“此话怎讲？难道曹大人竟不知他们被杀了？”赵子迈逼问道。
曹珉满脸愁容，豆大的汗滴又一次顺着黝黑的脸庞滚下，仿佛怎么都落不完似的。
“大人有所不知，我们按照您的吩咐守在果园的东侧，可是蹲守了不到半个时辰，有一个人急着小解，下官便遣了几个人陪他一起过去。可是这一去他们就没再回来，下官带人去看时，却发现他们都不见了，只在草丛中留下了几件衣服。就在这时，下官听到了竹哨的声音，明显是朝着您埋伏的这个方位来的，所以就赶紧带着人赶过来了。”
听到这番话，赵子迈眼中的色彩忽然黯淡下来，他垂下头，食指和拇指轻轻搓动几下，低声道，“木鹞并未现身，你却听到竹哨声朝这个方向来了，这倒是怪了。”
话说到这里，穆小午忽然轻呼了一声，“针怎么亮了？”
已经被她捏在两指间的铜针的针身上掠过一道光，从针尾划过去，凝聚在针尖处，在暗夜中亮得有些刺眼。
穆小午眉头蹙起，神情陡然间变得严肃起来，齿缝中挤出几个字，“它在这里。”
这话犹如在人群中扔了个炸雷，所有人都倒吸了一口凉气，屏住呼吸朝四面张望，仿佛生怕那个隐藏在黑暗里的东西忽然窜出来，将自己吸食成一张干干的人皮。就连穆瘸子都站起了身，慌慌张张跑朝穆小午跑去，生怕自己落了单。
可越是着急，就越是容易出岔子，穆瘸子方一站起身，就踩到了一块滑不溜秋的石头上，于是一个趔趄又朝前扑去。
穆小午唬得伸手就去扶他，然而还未近身，她就感到手中一热，铜针脱离了手指倏地朝穆瘸子飞了过去。
穆小午脑海里闪过一道白光，可是当看到穆瘸子头顶那片突然而至的黑影时，动作却还是慢了半拍，她的手指距离穆瘸子的衣领已不到一尺，但还是未能抓住他。
铜针被一阵强烈的气流逼了回来，重新回到穆小午指间。穆瘸子却从她面前腾空而起，被一只巨大的木鹞拖住辫子，拽上了天空。
穆小午心中一惊，再抬起头时，只见穆瘸子已经飞到了林子上方，双脚贴着黑压压的树冠。
木鹞的速度很快，双冀上两个团花型的“寿”字仿佛已经化成了两团暗红色的血迹，加上暗夜的掩护，更是踪迹难觅。好在穆瘸子发出了震天动地的叫声，否则，他们差点看不到他。
“老头儿。”
穆小午喊了一声，脸上却已难掩惊慌之色，她又一次将手中的针朝上抛出，可是心里却知道她所做的一切只是惘然，铜针刚才在那么近的地方都没能绣到木鹞，现在离得那么远，就更不可能绣到它了。
果然，铜针距木鹞还有几丈远，就直坠而下，连带着针身上的光都消失了，落入林中，不见踪影。见状，穆小午整个人呆住，双脚像钉在地上，竟是一步也不能移动。
“铮......铮.......铮......”空中传来竹哨响，声声如送殡的丧歌，灌进她的耳朵。
“老头儿。”
穆小午嗫嚅着，身子微微颤动，身板却依然挺得笔直。
“砰。”
身后忽然响起一声震耳欲聋的巨响，像是烟花炸开的声音。穆小午回头，见赵子迈手中握着一样漆黑的东西，比他的手掌大不了多少，前端的管口处还在冒着白烟儿。
“这是......”
话还未问出口，就听到穆瘸子“啊”的叫了一声，再回头时，穆小午看见他已经脱离了木鹞的控制，坠落到前方的树林中。
“铮......”
木鹞发出一声有些凄厉的鸣叫，身体崩成一张薄纸，笔直地朝高空出飞去。
“砰。”
又是一声，赵子迈在乘胜追击，可这次他没有射中，木鹞的速度太快了，它飞进一团深灰色的云层中，消隐无踪。
***
一打开房门走出来，赵子迈就看到穆小午斜倚着墙站着，脸白得比脚下映了一地的月光好不到哪去。
“郎中怎么说？”她朝他迎了上去。
“无碍，骨头都是好的，身上只有一些枝条的划伤。”赵子迈轻声安慰道。
“阿弥陀佛，”穆小午大大松了口气，旋即又问道，“那他为何还不醒？”
赵子迈见她都开始求神拜佛了，心下不觉好笑，嘴巴抿了抿，他终于将笑意忍住，“郎中说穆前辈是惊吓过度，所以暂时晕了过去，过不了几个时辰应该就能醒了，你不要太过于担心了。”
“真没用，这么小的胆子，以后还怎么吃这行饭。”听到穆瘸子无事，她嘴巴上又开始强硬了起来。
赵子迈早摸透了她外冷内热的个性，所以便会心一笑，没再接话。如此过了一会儿，穆小午又一次打破了沉默，“公子，你准头不错。”
闻言，赵子迈的声音却冷了许多，“只可惜没将它打下来，它不死，将来还不知要害多少人。”
“木鹞......到底犯了什么事？”问了一句后，见赵子迈没有回答，穆小午便故作轻松道，“官府衙门的事，你不乐意说也没关系。”
说完，她便摸着自己的衣角，将上面一根翘起的线头揪出来，随意丢到地上。
“小午，听说过福寿膏吗？”赵子迈扭头看着她，眼睛仿佛深不见底的湖水。
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第十九章 上游
何洪声是京城的一名烟贩子，他经手的买卖数额约有二十万两白银。这个人，早就被顺天府盯上了，但由于没发现他拿货的源头，所以我们一直没有收网。
一月前，我收到消息，何洪声几日后要在城外的西山收货。
