薛棠在她脸上浏览了片刻，突然记起来，这不是上回在行宫替他们击羯鼓的女伎吗？
皇帝竟然把她带来了。
薛棠默默咽下一口酪樱桃，不出声。
她打量了一圈，只见崔皇后坐在皇帝右侧，而那名女子堂而皇之地坐在了皇帝左侧，还替他夹了口菜，崔皇后目光闪了闪，没有说什么，而她身旁却还空了一张案几。
皇帝目光一扫：“湛郎没来？”
崔皇后道：“妾派人给太子传话了，他估计还忙着。”
“不用管他了。”皇帝道：“咱们先用。”
崔皇后令宫女采了几朵莲花，拿细长的蜡烛放在莲心，做成一盏莲灯，立时便有幽幽的清香飘散开来，照得夜色明明暗暗的。她笑道：“今年的莲花谢得晚了一些，我让人采了莲子做些莲子酥酪，让你们尝尝。”
一众内侍鱼贯而入，将莲子酥酪端了上来。薛棠不喜欢吃莲子，但还是道了声谢，顺带夸了几句。皇帝尝了口，连声道“好”，他身旁那女子也道：“陛下，趁着兴致，不如让妾来给诸位弹一曲琵琶吧。”
崔皇后话中有话，“寻常的家宴而已，陛下，就不用尤昭仪献艺了吧？”
皇帝不以为然，“正是寻常家宴，所以才不该见外。来人，给尤娘拿琵琶来。”
尤昭仪袅袅娜娜地起身，先是行了一礼，而后拿过宫人递来的螺钿紫檀五弦琵琶，素手一拨，便是一串淙淙流水般的悠扬乐声。皇帝扶着圈椅，微微侧过身，含笑的目光落在她身上，似有无限的宠爱。反正薛棠从来没见他拿这种眼神放在崔皇后身上，他与崔皇后，从来都是客客气气，也不会称她小字，只疏离地称“皇后”。
那个尤昭仪也是，明明这里除了皇帝就都是女人，这曲琵琶又是献给谁的不用说都明白。
薛棠低下眼，又吃了口樱桃酪，冰凉的酪酥含在口中传来一阵冷意，让她打了个寒颤。
一曲终了，皇帝抚掌赞叹，这个时候，靴底踏在白玉砖上的清脆声响传来，“老远就听到有琵琶声，我是错过了什么？”
蔺湛一身浅蓝色宝雕花纹的圆领长袍，腰间束着云龙纹金镶玉带，被凉亭里幽幽明明的莲灯一照，更衬得面若冠玉，气宇轩昂，他一进来，便朝气蓬勃地赶走了这满亭尴尬的暗流汹涌。
他一低眼，见皇帝左手侧本该是自己的位置被尤昭仪占了，不恼也不明说，又不愿坐崔皇后身边，目光搜寻了一圈，走到了薛棠身侧。
薛棠正挖着盘中的酪樱桃，骤然觉得眼前落下一道人影，这人影突然折返在自己身边坐了下来，顿时觉得没心情吃饭了。
她有些局促地看向上首。那尤昭仪向太子行了礼，绕过皇帝身后走向自己的席位，却突然被曳地的裙摆绊了一下，柔弱无骨的身子朝皇帝怀里一歪，皇帝早有准备似的，托着她的纤腰将她扶好了，脸上表情淡淡的，好似只是扶了一根倒下的木桩。
但从薛棠的角度，正好能看到皇帝的手在她臀肉上一掐。
她嘴里一口果酒差点喷出来，身旁也传来一声低沉的“噗嗤”。太子笑了，她可不敢。
两人的目光在空中不期而遇，蔺湛撑着下颌逼视着她，薛棠总觉得这目光有点不怀好意，好似在酝酿着什么。她见蔺湛食案上还没有莲子酥酪，便将自己的盘子递了过去，“殿下，这是崔皇后做的莲子酥酪，你来的晚没尝到，我这还剩几个。”
盘子边缘有点滑，加之薛棠有些紧张，手一抖盘子掉了下来。蔺湛反应倒快，伸手拖住了，但上方一块莲子酥酪滑了下来，乳白的酪酥正好掉在了他两腿间的衣料上。
薛棠：“……”
蔺湛：“……”
他心平气和地将盘子放到食案上，拿帕子抹去酥酪，但还是留下了一块水渍，在浅色的衣料上显得格外明显。蔺湛盯了片刻，然后抬眸看了眼薛棠。
她微微张着嘴，目光呆滞地看着那处。蔺湛忽地就愠怒了，“看够没！”
薛棠欲哭无泪，嗫嚅道：“对不起……”
她这副低头认错的表情在自己面前尤为频繁。蔺湛突然察觉到这小姑娘好似特别怕自己，面对自己的时候，比面对皇帝还要局促。
他心底哼了一声，从席间站起身，“父皇，儿臣有事，先行告退。”
他离得远，周围灯光昏暗，不细看注意不到那块惹人遐想的污渍。
皇帝不悦道：“你这孩子坐不住，好不容易吃顿饭，又忙什么去？”
蔺湛低头垂手道：“让父皇扫兴了。”
皇帝不耐地挥了挥手。
