“你放心！”锦儿懂她的意思，急忙安慰她说：“我只去一天，明天一早就回来。”锦儿又说：“今天正月十三上灯，老太太不知道那天回来，是不是绅二爷送？”
一语未毕，绣春紧皱着眉，重重叹口气说：“咳！叫我怎么还有脸见人？想起来就揪心。”
“暂时不见好了。我回去跟二奶奶商议，想好一个说法，把你们喜事延一延。”
“喜事？”绣春苦笑，“那里还有什么喜事？”
“咦？你怎么这么说？”
“不是这么说该怎么说？你以为人家还会要我？”
“为什么不要你？这也不是大了不起的事；绅二爷果然是真心待你，决不在乎这个。”
“你不懂！”绣春摇摇头，语气简促，颇有不愿多谈的意味。
锦儿不免反感，“我不懂，那么你懂啰！”她问：“你倒说个道理我听听。”
“他如果知道我怀过谁的孩子，就一定不肯再要我。我知道他的脾气，他要避嫌疑。”
“避什么嫌疑？怕二爷喜欢你，他不愿夺二爷的人，是不是？”
“你道他不会这么想？”
“如果他是这么想，你就没有什么好难过的！”锦儿很快地说：“因为他不是真的喜欢你。”
在绣春听来这是强词夺理的歪理，可是一时却不知怎么驳她？
“我再告诉你吧！现在这里的邻居，都知道你要嫁绅二爷；也知道你怀的是绅二爷的孩子。”
绣春大为诧异，“这是怎么说？”她问：“怎么会有这么一个说法？”
“你奇怪是不是？我告诉你吧，是我想出来的；你嫂子赞我这个主意，好比诸葛亮再世。”
看她洋洋得意的样子，绣春急于要知其详，便坐起身子问道：“你是怎么个主意。”
于是锦儿细说经过；绣春听得很仔细。每一句话都在心里琢磨了一遍；觉得这个说法确是不坏，但传到李绅耳朵里，只怕会有是非。
“绣春，你自己倒说，我这个主意是不是很高明。”
“我很感激你。锦儿！不过，这就更教我没有脸见绅二爷了。骗了他一回不够，又骗第二回。”
“你错了！你没有骗他。头一回，你肚子里有了孩子，是不好意思跟他说；这一回根本不是你说的。若说冒了他的名儿，我跟他陪罪，他一定也能原谅我的。”
“是的！可是他不能原谅我。”
“你总是这么想不开！”锦儿有不悦的神色，“你别以为只有你才知道绅二爷；他的性情我也看得很透，是宽宏大量，最肯体谅人的。”
绣春不答。微微垂着眼，不知在想什么？锦儿便起身去寻王二嫂，将要回府里去看一看的话告诉了她。
“是的，应该回去看一看。不过，”王二嫂问道：“锦妹妹，你能不能今天就回来？”
“那怕来不及。”
王二嫂面有难色，“我实在有点怕！”她说：“怕她不死心，再来那么一回，怎么办？我有两个小的，也不能整夜看着她。”
“如果她真是要这样，我在这里也没有用；我也不能整夜看着她啊！”
“不，不！锦妹妹，我不是说让你整夜看着她，有你在，咱们晚上轮班儿起来看看，总好得多。”
“嗯！”锦儿不置可否。
“还有，”王二嫂又说：“顶要紧的一件是，她跟你好，也相信你；晚上谈谈说说，劝一劝她，心境会好得多。如果一个人凄凄凉凉地，思前想后，越想心越狭，那就什么事情都做得出来了！”
锦儿觉得她这话很有道理。考虑了一会，慨然说道：“好吧！我现在就走；晚上回来。”
“那就好极了！锦妹妹，晚一点不要紧，反正府里总有人送；我这里，不管多晚，我都等你的门。”
于是，锦儿回房，将这话告诉了绣春；她连连点头，表示欣慰，证明王二嫂的看法是对的。
※※※
第八章
二更时分，听得叩门声响；绣春立刻精神一振，“锦儿回来了！”她说。
王二嫂起身就走，开门出去，果然是锦儿；不但人回来了，还带来一个大包袱，一个网篮。
“可回来了！”王二嫂一面接东西，一面如释重负地说：“绣春不知道念叨了多少遍。”
“差点不能来！”
“怎么呢？”
“回头再谈。”锦儿说：“二嫂子，你借两吊钱给我。”
“有，有！”
王二嫂去取了两吊钱，让锦儿打发了车夫跟护送的一个打杂的小伙子，关上大门，回到绣春屋里。
“大家都问你的好。我还替你带了好些东西来。”
接着，便打开网篮，一一交代，不但“主子”，凡是跟绣春谈得来的，几乎都有馈赠；其中有个扁扁的红木盒子，抽开屉板，里面有本红丝线装订的册子，与十来块不同形状的红木板。王二嫂不知是何物，绣春却识得。
“怎么会有一副七巧板？”
“不是七巧板，比七巧板的花样来得多，这叫‘益智图’”。锦儿将那个本子递给绣春：“你知道是谁送你的？”
“谁？”绣春想不起来，“谁会送我这个玩意。”
“芹官。”锦儿说道：“芹官还说，你还欠他一个‘镳袋’；问我什么时候能给他。”
