一旁的张禄冷不丁心底一懔，寻思道：“当年是我助大王整治四贵，致使魏冉被逐出关中、远居陶郡，如今情形看来，无论是大王还是武安君夫妇，俱是非常怀念魏冉，倘使他们因当年魏冉被逐之事而恨我，我可如何是好！”
他偷偷抬眼，瞥到白起在为婷婷拭泪。
只听白起柔声安慰婷婷道：“婷婷，穰侯用诙谐豁达的文句写信给你，就是希望你少流些泪，你若流泪不停，岂非辜负了穰侯的一番心意？”
嬴稷旋即附和道：“白卿家所言极是！”
婷婷轻轻点头，努力止泪。
张禄目睹这般形景，暗自吁一口气：“应是我多虑了，他们并未怨恨我。”
至午时，嬴稷留白起夫妇和张禄在大殿用膳。
膳房遵照嬴稷的旨意，这一餐所烹制的菜馔皆是清淡的蔬食。
午后，白起夫妇回到武安君府。婷婷进卧房，打开柜架上的一只乌木匣子，把魏冉的书信放入。
乌木匣子里另有两件物事，一件是五彩宝石项链，一件是小鹿形状的骨饰，均是昔年尔祺、尔瑞和小鸢公主赠给婷婷的礼物。
婷婷的双眸不知不觉又湿润了，幽幽细语道：“曾经大家是那么开心的相聚在一块儿，可陆陆续续的，大家却分别了，此生再也无法重逢……”
白起将婷婷搂入怀中，道：“人的一生，总要经历生离死别，我们躲避不掉、也控制不了。不过，请婷婷放心，我白起，绝不会离开婷婷！”他的声音很温柔，却充满钢铁一般坚不可摧的决意。
婷婷脸庞贴在白起心口，低垂的长睫毛上沾着一小滴泪珠，唇角微微泛起一丝浅笑。
白起俯首，含笑央告道：“婷婷也莫离开我！”
婷婷点一点头，允诺道：“恩，我也不会离开老白。”
这时，执事侍女季椿在门外道：“夫人，有您的信。”
婷婷伸手揉揉眼睛，走到门边，从季椿手里接过一个布囊，问道：“是谁捎来的？”
季椿答道：“回夫人，送信的是个燕国人。”
“燕国人？”婷婷心下纳罕，“怎会有燕国人捎信给我呢？”
季椿告退，婷婷坐到漆案前，展开帛书阅览。白起陪在婷婷身畔，精心调制清凉的蜂蜜水。
须臾，婷婷放下帛书，轻声唏嘘：“这是吕师姐写的信。乐毅将军去世了，吕师姐和间儿料理完乐毅将军的后事，便去了燕国，因当年燕惠王曾封间儿为昌国君。”
白起静静听着，并不言语，双手捧起一杯蜂蜜水，平稳的摆在婷婷面前。
婷婷却无心情饮水解渴，瘦弱的娇躯倏然扑向白起，两条纤臂兜住白起的颈项。
白起又是惊喜、又是怜爱，立刻用力抱紧婷婷，道：“婷婷勿慌，我和你不会分开，我们永远在一起！”
婷婷乌眸凝泪，婉然笑道：“是的，我们永远在一起。”
白起心跳得急促，面孔通红，低下头，嘴唇覆着婷婷的丹唇，深情亲吻。
一束阳光洒进房里，照耀在这对恩爱的夫妻身上，明晃晃，暖洋洋。
次日，白起夫妇到军营视察。蒙骜父子、蹇百里、五大夫绾等军官谈及魏冉，皆怅惋不已。待处理毕军务，白起夫妇与众人带着酒浆来至东城门外，遥祭魏冉。
秦王嬴稷备了些物品，着人送去陶郡，抚恤魏冉的家眷。白起夫妇经嬴稷允许，也把自家赠给魏冉家的物事交由车队运送。
未月初，唐夫人病逝。
嬴稷依礼厚葬了唐夫人。出殡之日，太子柱、华阳夫人、嬴子楚一路扶棺痛哭。嬴子楚哭得尤其感天动地，哭得嗓子都哑了！
嬴稷虽不似儿孙那般凄怆，心中却也悲意郁结，久久不得释怀。
“又一人离寡人而去矣……”
