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火折子的微光亮起，缓缓照亮窑洞深处的景象。 地上铺着一层薄薄的草木灰，灰堆里散落着不少残骨与旧衣，大大小小，杂乱无章，显然已经有些时日。旁边还有几件打满补丁的粗布衣衫，早已陈旧发硬，看着令人心头一沉。 萧景元立在原地，火折子的光映在他脸上，明明暗暗，看不出任何表情。 云清疏缓步走到他身边，火光照见脚下的景象，脚步也顿了一瞬，随即依旧站稳，伸手轻轻握住萧景元冰凉的手，指尖用力，给他传递着暖意。 “施粥的粮食从不经过官库，假造的账目，是因为贪污，”云清疏的声音极轻，轻得像是在自言自语，又怕惊扰了此地的沉寂，“可灾民被悄悄送走……” 他没有再说下去。 脚下的一切，就是最残忍的答案。 萧景元缓缓蹲下身，从灰烬里捡起一片碎布。布料早已陈旧，上面残留着几针歪歪扭扭的针线，笨拙又粗糙，像是寻常人家妇人亲手缝补的。他忽然想起那个破了衣袖、细瘦胳膊上带着伤痕的小女孩，心口猛地一揪。 他将碎布轻轻放回原处，站起身，没有多言，转身朝窑洞外走去。 云清疏跟在他身后，走了两步，忽然停下，回头看向那堆残骨。火折子的光微微晃动，隐约能看出其中还有身形纤细的骸骨，看着令人心头发紧。 云清疏闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩沉冷的决绝，随即转身，快步走出窑洞。 窑洞外，阳光刺眼，却暖不透两人身上的寒意。 萧景元站在阳光下，背对着那片荒废窑厂，肩背绷得笔直，声音稳得近乎死寂，却藏着滔天的冷意：“回去，再商议。” 云清疏轻轻点头，跟在他身边。 事到如今，一切已然明了。 城中百姓看似安稳有序，与流离灾民截然不同，究其根本，不过是这城里的人，日日都是新入城的灾民。 他们满心以为只要踏入这座城池，便能安身立命，从此摆脱灾荒流离之苦，却不知早已落入一场精心布置的骗局。
第77章 并非突兀的隆起 翌日。 “我想一起去。”沈辞站在桌边，声音不大，却稳稳的，没有商量的余地。 云清疏望着他，那双素来清凌凌的眼眸里，已然褪去了往日的软糯怯懦，多了几分前所未有的坚定。 沈辞怎会不知，阿爹是怕他撞见那些血腥残酷，可他再也不想一味躲在众人身后，做个束手无策、被护在羽翼下的哥儿。 云清疏转头看向萧景元，男人沉默片刻，眉宇间掠过一丝考量，终究缓缓点了头。 “好。”云清疏看向沈辞，眼底盛满复杂的期许，“我们一起。” 接下来数日，四人踏遍城北每一处荒僻之地。 窑洞不止一处。 有的塌了一半，有的藏在枯树林深处，有的甚至就在离官道不远的地方，只是被荒草和碎石掩着，若不刻意去找，根本不会发现。 每一个窑洞里，都有同样的东西——灰烬里散落的骨头，被血浸透的旧衣，还有那股怎么都散不掉的、令人作呕的甜腥气息。 沈辞一路跟着，一处一处地查证。 踏入第一个窑洞时，他强压着心底的翻涌，死死攥紧拳头撑了下来；到第二个，脸色早已惨白如纸，唇瓣毫无血色；第三个刚到洞口，便再也忍不住，弯腰捂着嘴，胃里翻江倒海，干呕不止。 顾九快步上前扶住他，将人带到空旷处，一下下轻拍着他的后背，满眼心疼。 “回去，我们不查了。”顾九声音低沉，带着不容置喙的坚持。 沈辞摇了摇头，深吸一口气，撑着膝盖站起身，抬手擦去眼角的湿意，嗓音依旧沙哑，却异常坚定：“我没事，继续走。” 而后，他们又辗转南边数个州县，所到之处，痕迹如出一辙。 每个地方都有类似的痕迹，有的明显，有的隐蔽，可顺着线索摸过去，总能找到那座空荡荡的粮库、那本对不上的账目、那个只进不出的“秩序”。 沈辞没有再吐。他学会了在进窑洞之前先深吸一口气，去看墙上的痕迹、地上的车辙、角落里被遗漏的碎纸。 他不再只是被护在身后的那个人，他开始学着去看，去记，去把那些零散的碎片拼在一起。 有一次，他从窑洞里出来，蹲在路边，把自己看到的东西小声说给顾九听。 云清疏站在不远处。 他的小宝，在长大。 萧景元站在他身侧，也看着沈辞。 这些时日奔波，沈辞的腰腹渐渐有了细微变化。 并非突兀的隆起，只是隔着衣衫，能看出腰腹处比往日稍稍圆润了些许。 他自己全然未曾察觉，每日赶路查证、整理线索，累得倒头便睡，根本无暇顾及自身。 唯有云清疏看在眼里，他瞧见沈辞换下的衣衫，腰间褶子比往日少了许多，布料微微紧绷。 他只当是这些日子作息规律，孩子身子终于养了回来，胖些总归是好事，心底暗自欣慰。 顾九替他系腰带时，也察觉腰带需比往日紧上半个指节，低头看着沈辞依旧纤细的腰身、苍白的小脸，虽有几分疑惑，却也只当是营养跟上了，并未多想。 终于，所有罪证悉数收齐。 窑洞方位、遍地残骨、染血碎布、施粥铺伪账、粮库空袋、城门口只进不出的记录，桩桩件件，环环相扣。 