原来芹官好动不好静；听说绣春的二哥在镳行里，便吵着要绣春带他来看王二，还要跟王二学保镳。芹官是曹老太太的命根子，谁都不敢跟他出门；怕万一磕磕碰碰摔了跤，谁都担待不起。所以绣春好说歹说地哄他，答应制一个小小的镳袋送他，才能安抚下来。
“这是去苏州以前的话了，他倒还记得！可是，”绣春皱着眉说：“这个愿心怕一时还不能完。”
“这又不是什么太为难的事！”锦儿接口说道：“过两天，等你精神再好一点，让二嫂帮着，一半天就做好了。”
“对了！”绣春点点头：“这件事我就托了二嫂！”接着她将这段情由，说了给王二嫂听。
“这容易。”王二嫂转脸问锦儿：“老太太那天回来？”
“已经在路上了。是坐船；顺路到金山寺烧香，还得几天才能到家。”
“那么——。”
锦儿知道她是问李绅；却不愿回答。因为一提到他，就得谈绣春的终身大事；而觉得此刻不是谈此事适宜的时机。
“锦妹妹，”王二嫂换了个话题：“你刚才说，差点不能回来，是怎么一回事？”
“二奶奶不放我。”锦儿答说：“你想，少了一个绣春，再少一个我，她自然撕掳不开了。”
“二嫂，”绣春忽然插进来说：“我想吃点儿东西。”
“你想吃什么？”王二嫂问。
“不拘什么，带汤的就行。”绣春又说：“只怕锦儿也饿了？”
“对了！倒是有一点儿。”
“好，我一块儿做。”
“不！”锦儿不好意思地说：“我不想吃汤汤水水的；那天二嫂做的鹅油蓑衣饼，我还想吃一回。”
这可是一样极费手工的点心；但王二嫂无法推辞，点点头说：“你可得有耐性。”
说完，掉身而去。锦儿与绣春相视一笑，莫逆于心。两人是唱惯了的这种双簧；绣春一开口说要吃东西，锦儿便知是调虎离山，所以用蓑衣饼将王二嫂绊在厨房里，好容她们倾谈不传六耳的私话。
“我告诉你吧，还有个人送你东西。”
锦儿从大包袱中取出一个小包袱，在绣春面前的床几上解开来，只见是好些补药，封皮上标著名目：“先天保和丸”、“天王补心丹”之类。另外有两个小盒子，一个蒙着蜀锦，一个饰着西洋丝绒，一望而知是首饰盒子。
“你打开来看！”
绣春先打开锦盒，白绸里子上卧着一副碧玉耳坠，是小小的一个连环，上镶挂耳的金钩；下垂极细的金链，吊着一枚六角长形，上丰下锐的金钢钻，材料形制，精致异常。
有谁会送她这么名贵的一样首饰？绣春心中一震！方欲有言；锦儿在催她看第二个盒子了。
这个盒子里是一只金表，景泰蓝的底面，周围镶珠；揿机纽打开盖子，表面与众不同，一昼夜分成二十四格，正中上下都刻着罗马字“十二”；外圈每两格注明地支，上面的“十二”是午，下面的“十二”是子。
“你把后面的盖子再打开来！”
这一打开，绣春大出意外，原来后盖背面刻得有字：“一日思君十二时！”
“我可不能要‘他’这两样东西！”绣春神色凛然地说；同时将两个盒子向外推一推，很明白的显示，药物照收，首饰不受。
锦儿并无诧异的表情，是猜到绣春会有此表示，但亦没有反应；只说：“他还让我带一句话给你；还教我跪下来罚咒。”
“罚什么咒？”
“他的那句话，只能带给你，再不能跟第二个人说。”
“你罚了咒没有呢？”
“我当然罚了。”锦儿答说：“我本来很不情愿，那有这样子托人捎信的？后来想想，如果我不肯罚咒，他就不会跟我说；我能不知道他要跟你说的是什么话吗？所以我罚了。”
“这句话，”绣春很快地说：“我不要听！”
“听不听在你！”锦儿顺口就说了出来：“他说他要来看你。”
这一下，绣春不但听了，而且要问：“什么时候？”
“他没有说；只说让你知道就好了。”
“你没有问他？”
“问了。”锦儿答说：“他还是不肯说。意思是抽冷子来这么一下，所以自己都不知道时候。”
绣春不作声了。紧皱双眉，心事重重；怔怔地想了一会，突然说道：“锦儿，劳你驾，把二嫂请来。我得挪地方！”
“挪地方！挪到那儿去？”锦儿觉得很不妥，“你别忘了，你还不能劳累；更不能吹风。”
“那，那怎么办呢？”
“你别急！只要你拿定了主意，法子自然会有。”
“我的主意早定了！一了百了！”绣春一下激动了：“锦儿，我今天盘算了一天，我把我心窝子里的话掏给你，我这个人就算疯了！你看，”她伸手到头上，抓住一绺头发，略微一用劲便扯了下来，“头发会掉，皮肤会皱，骨节会痛；我这个人我自己知道，春天还没有过完，已经到了冬天了。我不能害人！锦儿，绅二爷是难得遇见的好人；我打算明天请二嫂到府里跟二奶奶说两件事。第一件，求她替我找个庵，我修修来世；第二件，请她作主，把你许给绅二爷！”
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