木莲似懂非懂，发出一声僵硬的明白了，面朝文泽躬身退下，清仓换黄金去。
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铜绿山之南，华柯山。
山林苍翠，蝉鸣聒噪。
石狐子与净水一路同行，偶然发现，净水的腰间挂着七种鱼锁，造型各异。
为缓解初次见面的紧张气氛，石狐子与净水打了一个赌，赌他只用一枚细针，七日之内，能将七种鱼锁全部解开。净水笑了笑，有些不屑，随手搓下一个丢给石狐子：“你先解这第一环再说。”石狐子却意外发现，这锁与秦郁的龙鳞榫异曲同工，都是讲究各面受力的平衡，他把针卡在关键的位置，一扎，锁就开了。
一开，两边关系缓和不少。
石狐子听净水所说，自知离危险越来越近，是要于郡守的眼皮底下买入郑氏开采的白锡，然后在西南人迹罕至的山坳里，转入华柯、青柯等等几处山庄，再往南边各支线运送，而白锡一旦造为武器，就不容易被查出来，也才算是安全。
为此，石狐子做的第一件事是，让荼子领路，带桃花卫一起把铜绿山东西南北探查了一遍，最终选择西南两山庄之间交汇的太公垴作为营地，布置扎寨。
之后，才随净水去华柯山庄。
山庄的道路蜿蜒，林木茂盛，园地里种植着楚人喜欢的兰草，空气很清新。
庄主姓冯，本地冶铁世家。
是日，石狐子刚到，还未及歇下马，却看见一群坐在堂前哭泣的妇人与老幼。
“冯庄主，救一救青柯庄！”
石狐子问荼子：“怎么回事？”
“青柯山庄又被抓了一户。”荼子唉道，“这回不知怎么了，交钱也不顶用。”
一群人原本求着冯庄主，却在看见净水出现时，忽然都跪到了净水的衣袍下。
“净水师父，救一救青柯庄！”
石狐子正琢磨，一袭青衣的冯庄主露了面，见到净水，躬身行揖，态度亲切。
“净水，候你多时，可算来了。”
“途中经过鄂城，谢了秦先生，稍有耽搁。”净水笑道，“不多说，咱下井。”
如是老友问饭否。
原来铜绿山矿井四通八达，庄内就有与之暗连的密道，二人交情也在井下缔结，那次，净水亲来挑选剑材，突遇平巷坍塌，盲井中冯氏百余口被困，净水毅然深入险境，敲矿山听虚实，重架木框架做支护，一尺尺凿出通道，救活所有人。
“冯庄主。”
在净水的介绍下，石狐子与冯庄主相识。冯庄主生得一副好面相，天庭饱满，下巴圆润，笑容明亮爽朗：“你是那个愿意为咱们运锡的秦人？”石狐子只是点了点头，不想冯庄主的宽厚手掌已经拍住自己的肩膀。石狐子却开：“不敢当。”
“净水师父，我听先生说了，你是来组织罢工的。”石狐子道，“愿闻其详。”
“刚被赶出师门，石冶监，怎么还如此精神？”净水笑了声，伸手拉动屏风。
石狐子把剑鞘卡在道中。
“净水师父，眼下不是吵嘴的时候，你若想合作，必须让我知道所有的情势，只有我们互通有无，这样，他们查下来，我才不至于做出错误决断。”石狐子道。
“井下可没山庄的风景。”冯庄主道。
“我岂为风景而来！”石狐子抵了剑，跟着净水和冯庄主走入那条狭小密道。
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矿井之下，以地为天。
走进竖井木笼，石狐子往下看，一片幽森暗绿色光芒，只听轰隆，木轱辘转动，绳子伸放，石狐子眼前，净水的脸，冯庄主的脸，渐渐被黑暗吞噬，当他再往上看，白色天光已经消失，取而代之的是平巷内的火炬发出的点点橙黄的斑点。
竖井深达十余丈，有下中上三层，每层之间连接的平面称为平巷，再加上平巷周围还有许多不通地面的深入地底的盲井，铜绿山的地面下，俨然是另一座城。
石狐子不是没有下过矿井，只是先前垣郡、咸阳和上郡，都无法与此地相比。
铜绿山是他见过的最大的矿。
虽然平巷长达数十丈，通风却足以使工人生活，不仅风沟与排水沟交错布置，上下分明，且所有的矿车都能井然有序沿轨道推行，至竖井口有木轱辘升降接送。
石狐子刚刚适应黑暗，朝平巷踏出步伐，一阵浓烈的硫磺气味伴着汗酸扑鼻而来，吆喝此起彼伏，铁镐叮当，工人赤身裸体，只围遮羞布作业，汗流浃背。
先到的是一座铜矿，与白锡矿和铁矿不同，铜绿会泛出如孔雀羽毛般的光泽，之后是铁矿，红褐色的矿石与火炬的颜色融为一体，最后，才是棕红的白锡矿石。
所经之处，冶官不会阻挠他们，工人则是很热情地朝他们打招呼，笑得大声。
更多时候，大家都只剩牙齿是白的。
“诶，去不去仲井，那里新来了一批娃娃工，净水师父，你得教他们几招哇！”
“净水师父，季井又加工时了！等这阵子禁锡令风头过去，你要帮咱闹一闹！”
“冯庄主，你定是去冯井，方才来了几个雀门的工师！也问白锡什么价格呢！”
石狐子观察着一切，从冯庄主和净水的口中，从他亲眼所见的场景中，一点一点了解铜绿山深藏的秘密——这里是楚国财富源泉之一，也是罪恶源泉之一