得知这件事我很兴奋，因为要是能顺着何洪声这条线将他上游的烟贩子揪出来，那收获可就大了。因为何洪声这个人经手的福寿膏数量已经异常巨大，那么他拿货的那个人，手中的量更是不可估计，若是能一网打尽，岂不是一件振奋民心的大好事。
所以那天，我早早就带着手下埋伏在西山山脚，因为若想上山，这里是必经之路。
果然，到傍晚的时候，我看见何洪声带着他的人过来了，他那几个喽啰小弟还抬着一口大箱子，里面装的应该是银子。我当时很激动，但还是耐着性子等着，因为上游的那个大人物还未出现，我必须等到他，因为他才是本案的关键，拔出萝卜带出泥，抓到他，说不定能将整个华北地区的烟贩子一网打尽。
可是那晚，我和我的人等了许久，也没再看到有人上山，而何洪声的人也没有下来。
一直到天快亮了，我才意识到山上可能出了我预期之外的事情，于是赶紧带着人赶上山去。
让我惊讶不已的是，我们并未在山顶发现何洪声，也没有看到他的一众跟班。可上山下山的路只有那么一条，他怎么会凭空失踪了呢？
那天，我们在山上寻了许久，就差将整座山翻过来了，可是从天亮一直找到天黑，也没有找到那些人。他们就这么失踪了，就好像凭空化掉了一样，没留下一点踪迹。
后来，我找到了何洪声的另外一名手下，他那天没去西山，所以侥幸捡回一条命。
据他所说，何洪声那天确实是去西山收货了，而对方，也确实是他已经合作了许久的那个“上游。”可是这个人，他们几个却从未见过，因为每次交货，何洪声都让他们守在远处，自己一个人去和那个“上游”会面。何洪声说，那个人身份神秘，不想被其他人看见。这倒也合情合理，因为他们做的这行生意，怎么都算不得正经买卖，被太多人知道身份未免会多生出事端。
不过，他倒是提供了唯一一条有用的线索，他说，何洪声在一次酒后曾说过，那个神秘的上游人住在鲁城——那座盛产风筝的小城。
对于何洪声的死，他也说出了原因：何洪声已经发觉自己被官府盯上了，所以很多货都滞留在手上，不敢出手，也因此缺乏周转用的银子。可是他和那个人是有固定的交货期限的，因此到了那日，虽然手头的现银不够，却也只好硬着头皮到西山去。
他猜想，正是因为银子没给够，何洪声才出了事。虽然现在只是失踪，但他却觉得，何洪声一定是被那个“上游”杀害了。只是他想不明白，那个人为何会如此凶残，要将这么多人杀得一个不留。他还搞不懂一点，那个人怎么做到让这么多人全部失踪的，连一点毛发都没有留下。
“他为了灭口，因为他运送福寿膏的工具是木鹞，怎能被人看见。至于人皮，一定被他处理干净了。”穆小午喃喃自语，随后又接着道，“公子，你在鲁城待了这么久，都没有找到和那个‘上游’有关的一点线索吗？”
赵子迈缓缓摇头，“没有，我和曹县令的人一直在查找那个人，可是完全没有头绪，直到你们的出现。本来曹县令是没有将这两件案子联系在一起的，可是我听他说到了木鹞，便忽然产生了一个念头：上游的那个人之所以来无影去无踪，或许因为他是乘着木鹞而来的。这个念头当时连我自己都觉得荒诞不经，可是后来我们发现了人皮，就让我更加确信，木鹞不仅是杀死袁蔚的凶手，也是杀死何洪声和他手下的元凶。”
“可是即便现在确定木鹞是凶手，公子还是对它背后的那个人一无所知是吧？”穆小午的大眼睛忽闪忽闪的，像被注入了银亮的月光。
赵子迈的声音一下子变得低沉了，“对，那个真正的幕后主使，直到现在都未现身。”
“可是，他们两个总要碰面的是不是？”
“姑娘的意思是？”
穆小午扬首一笑，“我想我可能知道它的老巢在哪了。”说毕，见赵子迈用欣喜的目光看着自己，便冲屋门一昂下巴，“别谢我，谢谢那个躺在床上的老头儿吧，是他提醒我的。”
***
曹珉坐在书案后面，无神的眼睛盯着桌上的一豆烛火，目光许久未从上面移开。
方才，是他亲手将那几张人皮收好带回来的，他还记得手指摸上人皮时的触感，一点也不光滑，相反，还有些粗糙，他甚至能摸到皮上凸起的毛孔。
想到这里，他的心脏猛地一缩，揪成一团。一方面因为他实在痛心，这几个人既是他的额下属，也是兄弟，他与他们相处多年，感情甚厚。可是今天，他们却从有血有肉的人变成了几张干瘪的人皮，这让他如何向他们的家人交代。
另一方面，曹珉又感到后怕。他今天第一次见到了木鹞，那个东西远比他想象中更为吓人。它很大，双翼展开将近十尺，一双亮黄的吊梢眼像两盏烛火，瞳孔红得仿佛能冒出血来。它身体的其它部位都是黑压压的，唯独翅膀下面藏着两个团花型的“寿”字，像怒放的菊花，张牙舞爪地伸展着一笔一划。
曹珉打了个寒噤，他在鲁城也有十几年了，什么样的风筝没见过，木鹞纸鹞也见过不少，这些风筝身上的图案有花草鸟兽，有各色花纹纹理，可是，画着“寿”字的却还是第一次见。
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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