第172章 第一百七十二章，易帅
且说郑朱回到邯郸，向赵王赵丹汇报了出使的情况。
赵丹听闻嬴稷要求赵国归还上党郡，气得脸色铁青、腮肉痉挛，拍案呼喝道：“嬴稷欺人太甚也！”
大殿内的文武百官连忙躬身相劝：“大王息怒！”
赵丹严声道：“嬴稷强横如斯，寡人也不是好相与的！上党之地，寡人半寸也不会割让！嬴稷不肯撤军，寡人就令赵国雄师把他的兵马悉数逐出上党！”
蔺相如激灵灵打了个冷颤，抬头切谏道：“大王三思！秦军凶悍，我军只宜以守为战，万万不可出击！”
赵丹面色阴郁，道：“蔺卿家莫不是又忘记国情了？寡人在全国征粮，官民鼎力相助，所集粮草顶多能让大军支持到酉月，而今年秋收的粮食最快得等到戌月方能集结完成，若酉月战事仍未了结，寡人上哪儿为大军征集一个月的粮草？难道要寡人再度号召全国官员百姓捐献私家余粮吗？他们家中还有多少余粮可捐？饮食自古以来便是民生之本，若百姓食不果腹，国中岂能安定？国中不安、外敌不退，赵国岂非要陷入内忧外患的绝境！”
蔺相如急道：“大王，我们还可设法向别国借粮！”
赵丹冷冷的道：“燕、齐、韩与赵国不睦，鲁、卫小国不敢揽事，魏、楚与秦贼勾结，赵国能向哪国借粮？”
蔺相如道：“大王，微臣愿出使列国，说服诸王联赵反秦！”
虞信喟然道：“游说列国联赵反秦，本就困难，而今更是难上加难。郑大夫此趟出使秦国，备受秦王礼遇，偏偏魏国、楚国的使臣碰巧也在咸阳，秦王还当着他们的面优待郑大夫，魏使、楚使必会四处传布此事，宣扬‘秦赵和睦通好’，赵国纵高呼‘反秦’，又有谁人相信？”
平原君赵胜道：“列国不信赵国反秦也罢，计较其他恩怨得失也罢，总而言之，他们眼下是绝不肯与赵国联合的。我们固然可以派遣使臣去游说疏通，但这无疑是极其费时之务，也许我们尚未取得结果，国中、军中已然绝粮。”
平阳君赵豹叹息道：“其实就算全国忍饥挨饿、勉强撑到戌月，情形也不会有多大改善。这两年大军在上党作战，本土务农人口匮缺，气候又差，极不利于稼穑。今年秋收的收成必定殊为有限，多半比去年更少，无法供给大军累月消耗。”
赵丹俯瞰着蔺相如道：“蔺卿家可明白了吗？眼前赵国只有两条路，不是降，就是攻！廉颇所谓的以守为战，并非寡人执意不许，而是情势不容！”
蔺相如垂首，眉头紧皱、默不作声。他足智多谋，自然不是不明情势的，但他反复掂掇，实在不赞成赵军冒险出击。
而此时的赵国君臣，包括远在上党的廉颇，亦无一人愿意向秦国低头服软、奉还上党。
赵国君臣一贯抱持着一股傲气，他们认为赵国是华夏的大国、强国，虽国力不及秦国，但秦国是天下第一，赵国则是天下第二，两国无悬殊差距，因此赵国绝不可任由秦国欺凌，必要之时，赵国纵仅凭一国独力，亦不惧与秦国恶战！尤其在阏与大捷后，赵国君臣的这股傲气变得极为强烈、极为坚定！
只听赵丹敞声道：“寡人将再令廉颇出击，速战速决，驱逐秦贼！若廉颇复拒，寡人必依律惩办！众卿家可有异议？”
大殿上的赵国群臣俱礼揖附议，唯蔺相如摇头吁嗟，赵丹也不在乎他一人之见。
平阳君赵豹道：“大王，廉颇屡次抗旨不攻，兴许是顾及军力，微臣提议，此次向长平多增兵马，一则加强军力，二则激励廉颇与将士的斗志。”
