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那是他娘生前最爱的花，菊花是隐士的花，不适合宫里。 但萧家两姐妹，一个进了宫，一个嫁进丞相府，都在属于自己的土壤上开到了最后一刻。 皇帝已经站起来了。高公公扶着他的手臂，正从高台上走下来。 秦九忽然意识到，今晚这场寿宴，皇帝从头到尾只做了三件事： 拿那卷圣旨，给他站台；下令彻查，砍掉太后的手。 把那两个最不该在今晚被翻出的名字：萧贵妃和萧夫人，从所有人的舌尖上轻轻捏走。 楚景辰是太后最疼的孙子，也是太后最失败的棋子。 从三皇子到郡王，从郡王到奉国将军，从奉国将军到阶下囚，每一步都是他自己走出来的。 殿试舞弊、买凶刺杀、勾结后宫干政，每一条罪名都是铁证，翻不了。 如今太后被逼退席，淑妃被禁军带走，树倒猢狲散，再没有人会替他说话。 宗人府的审查只是走个过场，结果已经注定。 这枚棋子，可以彻底从棋盘上拿掉。
第132章 这盘棋上的活子 窗外暮色已沉，殿外的编钟又敲了一轮。 皇帝已经从高台上走下来，高公公扶着他的手臂。 “各位继续，朕有些乏了，先去歇歇。” 他的语气跟平时散朝时说“退朝”差不多，但满殿的人都听出了那层倦意底下的意思. 今晚这出戏，他看完了，他不想再看任何人的表演，也不想再听任何人的试探。 该护的人他已经护了，该砍的手他已经砍了，剩下的烂摊子，你们自己收拾。 他走到殿门口时脚步顿了一下，只说了句：“秦卿，明日早朝后到御书房来一趟。” 秦九起身行礼：“臣遵旨。” 皇帝离开，高公公跟在他身后，拂尘在臂弯里轻轻甩了下。 皇后也站起来，她今晚从头到尾只说了两句话，一句是敬茶时的客套，一句是太后离席时的恭送。 此刻她站在高台上，目光在秦九身上停了一息，然后移开，朝满殿宾客微微颔首，扶着宫女的手从侧门离开。 秦九看着她离去的背影，眼底的弑气一闪而过，快得无人能察觉。 皇后离席后，殿内的空气却并没有松快下来。 编钟停了，乐师们不知该不该继续奏乐；舞姬们缩在殿角，领舞的宫女手里还攥着流苏扇，不知该进还是该退。 满殿宾客面面相觑，几个言官低头发呆，手里的笏板早已没了用场。 女眷席上几个胆小的贵女用团扇掩着脸小声交头接耳，被自家父兄瞪了一眼又赶紧缩回去。 太后走了，淑妃被押走了，楚景辰被带走了。 皇帝和皇后也相继离席，这场寿宴继续下去还有什么意义？ 可礼部的仪程单上还写着“未时赐茶、申时观舞、酉时散席”十二个大字，谁敢第一个说走？ 于仲安坐在礼部席位上，手里的名册卷成了筒又松开，松开了又卷成筒，反复了四五次，额头上沁出一层细汗。 他是礼部仪制司的主事，按规矩宴席没散他就不能走，但他干了三十多年礼部，从没见过太后寿宴开到一半太后自己先走了的场面。 就在这时，秦九站了起来。 他端起面前的酒壶，不紧不慢地给自己斟满了一杯。执壶的手很稳，酒水从壶嘴落入杯中，连一滴都没溅出来。 然后他双手端起酒杯，转向满殿宾客，声音落在寂静的大殿里： “今日是太后寿辰，本该是喜庆日子。不想因为下官的身世惹出这些风波，扰了各位大人的雅兴，也坏了太后的寿宴。下官以这杯酒，向诸位赔个不是。” 满殿安静得能听见烛花爆裂的声响。 秦九说这话时姿态恭敬，语气诚恳，脸上挂着恰到好处的歉意。 但满殿的人都不是傻子。 他们亲眼看见太后是怎么走的，亲眼看见淑妃是怎么被押出去的，也亲眼看见楚景辰是怎么被带走的。 一个能在太后寿宴上把太后逼退席的人，此刻端着酒杯当众赔不是，嘴上说着“抱歉扰了各位”。 那层歉意底下藏着的东西，比任何狠话都让人后背发凉。 秦九仰头将杯中酒一饮而尽，空杯搁在案上，发出一声轻轻脆响。 寂静还在延续。 没有人知道该怎么接这个话茬，如果是寻常同僚，拍拍肩说句“无妨”就过去了； 如果是寻常下属，板着脸训两句“以后注意”也能圆场。 但秦九不是寻常同僚，也不是寻常下属。他是皇帝亲笔写了“视如己出”的人，是未来极有可能参与夺嫡的人。 就在这尴尬之时，太子从席间站了起来。 楚景钰端着一杯酒，走到秦九面前。 满殿目光齐刷刷聚在这两个人身上，太子的表情平静，看不出什么。 “秦侍读这话说得不对。”太子的声音不高不低，刚好够满殿宾客都听见。 “今日是太后的寿宴，太后是长辈，长辈关心晚辈的身世，不过是几句家常话，何来‘风波’之说？” “你入仕以来办了多少实事，父皇今晚已经说得很清楚了，朝堂上谁不看在眼里？至于那些捕风捉影的闲话……孤第一个不信。” 他顿了顿，端起酒杯朝秦九举了举：“这杯酒，孤敬你替北境将士筹粮、替北朔和谈主理和朝廷做了那么多实事。” “太后寿宴上的热闹是热闹，朝堂上的功绩是功绩，不能因为热闹就忘了功绩。” 