又是严府小姐，一屋子都静下来听倪夫人要说什么？
林含秋松开绷紧的脸，怜爱地问：“汐月，还喜欢书吗？”
严汐点点头。
林含秋道：“东城钱杨街上的周记书局你去过吗？”
严汐抿着嘴笑，“夫人也知道周记呀，我常在那儿买书，每月都会去一两次。”
林含秋道：“周记书局是倪家的产业，既然你喜欢书，我把书局送给你。”
厅里响起许多吸气的声音，周记书局是近百年的老店，又在东城最热闹的地方，只是那块地价就不是小数目。一双双双眼睛紧盯着严汐的侧影，这个消息太突然了，严汐不知该怎样回答？
林含秋见她怔怔的，奇怪地问：“怎么了，你不喜欢吗？”
从未有过的喜悦之情慢慢从严汐的心里冒了出来，像春天里的花开了满山，她轻轻眨着眼道：“喜欢，不过无功不受禄，汐月觉得不安。”
林含秋轻笑着说：“傻孩子，你爹以前帮过我很大的忙，这是应该的谢礼。”
顾氏在椅子上紧张得要命！生怕严汐再客气下去，这份大礼就没了！严朴文帮过林含秋的事，顾氏略有耳闻，据说那时倪府的庶子们为了逼垮林含秋，做了不少过份的事，是严朴文在背后撑了林含秋一把。
父亲对严汐意义非凡，她立刻认真行了礼，感谢林含秋的馈赠。
林含秋道：“汐月，每人都有自己的路要走，也许并不是平坦的大道。你已经长大了，只要坚守勇气和智慧，就可以把生活变成自己想要的样子。”
“夫人的话汐月记住了。”严汐觉得自己几乎要失态，努力将泪水忍在眼底。
林含秋拍拍她的手，“去吧，有事就来找我。”
椅子上的顾氏终于松了口气，顺便得意地瞥了瞥不远处一脸吃惊未褪的陶氏，敢嫌弃我们囡囡，以后还有得你后悔。
旁观完‘天降横财’，客气的道别声此起彼伏，不少人看严汐的眼神酸酸的，严府小姐有倪夫人的宠爱，以后亲事的门第应该也不低了。真是好命。
眨眼间，畅厅里人去华屋空，婢女们静静穿梭其间收走茶具碗碟，林含秋揉揉眉心，眼前仿佛还有严汐笑中含泪的模样。旧日严朴文撑了她一把，今天她自然也会撑住他的女儿，不让势利的人小瞧了她。
倪瑞宝慢悠悠地从茶室里走出来，热心地笑着问：“母亲，您赏识的那位小姐我怎么没见过啊。”
林含秋道：“她是已故严郡守的女儿，严郡守对倪府有恩情，以后你如果见她有什么难处，也要出手相助。”
倪瑞宝道：“严小姐十分面善，我觉得和母亲的容貌有六七分相似，母亲既然不放心她，干脆接到府里来住呀。”
林含秋很奇怪，“你这么殷勤干什么？”
倪瑞宝一对眼珠子转个不停，支支吾吾，“不是跟您长得像吗，姐妹似的。”
林含秋勾唇冷笑，“我正想认她做个妹妹，你也沾光多个姨母！”
倪瑞宝一口气顺不过来，垂头丧气道：“母亲肯定累了，儿子伺候您回府吧。”
走下阁楼，顾氏一行满脸喜悦，身边不时有人笑着向严汐道喜，严汐都矜持地回了礼。
走得稍远些后，女眷们都与私下熟悉的人聚在了一起，一簇一簇地跟着引路的嬷嬷往别院门外。
顾氏今天借严汐的光，也是广受欢迎，凭着和睦的性情又交了几位朋友，大家一块边走边谈，再加上旧识：郡守肖克章的夫人丁氏等人，算得上是队伍中最大的一堆。
顾氏在人群中谈笑风生，走在另一边的夏夫人陶氏内心纠结。倪夫人那么看重严汐，未必不知道严夏两家的过往，要是计较夏家之前冷落严汐的事，可能会影响伊行的前途。
