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栎阳，东郊。
一支马队来到纤陌纵横的渭水平原。
就在他们走出树林荫庇，晒到明媚的阳光时，一声巨响忽从西方未知处传来。
“主人，这……”花家马奴牵紧缰绳，眼中露出被震慑的恐惧，回头望花蛇，“难道主人听说的是真的，秦国人，真的开始炼制钢铁了，钢铁，能敌黑金啊。”
从此西望栎阳，城郭齐整，箭楼巍峨，东墙三道城门戒备森严，三门以北，矿井被紫红尘埃笼罩着，下风之处，一排一排牙齿状的碎石机似大虫的口盆，它们吼吼隆隆地咀嚼，嚼的却不是血肉，而是刚硬的金石，金石粉碎，似洪水般涌入三倍于人身高的竖直炉膛，金色的铁水源源不断从炉底流出，汇入方池，却不再汹涌，工匠手持木棍疾速搅拌，波纹滚滚，直至其冷却成锭。
这是他们从未在中原见过的景象。
上风处，一座一座闪着火光的工坊阵列在城墙边，像棋子摆在棋盘般规则。
他们看不见里面，只能望见，沟壕之中的工人川流不息，如蜜蜂在窝中爬行。
花蛇骑在马背，腰悬一把断剑。
“看来，何先生也有误断之时，秦国不穷，可惜是，邦府总把百姓当畜牲管。”
他的眼中渐渐积蓄起泪水，一把摘去蒙面的黑纱，大口地呼吸起秦国的空气。
花蛇出身于秦国，因他的叔父犯法而连坐为奴隶，被卖给一个魏国巨贾。而后，巨贾涉足冶金生意被雀门戕害，倾家荡产，是荆如风给了他半碗续命的麦粥。
三月前，他便受荆如风的嘱托，撕去方棋纹工服，潜入栎阳探虚实，学技术。
为此，他用绿矾油自毁惊艳的容颜，同时，蚀断自己所铸最锋利的黑金之剑。
“主人，他们来人了！”
花蛇的双睫浓密纤长，颤了一下。
他看见东三门缓缓打开，一人一骑冲出，其手持一面玄青应龙旗，飒沓而来。
“花掌门！”石狐子道。
马扬前提。
旗杆插入地底。
花蛇抬起一只腿，跨下马背，跟的十五六骑也纷纷下马，跪在石狐子的面前。
“将军，我是雀门罪人花蛇，难忍原门主尹昭羞辱，回秦效力。”花蛇说道。
“你别光往北看，你往南看。”石狐子拔出剑，贴住花蛇的右脸，往左掰。
花蛇浑身一颤，脸上伤口触着冰凉剑从，目中映入城南一根血木。血木的周围飘着几百面象征百人的玄青军旗，那是一座看不见人，却让他不寒而栗的军营。
“看清了么。”石狐子笑道，“血木专门用来捆那些入秦刺探情报的贼人的。”
花蛇的指甲抠进泥土。
“不过，听说花掌门你本就是秦人。”石狐子收起剑，“回家，不能算做贼。”
“谢将军。”花蛇道。
“我不是将军，我是石狐子。”
“你就是……”花蛇一惊，抬起头。
“走吧。”石狐子拔出旗杆，丢给马奴，拍了拍手，“带你去看一看应龙。”
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石狐子不与花蛇提“青檀林”三字，只是领着这十五六个人，往冶区而去。
一进冶区，花蛇的眼中再无尘杂。
人越是近看，越是震撼。
仿佛走在巨龙的唇线之上，每过几步路，炉火炽热的气息就朝脸颊喷吐而来。
仰头，竖炼炉高不见顶，铁石、焦炭从顶端坠落，俯身，地沟流窜飘满炭屑的热风，风就从他们脚底钻进炉膛内部，左右之间，连火焰的颜色都一模一样。