赵丹颔首道：“豹叔父言之有理。”旋即又拢眉：“可是自开战以来，寡人前后已往上党调拨了近三十万兵马，其中还包含从邯郸军营里抽调的锐卒。目今邯郸总得留有守军，北方、东方也需军队防备匈奴和燕国，寡人手中可调度的兵马并不充裕啊。”
平原君赵胜和相国田单迅快计算了一番，赵胜道：“大王，据臣等估算，我们还能往长平增派十五万甲士。”
田单道：“大王，目下长平秦军约有三十万，我军也有三十万，加上增派的十五万，我军总数便有四十五万，已可在兵力上占优。”
赵丹沉忖片刻，点一点头，道：“那就增兵十五万。胜叔父，田卿家，你们二位尽快集结这十五万甲士，寡人先派信使去长平通告廉颇，让他及早做好部署。”
田单、赵胜应诺。
廷议完毕，郑朱留下来，向赵丹深深一揖，道：“微臣有一桩机密事，大王容禀。”
赵丹招招手，示意郑朱上前，道：“郑卿家说来听听。”
郑朱压低嗓音，说道：“大王，微臣在咸阳时探听到秦国臣僚的一些言论，说是大王您用人不善，放着帅才马服君不用，偏让浪得虚名的廉颇挂帅，‘黄钟毁弃，瓦釜雷鸣’，以致今日困局。”
赵丹耳闻此言，心弦剧烈一颤，两眼迸射出奇异的亮光。
郑朱又道：“但微臣也想，这或许是秦人狂言妄议大王，所以微臣方才并不敢当众说出。”
赵丹苦笑着吐了口闷气，沉声道：“秦人之言未尝没有道理，括兄一直是寡人心目中赵国最杰出的帅才。”
郑朱道：“微臣也一向钦佩马服君之才。不只是微臣，朝中诸位大人、军中将士，无人不称赞马服君智勇双全，就连齐、鲁等国的一些兵法家，也都说马服君是稀世良才。”
赵丹双手渐渐握成拳头，突然“砰”的捶在案上，喝道：“倘若廉颇今次又抗旨，寡人一定让括兄前去换了他！”
信使骑快马奔赴长平。
这段时日里，赵国民间流传开一句话：“廉颇恇怯无能，当由马服君赵括挂帅驱除秦贼，扬我赵国之威！”
马服君赵括乃王室宗亲、将门英杰，年少扬名、才德兼备、屡建战功，素日深受赵国百姓拥戴。而廉颇久战无果，又使赵国国内食粮短缺，百姓难免怨尤之。是故，百姓听到这句流言，无不认同支持，纷纷加以呼吁响应。
流言很快传入王宫中。这天恰巧赵王赵丹邀平原君赵胜、平阳君赵豹、马服君赵括一起饮宴。赵丹勾着赵括的肩膀，又笑又叹的道：“寡人悔哉！悔哉！寡人早该委任括兄你挂帅！那廉颇先是战败，后又龟缩，丧师辱国、虚耗粮草，致使赵国疲敝，真真是成事不足、败事有余！”
赵括谦和的笑道：“大王，秦军骁悍，我军曾在玉溪河谷与老马岭连番受挫，既有前车之鉴，廉将军事后谨慎用兵，也是合情合理的。”
赵丹道：“再如何谨慎用兵，也不能月复一月、年复一年的龟缩不出啊！呿，寡人现在益发觉着，廉颇那厮就是被秦贼吓破了胆，没勇气出击拼斗了！”他伸直脖子灌下一爵酒，冷笑道：“若廉颇是畏惧杀星白起，倒还罢了，可秦贼的主帅仅是王龁而已啊！廉颇身为赵国上将，居然害怕区区王龁，真是丢尽了赵国的颜面！”
赵括连忙劝道：“大王这话说得重了，廉将军不是胆小之人。”
赵丹嗤笑道：“嘿嘿，括兄之言也没错，廉颇只是对着敌军胆小罢了，他对着寡人可是胆大妄为得很啊！他竟敢一而再、再而三的违抗圣旨！”
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