在大严府门外，王齐恩和杜竟平遇到了一位潇洒的锦衣公子。这位公子体态矫健，面容青涩，有一身干净的学子气息。杜竟平想了想，认出他是今年高中首学的夏家公子，前两日才去拜会过肖克章。
夏付阳没想到会在这里遇见杜竟平，杜司务有张最容易辨认的脸，过目难忘。夏付阳立刻谦逊地礼了礼。
杜竟平点点头，觉得这孩子好像是急匆匆赶过来的，不知道是为了什么？他为王齐恩做了介绍，‘伊行’两个字让王齐恩想起严汐在海君娘娘庙里的祈愿。
他姓夏，似乎不是严府的亲眷，王齐恩带着一点疑问看向夏付阳。
顾氏听到仆从的传报，觉得有点麻烦。杜竟平和王齐恩要来她知道，夏付阳是怎么回事呢？既然都一块进来了，顾氏只好把他们都请到了正厅里。
大严府的正厅里今天收拾得格外明净，铜鼎油润发亮，挂画纤尘不染，大石钵里的虎皮兰花吐露芬芳……除了坐在上下二面的人都为难了点。
顾氏很为难，王齐恩对严汐有恩不用说，杜竟平仗义相助，替严家查了那么久的案子，怎么谢都不过分。可是夏付阳在，严汐之前的遭遇都不能明着说了。
杜竟平觉得挺为难的，他头一回当媒人，准备了好些话夸王齐恩呢，当着夏付阳就不方便了。
夏付阳也很为难，他中榜后从京里回乡，满以为可以向严汐提亲，没想到母亲告诉他：在他去京里考学的时候，严汐传出了不好的流言，根本配不上他。夏付阳不信，又不能问严汐，所以来向顾氏求证。他没想到杜竟平和王齐恩也会来，只能强忍着心里的焦躁。
心里想着一些事，嘴上聊着另一些事，应付这样的交际是需要咬牙的考验，最累的当然是顾氏。她笑着两面穿针，和夏付阳寒暄考学，又转过去和杜竟平寒暄城里的轶闻，大家都能体会到的无趣，却还要继续。
当确定夏付阳也没有很快告辞的打算，王齐恩果断地站起来，把装着六颗明珠的檀木盒子送给顾氏，道要向严汐提亲。
杜竟平紧跟着笑起来，坦然地当起了摇扇子的媒人，他可能从来都没说过那么多动听的话，好歹让顾氏从惊诧和忧心中稳定下来。
顾氏没有欢喜的收下明珠，而是把盒子放在手边的桌沿上，道要先问问严孝文和严汐的意思。
坐在王杜两人对面的夏付阳终于忍不住了，让他着急的不是有人提亲，而是顾氏没有拒绝亲事。明明他就在这里。
“婶母，我有几句话想和你说。”被忽视了片刻以后，夏付阳也果断地站了起来。
王齐恩和杜竟平互相看了看，由杜竟平提出了告辞。顾氏已经准备了酒席，又觉得不幸地搅在一起实在是累，只好客气了一场重新约了日子再聚。
王齐恩和杜竟平走后，顾氏道：“伊行，你想说什么？”
夏付阳紧绷着脸道：“婶母，我要向汐月提亲！我和汐月是一起长大的，婶母知道我的心意吧。”
顾氏同情地看着他道：“你娘知道吗？”
夏付阳道：“我娘说，等我考上首学就来提亲。”
顾氏道：“你娘怎么不来？”
夏付阳的目光一闪，吞吞吐吐地问：“婶母，我娘说最近有些关于汐月的流言，不是真的对不对？”
顾氏苦笑道：“你娘巴不得是真的吧？”
夏付阳道：“婶母是什么意思？”
顾氏道：“回去问你娘吧。我们汐月是青屏最好的姑娘，太子都配得起！你娘想攀赵家的高枝，又怕被儿子记恨，干脆把错处都推在汐月身上，可把她聪明坏了！伊行，我知道你和你娘不同，可惜你和汐月没有缘分了。”