每年从这里炼出的金属，先被冶令分去部分，再被郡守分去部分，最后，入上官大夫囊中的多达五成，然而，这些部分不会拿到地面称量，也不用入账，它们从服役工人的身上榨出，然后被冶署作为废铜渣运走，再由郑氏等共分利益的冶商销赃，从而形成一个闭合的环链。
如果没有净水及其弟子按期指导这些工人如何合理利用斧、凿、锄、钻等工具，那么即使发生事故也不会有人管，工人还会因为生产量减少而受罚，而正是因为净水知道冶官也害怕把事情捅破，才敢如此明目张胆地进入矿井，组织活动。
抵达冯井之后，平巷渐渐宽阔。
石狐子终得以歇一口气。
“受不了了？”净水摘下水袋丢过去。
“不，其实只要是矿，大多有这些问题，只是没想到，这里……”石狐子道。
净水走到角落，从一架废弃的矿车中摸出几罐子石头。石狐子闻了一下：“火石。”研磨火石，可以得到磷粉，至于为何要现在使用，石狐子却百思不得其解。
“瞧好了，石冶监。”冯庄主道。
净水卷起袖子和裤腿，蹲下身，把磷粉间歇性散入翻滚灼热气浪的风沟之中。
“会烧起来的！”石狐子道。
净水回过脸，笑了笑。
下个瞬间，风沟之中骤然闪烁绿色火焰，似种子勃发，藤蔓顺气流涌向远方。
绿光刺眼，石狐子下意识遮挡。
一阵子之后，磷粉燃尽，石狐子听见平巷四面八方传脚步声，杂乱却又活泼。
“石冶监，这就是我们联络暗桩的信号，绿火流过各井，不再如此耀眼，只从正挖矿的人的脚底下窜过，有心的看得见，无心的就当是上面炉子飘的炭屑。”
净水道。
石狐子道：“你们真敢想。”
工人陆续而来。
第一个是华柯山庄的，叫冯得，还算穿得得体，后面来的清一色只穿下裳。
“净水师父，这次你说，闹哪个井，怎么个闹法！冯得的这条命本就是你的！”
净水道：“方才说哪个井加了工时？”
“季井！”工人开怀大笑。
“那就季井！这次禁锡令，郡守不仅把矿里那些除了供武库和贸易以外的锡金全部以平价卖给雀门，还不让其余冶商卖，这就是要逼死我，不行，这过分了。”
石狐子渐渐听出头绪，便也不再掺和，他从矿石上捏出一点泥土，吃进嘴里。
又腥又咸，汗里有血。
忽然，石狐子听到一声大笑。
“这是哪个！喜欢吃土！”
石狐子转过身，冯得立时住嘴。石狐子的目光中有一种独特的阅历过生死的气度，吓得其余人停止哄笑。“冯工师，各位工师，我叫石狐子。”石狐子道。
“以为是娃娃工，看来不像。”冯得一镐子插进地里，“你这人，一定杀过人。”
石狐子笑了笑。
布置完罢工事项，净水和冯庄主回到山庄，与石狐子一起去喝了顿橘子酒。
净水醉中说，若这些矿井之下的工匠不曾看到过地面之上的曙光，那么，他们永远都认为，自己所付出的血汗是理所应当的，自己生来活该挨冶官的鞭子，只有先刺破他们思想的禁锢，才有可能遏制住贪官污吏无休无止的盘剥。
※※※※※※※※
从矿井出来，石狐子觉得自己经历的世界和从前截然不同，一下子深了许多。
他又亲自去见了郑舵主几回，私下确认过属于自己的那枚贝壳安然无恙，方才腾出手，把自己的山寨搭成半座军营，待莆监等人来访问时，已经颇有规模。
接连一个月，石狐子在山坳贩锡，都仍然能感受来自地下铁镐凿矿石的震动。
六月上旬，仲井升降轱辘损坏。
中旬，季井漏水。
下旬，冯井风道堵塞。
罢工浪潮一波接着一波，拍打铜绿山。
七月，风声渐紧。
上旬，雀门工师下井协助排查。
中旬，冶令下井。
下旬，郡守下井。
罢工非但没有停止，反而愈演愈烈，犹如一道铜墙铁壁挡住禁锡令朝南扩散。
石狐子的心情随之澎湃，然而这一切，随着八月初一个人的到来，戛然而止。
秋季，上官大夫巡视铜绿山。
十五月圆，石狐子正送荼子出门，山路上迎面而来一架气宇轩昂的双辕马车。
荼子从后山跑了。
石狐子不知对方的来意，也仅仅只认得车后那面大旗上绣着的“上官”二字。
上官被石狐子请入堂中。
石狐子道：“听闻上官大夫在贵府，每日要换三套衣裳，现在这是第几套？”
“粗鲁！”佐吏道。
“桃氏师门人才辈出。”上官大夫道，“姒相师温润如玉，石冶监性情如火。”
石狐子架起腿，手肘架在木几之上：“上官，我不与你谈判，你只需要知道，秦人向楚人买锡，自古有之，跟你无关，即使你十二分不顺眼，那也无权过问。”
“双十之年而已，好大的口气。”上官大夫站着等候一阵，开口道，“然而铜绿山毕竟是楚国的冶铸重地，老夫得尽忠职守，既然石冶监一口否认与龙泉剑池的瓜葛，那，老夫再无顾虑，可依律惩治谋逆工党。”
石狐子拍案送客，不想，一枚鱼锁连同一根纤长的断指突然被放在自己面前。
“什么。”
上官大夫道：“想听听怎么回事么。”
变化来得太快，只叫人应接不暇。
石狐子看着鱼锁，一点点攥紧拳头。
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