牛皮纸信封，没有落款，封口处用火漆烙着一个极其微小的标记——是北境军中专用的密印。 柏封屏退左右，独自在书房拆开。 信是旧部韩青写来的，用只有他们能懂的暗语。韩青在兵部武库司当差，官阶不高，位置却关键。信中说，近来有几批军械的调配记录有蹊跷，本该发往京郊大营的弓弩和箭矢，在半途转了去向。接手的是几个生面孔，文书手续齐全，可印章的印泥颜色与兵部常用的有细微差别。 “属下疑心，这些东西根本没入库。”韩青在信末写道，“将军在京中，务必当心。” 柏封将信纸凑近烛火，看着它蜷曲、焦黑、化作灰烬。火苗在他瞳孔里跳跃，映出冰冷的寒意。 周敏之的手，伸得比他想象的还要长。兵部武库司都能打通关节，这意味着什么？意味着整条线已经腐烂到了骨髓。而韩青冒险传信，更意味着情势危急——这位跟随他多年的老兵，定是察觉到了迫近的危险，才会用这种方式示警。 门外传来脚步声。 “将军，周大人府上送来帖子。”亲兵的声音隔着门板响起。 柏封平复呼吸:“进来。” 帖子是烫金的，措辞热情洋溢，邀他今日午时去“醉仙楼”赴宴，说有几位朋友想结识北境战神的风采。落款是周敏之的亲笔，字迹圆滑如他的人。 该来的，终究来了。 柏封换上一身黛蓝常服，镜中的自己眉眼冷硬，下颌紧绷。他对着镜子，缓缓调整表情，让嘴角扬起一个恰好的弧度，眼神里的锐利收敛，换上几分恰到好处的、武人特有的粗豪与热络。 演戏，从踏出这个门开始。 醉仙楼是京城最负盛名的酒楼，三层飞檐，彩绘雕梁。柏封刚下马车，就有小二殷勤迎上:“柏将军，周大人在三楼雅间‘听雪轩’等您。” 楼梯铺着厚绒地毯，踩上去悄无声息。丝竹声、笑语声、觥筹交错声从各个雅间门缝里逸出，混合成一片浮华的喧嚷。柏封目不斜视，袖中的手却微微收紧——这里每扇门后，都可能坐着能决定他生死的人。 听雪轩的门开着，周敏之的笑声先传了出来:“柏老弟！就等你了！” 雅间里除了周敏之，还有三个人。一个富态的中年男子，穿着团花锦缎袍子，手指上戴着一枚硕大的翡翠扳指，是京城最大的绸缎商，姓王；一个瘦削的文士，山羊胡，眼珠灵活，是吏部一位主事，姓李；还有一个年轻些的，约莫三十出头，面色微黑，手掌粗大，周敏之介绍说是“漕帮的朋友”，姓赵。 “都是自己人。”周敏之亲热地揽过柏封的肩膀，“柏老弟在北境那可是这个！”他竖起大拇指，“十万戎狄，愣是没跨过阴山一步！哥哥我佩服！” 众人纷纷附和，举杯敬酒。 柏封笑着应酬，酒到杯干，言辞间有意流露出对京中安逸生活的不适应，对闲职的不满，以及对“富贵”隐隐的向往。他扮演一个被边关风沙磨砺得粗糙、又被京城繁华晃花了眼的武将，恰到好处。 几轮酒下来，气氛越发融洽。王掌柜开始抱怨今年的生丝税又涨了，李主事打着官腔说些不痛不痒的“难处”，姓赵的漕帮头目则话里话外暗示着水路运输的“关节”。周敏之笑眯眯地听着，偶尔插一句，点明要害。 柏封只听，不多言，但每一次周敏之看他，他都回以一个心照不宣的、略带贪婪的眼神。 酒过三巡，周敏之挥退了唱曲的姑娘，雅间里安静下来。 “柏老弟，”周敏之凑近些，带着酒气的呼吸喷在柏封耳边，声音压得极低，“上次跟你提的那事儿，考虑得如何了？” 柏封心脏微微一缩，面上却显出犹豫:“周兄，不是柏某不识抬举，只是……风险太大。万一东窗事发……” “哎！”周敏之拍他的肩膀，“把心放肚子里！哥哥我经营这么多年，上下下哪里没打点到位？兵部、户部、城门司，甚至宫里……都有咱们的人。”他挤挤眼睛，“再说，又不是让你一个人扛。真有那一天，天塌下来，有高个子顶着呢！” 他口中的“高个子”，不言而喻。 柏封做出心动又挣扎的样子，沉默地喝了一杯酒，才像是下定了决心，重重放下酒杯:“周兄如此看得起，柏某再推辞，就是不识抬举了！