夏付阳想着顾氏的话，每个字都清清楚楚，他却糊里糊涂。从没有过的慌乱侵向了夏付阳，歪斜或颠覆的压力让他非常不安，最可怕就是这样，你以为没错的事情都不对了。
城东，杜竟平进衙署后王齐恩去了街对面的书局，严汐昨晚告诉他今天会来。
王齐恩沿着街边走到档房的窗户下面，从前他和丁方水的位置上坐着陌生人，陌生的署员从窗里看了王齐恩一眼，又低下头。
从档房的窗外向书局看，书局广阔的屋脊后面有一小块突起的阁楼，两扇小窗紧闭。他终于找到了严汐窥视他的位置，一笑。
近正午时书局里的人不多，严汐和掌柜周泉站在角落里说话。严汐从琼州带了百十本外夷书回来，准备放在店里卖卖看，如果传出了名气也是一种特色。
门前人影一晃，王齐恩迈步走进来。他今天穿了严汐为他选的衣裳，她因此看得目不转睛。人品衣衫两相宜，严汐忍不住在心里自夸。他却似乎没有看她。
王齐恩走进两排书架之间，认真又悠闲地左右看，抽出一本翻一翻……严汐等不到他好好来看她一眼，嘴都撅起来了。
周泉去拿账册的时候，她慢慢地走过去，走到他身后那排书架边上，正要开口，忽然听他道：“别动！”
严汐没动，睁着漂亮的眼睛等着。
他侧过身，从书架的缝隙间找到她的眼睛，柔声道：“那天你站在这里看书，我在你身后，希望你回头又害怕你回头。”
“就是这里吗？”她看看自己脚下，想想他悄悄又热烈的心情，抿唇笑道：“你先转过去，不要看我。”
他照办了，听见她在书架之间小声道：“公子，你人好心美，小女偶然得见，真的好仰慕！”
王奇恩默默地笑着，她还怕不够诚心抵消他从前的孤寂，继续道：“公子不要嫌弃小女粗鄙，就回回头吧。”
他听话地转过身，认真地回应：“等闲无知过千年，回头顷刻已失心。”
第56章 伍拾陆
严汐跟着周泉去算账，王齐恩走出书局，日中天光刺眼。
他回到杜竟平家的时候，李泰来正在吃面。这家伙一边嫌弃巷口朱记面馆平庸，又每天吃得高高兴兴，一副活没心肺的样子。
“呦，元休，怎么这么早就回来了？”李泰来鼻尖冒着热汗，一脸严肃的关心。
“碰巧遇到个人。”王齐恩简单略过早上的事，问：“鲁瞎子那儿你去过了吗？”
“去过了，老头高兴得不行，说好给他两天时间收拾，完了就搬走。”李泰来十分高兴地说：“除了买房子，还有什么事要办你尽管说，我的本事不止这点鸡毛蒜皮。”
“已经够了。”王齐恩谢过他，去屋里换了件旧衣裳，出来时问李泰来：有没有收到平阳的回音？
李泰来摇摇头。
好几天以前，李泰来道他在平阳有个做木材生意的好友可以投奔，写了封信请杜竟平帮忙急送过去。杜竟平痛快地答应了，私下和王齐恩说：如果李泰来要走，他可以开张路条，保李泰来能顺利到达平阳。
杜竟平对李泰来日常无感，当然更愿意这位逃犯速速离开。王齐恩也明白，他们不可能一直藏着李泰来，他能找到出路是件好事。
午后稍晚点的时候，王齐恩又独自出门，虽然李泰来一再表示他也想出去走走，王齐恩却没有让他同行的意思。李泰来也不生气，他知道王齐恩在准备一件重要的事，他在耐心地等待机会，想‘抓’住王齐恩。
出城后，王齐恩爬上义庄所在的山岗。日子过去了不长不短的一截，仵作老田和他的刀锯锤斧们分毫没变。
见了面，老田埋怨王齐恩太随性，司库大人才当几日，听说又改去做生意？
