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残萼只当遇到了色胆不足的浪子，看明白侍卫的衣着，又暗怪起外臣的盲目无礼。哪知此番侍卫入闱，真是上头授意。而关于侍卫之讨论，也愈发多了起来。 残萼本无心窗外事，只想守着一亩三分地，安闲以度便罢。偏偏那名字再度出现，夹杂着过甚的谬誉，让他心里生出些许纳罕。 若只是容貌俊朗、体魄强健也就罢了，如何文武双全，又谦逊儒雅，待人处世，教人无一处不称赞、无一处可指摘？ 恐怕是宫人寂寞，而不得已编出这等谎话，满足心中的臆想。否则，要按他们所描述的，与其说是活生生的完人，倒不如说是惯会伪装的弄潮儿。 如今……竟然见到真人，却是这番模样。 残萼迎着月光发笑，平静下来的眼神肆意打量着这位闻名已久的青年，只觉道听途说终是浅，到底不能把眼前这个莽撞生涩的后生，与宫人口中的翩翩君子视为一人。 青年果真发怔，驻足痴问：“公子知道我？”倒是一副懵然纯粹的模样。 既然都算是棠真的人，从此低头不见抬头见，残萼也索性大大方方，倚在石边道：“一入内闱便惹得宫人四下议论，想教人未听过也难。” “议论……” 瞿镜初来不久，只顾熟悉地形，对周遭少有留心，因此陡听此言，心中惶然自省：岂不是做了不当之事，教人发觉了？ 这幅表现，看在残萼眼里，更像是故作疑惑。他也不戳破，只是若有若无地笑着：“都道瞿郎君知矩守礼，如今屡次三番遇见，倒像是个风流好色之徒。想是人言有误，只触及表面而已吧。” 这番话对君子而言，可算羞辱了，偏偏又不带讥讽，似是直陈事实，使人愈发难安。 瞿镜终于有了辩解的机会，心里却不是滋味。此前何尝被如此误会？师长同生皆知我秉性……然而君子者，“人不知而不愠”，他不该因此怨艾，反而应该洗涤杂念，表明寸心。 “浴池之事，实在是无心之失。当日情势危急，追捕贼人时不慎误入，方才有所冒犯……至于今夜，亦非故意打扰，只是偶经此处，听闻笛声绵长动人，不由想起故去的亲人，以为我们同是天涯沦落之人，是以发出感慨，未曾想竟天缘凑巧，又遇见公子。” 他说到中段，颇有些伤怀，倒显得暗淡可怜。残萼极少为外物动心，更何况天涯沦落之苦，眼前之人又怎能比得过自己？纵然如此，这笛声中的哀愁，也算有人初窥了。 残萼定定地看了瞿镜一会儿，似乎想从对方的眼里看出几分伪意，终究是薄云覆月，光影明灭间，辨不清人心如何。 “是我错怪了你？可见你对我并无轻浮之想了。” 残萼这么一说，倒让瞿镜静默起来，低着头脸红一片了。 是青稚不经调侃，还是被戳破心思的羞耻？ 实则藏在瞿镜心底的，是自己都说不出的异样心思。 他从来不是这般轻狂之徒的，怎么如今因几句话便起了遐想？ 残萼见状，也觉无味，从前那点微妙的好奇也都淡了。他将竹笛收入袖中，背过身去：“瞿郎君既是守礼之人，想来不会恶意尾随。往日之事，只当没发生过，此后便如陌路之人，寻常相待吧。” 这句话轻描淡写，似是放过了瞿镜，又斩断了那道若有若无的牵连。瞿镜下意识伸手，却被无形的道德牵引着，心道不可再更进一步，却眼睁睁看那身影愈行愈远，没入黑暗之中。 还没来得及细思那句“寻常相待”，只记得一个“陌路之人”。从此以后，还能怎样相见呢？ 