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‘协约国秋季联合攻势未能突破德国防线，毒气与机枪主宰战场’。
这场在法国北部洛斯阿图瓦地区的战争，始于今年九月，英军投入了大量志愿兵，首次在西线大规模使用氯气，而这场进攻，显然在德军严密的机枪阵地面前，是场血腥消耗。
六万人……这不是一个抽象数字，训练场上那些与卡森年龄相仿的面庞重叠在一起，我仿佛能听到远方战壕里的嘶吼和惨嚎。
“送我到路障前面一点就行！”我快速合上报纸，“剩下的路我自己走！”
车夫气喘吁吁坐回到车头，再次疾驰起来。
天快黑的时候，我终于到了兰开夏郡内，军方联合当地警署，在各大路口进行身份核查，我配合地举起双手，交出公文包，正要安然通过栅栏，角落处响起一个粗粝声音：“先生！您哪来的报纸？！能不能借我看看？”
没等我反应过来，男人冲上来抢过报纸，一群人窝蜂似的，头挨着头看起报纸。
灯光昏暗，士兵朝我投来不悦的目光：“报纸没收。”
议论声渐渐传来，混着轻微哭声，连空气都染上眼泪的咸味，我没再就逗留，拿好自己的衣物就径直朝温斯特庄园赶。
一路上，除了零星路灯，几乎碰不到什么人，难怪那群人对报纸大惊小怪。军方为了稳定人心，没有正面阻挠报纸的印刷和传播，报纸之所以稀少，还是受战时影响，一个不可遏制的念头突然在我脑海中响起，转念一想，不行，我没有那么多本金。
温斯特庄园灯火明亮，进了侧门，我径直朝房间走，给维西写了封信，告知他卡森在军中一切安好，若有安全手信，可以交给我，尽量帮他达成，卡森写得那张纸条也一并夹在其中。
房门很快就响了，我下意识收好信纸，声线镇定：“进——”
皮鞋踢踏声响在空气里，温德尔穿着白衬衣，细背带蜿蜒着压在他肩头，显得他身姿挺拔饱满，但袖口褶皱暴露他刚结束一天的事务，他随口问道，语气散漫：“卡森怎么样？”
“挺好。”我站起身来，心中念头愈发坚定，是了，除了温德尔，我找不到比他更合适的人选，他有资本，能搞定出版社许可证，但我也担心他的处境：“河谷林场的事怎么样了？”
“还在谈。”温德尔坐在不远处的沙发上，翘着二郎腿，像是烟瘾犯了般摸向口袋，只掏出一个火柴盒，随手扔到沙发上，转而侧过脸，眼眸带笑：“跟我说说，今天怎么样？怎么回来这样晚？”他不悦地皱眉，朝我抬抬手：“过来——”
我朝他走过去，“温德尔，有件事需要你帮忙。”
温德尔闭目养神，手臂张开撑在沙发扶手上，喉结滚动，“说。”
“我想找你借点钱。”
“多少。”他深呼吸，心口的衣襟也跟着起伏，西裤走线利落流畅，显得整个人凛冽而充满距离感。
“接手旧报社的话，应该花不了多少钱，兰开夏郡消息封闭，洛斯战役到现在还没彻底传进来……”
温德尔骤然睁眼，幽暗的眼眸藏着一丝不解，“为什么要传进来？盈利如何？传来有什么好？引起更大的恐慌？还是你认为，穷人有比入伍更好的去处？”
他一连诸多疑问，让我顿时语塞。
我确实没想过盈利的事，毕竟每个人有权了解战时情况，战时不需要那么多律师，更何况写东西也算我的专长，要是找不到编辑，干脆我自己写了。
我想了想，“我没想赚穷人的钱……就是印些确切的配给信息，阵亡名单的官方发布处，还有教人认防毒面具。总好过让他们被谣言吓死。五十英镑，我想试试。”
“我给你开的薪水这么低？你连五十英镑都拿不出来？”温德尔问。
“寄给家里了。”我说。
温德尔呼吸绵长，像是为此感到烦闷，“那你要是赔本了？拿什么还我？”他单手掐住我的下颚，拇指摩挲着我的嘴唇，偏头凝视着我，“非要顶着这张漂亮的脸蛋出去救世济人。”
第52章 长久无畏
空气寂静无声，我坠入温德尔眼眸中，有那么一瞬，我真希望自己是温斯特庄园的一棵树，这样我就能长久无畏地陪伴温德尔。
“是想给自己找点事做，”我向他发出请求，“伦敦境况也不如从前，逃难的逃难，乡下还安全点，如果我把报社弄起来，也更方便你在兰开夏郡表态。”
温德尔冰蓝色的眼睛逐渐柔软，久久地看着我，也不说话。
他拽了我一把，我来不及站起就这样单膝着地，扑到他怀里，闻到他身上温热的气息，他手臂渐渐收紧，一手托着我的后脑勺，用脸庞蹭着我的，声音很轻：“让朱利安给你打下手……”
“不用！”我惊恐着拒绝，尽管之前努力表现得轻松，连日以来的慌乱终于露馅，我抗拒思考和温德尔之间的关系，“我自己可以，我会每天回来，只要温斯特大门打开。”
“他说了什么不该说的？”温德尔脸庞冷峭无笑，“还是你讨厌他把你抓回来？”
终于问到这件事了，我心下骇然，心头剧烈跳动，呼吸也急促起来，下意识攀附住温德尔的背脊，也是这道力让温德尔沉下肩，埋在我颈窝深深呼吸，“你爱我么，乔笛。”他声音低沉无力，喉间发出喟叹，“我总觉得你人在这里，心不知道去哪里了。”
