这几句话说得绣春有在心底搔着痒处之感；不由得接口：“是啊！小姐总是好的，丫头总是贱的，十个人倒有九个人是看表面的。像我们二奶奶——。”话一出口，她立刻警觉，赶紧缩住了口。
见此光景，李绅抬起头来，睁大了眼看她。口中不说，眼中有话：怎么，莫非震二奶奶也不规矩？
绣春想到他如果有这样一个误会，那可是件很不妥的事；万一传出去，追究来源，自己怎担得起造这么一个谣言的责任？
因此，她觉得必须立刻澄清这个误会。但决不能直指李绅心中有此弄错了的想法；最好的解释是把话说清楚。
于是她略想一想，放低了声音说道：“像我们二奶奶，总是说锦儿好，说我不好！我做事做错了，是这么说；做对了，她也是这么说。那里能教人心服。锦儿是比我强；不过不见得锦儿样样好，我就样样不好！”
“这就是成见的可怕！”李绅紧接着说；“至于好与不好，并没有定论。照我看，锦儿固然好；你比锦儿更好。”
这就是故意恭维了！绣春心里在想，他的嘴倒也很甜；不过话说得并不高明。
看她有些不以为然的神态，李绅不由得就说：“我这话不是瞎恭维；是有道理在内的！”
“喔，绅二爷，”绣春已不如先前那样感到拘束了：“请你把这个道理说给我听！”
李绅点点头，拿筷子指着一碟虾油卤香瓜问道：“这样小菜很好是不是？”
“是的。扬州紫阳观的东西，怎么能不好？”
“何家的腌菜呢？”
“也很好。”
“你喜欢那一样？”
“还是喜欢何家的腌菜。”
“好！这话就要这样说了，扬州紫阳观的卤香瓜固然好，何家的腌菜更好！为什么呢，因为你喜欢何家的腌菜。”
绣春立刻懂了他的譬喻，锦儿虽好，他不喜欢；所以觉得她比锦儿更好。
又喜又羞又感激；绣春红着脸笑了：那一双水汪汪的眼中，开始有了脉脉的春情。
然而她却故意装作不解，只问：“绅二爷，你说我比锦儿更好，好在那里呢？”
这话实在应该这么说：你是那些地方喜欢我？李绅觉得这话很难回答，因为照实而言，话不中听；泛泛地说得不够诚恳，更加不妥。所以微笑沉吟，久久无语。
“怎么？”绣春倒有些急了，“必是找不出一样好处来！”
“不！你的好处太多，言不胜言。”说到这里，李绅突然产生一个感觉，认为可以说出来：“总而言之，绣春，以前我打算打一辈子光棍；现在我倒真想快快成家。你知道这个道理吗？”
这话使得绣春震动了！她实在不能想像，自己会有这样重要，能够改变一个人的一生；从她知道人事开始，就只知道丫头是听使唤的，凡事听人摆布，作不得自己的主，更莫说作他人的主！可是现在，她不必开口，就能使得可以使唤他的人，把她看作他生活中最重要的一个人。还真有点不可思议了！
于是她的心胸也开展了，开始会想像了！刹那间，她想到许多她从未想到过的东西；尤其使她向往的是一个属于自己的家，完全可以按照自己的心意去安排支配的家。
她想得出神了；那种神游物外的表情，让李绅很容易地发现，她正陶醉在自己的想像中。为了不忍打断她的思绪；他一直忍着不开口，只在猜测她此时所想的是什么？
好久，绣春突然惊省，看到一碟腌菜，只剩下三两块，才知道自己忘其所以得太久了！因而歉然地望着李绅一笑。
“绣春，”李绅问道：“你到北方去过没有？”
“没有！”
“北方可苦得很。”
绣春不知道他说这话的用意何在？而且是自言自语的模样，自己就更不必作声了。
“我本来待过了年，想回山东老家；有几亩薄田，半耕半读，就算了掉了这一生。如今看起来，是不必这么打算了！”
“为什么？”
“我怕你在北方住不惯。再说，我也不能让你太吃苦。”
“我不是不能吃苦的人。”绣春很快地回答。
“我知道。那是我自己的想法。”李绅想了一下说：“譬如，一盆好花，明知道种在瓦盆里，也能开得很好；可是，我自己总觉得该用瓷盆，才能配得上好花。”
绣春听得这话，心里甜甜地非常舒服；想说一两句报答的话，却以难于措词，唯有报以愉悦的微笑。
“我大叔家，我是决计不再待下去了！我想先在南边找个馆，这还不难。明年皇上登基六十年，有恩科，我想去试一试；倘或侥幸中了举，后年春闱又能联捷，照我这年龄，大概‘榜下即用’，放出去当县官。绣春，那时候就归你掌印了。”
不知道听过多少戏文，道是夫人掌印；然则掌印的就是夫人！绣春又惊又喜，但又不信；沉默了好一会，这时候必得开口了。
开口说什么呢？总不能直言相问：绅二爷，你莫非拿花轿来抬我？想了一下，旁敲侧击地说：“只怕轮不到我掌印吧？”
“怎么轮不到？除非我没有抓印把子的命；不然，掌印的一定是你。”李绅又用极恳挚的声音说：“绣春，眼前你得委屈一点儿；过个两三年，我一定拿你扶正。”
这在绣春是深知的，太太故世，姨娘熬够了资格，为人贤惠，儿孙感服，才能扶正。像自己这种情形行吗？
