锦儿深深点头，“你说这句话，我就放心了。从明天起，我每天会打发人来看你。”她突然想起，“你存在帐房里的那笔款子，我跟张师爷说过了，要提出来；张师爷说：是每个月十五的日子。就在十五提好了，算利息也方便些。”
“那就托你。”绣春将存摺交了给锦儿，很高兴地说：“这笔钱我分作四份；自己留一份；一份给我二嫂；一份半孝敬我爹；还有半份给我那个不贤惠的大嫂。锦儿，你看这么分派好不好？”
“好得很！”锦儿站起身来说：“明儿一早，我仍旧打发上次来过的那个老婆子来看你。你想吃点儿什么，我让她捎了来。”
“我——，”绣春偏着头想了想说：“那种颜色像鼻烟，带点苦味的西洋糖，叫什么？”
“你怎么想起这玩意？那叫朱古力；上次四老爷带回来两盒，说是皇上赏的。孝敬了老太太一盒；老太太留着给芹官；芹官还不爱吃，这会儿不知道还有没有，看你的造化吧！”
※※※
“二嫂，”石大妈跟着绣春这么叫，“药是齐备了，还得一样东西，要个新马桶。”
“喔，那得现买。”王二嫂看一看天色，“这么晚了，又是正月里，还不知道办得来，办不来？”
“二嫂，这得费你的心，务必要办到。为什么呢？”石大妈放低了声音说：“如果有东西下来，我好伸手下去捞；另外包好埋掉。这样子，不就稳当了吗？”
“啊，啊，不错。”王二嫂心想：如果料理得不干净，传出风声去，王二嫂的小姑养私娃子，怎么还有脸见人？
“那，请二嫂就去吧！我来配药。”
药是从三家药店里配来的，一一检点齐全；石大妈去找躺在床上想心事的绣春，要一把戥子。
“戥子没有。”绣春问道：“干什么用？”
“秤药。”
“有天平，也是一样的。”
“天平，我可不会用。”
“二嫂会。”
“她有事出去了。”石大妈说：“你来帮我看看好了。”
等绣春将天平架好，石大妈便将锦儿带来的那块麝香取了出来，放在秤盘里。
“姑娘你秤秤看，多重？我看总有五六钱。”
绣春一秤才知道是震二奶奶秤好了来的；恰好是五钱。
于是石大妈用把利剪，剪下五分之一；看看药，又看看绣春，踌躇不定。
“石大妈，”绣春不由得问：“是那儿不妥？”
“我在琢磨、麝香该下多少？”石大妈抬头又看绣春，“姑娘，平时身子很结实吧？”
“嗯！”绣春答说：“我从来都没有病过。”
听得这话，石大妈毫不迟疑地又剪下一块，绣春秤得很仔细，用砝码校平了，是两钱三分。
“两钱三分就两钱三分。”石大妈说：“你的身子结实，经得住。”
听她这么说，绣春心里不免嘀咕，“石大妈，”她怯怯地问：“怎么叫经得住？”
“你的血旺，多下来一点不要紧。”石大妈说：“药力够了，就下来得快。”
“喔，”绣春又问：“服了药，多早晚才会下来？”
“不一定，有的快，有的慢；反正有一夜工夫，无论如何就会下来了。”
“那就早点服药吧！”
“是的。我也是这么想，最好半夜里下来，省得天亮了惊动左邻右舍。”
绣春心里忽然浮起一种警悟：自己的终身——这件人人看来都是好事的喜事，什么都已妥当；什么都可放心，如今唯一的关键，是要把肚子里的这块肉，顺顺利利地拿下来。
她在想，这一点石大妈必是十足有把握的；但如拿下来以后，面黄肌瘦，好久不得复原，还不能算顺利。这一层得跟石大妈商量，而此刻是最后的机会。
尽管心照，口中难宣；绣春亦就只能含含糊糊地问道：“石大妈，你看我什么时候可以复原？”
“那可不一定。”
一听这话，绣春不由得皱眉；想一想问道：“不一定就是可以快，可以慢；那么，石大妈，请问你，快到什么时候，慢到什么时候？”
像这样的事，石大妈替人办过好几回，不过一面是偷偷摸摸来请教；一面是鬼鬼祟祟去应付，事后如何，不但不便去打听，就想打听亦不易。因为迫不得已出此下策，无非是为了面子二字，腹中一空，根本不承认有这回事，甚至是谁服她的药，都无从知晓，却又如何打听。
像绣春这种情形，在她还是初次；不过人家要问，她不能不答。好在生男育女之事，她见得多，不难搪塞。
“快到半个月，慢就难说了。”石大妈说：“姑娘好得底子厚；只要将养得好，恢复起来也快。”
绣春心情一宽，“石大妈，”她说：“种种要请你费心。我也是识得好歹的人，石大妈尽心帮我的忙。我自然也有一份人心。”
“好说，好说！做这种事，实在也是阴功积德。姑娘，你放心好了，一切有我。”
听她这样大包大揽，足见胸有成竹，绣春越发放心；当下便许了她事后另送十两银子。又说她还有好些衣饰；在府里没有拿回来；将来要检一检，穿的用的，有好些外头不易见到的东西送她。
※※※
起更时分服的药，一过了午夜，有影响了。
“二嫂！”绣春喊；声音不大，怕的是惊醒了石大妈。