陶氏觉得：当着大庭广众和顾氏说句话，她不会不给面子，等关系松动了，什么都好商量。于是带着女儿夏付蓉去顾氏那边，主动跟她打招呼。
“呦，这真的是夏夫人吗，我还以为这辈子都见不着您了！”顾氏客气地笑着，语气可绝不客气。
陶氏避开久不见的要害，拉着严汐道，“汐月都这么大了，比阿蓉还高呢！”
“伯母好。”严汐淡淡笑着行礼。
“哎，”陶氏欢喜地答应，对女儿夏付蓉道：“平常总说想汐月姐姐，这不见到了，你们一块儿吧。”
顾氏撇撇嘴，翻出半块白眼，“哎呀，这早上还是阴天呢，下午又出日头了，我最恨这种鬼天气。太阳啊太阳，有本事你就在云后头躲着别出来啊。”
陶氏不是能说会道的人，听着这些风凉话脸色都变了，最后肖克章的夫人丁氏好心打了个圆场，大家才又往前走。
长辈之间的不痛快，小姐们的关心有限。严婷和夏付蓉左右围在严汐身边，悄悄问她见面的事，严汐不肯说，急得她们跟小麻雀似地喳喳叫。
夫人们那里，顾氏虽然连看都不看陶氏，陶氏已经达成所愿。这次大家都看见她受了委屈，再论起来夏家就不会那么被动。
不久到了别院大门附近，各家候在外面的马车都看得见了。陶氏忽然心里一惊！
她想起儿子伊行说要来见她一面。伊行在外面等着，要是她和顾氏，严汐一块出去，伊行和严汐肯定会遇上。好不容易冷了这些年，让伊行专心修学，要是他看见严汐长成了这样的美人，心思不就又乱了？
陶氏当机立断，匆忙对丁氏她们道：有件东西忘记在客房里，要回去取。
夏付蓉听说还要再回去取东西，老不高兴地追问是什么？陶氏支支吾吾地说不清楚，紧张地带着她和几个婢女一起走了。
严汐觉得奇怪，后来想到伊行时才猛地醒悟。陶氏是不希望伊行见到她吧？所以带着夏付蓉避开，让她们先走。
屈辱的感觉带来一片灰暗，严汐无法再留住对陶氏残留的温存。人们因为某种理由这样做，又因为某种理由那样做，理由都是为了自己，与对象是谁又有什么关系？从前的陶氏已经不见了，现在她只是陌生人。
伊行没有变，可他们之间还剩多少。
车轮单调地滚动着，顾氏每隔一段时间就感慨一次：“唉，倪夫人真是个有情有义的人呢！”
严婷关心阿姐到底得到了多少价值的馈赠？顾氏在心里算计了一会，没有办法估计。
严汐乖乖地坐在那里，目光随着绣了花的茶色窗帘扬起又落下。远离倪府别院后，路变得不好走了，天色渐晚，道边的枝头上站着归巢的鸟儿，啾啾叽叽好热闹。
严汐想起黄兰树下的细棱窗里，一人一鸟，嘤鸣喈喈，清白无争。
第15章 拾伍
重阳后，严府罕见地有客上门，倪府管家倪钧亲自送来一只红漆匣子，里面是周记书局的房地契和近两年的收支账册。
严汐出面待客，兼着听倪钧说了半日生意经。
周记书局是老字号，日常经营有固定的规矩，掌柜和伙计都是十几年的旧人，需要操心的事情不多。不过严汐是深宅里的小姐，连简单的经营也没有接触过，林含秋特意嘱咐倪钧多说一些。
倪钧像教娃娃识字的先生，把经营中简单的道理都拆开来放在严汐眼前，其中最重要的是货和帐，让她尽量做到心里有数。
