顾承暄这才放下心来起身离开。
帘幕再次落下，将外界与车厢隔阂开。
“公主坐稳了, 属下护送您回府。”
“有劳。”
漆黑的车厢内只能听见车夫驱车声与车轮滚动的声音声, 偶有几声人语飘来随后逐渐消失在凄厉的寒风中。
景初融心下越发惴惴不安，她琢磨着顾承暄离开前给她留下的话, 总觉得其中隐藏着什么意思。
该不会, 事情败露了吧……
马车在公主府后稳稳当当停住, 景初融搀着侍女的手下了车，道了谢后转身入府。
方一入府，景初融便握住紫苏的手，低声吩咐道：“我趁夜出去一趟，你帮我在府中做好掩护。”
紫苏惘然：“夜渐深了，公主孤身一人在外不安全。”
“无妨，我去武安侯府走上一遭，天亮前一定回来。”景初融不容她阻拦，便往后苑去。
她走至一棵参天高的长青树下，望了望纹丝不动的枝叶，淡淡道：“出来吧，顾影，我知道你一直在这里。”
枝干晃了晃，繁茂的枝叶丛中倏的现出一抹影子，转眼间便自半空中跃至大树下。
顾影站在景初融面前，满目惊异。
“公主何时发现的？”
“自你奉命藏在我府中的第一天起。”景初融言简意赅答道，而后目光一闪，“我不会武功，做不到在不惊动贵府守卫的情况下入府。你带我去，好么？”
“公主要悄悄摸摸的进武安侯府做什么？”顾影机警地注视着她，“再者说，在下不过是武安侯府的一个小小侍卫，在不知公主意图的条件下，为何笃定我会愿意帮公主？”
“因为你听命于少将军，而他要你暗中时刻保护我，对吗？”景初融戴上兜帽，将系带束紧。
“带我进去，我要见顾承暄。”景初融直视着顾影。
“不成，现下主子正在府中领罚，怕是主子也不愿在这般情境下见到公主。”顾影皱了皱眉。
“你若不愿帮我，明日一早武安侯府安排亲卫日夜窥探敬安公主府一言一行、一举一动的消息便会传遍上京城。”景初融笑意不达眼底，并未打算就此作罢。
顾影闻言霎时瞪大了双眼。
天爷呀，少将军这是惹了个什么人物！胆子也忒大了！
“这……”顾影在心里权衡一番利弊，点点头答应，“我可以帮公主入府，但是公主……”
顾影面露犹豫之色。
景初融抬眸望他，道：“但说无妨。”
“若是少将军事后追责，还望公主对我略略帮扶个一二。”顾影叹了口气。
“是我强迫你带我入府的，责任由我一人全盘揽下，与你无关，不会连累你受责罚。”景初融道。
顾承不自在地用舌尖顶了顶后牙槽，点点头应下。
***
武安侯府祠堂前空旷的庭院内，顾承暄解开上衣，袒露着上身端端正正跪着。
凛冬强劲的寒风赛过锋利的刀片，自赤丨裸的肌肤上一刀一刀剐过。
“你可知罪。”老侯爷沧桑低沉的声音蓦地自院落中响起。
“儿子认罪，但凭父亲责罚。”不知是否因着被冻着的缘故，顾承暄的音色听起来比平日里还要冷上几分。
“嗯。”武安侯手握虎尾钢鞭自祠堂内缓步现身。
他看着跪在庭院中面色坚毅的儿子，叹了声气：“顾氏统领大厉十万精兵强将数十载，令众将士心悦诚服，靠的是恪守军规，严明军纪。即便是你位及统帅，犯了错，也要挨罚，并且要重罚。
暄儿你向来行事谨慎稳妥，何时出过这么大的纰漏！武安侯府的兵符何等重要，若非线人无意间在相熟的铁匠处发现纹样泄露及时追查，你可曾想过自己的一时疏漏将会酿成多大祸患！