“本来扶正这种事，要碰机会；不过我的情形跟人家不一样，我愿意怎么办，就怎么办，只要找到一个理由，能在亲友面前交代得过，这件事就可以办了！”
“那么，是要怎么样的理由呢？”
“譬如，譬如你生个儿子，就是很好的理由。”
听得这话，绣春的心像被针刺了一下；满怀高兴消失了一大半，摇摇头说：“事情还不知道怎么样呢？”
李绅大为诧异，谈得好好的，何以忽然有此意兴阑珊的模样？
“我看酒差不多了吧？”绣春起身说道：“我给你盛粥来。”
粥已经很稠了，绣春怕不好吃；但李绅说是肚子饿了，正要稠的才好。就着小菜，很快地吃了两碗，摩腹笑道：“吃得很香，很舒服。”
绣春很满意他的态度，不挑嘴，更不挑剔，心里在说：是容易侍候的主儿。
“这可劳你的驾了！”李绅站起身来，从怀中掏出一个表来看了一下，失惊地说：“可了不得！丑末寅初了。”
“二奶奶不说了吗？反正走不成了，尽管睡大觉；丑末寅初又要什么紧？”
“二奶奶跟锦儿怕早睡着了，你这一回去，不又吵醒了她们？”李绅说道：“都是为我，真过意不去！”
绣春不作声；心里寻思，反正已经丑末寅初，不妨就谈到天亮；等锦儿起身，自己再睡，也省得两个人挤在一起不舒服。
不过，李绅刚发过一场烧，虽说此刻的精神倒比未病以前还旺盛，究竟不宜于熬夜。想到这里，她忽然感到自己已有责任，必得当心他的身子；因而不再考虑，很坚决地说：“我收拾好了就回去；好让你早早上床，阴阳交接那段辰光最要紧，非睡不可。”
李绅有些不能割舍，但没有理由留住她；看她收拾了桌子，将杯盘等物，用个大篮子盛了，提出门去，却又探头进来，还有话交代：
“请上床吧！我等你睡下再走。”
李绅踌躇了一会，毕竟还是依从了。绣春等他睡下，替他掖好了被，检点了炭盆；又将油灯减得只剩下了一星星火，方始离去。
趁着雪光，将篮子送到了厨房里；绣春走回来推门——依照多少年来的惯例，如果一个早睡，一个晚归，早睡的总是用凳子将门顶住，先推开三四寸宽的一条缝，然后伸手进去，将凳子移开，人就能进去了。推门时凳子会有声音；惊醒早睡的人，会问讯招呼；但到熟了，一听声音就知道是谁，不必再问。
这天，早睡的锦儿，却没有按规矩做；以致于一推再推，始终不开，是在里面上了闩。绣春不免惊疑；转念意会，必是震二奶奶因为作客在外，门户格外谨慎之故。
于是她喊：“锦儿，锦儿！”
由于怕吵醒了震二奶奶，声音不大；直喊到十声开外，方听得回音：“是绣春？”
“是啊！快开门；冻死了！”
她从声息中，听得锦儿从地铺上爬了起来，却并未开门；隔着门低声说道：“你怎么回来了——？”
“你这话问得好没道理！”绣春抢白：“我不回来，教我睡那儿？”
锦儿不即回答，轻轻拔闩，从门缝中露出来一个鼻子，半双眼睛，轻轻说道：“你快回去吧！不管你睡那儿，反正今儿你不能回来了！”
一听这话，绣春越发手足冰冷；“是怎么回事？”她问：“好端端地，怎么撵我？”
“不是撵你！这会儿我也没法子跟你细说。你死心塌地跟定了人家吧！听我的话，准不错。”说完，将门轻轻掩上，“阁落”地一声，铁闩又推上了。
绣春站在那里，第一次体味到“无家可归”的恐怖与凄凉。她也知道，自己只有一条路好走，但她得先把自己的勇气鼓起来，同时也要想好一套话，等李绅来问时好回答。
但她无法细想，手跟脸冻得太久，已在发痛，想赶紧躲入李绅卧室，却又畏怯，时光都耗费在踌躇不定上，始终没有想出，如果李绅问一句：“你怎么又回来了？”应该如何作答？
绣春觉得自己是走到了不应该走到的一条绝路上，心里委屈得想哭。就在这时候，“呀”地一声，左边的门开了；李绅只穿着一身茧绸小褂袴，站在门里。
“怎么啦？”
听到那种关切多于诧异的温和的声音，绣春觉得自己就是一个失宠于父母，被摒诸门外的小女孩，只想扑了过去，接受抚慰。不道双足已经冻得麻木，不听指挥，以致一跤摔倒在地。
“怎么摔倒了呢？”李绅赶上来相扶。
扶也没有用，膝盖的关节，木强弯不了；李绅觉得多问是件傻事，估量自己的膂力还够，便从她身子下面探右手过去，往上一起；再伸左手过去，揽住她的腰腹，然后将自己蹲着的身子，使劲往上一提，将绣春抱了进去，放在床上。
到此地步，绣春也豁出去了！很冷静地分清了那一句话该先说，那一句话可以后说。
第一句是：“赶快把皮袍子披上！”
李绅听她使唤，将皮袍子拎了过来，一面穿，一面问：“是怎么回事？我听你好像跟锦儿说了好一会儿的话。心里奇怪，有话怎么不上屋里说去？忍不住起来看一看，那知道你还在门外！可怎么又摔倒了呢？”
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