石大妈跟王二嫂说好了的，两个人轮班相陪；估量药力发作在后半夜，得让石大妈来照料，所以前半夜归王二嫂陪。听得喊声，立刻转脸去看，只见绣春的脸色很不好，黄黄地像是害了重病的样子。
“怎么样？”
“肚子好疼，心里发闷。”
“肚子疼是一定的。妹妹，你得忍住，忍得越久越好。”
“我忍！”绣春点点头；她也听人说过，临产有六字真言：“睡、忍痛、慢临盆”。心想，自己的情形虽跟足月临盆不同，不过道理总是一样的。
这样想着，便觉得痛楚减了些；同时，胸前似乎也轻松了。
“肚子饿不饿？”王二嫂问。
“不怎么想吃。”
这表示腹饥而胃口不开，王二嫂便劝她：“吃饱了才有精神气力。我替你炖了个鸡在那里，撕点胸脯子，下点米粉你吃，好不好？”
绣春实在缺乏食欲，但不忍辜负她的意思，便答一声：“只怕太麻烦。”
“麻烦什么？”王二嫂说：“我把作料弄好了，拿锅到火盆上来煮。”
到厨房里配好了作料，倒上鸡汤，王二嫂抓一把发好的米粉丢在沙锅，双手端着，回到原处。谁知就这片刻之间，绣春的神气又不同了，双手环抱在胸前，双肩摇动，是在发抖。
“怎么回事？”
“不行！”绣春带着哭音说：“肚子疼，胸口又胀又闷。还不知道为什么发冷？”
王二嫂将沙锅坐在火盆上，转身便去推醒石大妈；她很吃力地张开倦眼，看到绣春那种神情，不由得一惊。
“姑娘，”她一伸手去摸绣春的头，手是湿的，“怎么会有冷汗？”
“肚子疼得受不了！”
“啊，啊！”石大妈放心了，“冷汗是痛出来的。来，你早点坐到马桶上去，省得把床弄脏了麻烦。”
这一说，提醒了王二嫂。如果被褥上血污淋漓，拆洗费事，犹在其次；就怕邻居见了会问，难于回答。所以赶紧帮着石大妈，将绣春扶了下来，坐在她新买的马桶上。
这时石大妈的心定下来了；兼以睡过一觉，精神很足，所以神闲气定地交待：“二嫂，请你把火盆拨旺一点儿，预备消夜；我也不睡了，趁一晚上的工夫，把它弄得妥妥当当，干干净净。”
最后这句话，在王二嫂觉得很动听，“消夜的东西有！”她问：“石大妈喜欢吃什么？年糕，还是拨鱼儿，也有米粉。”
“米粉不搪饥；年糕是糯米的，不大好；拨鱼儿吧！”石大妈歉然地笑道：“不过太费工夫。”
“没有什么！”王二嫂说了心里的话：“只要石大妈你尽这一晚上，弄得妥妥当当、干干净净，明天我好好做几个菜请你。”
“你请放心，包管妥当。”
于是王二嫂心甘情愿地到了厨房里。拨鱼儿很费工夫，先得煮汤；接着调面粉。等把面粉调成稠浆，汤也大滚了；再用筷子沿着碗边，拿面浆拨成一条一条下到汤里，颇为费事。
这碗拨鱼儿下得很出色，可是石大妈却顾不得吃了；愁眉苦脸地迎着王二嫂便说：“只怕不是！”
“什么不是？”
王二嫂一面问，一面将托盘放在桌上，抬起头来一看，大惊失色；但见绣春脸色又黄又黑，嘴唇发青，气喘如牛，一阵阵出冷汗。
“怎么会弄成这样子？”王二嫂奔到床前，探身问道：“妹妹，你觉得怎么样？”
“气闷啊！”绣春喘不成声地说。
王二嫂方寸有些乱了，只能回头来问：
“石大妈，服了你的药，是这个样子吗？我看不大对！”
“那可不能怨我！”
听得这话，王二嫂楞住了，“到底是怎么回事？”她着急地说：“石大妈你总该知道吧？”
“只怕当初没有弄清楚。根本不是；那就不能服我的药！”
“怎么说是不是？”
“我捞过了。里头没有东西！”
“没有东西？”王二嫂说：“莫非没有下来？”
“不会的。下了这么多血，还会不下来吗？”
“那么，我妹妹经水不来，总是真的；药不是通经的？”
“不错，本来是通经药；加上别的东西就不是了！”
王二嫂还待质问，只听绣春是从嗓子眼里逼出来的声音：“还争什么？就看着我死吗？”
王二嫂与石大妈都转脸去看，也都没有作声，而是心里有着同样的一个决不下的念头：是不是得赶紧找大夫？
“我看不行！”王二嫂走到床前说道：“妹妹，我想把刘家的四婆婆请来，她的见识多。你看怎么样？”
“请了她来，怎么说呢？”
“只好老实跟她说。”
“不要！”绣春将眼闭上，眉心拧成一个结，大口地喘着气。
王二嫂束手无策，心里又悔又恨又怕；但眼前还只有跟石大妈商量，“这个样子，怎么办呢？”她还不敢说一句怨怪的话，只说：“总得想法子，把药性解掉才好。”
石大妈心中茫然无主，表面却力持镇静，要显得她毫无责任；但只能做到不露慌张之色，并不能静心细想，因而就变得麻木不仁似地，怔怔地望着王二嫂，好半天开不得口。
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