“如果失去河谷林场，能留住你，我愿意交换。”温德尔抚摸我的眼角。
我慌乱拂开他的手，真想把他晃醒，“听着！温德尔，那不是几棵树和一块地的问题！”
“是战时勒索，”我看着他的眼睛，语速不自觉加快：“今天他们能用战略缓冲要走河谷林场，明天就能用后勤需要，索要毗邻牧场，甚至圈走庄园外围的森林。”
我起身朝书桌从抽屉里取出一本法典，快速翻到《战时特别土地征用法》那一页，尽管法律白纸黑字约束双方，但那又有什么用？我抬头看向温德尔，“只要你松口，莱兰家族就需要不断切割，直到啃到骨头。”
兰开夏郡思想封闭，性取向的流言比任何财富争夺更诛心，看来温德尔真的遇到麻烦了，这也是我想逃离的原因，不是我要逃避他，我留在这里，对温德尔没任何好处。
温德尔麻木地听着，“还有呢？”
“河谷林场是现金流，”我尽量让的声音铿锵有力，“那里出产橡木和毛山榉，是当下最紧俏的物资，战壕需要支撑木，军需品需要包装箱，铁路同样离不开枕木，后方工厂的燃料也需要补充木材。”
探望卡森回来的路上，集市上的木材价格比去年翻了三倍不止，这还不值得温德尔坚持底线吗，我继续道：“失去河谷林场，绝不止失去未来潜在收益，是眼下源源不断、毫无风险的硬通货收入，这些，都能支付庄园日益增长的开销，用于打点各方关系……”
温德尔饶有兴致地‘嗯哼’一声，眼角带笑：“你很了解我所需？”
我试着深呼吸，让情绪平稳下来，“还有人和影响力，林场养活了近一百户家庭，从伐木工、护林人，再到运输车夫，他们世代为莱兰家族工作，如果你保不住林场，这些人会被迫失业，或者接受更为苛刻劳作剥削，人心会散，怨气更是高涨。”
“他们不会记得你捐献了高地，只会记得你没有保住他们父辈传下来的饭碗，没什么比威望和人情更重要。”
房间只剩下我们交错的呼吸声，我看着他，急切地希望他能从脆弱中抽离，赶紧变成在温斯特庄园运筹帷幄的莱兰勋爵，温德尔·莱兰。
“好，我知道了。”温德尔眼眸平静下来，睫毛下藏着一缕哀伤，“那你得答应我，无论如何，都留在我身边。”
我当然会，只要莱兰家族需要，我能赴汤蹈火，但这些话只会浇灌温德尔的骄纵，我脖子上的印子到现在还没消，我不能那么惯着他了，只能握紧了他的手，告知他我的忠诚。
温德尔缓慢松开手，靠坐在沙发上，“让朱利安陪着你，涉及到用钱、打点关系，他很擅长，”他顿了顿，眼神却看向别处：“把你交给别人我不放心。”
“别这样，”我第一次这样正面反驳他，“别利用他……”
温德尔匪夷所思地看着我：“是他自己求来的，你记住了乔笛，我对别人可没那么心软——”他愤然起身，我忍不住朝他的背影喊：“你怎么知道他不会背刺你？”
门把手轻压，门缝即开未开，温德尔凛然侧过脸，“那你大概是不懂祈求者。”
他这话什么意思？既替自己辩解，又为自己鸣不平？我见过朱利安的履历，同样毕业于牛津，主修经济学，比温德尔低一年级，他们在牛津应该就认识，是旧识。
“你们以前认识吗。”我怔怔地问。
温德尔回过头，声音接近冷酷：“认识，他的祈求程度不比我少，跟我同一类人。”
他在责怪我不够爱他，用得着说‘祈求’这样的话么，真是无聊透顶，幼稚至极！
房门轰然关上，我的愤怒也刹那泄气，颓然化作疲惫。
隔天，朱利安陪我前往小镇洽谈接手旧报社。
周围毗邻工业区，尘土飞天，零星的店铺已关门，只剩下买土豆的老太太还支着摊子。钱归朱利安管，我负责联系报社编辑、获取前线最新消息，无数通电话拨打下来，也不算颗粒无收，有几家中型报社同意合作，他们要抽成3%。
朱利安接过电话，语气丝毫不带个人情绪：“是这样的，弗雷迪先生，我们想做一些慈善事业，希望能得到您的支持，当然如果坚持3%的分成，我们只能负重前行。”
听筒那端沉默片刻，最终在朱利安的软硬兼施下，谈到1%的分成，我们有复印权，如果要写新稿子，需要发给他们审核，不能私自约稿、改稿。
“没问题。”我手拟了一份合同，正好用上老本行，“改日我会带着合同登门拜访。”
对方兴致缺缺地应声：“期待见面。”
挂上电话，屋子里只剩我和朱利安，这间报社位于工厂旁边的独栋大楼二层，楼下负责打包分发，楼上停着成排印刷机，空气里涌动着陈旧油墨气息，机油糊到地上，踩上去很黏脚，我实在铲不动了，卷着袖子在一旁喘气。
朱利安不小心踢倒门口的油墨桶，“改天再找人打扫吧，”他看了看怀表，“先去找个地方吃东西。”
我拿起桌上的钥匙锁门，印刷机隔着模糊的玻璃窗，看起来死气沉沉，“还得找个复印帮手，下午你先回温斯特庄园。”
朱利安双手环胸，“那不行，”他固执地说：“我答应过莱兰先生，会和你一起回去。”
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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