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所有线索瞬间在他脑中串联、分析、得出结论：迷药、转移、深山、预设物品——考核。 他不再理会身后那个言语轻浮的家伙，径直走向包袱，步伐稳而急。 蹲下身，打开，检视：两套与他们身上相仿但更耐磨的布衣，一个空水囊，一枚红色信号弹，一个火折子，一把匕首，两块刻着数字的木牌，一张折叠的纸条。 他展开纸条，上面力透纸背的四个字——“考核开始”——确认了他的判断。 就在这时，一道带着温热气息的身影笼罩下来。 陆景行不知何时已凑到他身后，几乎贴着他肩膀，伸手，指尖轻轻一勾，便将那张纸条从他手中抽走。 沈清砚的身体几不可察地僵了一瞬，颈侧被陆景行呼吸拂过的皮肤传来细微的战栗。 他克制着没有立刻躲开，但下颌线绷紧了些。 陆景行捏着纸条退开半步，迎着逐渐亮起的晨光，眯眼细看。 “哎呀呀，”他晃了晃纸条，语气里听不出多少紧张，倒像是发现了什么新奇玩具，“林阁老还真是……言简意赅。就这四个字，考什么？怎么考？去哪儿？一概没有。”他翻来覆去地看着那张薄纸，仿佛能看出花来。 沈清砚已经检查完其他物品。 没有食物，只有必要的生存工具，没有地图。 他拿起其中一套粗布衣，开始利落地套在自己单薄的中衣外。 粗糙的布料摩擦皮肤，带来细微的刺痒感。 “收拾好。”他声音平静，听不出情绪，但每个字都带着不容置疑的指令意味，“我们需要判断方位，寻找水源，并确定考核的大致范围和可能的目标。” 陆景行闻言，拎起另一套衣服，却没急着穿。 他拖着调子，长长地“唉——”了一声，脸上露出一种混合了荒谬和可怜的表情，仰头看着已经穿戴整齐、正在观察树木苔藓的沈清砚： “沈兄，这就开始啦？真就什么吃的喝的都不给？这帮老头子也太狠了吧？这是考核还是谋杀啊？” 沈清砚没有回答他这种显而易见的问题。 他正微微仰头，透过枝叶间隙观察太阳的方位，又蹲下身，查看树干上苔藓的分布，手指捻起一点泥土感受湿度。 晨光勾勒出他清瘦专注的侧影，冷静得与这原始的环境格格不入，却又奇异地有种可靠的踏实感。 陆景行撇撇嘴，终于慢吞吞地开始穿那身粗糙衣服，嘴里还在嘟囔：“小爷我细皮嫩肉的，哪受过这种罪……这料子，啧，跟砂纸似的。” 穿好衣服，他走到沈清砚身边，学着他的样子看了看天，又看了看密不透风的林子，忽然笑了。 那笑容在逐渐明亮的晨光里，显得有些耀目，左耳的红宝石耳钉闪过一抹微光。 “沈兄，”他转过头，看向沈清砚线条冷硬的侧脸，凤眸里映着细碎的阳光，亮得惊人，语气却带着一种近乎认命的调侃，“看来接下来这几天，咱们这‘同舍之情’，得升华一下，变成‘过命的交情’了。” 沈清砚终于从观察中收回视线，淡淡瞥了他一眼。那眼神依旧很冷，没什么温度，但或许是因为身处荒野，少了几分号舍中那种刻板的疏离，多了几分专注实务的凝重。 “前提是，”沈清砚开口，声音清晰平稳，如珠落玉盘，“你别拖后腿。”
第9章 跟紧 与此同时，山脚下的一座清雅宅院内。 两位老者正于窗前对弈。棋盘上黑白交错，战况正酣。 国子监祭酒执白，迟迟未能落子，眉头紧锁，终是忍不住抬首，望向对面气定神闲的林阁老：“林老，您这把寒门学子与世家子弟特意安排在一处，同吃同住，甚至此番‘考核’也强行配对……这两类人出身云泥，心性天差地别，万一……” “万一什么？”林阁老啜了一口清茶，目光仍凝在棋盘上，声音苍老却带着不容置疑的力量，“万一他们打起来？互拖后腿？抑或是……见了真章，发现金玉其外者多，败絮其中者亦不少？” 祭酒语塞，叹息道：“总是有些风险。都是朝廷将来的栋梁，万一真有折损……” “在生死边缘走一遭，在绝境之中困一时，”林阁老缓缓将一枚黑子按下，截断了白棋一片气眼，“什么世家寒门，什么绫罗布衣，便都不重要了。剥去那些外物，剩下的，才是‘人’本身。是骡子是马，是真情是假意，是坚韧是懦弱，届时一看便知。” 他抬起眼，目光仿佛穿透窗棂，看到了那莽莽群山。 “雏鹰欲飞，总要经历跌打。温室里，养不出搏击长空的筋骨，更养不出肝胆相照的情谊。”林阁老缓缓道，指尖摩挲着另一枚黑子，“至于安全……你且宽心。每个人身边都有暗卫跟着，这山里大型的凶兽也早已驱赶干净。出不了大事，最多……吃些苦头。” 祭酒闻言，神色稍霁，却也苦笑：“您这是要逼出他们最真的心性啊。” 林阁老不答，只将手中那枚黑子，稳稳地落在了棋盘一个看似无关紧要、实则连通大势的关窍之上。 “棋局已开，子已落下。”他望着瞬息万变的棋盘，目光幽深，“至于这局棋究竟会走向何方，是满盘皆活，还是……就此僵死？”他顿了顿，声音里含着一丝不易察觉的期待与凝重。 “就看这些孩子们，如何落子了。” —— 沈清砚将那张写着“考核开始”的纸条重新折好，与自己的身份木牌一同仔细收入怀中。 他的动作一丝不苟，仿佛在处理重要的文书。 随后，他拿起那个空水囊，掂了掂，又检查了一下囊口的系绳是否牢固。 陆景行也学着他的样子，把自己的木牌收好，然后捏起那枚红色信号弹，在指尖转了转，对着林间漏下的天光看了看，嗤笑一声：“这玩意儿，是给咱们留个体面，还是给上头的大人们图个安心？” 沈清砚将水囊系在腰间，闻言瞥了他一眼，声音平静无波：“是规则，也是底线。非生死关头，勿动。” “行吧，你是规矩人，听你的。”陆景行无所谓地将信号弹也塞进怀里，拍了拍手，目光扫过两人身上一模一样的粗布衣，最后落在沈清砚腰间的水囊上，“所以，现在咱们的全部家当，就是你身上这口水，和我怀里这声响了？” 沈清砚“嗯”了一声，算是回答。 他走到空地边缘，仔细观察着树木的朝向、枝干的茂密程度，以及岩石上苔藓的分布。 片刻后，他指向一个方向：“往这边走。苔藓多向阴，此处背阳面指向东，结合树冠稀疏方向，国子监应在东南。先往低处寻水声，或观察鸟类飞向。” 陆景行顺着他指的方向看了看，没立刻赞同，也没反对。 他踱步到另一侧，蹲下身，用手指拨弄了一下地上的落叶和泥土，又捡起几片不同形状的叶子看了看，甚至凑近闻了闻。 “东南方向……大体没错。” 陆景行站起身，拍了拍手上的土，语气里带着点意外的肯定。 但他随即话锋一转，指向略偏南一些的方位：“不过，你看这边地上的蹄印，虽然浅，但新鲜，还有这坨粪——是鹿，刚过去不久。它们这个时辰往那边走，八成是去喝水。” 他顿了顿，迎着沈清砚投来的目光，嘴角勾起一抹惯有的、略带张扬的笑，“跟着它们，比咱们自己闷头找，是不是更快点儿，沈大学士？” 沈清砚沉默地走到他指的位置，仔细查看了那些几乎难以辨认的痕迹和粪便，又抬头看了看陆景行指的方向。 他的眼神里掠过一丝极淡的、甚至有些意外的神色。 “可以。”说完他率先走向陆景行所指方向。 “跟紧，注意脚下。” 陆景行笑了笑，没再多话，迈步跟了上去。 两人相隔半步，一前一后，没入更深的林翳。 脚步声沙沙，搅碎一地斑驳的光与寂静。身后的空地在层叠树影中淡去，仿佛被这无边的绿缓缓吞没。 唯一清晰的，是沈清砚腰间那只空水囊。 随着他平稳的步伐，一下，又一下，轻轻晃荡。
第10章 找到水源 嗓子眼像着了火，每咽一下都扯着疼。 陆景行舔了舔干裂的嘴唇，觉得舌头上能刮下一层沙。 他眯着眼，在晃眼的林间光线里，盯着前面三步外那个笔挺的背影——沈清砚。 那人走得稳，步子匀，背挺得像尺子量的。 可陆景行分明看见，他后颈的碎发被汗浸得透湿，紧贴在皮肤上。 装。继续装。 陆景行心里嗤了一声，脚下一绊，差点扑进一丛带刺的荆棘里。 他狼狈地稳住，抬眼，正对上沈清砚闻声回望的目光。 那目光平静无波，扫过他踉跄的腿，又漠然转回去。 连句“小心”都懒得说。 陆景行一股邪火蹭地冒上来。 他快走几步，几乎要踩上沈清砚的脚跟，故意把枯枝踩得噼啪响。 “喂，”他声音沙哑，带着故意找茬的调子，“沈大学士，咱们这是要走到天荒地老，还是您老人家掐着时辰，非要等到日头落山才肯找地方歇脚？” 沈清砚没回头，步履未停。 “方向既定，宜早不宜迟。”声音平直，没什么情绪。 “方向既定？”陆景行乐了，快走两步与他并行，侧头盯着他紧绷的侧脸，“是是是，方向是咱俩一块儿看的。可这‘考核开始’四个字，除了钻林子就是爬山，到底要考什么？走到哪儿算完？这都走大半天了，连个水影子都没见着！小爷我嗓子都冒烟了！” 他说着，夸张地清了下喉咙，那声音干得像磨砂纸。 沈清砚终于侧目看了他一眼，那眼神淡得很，却让陆景行莫名觉得自己像个无理取闹的稚童。 “林中寻踪，本非易事。急行喧哗，徒耗体力与水份。”沈清砚说完，径直加快了些脚步，显然不想再多费口舌。 陆景行被这不软不硬的钉子噎得一愣，随即气得发笑。 他追上去，正要再刺两句—— 哗啦。 极轻微的水声，顺着风飘过来。 两人同时顿住脚步。 陆景行耳朵尖，眼睛唰地亮了，方才那点怒气瞬间抛到九霄云外。 “水！”他低呼一声，也顾不上什么仪态，拨开眼前茂密的藤蔓就往前冲。 沈清砚眉头微蹙，伸手想拦：“且慢——” 晚了。 陆景行已像脱缰的野马，一头扎出林子。 眼前豁然开朗，一道清澈溪涧横在谷底，在午后阳光下闪着碎钻般的光。 “真有水！”他欢呼一声，几乎是扑到溪边，跪下来，双手掬起一捧就往嘴里送。
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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