薛棠见那道修长的身影如风似的从面前刮过，想来一定很生气，心底越发歉疚，还有些脸红，连带着对酪酥产生了阴影，将自己面前吃了一半的酪樱桃推到一边。
许是她有些发白的脸色引起了皇帝的注意，皇帝道：“怀宁，你怎么了？身子不舒服？”
薛棠出席道：“回陛下，我吃多了酪樱桃，肚子有些不舒服……”
“你这阵子身体不怎么好。”皇帝道：“晚上风凉，先回去休息吧。”
自那件事后，皇帝没怎么苛责她，仍旧和以前一样好说话，薛棠得机行礼告退。她自己提着宫灯沿着长廊慢慢走着，夜风习习，吹在身上有些凉，白日里因秋老虎还有些炎热，晚上便冷了许多，她只穿着一套藕荷色的襦裙，不禁抱了抱手臂。
身旁的草丛中忽然传来一阵窸窣声，紧接着一团白色的身影突然凑到了自己脚下，温热的躯体蹭着她的裙摆，还发出一阵阵的呼气声。
薛棠一愣，继而蹲下来，欣喜地喊，“小灵缇！”
它已经不小了，才过了一个多月，比当初买下来时大了一圈，也壮了一圈，摸上去毛茸茸暖呼呼的，还趴下身子，伸出舌头舔着她掌心。
一声口哨忽地响起，灵缇猛地站了起来，头也不回地往一旁冲去，薛棠“嗳”了一声，也跟着它跑过去，没看到脚下竟然是台阶，栽倒之际被一只有力的手臂环住了腰，脸庞也贴上了一个滚烫的胸膛。
“我在喊我的狗，”蔺湛的声音里含着笑意，“你跑过来作甚？”
第19章
薛棠莫名觉得他在骂自己，手忙脚乱地从他怀里挣扎着出来，“殿下，殿下不是去换衣服了吗？”
黑暗里蔺湛的目光若岩下电，“你又出来干什么？”
“我要回去。”薛棠作势捂了捂肚子，“我身子不舒服。”
“回你宜春阁的路在那边，”蔺湛伸手一指，勾起了一抹笑，在她耳畔道：“这里是东宫。”
薛棠浑身都炸了，怪不得她觉得越走越不对劲，原来一直朝着相反的方向走。而从他话里含着的笑意听，他好像又误会什么了！
果然，薛棠听他道：“好好的路不走，非要到我这来，还是大晚上的，一前一后，天下哪有这么巧的事？”
蔺湛边说，边伸了条胳膊往她脑袋一侧一撑，另一侧是一堵墙，薛棠就这么被禁锢了起来。她不大习惯夜色中看人，所以他身上苏合香的味道便前所未有地浓烈起来，混着扑在耳畔的炽热呼吸，几乎将薛棠溺毙其中。
他另一手将薛棠受伤的胳膊托了起来，指腹摩挲着纱布，低声问：“手腕上的伤好了吗？”
“好、好多了。”薛棠怕他一个不开心又来一下“分筋错骨手”，挣扎着抽回手，又侧过脸，“我真的走错了路……殿下，放我走吧。”
蔺湛很耐心地陪她玩，“我不让你走呢？”
“殿下不让我走，我就会着凉，第二天会生病，生病便要花钱买药，殿下，国库都漏风了，崔皇后吃穿住行都那么节约，在我身上花钱太浪费了。”薛棠说着，为了印证自己的推测，还打了个小小的阿嚏。
“……”蔺湛沉默了一会，嘴角仍是带着一抹笑，不过渐渐变冷，“薛棠，我耐心有限，不想陪你玩，开门见山问你，为何突然来招惹我？”
他不会以为自己今晚不小心将莲子酥酪掉在那地方，有什么暧昧的暗示吧……薛棠脸色为难地往下瞟了眼，霎时被蔺湛掐住下颌，强行抬起头，他有些气急败坏地道：“我问的是，你为何突然送灵缇给我？”
他怎么还在纠结这个……薛棠眨眨眼，“我说过了，不小心把殿下的猞猁养残了，是作为歉礼送给殿下的。”
蔺湛静了片刻，突然不由分说地拉过她的手臂，“跟我来一个地方。”
他人高腿长的，薛棠小跑着才勉强跟上他。对于这边的路，薛棠没他那么熟悉，拐过无数个弯弯绕绕，还差点撞上柱子，不知走了多远，还没停下的意思，薛棠气喘吁吁的，手腕被他扯得生疼，终于忍不住恳求，“殿下你慢点，我跟不上……”
蔺湛侧头看了她一眼，没好气：“磨磨蹭蹭的。”脚下却稍稍放慢了。
前方灯火辉明，描摹出一个高大建筑的狰狞轮廓，屋脊上依次排列着五行瑞兽如同一排剪纸，贴在黑丝绒般的天空，最上方九条金龙簇拥着一颗金珠，显出无上的皇室威仪。薛棠带着敬畏之情抬头，这里是大周明堂，为祭祀、朝会、庆赏之所，通天殿宇以榫木连接，铁箍围合，光是看一眼，就能感到排山倒海的压迫感。