秦九垂下眼，端起酒壶给自己续满，双手举杯回敬：“殿下言重，臣不过是尽了本分。” 两人对饮一杯。太子拍了拍秦九的肩膀，转身回到席位上。 太子这一番话，等于在满殿宾客面前给秦九定了调：这个人，孤护了。 而太子那句“父皇今晚已经说得很清楚”，更是在提醒所有人，不仅是储君在护他，皇帝也在护他。 太子话音刚落，五皇子楚景衍从席间站了起来。 他没有说话，只是端起酒杯，远远朝秦九举了举，然后一饮而尽。 紧接着站起来的是四皇子楚景皓。 他从席间蹦起来，端着一杯酒大步走到秦九面前，娃娃脸上挂着比平时更灿烂的笑，但那双圆眼睛里比平时多了一层秦九一眼就能辨认的东西。 那是在确认了对方是自己人之后，才会流露出的毫无保留的亲近。 “秦侍读！我跟你讲，今晚那些乱七八糟的事你别往心里去！我楚景皓在外面跑了这么多年，什么人没见过？” “你是真有本事，跟那些靠出身混饭吃的废物不一样！改天我请你喝酒，不醉不归！” 秦九朝他行了一礼，嘴角弯了弯。 楚景皓这句“跟那些靠出身混饭吃的废物不一样”，说者无心，听者有意。 他大概已经猜到了秦九的真实身份，但他不在乎，或者觉得有个厉害的哥哥是件值得炫耀的事。 楚景川没有站起来。他依旧坐在皇族席上，手里端着一杯酒，既没有举杯，也没有放下。 但他的目光在秦九身上停了整整三息，然后他微微点了一下头，很轻。 边关悍将的认可从来不需要敬酒辞，不需要当众表态，只需要在对方值得尊敬的时候点一下头。 秦九回了一礼，同样极轻。 宗室席上坐着的几位老亲王开始交头接耳。 他们今晚从头看到尾，从太后的攻势看到皇帝的圣旨，从淑妃的被押看到太子的站台。 这些老王爷在朝堂上沉浮了几十年，对夺嫡的嗅觉比任何人都敏锐，秦九这个人的价值，已经远远超出了五品侍读的范畴。 他背后站着皇帝，站着太子，站着五皇子和四皇子，连那个从不站队的二皇子都对他点了头。 这样的人，不管他到底是不是萧贵妃的亲儿子，都已经是这盘棋上不可忽视的一颗活子。
第133章 有资格参与夺嫡的人 最先行动的是礼亲王，先帝的幼弟，宗室辈分最高的老王爷。 他端着一杯酒从席间颤颤巍巍地站起来，旁边的世子赶紧扶住他的胳膊，他把世子的手拍开，自己走到秦九面前，上下打量了他一遍，然后举起酒杯： “秦家小子，本王今晚看了你半天，越看越觉得你这后生不简单。” “太后走了，这寿宴总不能就这么散了，本王跟你喝一杯，就当替太后她老人家尽一尽长辈的本分。” 秦九赶紧起身，双手举杯，杯沿刻意压低了半寸以示晚辈之礼：“礼亲王言重，晚辈不敢。” 两人对饮一杯。礼亲王拍了拍秦九的手背，转身回席，一边走一边跟旁边的世子嘀咕： “这孩子，像他爹……秦弘年轻时候也是这么一副模样，温温吞吞的，肚子里全是主意。” 有了礼亲王带头，其他几位宗室亲王也纷纷举杯。 他们不需要像太子那样明确表态，也不需要像四皇子那样热情外露，只需要在敬酒时多说一句“秦侍读年轻有为”，就足够表明立场。 这个人，皇室宗亲认了。 于仲安终于把手里那卷快被捏烂的名册放下了，从礼部席位上站起来，端起一杯酒走到秦九面前，压低声音说了句： “秦侍读，你今晚这出戏，比你在礼部议事厅那几招狠多了。老夫从没见过太后寿宴开到一半太后自己先退席的。” 秦九回敬了他一杯，语气温和：“于大人辛苦。剩下的仪程，您看该怎么收场就怎么收场，下官全力配合。” 于仲安看了他一眼，忽然后知后觉地意识到一件事。 秦九说“该怎么收场就怎么收场”，等于把这出烂摊子的处置权完全交给了礼部。 皇帝走了，皇后走了，太后走了，太子已经表过态，他本可以借机在宴席上继续经营自己的声望，但他没有。 他主动把场子交还给了该管这件事的人。这不是怯场，是分寸。 于仲安在礼部干了这么久，见过太多在皇帝面前得了势就恨不得把尾巴翘到天上去的年轻人。 但秦九在赢了人生最大的一场仗之后，做的第一件事是把场子交还给规矩。 乐师们重新奏起了曲，舞姬们重新展开了扇，宫人们重新端上了茶点。 之后便是一圈一圈的应酬。礼部的人、户部的人、兵部的人、翰林院的人、都察院的人…… 方才言官们还攥着笏板准备弹劾秦九，现在同一些笏板全被收回了袖子里。 皇室宗亲的态度转得更明显：几个辈分高的老亲王端着酒杯在秦九面前站了片刻，和颜悦色地问了几句闲话。 话里话外全在试探，但试探的方向不是“你到底是不是皇子”，而是“你觉得户部明年还有什么可以整顿的”。 这种试探本身就是答案，在他们眼里，秦九已经不止是五品侍读，而是一个有资格参与夺嫡的人。
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