丁方水气息一塞，破口喊道：“我……我是什么样的人大家都知道，就凭你也能玷污我的清白？想我丁道然勤勤恳恳，十几年如一日，与人为善，洁身自好，郡守大人从来没有对我不满……”
听着丁方水一本正经的自夸，回廊下面有不少人被勾起了不好的回忆，都是曾经因为鸡毛蒜皮的小事被丁方水算计过的，因此默默在心里倾向于相信王齐恩。
有人抱着一种复杂的心理，笑着打断丁方水道：“说起来也挺奇怪的，丁司会你那么爱管闲事，昨天看见王录事那块帕子的时候，怎么一点反应都没有？难道你早就知道会闹出这么一件事？”
“唉，好像还真是啊。”有人跟着附和，“我记得当时丁司会一句话都没说，这有点不太对。”
丁方水气得拿手指着他们：“放你们娘的狗屁！”
“你骂谁呢？”那几个捕快露出一脸的暴脾气，撑着栏杆往下跳，两步就蹿过去了。
与此同时，穿着莽绿官服的郡守肖克章从前堂三尺高的门槛里跨出来，身边跟着主簿和仆役，一脸不快活地喊了一嗓子：“大清早的闹什么闹，你们都闲得抽抽了？”
满院子都安静了，所有人乖乖行了礼，原地不动。
肖克章把视线转向站在院子中间的王齐恩和丁方水，目光交接时，丁方水瘪着嘴喊：“大人，小人被他们冤枉透了。”
‘王录事的包里疑似被人塞了一张绢帕，而丁方水被指认塞了这张绢帕…’
听完这件事的梗概后，对他们之间的陈年积怨和丁方水的真实企图一无所知的肖克章觉得：这算什么事。还差点引起一场哄乱。
秉持着‘太平无事就好’的标准，肖克章判定：这件事纯属误会。王录事一看就是本分人，丁司会也没有理由犯贱，帕子嘛……谁知道呢。总之一切到此为止，谁敢无视扣除半月俸禄。
回到档房里，丁方水换了张脸，笑嘎嘎地自言自语：“怎么样，怎么样？你以为你能翻出浪头？我跟大人的交情是你能比的吗？”
王齐恩握着拳头，快要忍不住的右手露出了打过去的姿态，丁方水一惊道：“你干什么？还想不想在这儿混了，我扣你的俸禄！”
“你扣谁的俸禄？”门外传来平静的一声，杜竟平走进去时冷眼盯着丁方水。
“杜司务，是我嘴笨没说清楚……”丁方水点头哈腰，赶紧逃出去沏茶。
“没事吧？”
杜竟平看着默然站着的王齐恩，眼里透出关怀。他听到衙役的回报，立刻就过来了。
王齐恩摇摇头，他知道丁方水不会轻易承认这件事，至少他把真相都说了出来。捕快们的心思敏锐，挑出来的疑点都在情在理，他们说的那些公道话让王齐恩很高兴。
“什么时候的事？”杜竟平又问。
王齐恩道：“昨天下午。”
杜竟平心想怎么一个字没听他说，不过他这人…也不奇怪，拍了拍王齐恩的胳膊道：“没错，就该这样。”
丁方水端着茶盏回来时，一看人早走了。
日上二杆，档房窗外对街的高处悄眯眯地多了两双窥视的眼睛。
虽然一直隐隐记挂着‘不像公子’的反击，严汐和荷宣也不能在很早的时候就赶到书局来，毕竟书局开业在辰时正点后呢。
“小姐，看上去好像完全没有变化啊，是不是他没有收到那封信？”荷宣观察了一下对面的情况，很快失去了耐心。
严汐也不确定，想了想道：“阿宣，他的手上裹着布条，好像受伤了。”
“是啊，不过坏老头不像挨过打，也不像受过什么惩罚。”
荷宣说的没错，这么一来，严汐也怀疑他没有收到她的信，不禁有点失落。