干了！” “好！痛快！”周敏之大喜，亲自为他斟满，“就知道柏老弟是个明白人！来，为了咱们的富贵前程，干了！” 其余几人也笑着举杯。 杯盏交错间，柏封看清了每个人眼底的算计与贪婪。这是一张网，而他正被邀请着，主动将手脚伸进网眼。 宴席散时已是午后。周敏之喝得满面红光，拉着柏封的手，舌头发直:“柏、柏老弟……改日，哥哥带你去个更好玩的地方……保准你、你没见过……” 柏封扶着他，笑着应承。 走出醉仙楼，春日午后的阳光有些刺眼。柏封眯起眼，看着周敏之被家仆扶上马车远去，脸上那层热络的笑意一点点冷却，最终化作眼底深沉的寒冰。 他没有直接回静园，而是绕道去了城西。 不是去兴盛货栈，而是去了货栈对面的一家当铺。当铺掌柜是个干瘦的老头，见柏封进来，眼皮都没抬:“客官当什么？” 柏封将一块碎银子放在柜台上:“打听个事儿。对面那货栈，生意挺红火？” 老头瞥了眼银子，又瞥了眼柏封，慢悠悠道:“红火不红火，跟咱有什么关系？客官要是当东西就拿出来，不当就别耽误工夫。” 柏封又放了一锭银子。 老头的眼神动了动，压低声音:“客官是官面上的人？” “做点小生意，想盘个铺面。”柏封语气平淡，“看那货栈位置不错，打听打听底细，免得触了霉头。” 老头左右看看，才凑近些:“客官，听我一句劝，那地方，沾不得。” “怎么说？” “那东家，背景深着呢。”老头声音更低了，“隔三差五有官家的人进出，夜里运货，都是盖得严严实实的大车。有一回夜里打雷，油布被风掀开一角，我起夜瞧见了……” 他顿了顿，眼中闪过一丝恐惧:“……是箭头子，成箱的箭头子，月光下泛着青光。” 柏封心头一凛，面上却不动声色:“也许是官府采办？” “采办？”老头嗤笑一声，“采办用得着半夜三更，鬼鬼祟祟？再说了，官府采办，用得着漕帮的人押车？” “漕帮？” “那个姓赵的，漕帮三当家，我认得。”老头收回身子，恢复了懒洋洋的模样，“客官，银子我收了，话也说了。您要是聪明人，就离那地方远点。这浑水，蹚不得。” 柏封点点头，转身离开。 走在喧闹的街市上，叫卖声、车马声、人语声交织成一片，正是人间烟火气最盛的时候。可柏封只觉得一股寒意从心底蔓延开。 周敏之、王掌柜、李主事、漕帮赵三……这些人串联在一起，织成的是一张怎样巨大的网？倒卖军械、走私货物、买通官吏……他们想做什么？仅仅是为了钱吗？ 还是……有更大的图谋？ 他想起沈鸿苍白却决绝的脸，想起那句“朕要的是整张网”。 这张网，比他想象的更大，更危险。 回到静园时，已是傍晚。残阳如血，将院墙染上一层凄艳的红。德顺竟然等在门口，依旧是那副谦恭的模样，袖着手，微微佝偻着背。 “柏将军。”德顺躬身，“陛下口谕，请将军即刻入宫。” 柏封脚步一顿:“现在？” “是，陛下在暖阁等您。” 没有选择。柏封换了身衣裳，跟着德顺再次踏入宫城。暮色中的宫阙显得更加巍峨而压抑，朱红的宫墙像是凝固的血，琉璃瓦反射着最后的天光，冰冷而遥远。 暖阁里只点了一盏灯，光线昏暗。沈鸿披着外袍坐在案后，面前摊开着一卷奏折，朱笔搁在一旁，笔尖的红色已经干涸。他看起来比前几日更憔悴了些，眼下青影浓重，唇色淡得几乎透明。 “臣柏封，参见陛下。” “免了。”沈鸿的声音有些沙哑，他抬手揉了揉眉心，“听说，你今天和周敏之喝得很尽兴？” 柏封心头一紧。沈鸿的眼线，果然无孔不入。 “是。周敏之邀臣赴宴，席间还有绸缎商王贯、吏部主事李文和，以及漕帮一个叫赵三的人。”柏封如实禀报，包括周敏之再次拉拢，以及当铺老头的见闻。
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