瞿镜再未于小路上听到笛音，那方错认的手帕也被揣在怀里，因着事务增多，也被抛在了脑后。 不久后，宫中闹了瘟疫。 先是从采买食材的宫人开始，逐渐散播开来，哀声遍地，人人自危。 朝臣有言，此为天灾，象征着“失德”。话传到领主耳里，自然引起勃然大怒，首当其冲者被当场问斩，血流朝堂，其后或被收押，或被禁足，一时朝野震动，噤若寒蝉。 即便如此，也无法阻止瘟疫的蔓延，宫内外病例频出，无人知道源头究竟在何方，探查行动尚未开始，一道诏谕便使得全城戒严。差役四处搜捕染疫者，将其集中置于医馆，还要定期巡视，禁止百姓随意出行。此令一出，家家户户紧锁门扉，一时间街道寥落，百业萧条。 宫内亦设隔离之所，连日里不断有人哭喊着被从寝舍拉出，如弃物一般被甩入冷宫，仿佛就这么被判了死刑。幸存之人便愈发小心谨慎，生怕被谁感染，抑或一时显露了症状，便不论缘由被视作染疫，从此被关在冷宫、九死一生。 值此紧迫之际，领主竟是白日宣召，召走了棠真。 正如往常召见棠真一般，姜起微早早屏退了殿内的宫人，只余一两心腹在殿外守候，御座旁的金铃未动，任何人都禁止入内。他伫立于金玉阶梯之上，听到恭迎棠真的动静时，方才侧首，墨黑的眼里杂着毫不掩饰的暴躁。 “领主……”棠真走上阶，低眸瞟了一眼对方袖口的斑驳暗色，便知晓他所从何来，“又去审问细作？” 姜起微略一颔首，将染血的书信塞到棠真手中。 “为首制造祸端之人，已被我斩了，有牵扯者尽皆收押。这几日他行事诡异，果然叫我在他家中发现了这封通风报信的东西，原来那疫种竟是他埋下的。所谓‘失德’不过是个借口，他想借瘟疫之机，试探神树的实力，并鼓动越国发动进攻。……真以为我金乌城无人了吗？” “神树力量衰弱，是无可掩盖的事实。”棠真镇定陈述。 姜起微戾色愈重：“即便如此，又岂能坐以待毙？一直以来我按兵不动，借酒色歌舞掩人耳目，不过是为了让它安然度过这段休眠期。倘若功亏一篑，又将穷兵黩武，那时无神力襄助，恐怕血流千里……” “领主打算如何？” “唤醒神树。”姜起微面无惧色，露出腕心的一道疤痕，“被赐予神树之血的人，也能够反哺神树，只要贡献足够多的血液，就能使它提前结束休眠期。只是那时，我将会十分虚弱，城中事务，阿真你……” 棠真眸色一沉，止住他的话：“不要心急。……往日神树庇佑之时，偶有大疫，尚以三月为期。三月之内，邻国不敢轻举妄动。不妨暂且稳住他们，我亦有一个办法，可以其人之道还治其人之心。”只是稍有不慎，天下俱伤，其中罪孽…… 姜起微明悟其意，神色慎重：“你要借尚在关押之人通风报信，将疫种带回越国，乃至别国？” 棠真道：“倘若三月之内，能够控制此疫，也便罢了。倘若不能，便以牙还牙，也不愧为对敌之策。” 姜起微默然片刻，陡地生笑：“如此我们倒真成了凶神罗刹。——不过你提醒了我。扶桑神树传下的抗疫方中，除了神树之所产，似有一条：凡饮疫者血而自愈者，终身不复染。取此人之血，则可使未病之人免于疫。免者之血可为药引。倘若能找到一自愈之人，使之为药……” 话虽如此，厉疫之下，往往九死一生，如何有人肯冒风险？若非他受神树之血，终身不患疾病，以身相试，倒也无不可。 姜起微顿了顿，倏地勾唇：“便用三审定罪后的那些……死囚犯吧。” 此际医司上下忙得焦头烂额，煎药的铜炉从早烧到晚，即便轮班添柴，汤剂的产出还是赶不上染疫的速度。