蔺湛带着她又走了几道拐口，到了另一处稍稍矮一些的殿宇前，虽然没明堂那般气势恢宏，却莫名有几阵阴风从里面吹出来。不为别的，这里是祠堂，正殿里是从太.祖高皇帝起的蔺氏祖先的排位，这其中也有薛棠的父亲，因功配享祠堂，四室十二间里又摆放着历代帝后的画像、印玺和一些服器，本朝礼佛，东西夹室里还摆着佛像佛器，白日里看来威仪无加，到了晚上寒灯寥落，人影稀疏，便十分唬人。
薛棠的脚步黏在原地，小声地说道：“殿下为何带我来此处？”
蔺湛走到栏杆下一丛月季中，拿靴尖拨弄了几下，似乎露出了一个什么东西，薛棠走近了些，才发现土壤里居然埋着一根两指长的小小白玉碑，掩映在绿叶中，在夜色中泛着淡淡的萤光。
“你还记得吗？”
薛棠察觉到他声音有点低落，但自己也捉摸不透他的心思，遂道：“不记得。”
蔺湛盯着她：“你刚来的时候，父皇怕你住不惯，去西苑给你挑了只白兔。”
薛棠记起来了。
彼时她方历经了丧父之痛，哥哥又去北庭打仗了，似乎整个长安只剩她一人，格外寂寞，皇帝便挑了只兔子陪她玩。小薛棠把兔子养得肥肥胖胖的，天天跟它说话，走到哪都抱在怀里，直到一日兔子忽然不见了。薛棠抑郁了好一阵，仿佛走了一个无比重要的朋友，为此还大病了一场。
蔺湛淡淡道：“当时我养了条灵缇，某一日发现它在草丛里啃着一只兔子。”
“……殿下，那些事都过去了。”薛棠擦了擦被夜风吹得发涩的眼眶，也没指望他道歉，只是见那白玉碑刻着几个小字，又是放置在这种地方，心底有了个猜想，笑问：“殿下也觉得那兔子可怜，所以给它做了块小墓碑吗？”
“不。”蔺湛道：“这是给我那灵缇的。”
“……”薛棠无话可说了。
蔺湛云淡风轻地说着：“它跟着我去狩猎的时候，被一条狼咬死了。”
他的语气听上去居然有些多愁善感……薛棠揉了揉冰冷的耳垂，确认自己没有听错。而且将一条狗的尸体埋在祠堂前的土壤下，实在不是常人能做出的，放在蔺湛身上更是有些匪夷所思，也不知此事皇帝知道会作何感想。
薛棠不知为何想起了贞顺皇后，这个温柔的女人虽然只照顾了她短短一年，却像她的亲生母亲一样。她走进屋，给贞顺皇后上了一炷香，一闭眼，脑海中便浮现出一双似乎总是蕴含着无限忧愁的翦水秋瞳，眼尾微微上翘，她偷偷侧目看了眼蔺湛，发现他确实和他这位母亲长得很像。
蔺湛纹丝不动地站在一旁，幽黑的眼中风平浪静，似乎感受到薛棠在看自己，忽地回眸，“看什么？”
薛棠道：“我想到了贞顺皇后。”
蔺湛目光一暗，薛棠突然觉得自己不该这时候提起他亡亲，只说了声：“贞顺皇后贤良淑德，待我也很好。”
“贤良淑德？”蔺湛眼眸盯着前方，嘴角却勾起了一抹带着讽意的笑：“和母后比又怎样？”
薛棠一怔，才反应过来他说的“母后”是指崔皇后。虽然薛棠对崔皇后没有好感，但也不能当着太子的面说出来，便道：“贞顺皇后是真正待我好的人。”
这回蔺湛收起笑，只淡淡“嗯”了声。
一阵脚步声突然传来，在静谧的黑暗中显得格外明显。
薛棠本就有些怕这个阴森森的地方，脚下蠢蠢欲动地要逃。蔺湛看了她一眼，拉着她躲到了六椀菱花槅扇门后，透过菱花罅隙往外看。
原来只是一群提着宫灯的巡夜侍卫经过，很快便走了。
“我还在这，你怕什么？”
蔺湛一手扶着门，挺拔的身姿挡住了一大片月光，在她身上投下一大片阴影，几乎将她整个人都拢了进去。薛棠骤然觉得今晚自己怎么总是处于弱势的地位，便伸出一指推了推他的肩膀，提醒道：“殿下，我没有怕，只是咱们在这边讲话不大好，还是回去吧。”
“怎么不好了？”蔺湛感到她的手指戳在自己肩上没一点力道，反而像在挠痒，不禁一笑，“难道你下午去城门口依依惜别，就是好的了？”
薛棠浑身一僵，而蔺湛好似也察觉到什么，闭口不再说下去。好半晌，薛棠才问：“殿下怎么知道，今日下去我出了宫？”
她为了避人耳目，让宜春阁上上下下都统一口径，如若有人找她，便说她身体不适休息了。
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