就在她眼帘半垂，一脸失落的时候，王齐恩忽然向她那里看了一眼，严汐发现后吓得往后一缩，僵在那儿动也不敢动。
王齐恩什么都没发现，又回到在做的事情上，却足够严汐确定：他一定收到了信，还从里面发现了什么。
‘没关系，突然收到这种信，产生怀疑是很正常的反应’，严汐这样告诉自己。他不可能知道她是谁，只要她以后不再向那边看就可以了。
打定主意后，严汐离开窗口让荷宣把她一直在学的账簿拿来，还有笔墨，还有书。
她让自己开始忙忙碌碌的，不久后发现很难再像以前那么专心，脖子啊总习惯地向右侧的窗口转过去，眼睛也是。似乎有种看不见的东西在干扰她。
那日下值后，王齐恩很久以来第一次早早回到了蔑竹巷，重新站在东墙下面，与之前的记忆竟遥远地仿佛隔着一条大河。
让他意外的是，严汐竟然没有在看书，而是和荷宣一起踢毽子。在书局坐了半天后，严汐不想再看书只想动一动，这个理由是王齐恩想不到的。
少女活泼的身影像柔韧的萱草，裙子和长发跟着动作一起飞舞旋转，彩毛的毽子被她们踢出许多花样。王齐恩看着，脸上微微笑的样子始终没有变过。
后来，荷宣先累了，停下来边笑边喘气。
严汐踢完最后一个，伸手接住毽子，神采飞扬地笑着说：“阿宣，输了的人要给赢的人剥榛子。”
“好好好，我最厉害的小姐，”荷宣往后退着跑进屋里，很快端着茶水和一碗榛子出来，放在石桌上。
严汐自己倒一杯茶坐下来喝，荷宣拿着小铜锤在边上给她砸榛子，不知怎么想起了王齐恩，叹气道：“唉，这个‘不像公子’，白叫我们那么担心，还写信叫人送给他，结果根本没有用处。”
严汐握着杯子道：“也不是没有用处，那个坏老头今天一次也没有欺负他，我看一定发生过什么。”
“小姐！”荷宣嘟着嘴道：“你不是说不许靠近窗户，否则会被发现，那你又怎么知道他没被欺负？”
“我，”严汐回想起：她谨慎地半寸半寸地向窗户靠过去的情形，理直气壮道：“因为我绝对不会被发现！有始有终是我一向的习惯，看看那封信究竟有没有用不是很应该吗？”
‘啪’
荷宣又敲开一个榛子，把香喷喷的饱满果仁放在严汐手边的小碟子里面，忽然拉下脸，阴森森地呲着牙道：“小姐，我怎么觉得有个人正在盯着我们……”
严汐很快哈哈地笑起来，“阿宣，你演得一点都不可怕，这个必须要夜里点着一根蜡烛说才行。”
东墙下的王齐恩，却被荷宣的话吓了一跳。在明白那只是个玩笑后，他傻笑着思索：她究竟是从哪里看见他的呢？”
很显然，严汐是关心他的。面对这份幸运，王齐恩总有无法承受的担忧，他喝令自己要更强，要勇敢，不可退缩。
几日后，王齐恩趁休息时去城外义庄找仵作老田。老田是王齐恩老师的近亲，三年前他引荐王齐恩进衙署做了录事，王齐恩因此对老田非常敬重。
就在昨天，王齐恩从帮他带钱给姑母的同乡那里听说了老田母亲病重的消息，所以准备了一点补药送过去，聊表心意。
郡署专用的义庄在城外的一座小岗上，老田平常没事的时候常驻在那里，王齐恩每年总要去几次，也不用提前招呼。
除了老田，义庄里还有一个年老的衙役。王齐恩到的时候，他们正在搬一具尸首，那是个溺毙的女人，胸前还有个碗大的窟窿。
“田伯。”王齐恩笑着礼了礼。
老田见是他来了，极短暂的一点点笑意过后却露出了隐晦又惋惜的神情。
第23章 贰拾叁