萧景元将所有证据仔细整理，装入不起眼的布包袱，贴身背着。 马车一路向北，疾驰赶往京城。 沈辞靠在顾九怀中，望着窗外渐次泛绿的田野，远处炊烟袅袅的村落，景致与来时别无二致，心境却早已天差地别。 来时他还是懵懂无知的少年，归时，心底却装着无数枉死的亡魂，沉甸甸的，压得他喘不过气。 顾九察觉到怀中人的轻颤，低下头，用下巴轻轻蹭着他的发顶，温声安抚：“睡一会儿，到了我叫你。” 沈辞没有睡意，只是静静把脸埋进他的胸口，一言不发。 回宫之后，萧景元未曾有半分歇息。 他在御书房独坐整夜，面前摊满从南边带回的证据，一封封细看，一遍遍核对，直至天色微亮，一道彻查严惩的圣旨已然拟好。 圣旨颁下，震惊朝野： 户部郑郎中，以次充好、贪墨赈灾银三十万两，勾结地方官吏，借施粥之名诱骗灾民，残忍虐杀后弃尸荒野，罪大恶极，判斩立决。 祁城城主，同流合污，瞒报灾情、伪造账册、残害百姓，判抄家灭族。 其余涉案一十三名官员，按罪责轻重，或斩或流放，无一姑息。 圣旨下达当日，朝堂之上鸦雀无声，落针可闻。 无人敢求情，无人敢多言，平日里与郑郎中称兄道弟、蝇营狗苟之辈，个个缩着脖子，恨不得将自己藏入地缝之中。 萧景元端坐龙椅之上，目光冷冽，缓缓扫过阶下百官，声音不重，却带着震慑人心的力量： “朕在南边所见，并非奏折上所言的国泰民安、民心安定，而是饿殍遍野、人伦惨剧，是你们视而不见、粉饰太平的人间炼狱。” 殿内死寂一片，百官噤若寒蝉。 云清疏坐在他身侧，未曾开口，双手置于膝上，指尖轻轻叩动。 那些贪官污吏吞进腹中的赈灾银两，他定会让他们悉数吐出；那些枉死的灾民，他定会替他们讨回公道。 只是公道再迟来，也换不回那些无辜逝去的生灵，拼不回那些散落荒野的残骨。 退朝之后，萧景元返回御书房，云清疏紧随其后。殿门紧闭，男人靠在椅背上，闭上双眼，周身满是疲惫。 云清疏走上前，站在他身后，指尖轻轻按揉着他紧绷的肩头。 “清疏。”萧景元开口，声音带着难掩的沙哑。 “我在。”云清疏轻声应道。 “那些孩子……最小的，才不过几岁。” 云清疏沉默不语，脑海中浮现出窑洞里那截细小的孩童残骨，想起那个把粥分给瘦猫的小女孩，心头阵阵发紧。 “都会好的。”云清疏俯下身，轻轻按住他的肩，声音轻得怕惊扰了什么，“往后，绝不会再有这样的惨剧。” 萧景元没有说话，只是反手紧紧握住他的手，指尖泛白，将所有的无力与怒意，都藏在这紧握之中。 沈辞回到云宫，沐浴更衣，换上干净衣衫，独自坐在窗边发呆。 窗外花开得正好，粉白花瓣随风飘落，一瓣瓣落在石阶上，无声无息。 他就这样望着，看了许久许久。 “辞宝，先吃点东西。”顾九从身后走来，将一碗温热的白粥放在他手边。 沈辞低头看向那碗粥，白稠黏稠，热气氤氲，与一路上那些害人不浅的施粥铺米粥，一模一样。 胃部猛地一阵翻涌，他下意识伸手，将粥碗轻轻推开。 顾九看着他瞬间发白的小脸，没有多言，默默端走粥碗，换了一碟清甜的桂花糕放在他面前。 沈辞依旧没有动。 “阿顾。” “我在。” “那个小女孩……她会平安无事，对吗？” 顾九沉默片刻：“会的” 沈辞轻轻应了一声，再也忍不住，转身埋进顾九怀中。 云宫内一片静谧，窗外花瓣依旧纷纷扬扬，落得无声，飘得无息。 日子一天天过去，朝堂上的风波渐渐平息。涉案的官员该杀的杀了，该流放的流放了，该抄家的抄了家。 户部换了一批新面孔，赈灾的银子重新拨了下去。 这一次，没有人敢伸手。
第78章 砰—— 日子平静了几天。 “阿爹，我想习武。” 沈辞开口时，窗外阳光恰好落在他眉心朱砂痣上，那一点红被照得格外鲜亮。 云清疏端着茶盏的指尖微顿，抬眼望去。他的小宝正站在御书房门口，脊背挺得笔直，下颌微抬，目光坦荡坚定，早已不是从前那个说话都怯生生的模样。 云清疏看了他片刻，轻轻放下茶盏，唇角微弯：“怎么突然想习武了？” 他没有立刻应下，也没有拒绝。 沈辞垂眸，指尖无意识攥紧衣摆。 他想起南边那些日子，想起窑洞深处的残骨旧衣，想起自己次次被护在身后、束手无策的模样。 他不想再那样下去了。 再抬眼时，他望着云清疏，语气认真而平静：“我想保护自己，也想保护你们。” 云清疏微微一怔。 他想起沈辞在窑洞前干呕过后，擦了嘴角仍坚持往前走；又想起他蹲在路边，一点点拼凑零散线索。他的小宝，不是一时冲动，是真的想要变强，也是真的想要保护他们。 “好。”云清疏没有半分犹豫，起身走到他面前，抬手揉了揉他的发顶，“阿爹给你找最好的师父，不求你多厉害，够用便好。”
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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