虽说你有先见之明，随身携带着假兵符，但毕竟也让人近身得了手，该罚！”
老侯爷负手背对着顾承暄立在朔风中，坚若磐石挺若老松，可观得巍巍风骨。
“上京城的所有线人已然出动，相信此事很快便会水落石出……”
“父亲，”缄默许久的顾承暄蓦然出声，他抬起头望向武安侯，神色庄重：“恳请父亲号令线人归位，停止搜捕。”
“你说什么？”武安侯不敢相信自己的耳朵。
“儿子自有决断，恳请父亲停止追查此事。”顾承暄神色不改，朗声正色道。
老侯爷看向顾承暄的眼神倏的复杂起来。
顾承暄微微昂首，道：“儿子不会拿武安侯府统领的十万将士冒险，请父亲安心。至于大意失职致使兵符图样外泄一事，儿子罪责难逃，愿领责罚。”
“好，好，记住你的本分。”武安侯点了点头，抬手扬起紧握着的虎尾钢鞭，颤颤巍巍着步子走至顾承暄的身后，沉声道：“这一鞭，你且受着，长长记性。”
顾承暄昂首挺胸跪着，毫无惧色。
破空之声倏的划破寂静的夜，钢鞭疾啸着割裂冬月朔风而来，重重抽击在顾承暄的背部。
“啪！”
沉闷的击打声听之则令人霎时心惊肉跳，更不用说受刑之人深受着何等痛不欲生的疾苦。
顾承暄的背部登时青紫一片，隐隐渗出血珠，浮现出清晰的鞭痕。
一墙之隔的庭院内，鞭声抽响的那一刻，景初融的心狠狠颤动了一下，似是被无形的指尖紧紧掐住。
她险些推开相隔的门冲了出去，是顾影及时阻止了她，低声道：“公主不可，若是被老侯爷发现，只怕今夜情形会更加严峻复杂。”
穿堂风一吹，景初融打了个寒颤，登时冷静下来。
她缓了缓神，背部紧紧贴着墙壁，双眼紧闭默默听着庭院内骇人沉重的鞭声不断抽响。
一下，两下，三下……
景初融开始不自觉地在心里偷偷数着，每多数一次，她的掌心便会冒出更多冷汗，心上所受的震动便会更重一分。
钢鞭明明击打在顾承暄的身上，她却感觉自己快坚持不住了。
也不知庭院里正在受刑的顾承暄如何了……
数到后来，景初融的一颗心都数乱了，听着动静仍不见有收手的意思。
最后一鞭落下，凛冬长夜终于安静了下来。
今冬的第一场雪倏然从天而降，纷纷扬扬，大若鹅毛。
顾承暄仍旧挺直脊背，赤着上身端端正正跪在冬夜初雪里，挺拔如劲松。
背上骤然一轻，他闷哼了声，强抑着将涌出喉咙的血沫咽了回去。
行刑全程，他咬紧牙关隐忍着碾碎骨肉般的剧烈痛楚一声未吭。
雪势渐大渐厚，顾承暄直直跪在雪地里，洁白的雪片方一落上他的肩背，便沾上了未凝固的血水瞬间被染红。
老侯爷打累了，虎尾钢鞭倏的自手中脱落，他不敢去看儿子背部惨不忍睹的伤势，顶着疾风离开，空余一声沉重的叹息随风飘荡在夜色中。
庭院中登时再度寂静下来。
角门被推开时的“吱呀”声无比清晰传入了顾承暄的耳中。
背上倏的一暖，少女独有的清甜气息随披在肩上的斗篷一同笼住了他，似是迟来的春意，为他隔开凛冽的冬季。
背部僵硬不能动弹，顾承暄艰难地转动脖颈，侧目去看。
肩上披着的月白斗篷率先闯入眼眸，颜色淡淡的，却强烈而精准地刺中了他的心事。
两人彼此错过，时隔多年在漠川雪原重逢时，却是剑拔弩张之势。她身着月白斗篷一心逃脱他的追捕，他张弓搭箭险些伤了她的性命。
那一箭，一定很疼。
顾承暄心道。
