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“上哪儿去找陆大人这么好的上官去！” “陆大人还病着呢，这些日子没少操劳，还想着我们……陆大人真是个菩萨心肠！”大家七嘴八舌的，倒把屋里的陆渊夸得直臊得慌。 从小到大，他很少听到这般直抒胸臆的夸奖。父亲还在的时候倒是会肯定他，但那都是具体的，譬如这篇文章做得好、这个字写得有长进。 说是夸奖，其实更像是尺子，量出他哪里做对了，也量出他还有多远的路要走。 后来父亲不在了，似是有一块巨大的阴影落下来，笼罩着他，笼罩着师父，笼罩着他们所有人的世界。 所有人都在赶路，都在布局，都在拼命。 他也在拼命，拼命学本事，拼命让自己一天比一天强大。可在这个过程中，没有人再停下来跟他说一句：青儿，你做得很好。 直到苏怀瑾出现。 这个人不仅要自己夸他，还要带上整整一院子的人一起夸他。 陆渊觉得自己像一块经年不见太阳的坚冰，正被苏怀瑾热烈的爱融化着。 “陆大人！”院子里有人冲着他这扇窗户喊了一嗓子，“休息好了就出来和我们吃两口呗，热闹热闹！” 苏怀瑾的带着笑意的声音紧跟着响起来：“别叫大人了，他脸皮薄，不好意思呢。” 陆渊看着窗外，苏怀瑾站在阳光里，被一群大老爷们儿围在中间，笑得眼睛弯弯的，嘴里还嚼着一块点心，腮帮子鼓鼓的。 他忽然觉得心里暖洋洋的。 “棠儿是暖的，所以青儿也暖起来了。” * 子时。 海面上没有月亮，云层压得很低，海浪有节奏地拍打着船身，发出沉闷的声响。 陆渊站在船头，一身北连商人的打扮，深色的袍子裹得严严实实，领口竖起来，遮住了半张脸。 他的目光穿过夜色，望向远处那片什么也看不见的海域。 按照那个北连人的交代，东阜人的船应该就在前方不远了。 “大人，”老周凑过来，压低声音说，“一切准备就绪。火铳已经上好了药，信号一发，刘知州的船队就会从南北两个方向包过来。” 陆渊点了点头。 苏怀瑾站在陆渊身后两步远的地方，一身短打，腰间悬剑，头发束得利利索索。他的目光不时扫过四周的海面，耳朵竖着，捕捉着每一丝异样的声响。 胡子和两个精锐士兵分散在船舷两侧，手按在刀柄上，每一根神经都绷着。 船又往前行了一盏茶的工夫。 “有船。”胡子忽然低声说。 所有人的目光同时投向正前方，黑暗中，一个模糊的轮廓渐渐浮现—— 先是一个黑点，然后慢慢放大，变成一艘船的影子。那船没有点灯，和夜色融为一体，如果不是靠得够近，根本发现不了。 对面船上亮起一盏灯笼，明灭了三下。 陆渊微微侧头，朵儿会意，举起早已备好的灯笼，同样明灭了三下。 两艘船缓缓靠近。 海浪在船底涌动，木板发出吱吱嘎嘎的声响，对面船上有人探出头来，举着灯笼往这边照了照。 灯光扫过陆渊的脸，又扫过他身后的货物。 “货带来了？”对面那人说话带着浓重的东阜口音。 “带来了。”陆渊的声音压得很低，故意带着几分北连那边的腔调，“盐铁在底下，上面盖着羊毛。” 那人点了点头，一挥手，几个黑影从对面船上跳过来。 他们掀开舱盖，扒开表层的羊毛，露出底下一捆捆用油布包好的货物，撬开一包，用手摸了摸、又凑近闻了闻，回头冲船上喊了一声：“是铁。” 东阜人手脚麻利，三两趟就把货物从这条船传到那条船上。 差不多了！ 当最后一箱铁被递过去的时候，苏怀瑾知道时机到了，货全在东阜人的船上，人赃并获。 他看了胡子一眼，胡子微微点头。 苏怀瑾深吸一口气，猛地拔剑—— “动手！” 四个身影同时暴起。 苏怀瑾剑出如电，直取站在船舷边指挥的那个东阜头目。 那人反应倒是不慢，听见动静就往旁边一闪，苏怀瑾的剑擦着他的肩膀过去，削掉了一片衣料。 头目脸色一变，伸手就要去摸腰间的刀，苏怀瑾不给他机会，剑锋一转，横劈过去，逼得他连连后退。 一个东阜人举刀砍来，胡子侧身避开，反手一刀背砸在他手腕上，那人惨叫一声，刀脱手飞出。 两个精锐士兵也各自缠住了一个对手。刀光在夜色中闪烁，火星四溅，金属碰撞的声音被海浪声吞掉了大半。 老周蹲在船舱口，一手举着火铳，一手举着火折子，眼睛瞪得溜圆，就等着发信号的时机。 就在这时候，对面船上传来一阵骚动。 船舱里又冲出来五六个东阜人，为首的一个身材魁梧，满脸横肉，像极了一个猪头。 每个人手里都提着一把明晃晃的大刀，一看就是练家子。 为首的猪头扫了一眼这边的局势，精准找到这帮不速之客中最难对付的一个—— 他举刀就朝苏怀瑾劈了过来。 苏怀瑾正压着那头目，来不及闪避，只能举剑格挡。 “铛——” 刀剑相交，火星四溅。苏怀瑾被震得虎口发麻，后退了一步。那头目趁这机会连滚带爬地逃回了对面船上。 “犬奴！”胡子喊了一声，提刀冲过来支援。 