便连医官也接连倒下，饶是做了防疫的措施，也挡不住瘟疫猛如虎，何况患者人心自危，每当医官露面便蜂拥而上，哭喊声、哀求声混成一片，便是菩萨来了也未必能招架。 因惧怕染疫，宫奴都不敢再期待侍寝，连遥岚也躲在屋里、闭门不出，生怕领主心血来潮又来传召，那时恐怕没走到寝殿，就要罹受天降的灾祸了。如此心理作用之下，倒连先前金塘借棠管事的耳边风，从领主身边又夺走宠爱的事，都不甚怨恨了。 倘若金塘因此被召见服侍，岂不更好？ 可惜天不遂人愿，没过多久，遥岚就被敲开了门，罩上药纱，强行带到了寝殿。他战战兢兢跪下，正不知要如何开口，便被赏下了一颗“千金丹”。 领主笑道：“你是我最宠爱的宫奴，这颗能使人百疫不侵、千金难求的丹药，就赐给你吧。有了它，你就可任意出门了。” 遥岚喜极而泣，自然千恩万谢，说什么都要服侍领主。然而姜起微看上去恹恹的：“宫中闹疫，到底让人烦心。我尚有庶务处理，你且退下吧。” 虽未被留侍，遥岚在宫中，可谓畅通无阻了。他被赏赐千金丹一事，经宫人之口传出，便无人不晓，原本那些正经宫人，虽然尽忠职守，却实在不把宫奴放在眼里，如今也不得不刮目相看，忮忌暗怨之余，有命则不敢不从了。 也是这时，医司开始在宫人之中招揽人手。值此时疫，本就人力不足，何况此中留下来的，若非身受要务，便是位稍高而安逸惯了的。招揽者只得把目光移向那些不事生产的——宫奴身上。 面着药纱的医者带着一干武装的侍卫，风风火火赶到宫奴所在寝舍，于长廊之上，挨个地点名，每念出一道名字，便引来一阵战栗的哭声。侍卫破门而入，当场将宫奴架走，如此粗暴行径，也无一人能反抗。 ——如若不从，定斩不赦！ 他们要被带往何方，又要被安排何事？身份低微的宫奴，即便做劳力，也是最下贱的活计。那些常人不愿做的，都要堆到他们身上。横竖不过贱命一条，埋尸乱岗亦无人问津，一年一年总有新苞盛开。 可是他们也不甘心啊，他们纵然卑贱如蝼蚁，也想要做仰赖庇护的“民”。为什么一朝低人一等，就永无翻身之地呢？ 一张名单念完，竟还抓住不少隐瞒病症的漏网之鱼。甫一发现症状，侍卫便用药纱掩住他们的口鼻，将其捆起塞进囚车中，比起患疫的宫人，他们自有一番去处，比起冷宫，恐怕更为偏僻，说是囚狱也不为过。 宫奴惧怕染病，总归于此。寻常宫人或有经人救治、痊愈之机，他们这些宫奴，无非被当做用废的抹布，随手便能丢掉了。 虽说揪出了害群之马，但骤然缩减的名单，寥寥无几的帮手，却让来者犯难。 染病之人，自然不可再混迹于医者之中，然而筛掉这些人，便只剩下三两帮手，实在杯水车薪。如此情形，又当如何？ 恰这时遥岚自外廊而入，戴着领主赏赐的玉戒，吩咐战战兢兢的抬轿人，纵情赏乐，好不惬意。自从得了千金丹，他似乎有恃无恐了，只觉自己在宫中的地位，是天上地下独一份，是以更加无所忌惮。看见廊下一排囚车，问明缘由，也不过蔑然一笑，道：“无用之人，便是埋了，也浪费一块地。依我看，倒不如送去当药人，也算有点价值。”
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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