思及此，一股汹涌滚烫的猩热猝不及防冲上喉间漫过唇齿，饶是顾承暄竭力隐忍也为时已晚——
一口鲜血喷洒在雪地里，而后又是一口。
撕裂般的痛楚漫布胸腔，甚至压过了背上鞭伤带来的痛苦，疼得他五脏六腑绞作一团。
“主子！”顾影当即跪地去查看顾承暄的伤情，满眼担忧。
顾承暄缓了缓气息，一言未发只是以手示意顾影起开。
他慢慢抬起头来，唇角带血。
视线由模糊逐渐变得清晰，他看清了面前立着的少女的面容。
顾承暄艰难地扯了扯唇角露出一个单薄的笑，他朝少女缓缓伸出手。而这番动作不经意间牵动了肩背部的伤处，顾承暄疼得“嘶”的一声倒抽了口冷气。
“顾影，”顾承暄咳了两声，满是不悦沉声问道，“谁允许你将公主带来的。”
“不关他的事，”景初融上前两步将顾影挡在身后，“是我威胁他将我带来的，你要怨，就来怨我吧。”
顾承暄敛眸低低地笑了两声，片刻后，他喉结微动，气若游丝：“我哪里舍得怨公主。”
顾影面上一僵。
景初融蹲下身来轻轻揭开斗篷的一角去查看他的伤势：“你这伤……该如何是好……”
“无碍，皮肉伤而已，稍稍休养些时日便好了。”顾承暄强撑着跪的麻木的双膝起身，顾影方欲上来搀扶，顾承暄摆摆手示意他不用。
“顾影，雪天路滑，你将公主平安送回公主府再来侯府复命。”顾承暄慢慢行了几步，回首吩咐道。
“主子，你伤势严重……”顾影不愿。
“小伤而已，军旅中人若连这点苦都吃不下，还怎么保护身后之人。”
顾承暄望着月色与雪色间遗世独立的少女，轻松笑了笑：“公主啊，回去罢。
难为公主大雪天亲自走这一遭，我今日也算是明白公主的意思了，在不愧对武安侯府麾下十万将士的前提下，公主想做什么尽管去做，其余之事皆由我担着，公主不必有后顾之忧。”
景初融心尖一颤。
他果然猜到了。
他明白她的野心与手段，却依然愿意为她隐瞒。
顾氏世代忠于圣旨钦定的君主，唯独这一次，顾承暄选择了景初融。
***
是年冬，纪王继位。依大厉祖制，新帝登基当北巡前往漠川封禅，文武百官随驾君侧。
挂念着行宫里有将她养育大的人，景初融亦请命同往漠川。
年节，纪王率百官在漠川行宫共度。
除夕的烟火点亮夜空，旧章在颂声中落入尘埃，新岁伊始，恍然惊觉，景初融已经离开漠川一年了。
一年间，发生了太多太多的事。
室内被炭火烘得暖意融融，景初融依偎在云娘娘的怀里，听瞿娘娘讲述她不在的时日里行宫发生的趣事，听着听着，泪水不觉间盈满眼眶，滑落下颌。
年三十过后不久便是正月十五元夕。
漠川的元宵灯会向来是极热闹的。
晏忠与景初融商议进一步的事宜时，顾承暄托人来信，邀小公主于元夕夜出宫赏花灯。
得了晏忠的授意，紫苏拆了信封一本正经、字正腔圆将信笺从头念到尾。
首句便是“去年今日此门中……”
“停！”景初融清了清嗓子，尾指动了动示意紫苏跳过开头。
紫苏飞快瞟了眼垂眸饮茶的晏老大人，见大人面色不佳，遂心领神会跳过这一段，复又念道：
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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