苏怀瑾没有退。他稳住身形，剑尖指向猪头，目光沉了下来。 又是一刀，这一刀比上一刀更狠，带着呼呼的风声，直取苏怀瑾的面门。 苏怀瑾侧身避开，剑锋贴着刀背滑过去，在猪头手腕上划了一道口子。 猪头闷哼一声，刀势不减地转向胡子，反而更加凶悍，一刀接一刀，胡子抵挡不住，被划伤了右手的虎口，手中的剑滑落在地上。 苏怀瑾从侧面切入，一刀砍向猪头的肋下。 猪头反应极快，大刀一转，硬生生把苏怀瑾的刀磕飞了。 胡子见苏怀瑾有危险，手上没武器，但也毫不犹豫地冲向猪头，一肩膀撞在他胸口上。 猪头踉跄了一步，彻底被激怒了，大吼一声，大刀横扫过来，力道大得像是要把苏怀瑾拦腰斩断。 苏怀瑾矮身躲过，顺势一个翻滚，到了猪头的侧后方。 还没等猪头反应过来，一把剑自他的两腿之间滑了过来—— 是胡子！ 胡子用另一只没伤的手，将自己原本掉落在地的剑顺着猪头的裤裆滑给了苏怀瑾。 苏怀瑾一把接住剑柄，猪头还没反应过来，苏怀瑾的剑尖已经抵在了他的后腰上。 猪头僵住了。 胡子一瘸一拐地走过来，用手背拍了他的肥脸：“还挺能打。可惜，脑子不太好使。” 这时，苏怀瑾偏头看向蹲在船舱口的身影—— “老周！发信号！” 老周早就等这句话了！ 手中的火折子冲着火铳凑上去，点燃引线，嗤的一声，一道红光拖着长长的尾巴冲上夜空，在漆黑的天幕上炸开一朵耀眼的火花。 远处，海面上忽然亮起了一排灯。 一盏，两盏，十盏……整整十六盏！ 十六盏灯像一条火蛇从黑暗中苏醒，从南北两个方向迅速逼近。 那是刘知州的船队，共十六艘战船，二百名官兵，灯笼全部点亮，把整片海域照得如同白昼。 东阜人彻底慌了。 有人想跳海，被眼疾手快的士兵一把揪住，有人想反抗，被三拳两脚打翻在地。 片刻后，整个战船舰队围了上来，东阜人见大势已去，也不再挣扎了。 苏怀瑾收起剑，退回到陆渊身边，陆渊焦急的目光从他脸上滑到他握剑的手上，又收回来。 “没受伤吧？”陆渊急声问。 “没有。”苏怀瑾把手背到身后，“你呢？” “我没事，侍卫护着我呢。”陆渊的嘴角微微弯了一下。 海浪拍打着船身，一下，又一下。 胡子的声音从甲板那头传来，带着掩饰不住的兴奋：“都绑好了！一个没跑！十二个东阜人，全在这儿了！” 老周收起火铳，腿一软，差点坐在地上，他扶着船舱壁慢慢滑下去，大口大口地喘着气，脸上却挂着笑：“我……我刚才发信号的时候，手没抖吧？” “抖了。”胡子捂着自己流血的手说。 “……” “但发出去了。”胡子咧嘴一笑，伸手把他从甲板上拽起来，“行了老周，回头啊，让陆大人给你记一功！” 全队返航，人赃并获。 * 翌日，陵渡府衙收到拜帖。 东阜特使今日午时将抵达陵渡海港，与大乾洽谈东阜商船被扣一事。 “他们还有脸派人来，自己做下这等偷鸡摸狗之事。”胡子气愤地说。 老周皱着眉把拜帖翻来覆去看了两遍：“怕是要倒打一耙，说我们胡来。” 陆渊站身来，摇着扇子：“他们此次前来，定是这个用意，我们不得不防。如若不能拿出让他们信服的证据，恐怕他们是要借题发挥，挑起两国更大的争端。” “可我们人赃并获，他们还能抵赖？”苏怀瑾说。 老周摇头说道：“我们和东阜也并非是一定要闹僵，如果他们愿意低头，东阜的工匠正是大乾缺的，他们要北连人的盐铁，无非也就是本土缺少这些，如果能开通互市，反而是好上加好。” “可为何这些年大乾和东阜不开互市？”胡子问。 “如果开了互市，那些私开商路，从中捞油水的人挣什么。”老周说。 苏怀瑾和陆渊都没接话。 少时陆伯安也同他们提过这桩旧事，世家多年来一直阻挠与东阜开海互市，明面上说是“东阜不认附属国，有损天朝威严”，背地里打却是另一个算盘。 如今亲自查了这一趟陵渡的案子，苏怀瑾才算真正看明白了。 光是一个刘知州，不过是松松手、睁只眼闭只眼，每月就有一千两银子的进项。那些真正有手段把盐铁从大乾偷运出去的人，拿到的收益，简直不敢想。 一条通往东阜的海上商路，如果由朝廷光明正大地把持，那就等于把一切都摆在了太阳底下。 而那些阴沟里的硕鼠，见了光，自然就没了生路，可硕鼠养得太肥了，未必肯乖乖挪窝。 如果想要通商路，光靠在滦京坐下来商量是不行的，必须要杀世家一个措手不及，这也是为什么陆渊和苏怀瑾会出现在这里。 午时刚过，陵渡码头驶来一艘东阜使船。船头立着一面旗帜，绣着东阜的王室徽记。来人是东阜特使呼康利，在东阜协理商务、农务，按大乾的官职算，已经是内阁级别的人物了。
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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