严汐想想他说的话，再看着写满了蝇头小楷的账本子，说不清觉得是难还是容易，既有审慎的压力也有活泼的好奇心。末了再想一想，倪夫人把这么好的一桩产业交给她，当然希望她能好好地打理，和那句‘守住勇气和智慧’的话放在一起，就能明白其中的用意。
倪钧见她沉思，以寻常女孩的态度去揣测，突然要放下清闲日子研究枯燥的账目，肯定会纳闷得很，笑着道：“严小姐不用觉得头疼，如果对生意有兴趣，周记书局是很好的入门途径，如果你不喜欢就那么放着，每年逢两季验收账目的时候，我会派人去打点。”
严汐笑道：“我从小就在周记书局里进进出出，怎么会不喜欢呢？只是担心自己不够聪明，会辜负夫人的好意。”
倪钧道：“小姐这么说，我就知道夫人的眼光不错了。小姐不够信心时也可以想想夫人，如今她一人统管着倪家各地几百号生意，也曾经和小姐一样是个门外汉呢。”
严汐听了一笑，原来倪夫人那样自信的人，也是守着勇气慢慢走过来的。
“等小姐有了我这把年纪时，就会明白世事无需过份担忧，顺其自然就好。”
倪钧呵呵笑着，不久起身道辞。
荷宣送倪钧出府，一跳一跳地回来时见她家小姐还在翻那几本账册，眉头皱着。
荷宣不敢打扰她，坐在对面拿块软帕擦拭那只红漆匣子，等严汐看完后才问：“小姐，你真的打算学做生意？”
严汐合上账册，轻轻一笑，“我也不知道，倪管家说凡事都要顺其自然，书局那么好的地方，就算每天坐在里面看看书，也是件乐事对不对？”
荷宣点点头，“这倒是，那么多的书，一辈子都读不完吧。小姐，现在书局是你的了，我们是不是应该去看看？”
严汐道：“这件事要问问婶母的意思。”
荷宣一想，可不是嘛，就算待在书局里不是抛头露面，也得过了婶夫人这关才行。
顾氏心里记挂着这件大事，跟有感应似的，当天下午就来了。
坐在厅里看过契书账目，顾氏一声叹息：她知道书册不便宜，不晓得书局能赚那么多银子。严汐的大伯，她的相公总是在外奔波，跟只野鸭似地难见上面，也扒拉不回来这些钱。老天有眼，囡囡这辈子可稳当了。
严汐想问的话还没有提，顾氏先嘱咐了她道：“囡囡，你不要觉得麻烦，经常去书局里走走，多问问店里的事情。”
严汐有点意外，“婶母让我学做生意？”
顾氏摇摇头，“你是小姐，怎么能受那种苦！我是让你做个样子。倪夫人是有本事的人，肯定喜欢聪明能干的姑娘，书局里都是倪家用的老人，你多关心一些书局里的事，传回倪夫人那里也是个交代。”
婶母的想法里有些投机取巧的意思，严汐虽然不赞同，也知道婶母都是为了她好，这件事就有了定论。
挑了个晴朗日子，严汐穿戴得十分素净，选在书局开门前的时辰，第一次以所有者的身份走进周记。
店里提早收到了消息，掌柜，账房和六个伙计，两名仆役齐整地一排等着，见过礼后都报了名字，每人都毕恭毕敬地有问必答，心里再明白不过：这位新东家虽青稚，背后却站着夫人。
简单的几问几答后，伙计们就散了，掌柜留下来陪严汐熟悉各处。
从宽敞的前堂里走出去，严汐才发现书局后面还有一大片庭院和阁楼，院子里种着高大的树木，角落里有两棵斜斜的红枫，整个回廊的基座是用白石雕刻的四季图，又厚又肥的苔藓趴在上面，像某种安静慵懒的活物。
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