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阿蘿雖覺遗憾，却也知晓公务为重，只得点头。 说话间，三人已走到了码头边。 杏花镇依水而建，曲水穿镇而过，码头边停着数十只烏篷船，船身窄小，船篷皆为黑布所制，船家见有客人来，便纷纷吆喝起来： “客官，坐船不？游遍全镇曲水，只要五文钱！” 阿萝熟门熟路地走到一只烏篷船前，对着船家笑道：“王大伯，我们要坐船游镇，去酒神桥那边，再绕到东河的酒坊街。” 那船家老者见是阿萝，咧嘴一笑：“原来是阿萝姑娘，快上船！今日风平浪静，正好坐船看景。” 阿萝言说王大伯是可信之人，前几年一直接管杏花春雨的漕运事宜，直到年前才自行卸职做这船夫。 江孟澋与齊卓相继上船，烏篷船甚小，三人落座后，船身微微晃动。王大伯拿起船桨，往水里一点，船便缓缓驶离码头，顺着曲水往镇中而去。 江孟澋靠在船篷边，目光触及两岸接连而来的景致，心中不由生出几分闲适。 自南下以来，先是桃州的小风波，再是芸州的雷霆肃贪，日夜操劳身心俱疲，此刻置身于这水乡的温柔景致中，紧绷的心绪也漸漸放松下来。 齊卓坐在他身侧也忍不住被两岸的景致吸引。 船行至一處拐角，曲水忽然变宽，帆影游鱼，烟袅芦花次第映入眼帘，遠处傳来悠扬的笛音，不知是谁家的少年郎在临水暗飞声。 阿萝趴在船边，伸手撩拨着河水，笑道：“江大夫，您看那岸边的芦苇，再过几日便要黄了，到时候芦花飘飞，更好看呢！” 江孟澋抬眸望去，只见水面湖光滟滟，岸边苇高胜人。不知是因着风吹还是桨声，鸂鶒忽而振翅惊起，荡漾苇波。 他正看得出神，忽覺船身倏地微震，身后傳来一阵急促的船桨划水声，似有船只在加速追赶。 齊卓瞬时警覺，回头望去，只见身后不遠处驶来一只乌篷船，船身比他们的略大，船篷半掀，几个身着青衫的姑娘正探着头往前看，船家奋力划桨，船速极快，眼看就要追上他们的船。 “这是怎么了？”阿萝也回头看去，面露诧异，“那好像是西街绣坊的姑娘们，怎么追着我们的船跑？” 话音未落，那只乌篷船已追至身侧，船身与他们的船轻轻相靠，几个姑娘探出头，目光齐刷刷地落在江孟澋身上，眼中满是期待。 为首的姑娘约莫十八九岁，眉眼清秀，手中拿着一把绣扇，见了江孟澋的模样，先是一愣，随即眼中的期待褪去，化作几分失望，蹙眉低声道： “咦，怎么是个老夫子？我还以为……” 话未说完，她身旁小姑娘转头看向阿萝，问道：“阿萝妹妹，这位先生是谁呀？我们瞧着你身旁人的背影，还以为是傳闻那位江大人呢！” 其他姑娘也纷纷附和：“是呀阿萝，这先生看着面生得很，是镇上新来的吗？” 阿萝连忙笑着打圆场：“各位姐姐，这是我的远房表叔，是个教书先生，近日来江南游历，顺路来镇上看我。” 姑娘们闻言臉上的失望更甚，那为首的姑娘笑了笑：“白跑了一趟，原想着能一睹江大人风采，没想到是阿萝妹妹的亲戚。” 几个姑娘你一言我一语，皆是满脸的失望，那为首的姑娘对着船家道：“王大叔，不是江大人，我们回去吧。” 船家闻言停下船桨，无奈地摇了摇头，那只乌篷船便缓缓掉转船头，往回驶去。 江孟澋看着那只远去的乌篷船，抬手摸了摸脸上的短须，覺得有些好笑。 齐卓也忍不住笑了，低声道：“大人，没想到您易容成这样，还是被人惦记着。这些姑娘们，倒是比芸州的百姓更胆大些。” 阿萝更是笑得前仰后合，拍着船板道： “江大夫，您可不知道，自从您在芸州斩贪官的消息传到咱们杏花镇，镇上的姑娘们就都惦记着您呢。都说您是青天大老爷，又有才又有貌，都想瞧瞧您长什么样。方才定是她们觉得我身旁之人陌生，雖见不着正脸，但瞧着背影便猜是您，特意划船来追，没想到见到您这副模样，失望坏了。” 江孟澋无奈摇头。 “这还不算什么，”阿萝笑道，“要是您不赶着行程，等开酿节的时候，您若愿意露真面目，往酒神庙前一站，保管全镇的姑娘们都围着您转！” 江孟澋只是含笑不语，目光重新落回两岸的景致上。 船行漸缓，曲水两岸的酒坊渐渐多了起来，皆是临河而建，酒坊的后门直通水面，搭着石阶，不少酒坊的伙计正挑着酒坛从石阶走下，将酒坛搬上小船，送往码头或其他镇上。 只见一家酒坊的门前，几个匠人正围着一口大陶缸忙碌，缸边摆着不少酒曲，一个老者正手持木勺，往缸中倒入泉水，口中还念念有词。 阿萝指着那酒坊道：“江大夫，这是吕家酒坊，专酿高粱烧的。他们家酿新酒前，都要先祭缸，用泉水和酒曲祭拜酒缸，祈求酿出的酒醇美无杂。” 江孟澋望去，只见那老者神情肃穆，将泉水与酒曲缓缓倒入缸中，然后焚香祭拜，一旁的伙计皆敛声屏气，神色恭敬。 