简单的一个照面后，衙役和老田继续吃力地抬着尸首，转进靠左的一间屋子里。
王齐恩听见老田指挥着衙役‘抬高’‘放低’的声音，跟着慢慢走过去。老田刚才那种奇怪的表情没有引起王齐恩的注意，干仵作的不是一般人，王齐恩没见老田正经露过笑脸，何况他母亲还在病中。
四四方方的屋子里，靠墙的旧架子上堆着不少零碎的东西，基本都是处理尸体的工具。一副发黄的白骨架竖在墙角边，两只洞洞眼直盯着屋子中间的老田，就跟它还活着，随时要开口插句话似的。
老田他们抬着的女人已经被搁在一块架高的石板上了，尸体胸口被水泡白的窟窿四边向外翻卷着，像朵盛放的木耳花。
衙役站在旁边歇了口气后，没声没息地从王齐恩身边走出去。王齐恩把带来的补药放在门口搁茶水的小桌上，“我听说余阿母病了，还是肺疾吗？”
老田点点头，目光似柄利刃在王齐恩的脸上刮了刮，很快转过身咳了两声道：“你最近去过板山吗？”
王齐恩的老师孙进住在板山，老田和孙进是近亲，这么问也很合情理。听王齐恩说最近有事抽不开身，老田的脸色就变了，他走到离王齐恩不远的木架子前面，在整排的刀斧锯子里面翻了翻，隐晦地说：“我听到一个不怎么好的消息。”
王齐恩不知道他指的是什么。
老田显得那么为难，似乎比对着尸首更难忍受，“我听说你前几日在衙署里跟别人闹了一场，最后是肖大人出面做了了结？”
“是。”王齐恩毕恭毕敬地听着，没有着急申辩。
见他亲口承认，老田忽然爆出脾气，一双老眼里都是气呼呼的失望，“你怎么能干这种糊涂事！求着别人预支俸禄，去粉花巷里包养女妓！随身带着女妓的帕子，被嘲笑后还大闹衙署！我这个天天跟尸首在一块的人，不要脸面也就算了，你怎么对得起孙二爷？”
“孙二爷，他从小望着你有出息，分文不要地栽培了你七年，见你大了又到处求人为你谋个出路，你就这么报答他？要是风言风语传到了板山，你让他以后怎么见人！”
老田的话像晴空里的雷击，王齐恩被惊呆了，他面无血色，和前面的浮尸一样惨淡。
“不是。”王齐恩惊慌地说出两个字，仿佛看见污浊的世界撕开了自己的身体，露出令人作呕的内脏。
‘你单身未娶还要预支款项，肯定是在粉花巷包了女妓’
丁方水猥琐的语气清楚地重现了，王齐恩的脑子里被某种激烈的东西塞得满满的，什么都感觉不到，只剩一个念头。
他终于爆发出痛苦的低吼，眼里跳动着异光，像被秘术控制的人形。王齐恩飞快地从旧木架上抓起一件东西，转身跑出去。
衙署档房里，丁方水和上次来为侄子走走门道的外埠官员正在亲密地闲谈。
“一个小小录事也敢包养女妓？太不知天高地厚了……”肥胖的官员摇着头评价，神情十分高尚。
“是啊，你说这种人怎么能去内堂里面做事？上次，他还诬陷我，幸亏郡守大人明辨是非。”丁方水也跟着摇头。
“郡守大人也太宽宏大量了吧？留着他在衙署里不是会败坏风气？”
“快了快了……”丁方水低头喝了口茶掩饰紧张。
他本来只想让王齐恩吃点暗亏，没想到会撕破脸，如果不接着再踩一脚，很可能会被反咬一口。丁方水认定王齐恩包养了女妓，这几天悄悄在私下散布，只要王齐恩不能升职，他就安适了。
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