“炭炼仍为生铁，尤其秦国产的生铁，不易锻。”花蛇道，“你们是徒劳。”
“对，生铁。”石狐子捏起一块碎的，嘴边吃了吃，说道，“我们秦国没有什么黑金矿，只有零星几座劣铁山，所以，我从楚国搬来这些炉子，改造成它。”
原先的竖炼炉，不能持续鼓热风，石狐子与赵悝、姜趴在炉底琢磨七天七夜，才想出把炉渣和快要烧尽的白炭排入地沟之中，利用余温加热入炉空气的办法。这还仅仅是一环，从楚到秦，入料口与排渣口的位置全部需要调整，皆是经过他们悉心的调试，铸废过无数次，方才总结出使流出的白铁的纯度达到最高的方案。
一炉八十工，全部流水作业，碎石工转动轱辘，升降石锥；铲工站在炉顶，看风火令处的铜漏滴水，开炉添料；鼓风工，炒铁工，运渣工等，往来井然有序。
“铁水流出之后，又通过反复的搅拌，生的也就炒熟了，这是铁工坊。”石狐子道，“花掌门，接下来再去锻工坊看一看，如何？我对自己人毫不隐瞒。”
锻坊在上风处。
花蛇从狭窄的地道进入，一下子探出头，却撞进另一片血红的浪漫天地之中。
“那是，什么……”
内侧黯淡的光线下，处于迎水之际的暗红木炭铺出一大片火坑，坑里密集烤着一排排如人身高、拳头宽的狭长的陶瓮。
每隔一段时间，工匠会走上旁边搭设的圆木墩，打开翁盖，用铁钳迅速抽动翁中的铁条。铁条通体樱红，渐渐由半生不熟的白铁变为可锻的铁料，过程发出滋滋的声响。上方，一个吱呀转动的巨大的圆形筛子，似空中的轮子，从孔洞细细注下流沙一般的金色粉末。
“公乘！”
澹和齐汝的胡子，一短一长，一蜷一直，全沾着散铁粉，一打招呼，旁边小匠一个接一个“阿嚏”。“不要笑！”澹是南国口音，越说，大家越发咧嘴大笑。
石狐子点了点头，跳到坑边坐下。
“那叫散铁粉。”花蛇抬起眼。
石狐子笑笑道：“怎么，难道荆士师教过花掌门这些金刚砂加草木灰的招式？”
“没有。”花蛇道。
“你倒是隐忍的人。”石狐子道。
“说到隐忍，恐怕只有秦先生才配称最隐忍的人。”花蛇道，“二十年做棋局……”
“那是道！”
石狐子道。
花蛇闭口。
“那是道路，不是棋局。”石狐子抬起手，指向前方，“那条道路，先生走了一辈子。先生走在前头，唯有引领，你想赢，唯有超越。”
从陶瓮之中取出的铁条，上下红透，表面斑痕均匀。小匠将其悬挂在壁炉中，待其退火，再悉数运至中部的刨床。刨床的刀刃坚硬厚重且平齐，哐，哐，哐，历经十七八次来回，削去无数面条似的铁屑，方才刨削出剑身的基本形状。
刨床的旁边，放的是用泥范失蜡浇铸赤金而成的空心锻床。锻床的形制就像半个剑鞘，鞘中填充适量炭粉，待剑身插入之后，再将其连体置于火上，因赤金导热迅速，剑身受热就均匀，渗碳就充分；同时，鞘外亦有花纹，在剑丛、剑锋、剑刃处皆布醒目的榫头缝隙，因之，负责锻打的工人不再需要根据炭痕琢磨角度，只消在固定位置，击打至榫头完全贴合，约至两百下，即可抽出铁条。
这是石狐子空前的设计。
在锻床做工的人中，牛爹和大牛二牛三牛最为引人注目，父子一人抡下一锤，声音由高到低，叮叮叮，咚，叮叮叮，咚，节奏感颇强，小哭包跟在旁边扭屁股。
这一刻，熟铁已炼成钢。