想来这杏花镇的酒坊，皆有自己的酿酒规矩，代代相传，敬天敬地敬酒神，这份虔诚，也正是杏花镇的酒能闻名江南的缘由吧。 船行至酒神桥边，王大伯将船停在桥下，道：“几位客官，酒神桥到了，你们可以上岸逛逛，我在这儿等你们。” 江孟澋三人相继上岸，酒神庙前已是人头攒动，不少酒坊的掌柜都带着伙计前来准备祭品，香案上摆得满满当当。 几个老者正围着香案，商议着开酿节祭酒神的仪式流程，见有人来，只是抬眼扫了一眼，便又继续商议。 江孟澋走到香案旁，目光落在案上的一尊酒神杜康的塑像上，塑像慈眉善目，手持酒坛，栩栩如生。案前的香炉里已插上了几炷香，香烟袅袅，混着檀香与酒香。 “每年开酿节的祭酒神仪式，都是由镇上最年长的酒坊掌柜主持。”阿萝指着一位白发苍苍的老者道，“那是镇上最老的酒坊，孙家酒坊的老掌柜，今年都八十多岁了，酿了一辈子的酒，每年的仪式都是他主持。” 江孟澋望去，只见那老者须发皆白，精神矍铄，正拿着一卷纸，与身旁的人说着什么，想来是仪式的流程。 他身旁站着一个中年男子，眼神精明，正频频点头，阿萝又道： “那是孙家的少掌柜，孙怀安，听说很会做生意……” *** 次日二人辞行，官船行至褚州城门码头靠岸，江孟澋便听到码头边传来整齐的躬身行礼之声，迎接阵仗比当初芸州更显隆重。 “下官褚州知府柳明远，率褚州府及下辖各县属官，恭迎江巡按大人驾临褚州！” “江大人一路舟车劳顿，下官已在府衙备下薄宴，为大人接风洗尘。褚州百姓久闻大人盛名，盼大人如盼甘霖，今日大人到来，定能为褚州扫清阴霾，还百姓一片清明。” 话音落下，身后的官吏们也纷纷附和，口中满是溢美之词。 江孟澋看着眼前这一幕，只觉心头一沉，恍惚间竟像是回到了初到芸州之时。 他压下心中的思绪，抬手虚扶了柳明远一把，语气平淡，与当初面对周方礼时一般无二： “柳知府不必多礼，诸位同僚辛苦。本官奉皇命巡按江南，褚州乃江南重镇，民生漕运皆系于此，往后诸事，还需仰仗诸位相助。” *** 江南冬月雨飞丝，天气却暖，霜轻草青。北风也不似京城那般凛冽，夹杂着细雨丝丝穿过烟柳画桥，反倒尽显柔情。 江孟澋来褚州城已有月余，他设想过行事诸般不顺，可这月余不知是事不遂人愿还是万事胜意，这禇州城太静了，静得如这无声烟雨，静得近乎诡异。 褚州的政务卷宗比芸州厚了三倍不止，漕运、赋税、盐铁、海贸，条目繁复，账目精细，每一笔都清晰可查，每一处都严丝合缝。 可越是这般滴水不漏，江孟澋心中越是警觉。 芸州的周方礼等人，贪婪外露，蠢笨易查。而褚州的这些官员，行事谨慎，手段老辣，绝非等闲之辈。 他们不着急。 他们在等。 等他犯错。 “大人。”齐卓推门而入，手中捧着一封信函，“京中来信，解将军的。” 江孟澋接过信，拆封抽笺： “孟澋亲启： 闻你已至褚州一月有余，一切可安好？江南冬后湿热，不比京城，切记保重身子，莫要太过操劳。 褚州之事，我略知一二。那边的人手段隐蔽，不似芸州那般粗陋，你须多加小心。若遇棘手之处，不必硬撑，我在京中自会设法周旋。 另，我从府中增派了些许人手南下，不日即到褚州。这些人皆是我亲自挑选，信得过，你可放心调用。江南局势复杂，多些人手，总归不是坏事。 慎川手书” 江孟澋看着这封信心中渐暖，唇角微然一弯。 增派人手。 江孟澋心道他何止是现在才增派人手。 自离京南下那日起，齐卓便一路随行。可江孟澋早就察觉，齐卓并非独自一人。 初至芸州时，江孟澋吩咐齐卓暗探街坊，寻证归来时，江孟澋总是能闻见他身上多上一缕极淡的气息，正是军营密信专用墨料的味道。 他曾在解慎川身上闻见过。 去年京城下雹那夜，他困在解府，坐在解慎川的书案旁，他看他蘸墨书写军报。那时他便留意到那墨的气息，与寻常墨锭迥异。 医者嗅觉敏锐，他当时只是留了个心眼，并未多想。 自那以后，每逢齐卓单独外出归来，身上便会沾染那缕若有若无的气息。 江孟澋却从未点破。 只是有一事，他始终想不明白—— 为何他能闻见齐卓身上那缕极淡的墨香，却闻不见自己身上的兰香？ 阮临霞那日提起时，他诧异至极。他日日与那盆兰草相对，夜夜将它置于窗台，却从未察觉自己身上沾染了它的气息。 齐卓日日随他左右能闻见，阮临霞初见一面能闻见，唯独他自己，浑然不觉。
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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