埋怨归埋怨，看着王齐恩尊敬的态度和远路提来的好酒好菜，老田的心还是被滋润了。他们支起小桌，在义庄外面的院子里坐着喝酒，说乡土上的事和城里的事。王齐恩告诉老田：回来后他送了银子和一车特产给老师颐养，老田告诉他：自从肖克章发了‘良民令’以后，案子少了很多，他整天都闲着。
一直喝到西天霞飞，老田带着八分醉意回屋里躺下了。平时和老田搭伴的老衙役当天不在，日暮的阴影浸进义庄的角角落落后，让人寒毛竖立的冷意从地面上升了起来。
王齐恩走进剖解尸体的那间屋子，在整齐的木架上找到了一只罐子，他记得很清楚：罐子里是老田做的麻沸剂，只要一小口就能让人昏睡过去。决定还报给倪瑞宝以后，这只罐子像潜伏在融雪下的黑沙，从王齐恩的记忆中显出了它存在的意义。
和良民令同时执行的还有戒严令，青屏城门因此早关了半个时辰。王齐恩赶在戒严前入城，去约好的酒馆里找杜竟平。
二楼小间里，杜竟平也才坐下不久，除了少了一口的酒盏，碗碟都是干净的。他拿起王齐恩放下的小罐子端详两眼，心里清楚是什么，就没碰软木塞的盖子，又放了回去。
杜竟平有个好消息。三天后，肖克章要在为赵格准备的庄园里办一场开门宴，主要是向贵族大户的代表人们展示一下：新庄园多么富丽堂皇，他们的银子花得多么值得。而王齐恩，也可以趁这个机会对倪瑞宝下手了。
听到这个消息，王齐恩当然高兴。等赵格带着仪仗和卫兵进城后，情况会比现在复杂得多，如果倪瑞宝和赵格形成了联谊，就像恶虎有了羽翼，那时候的情形没有人能够预计。凡事要趁早，报仇亦如是。
天渐黑了，王齐恩和杜竟平点起灯盏，边喝边聊。
杜竟平虽然不能和这件事沾上关系，在暗中控制有利的因素却轻而易举，他能在庄园里为王齐恩布好顺畅的通道，也可以在紧急时进行必要的干扰，保证王齐恩的安全。
“早上见到的夏公子，和严府有什么关系？”聊完三天后的大致安排，王齐恩坦白了好奇心。
“夏伊行啊，”杜竟平抚着腮想了想，“他父亲和前任严郡守是好友，他本人和严夫人或严汐应该都熟悉吧？”
王齐恩没有接着说下去。早上在大严府的正厅里，他向顾氏提亲后夏伊行明显失态了，看起来似乎另有内情。和严汐相关的事，他怎么能不在意呢？
既然王齐恩发现了夏伊行的异常，杜竟平也不会迟钝到视而不见，可他的确不清楚内情，这时传来门声轻响。
“能为你解惑的人来了！”杜竟平对王齐恩一笑。走近的林含秋脱掉黑色的斗篷，美艳的身姿令四壁生辉。
“我来晚了，”她笑着坐在杜竟平身边道：“元休要问什么？”
杜竟平于是解释了一遍，林含秋道：“夏伊行是个出色的孩子，汐月和他应该只是儿时淳朴的情谊。”
杜竟平道：“夏伊行今天在大严府的样子可不淳朴。”
林含秋嗔道：“你到底想干什么？是嫌元休还不够‘惑’吗？”这件事是自私的长辈连累了孩子受罪，没法计较。”
王齐恩似乎明白了，轻松地笑笑道：“是我愚钝。”
林含秋点点头，他们开始重新议论三日后的安排。
又一个时辰后，王齐恩先离开了酒馆，去南城看严汐。随便她在不在，隔着东墙感受一下亲近也很好。
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