“这锻床，光铸造就耗不少心思，兼具力道与火候，几乎是各占一半。”花蛇道。
“眼力不错。”石狐子道。
至此，花蛇心知差距。
雀门在意的一向是铁英锻打淬火，追求黑金等高级物料，意图垄断冶业，却忽略了能使普通生铁更加易用的方法。他又望向锻工坊外侧，那里摆着用于砥砺开刃的砣机和用于镀层的蒸馏炉，除却少部分工具还未能有雀门玄宫精致，其余工序一概不差，更何况，这座工坊里的人，不像在做工，而像在打仗，他们的眼中叫啸着一种渴望，令他避之不及。
“这样的天机，你就不怕，不怕我学去……”花蛇道，“你就这么信任我？”
“我不信任你。”石狐子道。
花蛇的目光立即黯淡了些。
“但……”石狐子凑到他耳边，咧嘴一笑，“我会让天下人认为，我信任你。”
花蛇道：“为什么。”
“因为，就算你把工艺搬回魏国，雀门也成不了事。”石狐子道，“我与你赌，如何？在河东，法无人守，每过十里地，就连同年产的弩机，那望山刻度都不一样的啊。”
花蛇咬了咬牙。
他能分辨石狐子话中的虚实。
“罢了，我只提醒你一句话。”石狐子道，“赵工师与雀门有血仇，你别招惹他。他来的比你早，手艺也不差，我既然答应替他复仇，若冲突了，我舍你。”
半个时辰之后，义悠端来成剑。
寒芒闪烁，依然是虹脊的造型。
花蛇贪了一眼。
“来！”却没有料到，下个瞬间，石狐子迅疾出手，抽出了他腰间的断剑。
花蛇嘴唇颤抖：“公……”
“还犹豫，那便砍！”石狐子道。
义悠举剑。
呼！
一阵冷风贴耳而过。
“谢公乘收容罪人！”花蛇喊出这句话时，额间渗汗，两剑相距不到一寸。
他依然选择了隐忍，他暗自接受了石狐子的赌，他要留下，把工艺偷回魏国。
花蛇闭上眼，双腿一曲，跪地磕头，就此开始了他在石狐子身边潜伏的生涯。
当夜，花蛇拿到工籍，归入应龙门中。
栎阳城的上方飘过一朵薄云。
七日之后，冶区头批两千剑入库。
石狐子对着镜细细戴好骨簪，洗了手，唱着城中流传的童谣，往秦郁院中去。
“先生，剑已成，请先生开刃。”
作者有话要说： 感谢阅读，下更2.23左右
第79章 黄雀
秦郁的宅院藏在城西一片树林之中，远离东郊矿井和南郊兵营， 千军万马卷起的风尘吹到这里， 无非是门前河水跃出两只鱼， 亦或， 芦苇叶子摆动一二下。
石狐子到时，夏蝉悠悠鸣叫， 屋檐之下有两三人乘凉。姒妤禀话， 秦郁穿一袭素衣坐在小木车里， 眼帘低垂， 指尖逗弄着安放在膝上的一窝嗷嗷待哺的雏雀。
对面走廊，秦亚抱着一个小木盒走过，他穿那身浅色丝绸， 宛如清凉的流水。
“亚！”
石狐子叫住秦亚。
秦亚笑容温和，点了点头。
“公乘。”
“你抱的是什么？”石狐子跃过栏杆， 一把揽住秦亚肩膀，打量着那个木盒。
“小心， 刚捉的。”
秦亚正说着， 手背被石狐子打了一下， 他吃疼甩开， 转眼间木盒就飞入石狐子的手里。那盖儿哗的脱开，盒中抖落出一只又一只蚜虫。秦亚急去抓， 刚够着一只，但见石狐子手握木盒，左、右， 上，下，一晃，洒散的蚜虫全装回了盒中。
“我反应慢，学不会这……”秦亚愣了下，把盖子盖回木盒，抱着朝前走去。
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